这金发少女白得惊人，胜过新雪，两颊浮着淡淡粉色，金色鬈发用水蓝绸带松松挽着，仿佛披了一层金光缎。


    一双眼睛最特别，浅蓝色，比海色浅几分，比天色深几度，像最上等的琉璃，清透见底。


    她虽不及关倩兮娇俏艳丽，但胜在稀罕。扬州城里，何曾见过这样的金发蓝眼？


    “明大人！”一开口，嗓音甜似蜜，腻过油膏。


    明桂枝皱眉，不动声色往后退。谁知少女借势又扑上来。


    “当心！”明桂枝惊呼，她一下站不稳，被迫后退半步，后背抵上洞门。


    对方竟趁机沿着她黛袍往上攀，似蛇一样，转眼就攀上她的脖颈，整个人贴上来。


    方靖不知何时踱到赵斐身侧，戏谑道：“啧，比关娘子还黏人，昆玉这艳福……”


    黛袍与水蓝色缎裙交织，如海水与河水交融。


    赵斐眼神冷透，重重咳嗽，一声比一声急。


    方靖挑眉，识趣地坐到一旁喝茶。


    金发少女如藤蔓缠身，明桂枝脱不了身。她瞥向赵斐……那人袖手旁观就算了，还一脸沉郁，不知生什么闷气。


    明桂枝胸口腾起一股无名火。


    转而看向怀中少女：“你！”


    质问的话到嘴边又咽下。


    何必迁怒？


    她缓了语气：“你是什么人？”


    “奴家蓝月儿，”少女仰脸，蓝眼睛水汪汪，“奴家的舅舅是云绡阁卢东家。”


    “卢景愉？” 明桂枝一怔。那细眉细眼的绸缎商？看他也不似有西域血统，怎会有个金发蓝眼的外甥女？


    “嗯，”蓝月儿将脑袋靠在她肩上，鬈发扫得她鼻尖发痒：“舅舅让我跟着明大人……”


    “跟着我？”


    “去杭州。”蓝月儿眨眨眼，“伺候您。”


    明桂枝转向赵斐：“怎么回事？”


    赵斐心头火烧。


    一个关倩兮还不够，如今又添个蓝月儿。


    “允书？” 明桂枝催促。


    “明大人喜好异域风情，”赵斐冷笑：“扬州城谁人不知。”


    明桂枝恍然大悟。


    她想起关倩兮的生母——倩娘说的，“不过是从人牙子手里买来各族女子，塞给官人们当玩物。”


    “他们以为我……？”她好气又好笑：“我喜欢倩娘，不代表我见着西域女子就要收。”


    呵！


    “他”的意思是……那妖妇独一无二？天下无双？


    是只有、是唯一？


    非她不可？


    赵斐眸子结霜：“难怪他们猜不着，谁想到你专爱泼辣蛮横的？”


    明桂枝揉揉眉心：“允书，如今不是置气的时候。”


    话音未落，偏厅木门一下子撞开，五六个异域少女鱼贯而入，发色、肤色各异，这个穿红，那个着绿，如颜料盘泼洒进来。


    棕发绿眼的那个最先扑到明桂枝跟前：“丝韵轩的顾员外是我舅舅！”嗓音清脆，带点儿波斯口音。


    旁边一个黑肤卷发的不甘示弱，用肩膀挤开众人：“玉瓷轩梁掌柜是我表兄！”这少女身材曼妙，腿长腰细，扭着腰靠到明桂枝身边，丰臀一挺，硬是将蓝月儿撞了个趔趄。


    最引人注目的是那对双胞胎，琥珀色发丝，金色瞳孔，一模一样的长相、打扮。


    两人齐声：“明大人，我家叔父是漕帮郑帮主，他说您若不嫌弃，我们姐妹随您去杭州！”


    红发少女最后上前，绿眸泛光：“爹爹说，他、他是我女儿，特意送我来……给明大人做伴！”


    方靖“噗嗤”笑出声：“你爹爹说他是你女儿？”


    “不，不是，”红发女急得结巴，“我、我是他女儿。”


    “你爹是谁？”


    “碧蚕庄……姚、姚仲德？”她羞怯低头，“亲、亲生的。”


