酉时，栖云雅阁刚点上灯。


    檀木案上散着几册账簿，墨迹未干。


    明桂枝捏着一张“计划书”轻轻呵气。


    赵斐坐她对面，将写满数字的纸笺对折收好。这大食数字确实便利，连他也沾染这习惯。


    “昆玉。”


    他忽然唤她，声音微沉。


    “那老账房开罪的达·伽马，究竟什么来路？”


    话问得轻巧，却带着试探。


    这名字陌生得很，偏生“他”唤得像旧相识。


    他不喜欢这种感觉。


    明桂枝眼波微转，学他诈易亚旻的腔调：“太府寺已经收到信了！”


    又似笑非笑睨他：“你倒来问我？”


    三分正经，七分戏谑。


    赵斐一怔，随即失笑。


    烛光下，“他”睫毛如蝶翼微颤，害他的心也轻轻抖一下。


    “谁叫你们市舶司消息更灵通呢。”他笑着摇头。


    语气里掺着无可奈何的纵容。


    “这不，你还未上任，密函倒先递到了？"


    四目相对，俱是了然。


    明桂枝替他斟茶。


    茶汤倾泻，白雾袅袅。


    她忽道：“若有一日，你我在这官场混不下去了，不如搭个戏班？”


    “哦？”


    “你演那端方君子，我扮市井滑头，总饿不死。”


    明桂枝歪着头朝他笑。


    赵斐竟真想起《梁祝》的戏文。


    “他”着儒生巾，他扮罗裙女……


    双双化蝶，永不分离。


    “打住！”赵斐别过脸，佯装不屑：“我在太府寺做得好好的——”话到一半，倏而敛起笑意，正色道：“不过，你倒未必。”


    明桂枝挑眉：“为什么？”


    “杭州知府傅融，”赵斐皱眉，“他不是个好相与的。”


    “横竖井水不犯河水。”


    “各处市舶司，皆归行省管辖。”


    明桂枝给他递茶：“他是我顶头上司？”


    “嗯。”


    “奸猾之辈？” 茶盏递他眼前。


    “恰恰相反，”赵斐抿茶，“是铁面巡抚，许全怡的案子便是他揭的。”


    “巧了不是？”明桂枝笑眼弯弯：“我这般刚正不阿，定与他投缘。”


    赵斐不置可否，“说说那些蒲都丽家人吧，达·伽马是何人？”


    明桂枝笑而不语，指尖敲着杯壁，像是在盘算什么。烛光映她脸上，衬得眉眼如画，却又透着几分精明。


    赵斐一时晃神。


    管他什么弗朗机人、蒲都丽家人，什么达·伽马、傅融。


    此刻都抵不过灯下这一抹影。


    ……


    夜色如墨，邗江锦阁灯盏悠悠。


    蒲承泽刚吩咐船务师爷去寻托梅·皮列士，一转头，便见易亚旻脸色苍白如纸。


    易亚旻那鹰钩鼻本又高又尖，平日里显得他满怀心思。


    如今他还苦着一张脸，鼻子在烛光下投出锋利阴影，更显愁云黯淡。


    “喂，老易。”


    蒲承泽执起茶壶，茶汤划出道弧，稳稳落入盏中，“喝口茶，定定惊。”


    易亚旻双手捧盏，指尖微颤，“蒲爷，看在我这几年对您忠心不二，没功劳也有苦劳……替我求求明大人！”他眼神闪烁不定，“若我落到达·伽马手里，怕是要碎尸万段……”


    “哈哈哈！” 蒲承泽朗声大笑，一掌拍他肩上，“老易，不，以撒，我当是什么大事！”


    “蒲、蒲爷！”


    “你也是在波斯湾见过风浪的人，怎的，被他们俩小后生唬住了？”


    “唬？”易亚旻眼睛一亮，像溺水的抓住浮木：“……他们诈我的？”


    蒲承泽慢条斯理转扳指：“若真有通缉令，官兵早围了你，哪容你优哉悠哉的，在邗江锦阁品我的信阳毛尖？”


    可易亚旻仍不安。


    方才，在栖云雅阁里，明桂枝分明叫人带了他出去，只留蒲承泽与他俩密谈。还意味深长瞥了他一眼。


    不知他们商量了什么。


    会不会……欲擒故纵？


    “好了。”蒲承泽自顾自添茶，“与你交个底，明大人想与那些蒲都丽家人合作。”


    “哐当！”


