一辆普普通通的马车在院外候着，将令仪送到黄州州府的衙署外。


    那里已有不少妇人在那里等着，令仪穿着棉布衣衫，用头巾遮着脸，低头走过去，站在她们身后。不时还有人过来，人一多，便熙熙攘攘的，直到衙署里走出来一个小吏，示意大家噤声，现场才渐渐安静下来。


    他拿着册子一一点名，点到的人站到左侧去，分到不同的地方。令仪名字靠后，前面走了几波人，终于点到她的名字，她被分到州府城郊的郡县。


    和她一起被分过去的有六七十人，大都是妇孺，还有七八个孩童，跟着带路的人一路走回祁县。虽说只花了大半天功夫，令仪却从未走过这么多路，累的气喘吁吁，脚板生疼，她这还只是背了个包袱，再看其他人无不背着被褥行李，却无论稚子还是老妪，无一人叫苦，还颇有些精神奕奕，她也不吭声，只静静跟在后面。


    到了淇县，又有里正拿着册子点名，给她们分派房子。


    令仪一路浑浑噩噩，待到此时方知道，为什么这么多人来到此处。


    原来黄州之前先被白莲教占据，又被徐州攻陷，之后再被冀州收复，之前人口已十不存一，秦烈下令，从冀州等州迁数万人过来，虽背井离乡，到了这里却分房分地，因此不少人自愿过来。


    令仪随的这一行人，都是在战场上死了丈夫的冀州军遗孀，秦烈之前专门在冀州划了一片地供她们居住劳作生活，不收任何税费，可如今阵亡的战士越来越多，孩子渐渐长大，那土地哪养的了这么多人？且土地乃冀州军私产，只给他们免费耕种。


    虽然到了这里便与普通百姓一样，田赋人头税徭役一样跑不了，却能得到自己的田地，还送房子，且对遗孀和伤兵，前五年各项税赋减半，于是趁着这机会，不少人报名来了黄州。


    和令仪说起这些的，是她的新邻居周嫂，她丈夫追随秦烈的大哥一起死在守城之战中，给她留下一个遗腹子，和一个老母亲。


    经历这般苦难的妇人，却不改其热心肠，自己麻利收拾好东西，做好饭菜，见到隔壁一点动静没有，土墙矮的狠，一勾头看到令仪只一个包袱，连锅碗瓢盆都没带，便热情邀请令仪来自家吃饭。


    待令仪吃完饭，她又带令仪去其他相熟的遗孀家里买多余的被褥，帮令仪铺好了床，才回自家去。


    翌日一早，周嫂又来叫令仪去她家吃早饭。


    令仪习惯了锦衣玉食，盖着那泛着潮气的粗布被子，昨晚睡得不好，可今日要去选田地，耽误不得，只得勉强起身。


    周嫂家早伤吃的黑窝窝和玉米糁，令仪勉强吃了一些后，与周嫂一起去里正那里，待到人齐了一起去选田地。


    走了一个多时辰，方到一片荒草胡阔处，里正痛心疾首：“这里以前都是良田，虽经历了大旱，前年也被我们救回来大半，可惜后来打了一年多的仗，又全荒了。不过只需一两年便能养回来，按着人头算，不管老人小孩，一人十亩，自个儿挑好了来我这领田契。”


    令仪完全不懂这些，只跟着周嫂。


    周嫂蹲下拈起土搓了搓，又在鼻下闻了闻，面露喜色，“真是上等田！”


    她家三个人，便是三十亩地，冀州田税本就不高，前五年又减半，除非遇到大灾年，否则一家人不仅衣食无忧，年底还能存下银子。


    分给将士遗孀的全都是以前的上等田，没什么可挑的，周嫂很快选好，问令仪：“妹子，你选哪块？”


    令仪出了王府，便一心想回京城，根本无心在此逗留。


    闻言只道：“我不懂这些，都听您的。”


    周嫂道：“行，你这一看就不是干活的人，要不就选在我家田地旁边？以后我捎带手的把你家田也种了。”


    两人选好田地，排队在里正那里领了田契，回去时天已经擦黑，周嫂的儿子小石头虽只十岁，却已做好了饭菜，等着她们俩回来。


    令仪受周嫂诸多帮忙，又见到这般懂事的小石头，心中愈发愧疚。


    她心知肚明，她们这个家的男主人，是因为自己父皇才战死。心中打定主意，待她走后，便将沈嬷嬷塞给她的银票偷偷留给她们，虽不能抵消她们失去亲人的痛苦，至少是自己的一点心意。