    明桂枝僵在原地。


    少女们这个扯她衣袖，那个搂她肩膀，更有甚者，将整个身子贴着她背。央求声此起彼伏。


    “明大人，奴家对您一见倾心，生生世世跟着您！”


    “听说杭州繁华，我们姐妹不想留在扬州受苦，明大人，求您带上我们！”


    “奴、奴家会伺候人，明、明大人，带带我……”


    “明大人，全带去杭州罢！”赵斐冷哼一声，添一把火：“颜玉庄不是要设绸缎庄么，这七彩斑斓的，够你开几家染坊。”


    “赵斐，你够了！”明桂枝终于置气，连名带姓喝止。


    无奈少女们缠得更紧，她动惮不得。脂粉味混着少女体香，熏得透不过气。


    抬手欲挡，不慎触到一片温软，她惊得缩回手。侧首一看，是那红发少女，她不知何时挤到了明桂枝怀中。


    一头红发属实罕见。


    晨曦中泛着橙光，像团跳动的火。


    明桂枝眸光微动。


    她从前工作的MCN公司，也有个这样红发的模特儿，是各大时装设计师的最爱。


    红发，雪肤，穿什么都出彩。


    运动服衬得热情似火，穿哥特风化身暗夜精灵，就连身着汉服，也有种东西方文化碰撞的凌乱美感。


    她凝神看那头红发，心里闪过一个念头。


    “你叫什么名字？”明桂枝脱口问。


    红发少女眨着绿色大眼睛：“奴、奴家姚……”她想了好一会儿，才想起她“爹爹”取的名字：“怜、怜卿，奴家姚怜卿。”


    “好，带上你。”


    “明桂枝！”


    赵斐一声怒喝，竟有回音？


    回首望去，是关倩兮叉腰立在门口，与他异口同声。


    小丫鬟春桃踮脚耳语：“娘子，奴婢没说错吧，他们送来好些女人……”


    关倩兮绿眸燃火，大步上前，一把将明桂枝拽出重围，力道之大，害明桂枝踉跄几步，险些跌倒。


    “统统送回去！”关倩兮瞪着众少女，厉声道：“明郎，把她们原路退回！”


    语气不容置疑，浓浓的、辣辣的，满是占有欲。


    蓝月儿金发一甩，发梢扫过关倩兮面颊：“教坊出来的也配管我们？”说着，倚着明桂枝：“明大人，奴家可是清清白白的，是黄花闺女……”


    双胞胎一左一右缠上来：“我们姐妹俩也是……”


    黑肤卷发那位嗓音嘹亮：“明大人，若被退回，奴家只能沦落风尘……”


    姚怜卿垂泪，绿眸子像被雨刷过。


    “求、求明大人垂怜……”她又看向关倩兮：“姐姐心善，您、您可怜妹妹……妹妹愚钝，不似姐姐聪明，若、若沦落教坊，大概这辈子都出不来了……”


    语气柔弱，却分明藏针。


    赵斐唇角微翘。


    这妖妇平日在明昆玉面前矫揉做作，如今倒好，风水轮流转。


    恰窗外一缕光照进，落在关倩兮气得发红的耳尖上。


    赵斐几乎要笑出声。


    他抿了一口茶，心气都顺了，顿觉得今日的茶汤格外清爽。


    “啊，你！妖孽！”


    关倩兮看向姚怜卿，绿眸子瞪绿眸子。


    “你这话什么意思？你嘲讽谁呢你！”


    手指几乎戳到对方鼻尖。


    姚怜卿一下闪到明桂枝身后：“姐姐息怒……是妹妹愚笨，惹姐姐生气了。”


    “明郎！”关倩兮用手肘轻撞明桂枝，眼神示意：“你还记得答应过我什么？”


    明桂枝自然记得她们的契约。


    她柔声道：“记得，当然记得。”转身对众少女道：“我家一切由倩娘作主。”说罢，扯着关倩兮衣袖：“倩娘，她们随你处置。你爱怎么打发，就怎么打发吧。”