    易亚旻猛站起，碰跌杯盏：“他要拿我纳投名状！”


    蒲承泽大笑：“以撒，你连‘投名状’都懂？学得很快嘛！”摇摇头，语气笃定，“明大人亲口承诺，保你平安。”


    “代价呢？”易亚旻声音发紧。


    “明大人有项极重要的大计，要用你算账的手艺。”


    恰窗外更鼓骤响，易亚旻吓得一颤。


    “这些都是后话，眼下最要紧的……”蒲承泽长长叹气：“是找到托梅·皮列士。”他轻叩案几，声声如催，“明大人千叮万嘱要找到此人，不容有失。”


    ……


    蒲承泽身后有道绣着石榴的屏风。


    屏风后其实另有一桌。


    坐的是云绡阁东家卢景愉，与玉瓷轩东家梁厚。


    二人正低声商量在杭州布局分铺的事。


    屏风另一侧传来蒲承泽的朗笑，那二人本不当一回事，可是不一会儿，却听得他道：“明大人有大计划……要用你算账的手艺……”


    卢景愉手一顿，茶汤微漾。


    “明大人有大计划？”声量压下：“怎的只告诉他一个？”


    梁厚挤眉弄眼，低声戏谑：“呀，人家可是明大人的‘舅丈人’。”


    “呵。”卢景愉轻哼。


    他心道：一个连妾都不是的外室，和她那八竿子打不着的“舅舅”……也就他个番商拉得下脸，认亲认戚。


    梁厚笑得促狭：“不甘心？你也找个外甥女送去呗。”


    屏风后又飘来一句“托梅·皮列士”，又道是明大人千叮万嘱要找。


    “什么美、什么丽的，”卢景愉皱眉：“是什么人？”


    “既美又丽，自然是女人。”梁厚不假思索。


    “既美又丽……还是明大人千叮万嘱要找的？”


    “不用说，必定倾国倾城。”


    正说着，屏风突然移开。蒲承泽探出身，热情招呼：“我说声音如此熟悉，原来是二位！”


    蒲承泽入到他们这边，三人重新落座。


    “老弟我才从明大人那处回来，”蒲承泽顿了顿，“本不想总去叨扰……”嘴角压不住，“偏我那外甥女，哎，执意要见，差人三催四请，邀我去叙旧。”


    “难为你这般受累。”卢景愉道，声音掺着三分酸。


    蒲承泽摆手，佯出苦笑：“嘿，谁叫是自家人呢，推脱不得，推脱不得。”


    梁厚会意地笑，“蒲兄好福气，您外甥女比我女儿孝顺。”


    “太黏人。”蒲承泽摇头，“三天两头差人来请。”脸上却掩不住得意。


    “蒲兄，往后要多关照。”梁厚举杯，眼睛笑成一条缝，“明大人这艘大船，还得靠您牵线引路。”茶汤晃了晃，映出他谄媚的笑。


    卢景愉也勉强一笑，茶盏在唇边停留片刻。


    “咱哥俩方才不小心听见……明大人有大计？”梁厚顺势试探。


    “嗯，也没什么，他想在杭州建个供大伙儿股权交易的所在……”蒲承泽突然住口，仿佛说漏嘴：“这事八字没一撇，往后再说，往后再说。”


    梁厚眼珠一转，与卢景愉交换一个眼神。


    心照不宣。


    “蒲兄，”卢景愉倾身向前，“方才似乎听到您说，明大人在寻人？叫什么美……什么丽？”


    “对，托梅·皮列士，”蒲承泽神色自若，“怎么，二位也认识？”


    梁厚连连摇头：“不认识，不认识，哪似蒲兄门路广。”


    “番邦人？”卢景愉脱口而出，随即意识到失礼——蒲承泽就是番商。他堆起笑脸赔罪：“蒲兄见谅，是我冒犯。”


    蒲承泽不以为意：“无妨，他确实番邦人。”


    “大食人？”


    “不，远些，佛郎机人。”


    卢景愉一怔。他听说过这佛郎机国，传闻比大食、爪哇还要远上万里。


    他追问：“绿眼睛的？像关氏那样？”


    “不，蓝眼睛，”蒲承泽轻抿茶汤：“金头发、蓝眼睛，稀罕得很。”


    “哦？”卢景愉眉梢轻抬。


    蒲承泽话锋一转：“听我船队的人说，杭州绸缎市价比扬州高出半成。”


    梁厚也道：“西湖边的铺面也贵，比咱瘦西湖的要贵两、三成。”