    虽然选了田地，因着还没开春，仍旧无法耕种。


    众人根本闲不下来，分给她们的房子已经算是保存相当完好的那些，里面却依然蛛网密布，破败不堪。


    大家互相帮忙，补窗修门，垫桌摆椅，之后更要全部打扫一遍。


    弄完这些，大家又弄起纺车织布机，不能种地便纺线织布，一刻也不肯停歇。


    这些失去家里顶梁柱的女人们，经历苦难依旧生机勃勃，都憋着一股劲要把日子过得更好。


    令仪从未过过这样的日子，也从未见过这样的人，虽不太熟悉，也在努力跟着她们学，并且趁机在村里到处走一走。


    一来是多抛头露面，以期引起谢三娘那样的暗探注意。二来也是熟悉地形，查探是否当真无人看管自己。


    过了一段时间，未有暗探联系自己，也未发现有人看管，看来只有靠她自己回京城了。


    可还没计划好路线，又一拨人的到来打消了她的念头。


    那是一千多个流民，被里正安排在与她们一河之隔的对岸。


    他们个个面黄肌瘦衣衫褴褛，里正给他们分房子田地时，河那边爆发一阵喜极而泣的哭声，隔得老远依旧传过来。


    周嫂她们原本不太看得起他们，因为这些人一人只能分五亩田，剩下五亩虽然也种着，三年后却要用银子买，买不起便要被衙署收回。


    对庄稼人来说，田就是天，谁的田地多，谁的腰杆就硬。


    不过听到那阵哭声，周嫂还是湿了眼：“都是些可怜人罢了，哎，我也是沾了那死鬼的光，要不然遇到这世道也不知能不能活下去。”


    感慨完又嘱咐令仪：“河那边有男人，你这模样太招人，再出门得小心着点。”


    一开始的时候，那边人不敢过来，这里都是冀州军遗孀，天然比他们高一头。


    可他们逃难过来，缺的东西太多，州府里店铺许多还没开起来，便是开起来他们也不见得买得起，只能厚着脸皮走过那道小桥来这边借。


    那边人倒也精明，过河来的都是妇人，伸手不打笑脸人，这样一来一回的，渐渐熟络起来。


    也是从她们口中，令仪得知了外面的情形。


    七皇子撤出衡州，联合儋州反攻京城，新帝被柳云飞所杀，耿庆仓皇逃出京城回到蜀州。


    牢狱中的十二皇子与崔阁老被杀。


    待他们闯入谢府欲斩草除根时，谢玉与太子妃等人早已不见踪影。


    数日后，谢玉现身涿州，与宋家三小姐拜堂成亲。


    而宋家，十几年来镇守东南沿海，是如冀州军一样的庞然巨兽。


    在宋家支持下，太子妃之子在涿州称帝，改年号为承泰。


    令仪如遭晴天雷劈，万难相信，可事实摆在眼前，由不得她不信。


    秦烈不可能弄这么多人来骗她，如今更无任何骗她的必要。


    其实她心中明白，既然谢玉能放弃她一次，便也能同样放弃十六公主。


    只是那时候她与谢玉未曾真的捅破那层纸，谈不上什么亏欠；十六公主却已嫁与他生下孩子，他竟还这般薄情，令仪身上一阵阵发冷。


    还有七皇子，杀亲侄诛亲弟，连父皇也死的不明不白。


    这世上有多少如周嫂一般的人，受尽磨难只为努力活下去。


    而天家皇子皇孙出身锦绣，注定一生荣华富贵享用不尽，为了权利竟至如此！


    见她神情不对，那妇人问：“姑娘可是有亲人在京城？”


    令仪黯然道：“现在没有了。”


    妇人安慰她：“没有了便没有了罢，谁让咱们遇到了乱世，谁家不死几个人？哪哪都在打仗，咱们能活下来已属不易。我们自津郡逃过来，一路上都不太平，幸好到了这里，总算能安定下来。你年纪还轻，便是眼前没了亲人，以后嫁人生子又是一大家子。”