    语气宠溺，仿佛下一瞬关倩兮要天上星、水里月，“他”也赴汤蹈火去取。


    赵斐刚才还漾着笑意的眼睛，骤然成了深潭。


    “好大的威风。”他冷冷说道。


    也不知是说关倩兮，还是明桂枝。


    明桂枝听出他话里有话，刚要开口，关倩兮已反唇相讥：“赵大人若眼热，这些美人


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    尽可带走。”红唇勾起挑衅的弧度，对她们道：“各位姐妹，何必吊死在一棵树上？赵大人正缺人暖床不是？”


    少女们闻言，交换眼神。


    下一瞬，金发的缠赵斐左臂，黑肤的攀住他右肩，双胞胎一前一后围住他。


    “赵大人，收留我们！”


    “赵大人英俊潇洒，我们姐妹仰慕久矣！”


    “求求赵大人怜惜奴家……”


    赵斐试图挣脱，却被她们缠得更紧，狼狈不堪。


    “送回去！昆玉，你把她们全送回去！”他俊脸涨红喊道。


    方靖看热闹不嫌事大：“要不要帮忙？”


    “送去方府！”


    赵斐与关倩兮同时作声，一说完，两人俱是一怔，又各自别过脸去。


    “使不得！”方靖连连摆手退后：“万万不可！我家那位非撕了我不可！”


    明桂枝静默良久，目光在众少女脸上逡巡。她们眼睛里不剩几分期盼，更多的是惶恐。


    “都不要？”她突然开口。


    “当然！”三人异口同声。


    明桂枝深吸一口气：“那，我全要了。”


    “什么！”


    这次的惊呼是三重奏。


    关倩兮绿眸瞪得滚圆，赵斐指节捏得发白，方靖愣愣回神，茶盏“咣当”掉地上。


    ……


    京城。


    暮春午后，朱雀街人流不算多，臻颐茶行二楼雅间更是静谧。


    方卯茶壶一倾，沸水落入茶盏，“半生茶”的长长叶片打了个转。


    “榫卿兄，谢了！” 古长青一笑。


    方卯比古长青大几岁，官阶也高半品。


    可这位古大人接过茶时，却连句客套话都没有。


    方卯觉得有趣。


    对方不怯，自己竟也不恼。


    这半个月来，每逢下朝，他总忍不住邀上古长青。苦丁茶的涩味，渐渐成了他们的默契。


    “山东奏的这事，说是那德州徐霁民平了粮价，但我总觉得不妥……”古长青搅着茶汤，寿眉低垂：“粮价忽起忽落，十有八九漕帮在捣鬼。”


    方卯推给他一碟蜜饯：“植之，你可听说过‘竹节虫’？”


    “‘竹节虫’？”


    “嗯。”


    “愿闻其详。”古长青扬眉，待他细说。


    方卯茶匙在盏沿轻敲两下，侍卫领命，脚步声渐远。


    他压低声音：“我那侄子前日来信……”


    茶香氤氲。


    真相渐渐浮出水面。


    ……


    “竟！竟、竟有这等事？”古长青寿眉颤动，瞪眼直呼：“难以想象，难以想象！”


    “不这般，他们如何破徐霁民的网？”方卯叹息，却转瞬，又朗声笑：“不过，若非这遭，老夫也见识不了‘期货契约’这个局，奇，奇哉，妙也！”


    “唉，难为他们几个后生，”古长青摇头，“还要搭台唱戏。”


    “名师出高徒，”方卯由衷赞叹：“植之，你教出的好学生。”


    “谬赞了，这‘期货契约’我可想不出来！是他们自己本事。”


    “也让我那侄子长见识了。”


    古长青灵光一闪，从怀中摸出信笺：“不行，我得给傅凝止去封信……”


    “傅融？”


    “嗯，让他关照关照他们三人。”


    “不可！”方卯按住他，急道：“别，植之，你千万别！”


    “为何？”


    “你与他是旧相识不假，但老夫认识他更久。”


    “哦？”


    方卯叹气：“他这人最是刚愎自用，谁的话都不听、不信，你忘了永泰六年那桩事？他连恩师的账都不卖！”


    “也是……”


    “你写信，他定觉得你要他徇私，反而更严苛。”


    茶炉上的水咕嘟作响。


    古长青沉默良久，叹道：“那便……顺其自然？”


    “顺其自然，顺其自然。”


    ……