    “贵，有贵的道理，”蒲


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    承摩挲扳指，“明大人上次提的那个点子，你们也有兴趣？”


    梁厚点头：“当然！''大型购物中心''，想想就心动。”


    “绸缎庄、古玩店、茶叶铺子……全聚在园林里，清一色全卖奢侈品，妙，妙！”卢景愉一脸神往。


    蒲承泽端起茶盏，“所以我说，要趁早布局。”


    “蒲兄的意思是？”


    “你如今嫌贵，往后等这‘大型购物中心’建好了，铺价还得翻几翻。”


    梁厚若有所思。


    蒲承泽起身整了整衣袖：“船队还有事，二位慢用。”他朝小二打了个响指，“这桌，也记我账上。”


    卢、梁笑着与他告别。


    待那身影消失在照壁，卢景愉突然拍案：“果然！”


    “怎么？”


    “投标那日，姚仲德就与我说过，我当时还不信！”


    “那老狐狸说什么？”梁厚探身问。


    姚仲德虽奸诈，却总有用得上的歪点子。


    “他说，”卢景愉压低声音，“明大人就好这口！”


    “哪口？”梁厚催他：“你别卖关子。”


    “蓝眼睛、绿眼睛的……”


    梁厚懵住：“什么？”


    “你想啊，”卢景愉敲着桌面：“男人都爱温婉细意的，对吧？”


    “当然。”


    “关氏那妖妇又凶悍、又泼辣，名声还不好。”


    “胜在绝色。”


    “确实绝色，但你要说好看的，咱苏州、扬州好看的娘子多了去了，怎就偏看上她了？还宠得不得了！一成颜玉庄的股份，你我辛辛苦苦投标，才得半成！”


    “蹊跷，是有蹊跷。”


    “不蹊跷，他就是喜欢那种番邦长相的。”


    “有道理！”梁厚连连点头：“老姚这家伙，脑子灵光！”


    卢景愉起身：“他蒲承泽能攀这门亲，我们为何不能？梁兄，你也说得对，谁还没几个如花似玉的外甥女呢？”


    梁厚笑他：“你也有金发蓝眼的外甥女？”


    卢景愉嗤笑：“有钱能使鬼推磨，金发红发，蓝眼绿眼的，我都有！”


    ……


    翌日，晨光洒在床榻，明桂枝悠悠醒来。


    昨夜她与赵斐讨论计划到亥时，一起身，额角隐隐酸胀。


    “再歇会儿吧。”关倩兮将热汗巾递来。


    明桂枝摇摇头。


    汗巾热气熏得她睫毛微湿：“市舶司的方案耽搁不得，还有‘购物中心’的筹划……”她掀开锦被，发现关倩兮早已备好衣服，黛青色的杭袍熨得一丝褶皱也无。


    “有劳了。” 明桂枝不习惯。


    这一个多月，她都穿皱巴巴的黛袍。简单洗换，从未熨烫。


    关倩兮好奇：“你怎么每件外衣都是黛色的？”


    “忘了，大概图方便？”


    “如何方便？”


    “不用想搭配。”


    “就不能多休息一天么？”关倩兮绕着她一缕发丝：“让赵斐去忙，我看他就是个劳碌命。”


    明桂枝系上腰带：“他官比我大半级呢，怎好意思让他替我忙？”


    ……


    晨曦透过回廊，廊外竹叶还凝着露珠。


    明桂枝快步走向偏厅，一推门，看见赵斐面沉如水。


    她笑他：“谁惹你生气？”


    赵斐哼了一声：“你猜。”


    “一定不是我，我才刚醒。”


    门“吱”一声推开，方靖风风火火闯进来。


    “哟，昆玉，是你！”他见到是明桂枝，瞬间眉飞色舞：“哎哟，我与你说，我真从没见过那么多颜色，开眼界，大开眼界！”


    明桂枝好奇：“颜色？”


    方靖说：“头发的颜色，深褐色的、浅褐色的、琥珀色、金色的，最最奇的是，竟然还有红色的！”


    “什么？”


    “红色的，火红火红。”


    “什么乱七八糟的……”


    还未待她细问，一阵甜腻香风袭来。


    金发少女如燕投林，一下扑进她怀里。


    “明大人，”染丹蔻的指尖抚她衣襟：“奴家等您好久了。”


    明桂枝愕然瞪眼。


    身后，赵斐的茶杯重重磕在案几上。


    ……