    她说了没两句，便开始谈及婚嫁，说起河那边有多少年轻后生，个个多么多么憨厚，多么多么能干，听得周嫂不停撇


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    嘴。


    待那妇人走后，周嫂叮嘱令仪道：“你可别被她给骗了，她这算盘打的灵光，你嫁了那边的人，田地房子都成了那人的，到时候万一他一翻脸，你孤身一人到哪说理去！”


    令仪怔怔点头，实则半点未听到心里去，满脑子只想着十六姐姐和太子哥哥的孩子都在涿州，距离这里山高水远，一路上又在打仗，自己万难过去，心中悲苦无限。


    周嫂这话不仅对令仪说，对其他人也没少说，可还是有遗孀开始偷偷与河那边的男人见面。


    这些日子以来，又来了几批流民，现在河对岸已经聚集了七八千人，能一路走到这里来的，那些人里面自然有出挑的，有能力会说话，还有些长相亦不俗。


    之后不到一个月便有三个男人从河对岸搬了过来，住进了遗孀家里。


    令仪家里也添了一个人，是宫里逃出来的宫女，跟着那妇人过来时，认出了令仪来。


    来这里这些日子，令仪学会了烧热水，打扫庭院屋子，洗衣服，可是吃饭还是在周嫂家，虽给了些银两，还是不方便。于是索性收留了那宫女碧草，日子更为轻省。


    田里的活，碧草也做不了，索性都交给周嫂种，算是租出去，一年少收些粮食做租金。


    只是这样以来，又有新的问题。


    令仪手上有两千两银票，还有几十两碎银子，在这里足够过上几十年。


    可那张银票，令仪不想被旁人知晓多生事端。


    她们俩明面上只有周嫂给的那点粮食，却一直有银子花，这样下去并非长久之计。


    还是要想些营生。


    这会儿已有不少商人落户黄州，令仪带着碧草去逛了一圈，最后决定做绣品。


    碧草本就是宫中绣女出身，而京中贡品花样，令仪知之甚详，她纵然画技不算多出色，画些花样却不在话下，在黄州这地界儿，绝对令人耳目一新。


    两人说干就干，买了绣线布料回来，当日便动工。


    碧草绣花，令仪则做香囊荷包，做的也是京城的样式，里面放些醒脑或是安神的药材，她以前给太子做过许多，又有十五公主那里打下的药理基础，拿到州府铺子上卖的还不错。


    只是这里毕竟只是黄州，虽然不愁卖，却要不了高价，碧草皇宫大内的手艺，精心绣制的手帕两个才卖一两银子。


    令仪做的荷包香囊一个只卖二百文。


    她们俩做的细致，也不赶工，一个月赚上两三两银子已经足够，碧草渐渐有了些名声，有人吻过来找她定制盖头或是扇子，要价还能更贵些，一个月能赚四两多。


    每次卖了银两，回来时不是买些吃食，便是其他东西，一点点将家中东西替换成新的，日子过得也算有滋有味。


    这一日，她们二人卖完东西出城门，正待坐上牛车，只听一阵马蹄急促，传令兵疾驰而来，大喝：“将军回城！将军回城！”


    众人连忙让路，本来进出城门的百姓都不再走动，个个翘首以盼。


    仅仅几个月，黄州已肉眼可见变得繁华，尤其是这州府城门，行人络绎不绝。


    这边的人不走，更有听到传令的人不断涌过来，不一会儿，城门口便挤满了人。


    令仪想走，一看赶车的人满眼期待，脖子伸的老长，也只能等着。


    不一会儿，大军如黑色潮水一般来到城门前，旌旗招展，马整人肃。


    秦烈一身铠甲，骑着高头大马，身姿挺拔，面容俊美，神色冷峻，策马而过。


    百姓呼啦啦跪了一片，高声齐呼：“将军！将军！”


    他们满心爱戴敬慕，视这位让他们过上安定生活的人如天神，更有人泪流满面不停地叩首拜伏。


    令仪扶着牛车半跪于地，低着头一直等大军全部过去才起身。


    这次赚到钱，她们终于把之前买来的二手被褥换掉，这些都是以前周嫂帮忙找人买的，换下来后令仪不打算再用，又送给周嫂。


    结果到了周嫂家里，刚巧遇到周嫂与她婆婆拌嘴，一见到她来，周嫂婆婆像见到了救星，“小令来的正好，你来替我劝劝这个傻子！”