原来，周嫂一人操持四十亩地，虽然小石头也能搭把手，可到底只是个十岁孩子，哪里忙得过来，终日起早贪黑，累的腰酸背痛一身暗伤，手上起茧脚上起泡，依旧忙不完。


    令仪听了忙道：“要不.......那十亩地我收回来，租给别人也是一样，嫂子你也不用这般辛苦。”


    周嫂比她还急：“庄稼人哪有嫌弃地多的，好妹子，你把地租给我，我们家只有感激的份儿！”


    周嫂婆婆道：“我知道你要强，想多攒些钱，让小石头上私塾读书，免得以后像咱们一样土里刨食靠天活，更不想他以后像他爹为了养家糊口把命给丢在战场上。可你就是再有这份心，也得掂量掂量自己有没有这个能耐。就凭你自己，就是把命拼进去，也伺候不了这么多亩地！”


    令仪道：“我手头上有些余钱，你们先用着。”


    她现在知道了，便是她往常看不上的那些笔墨纸砚对周嫂她们来说也不便宜，书籍更是昂贵，靠种地想供养出秀才本就不容易，何况只有周嫂一人。


    周嫂拒绝：“只有帮急的，没有帮穷的，妹子，我知道你们俩有本事，可那也都是一针一线缝出来的，没得让你们供应小石头的道理！”


    令仪还待说话，周嫂婆婆呛儿媳妇道：“所以你犟什么？找个男人入赘，不就有人干活了，你不用再卖命，石头还能读书。今天那男人，一看就是老实本分的，种地一把好手，人长得也不差，你说你还有什么不满意？”


    周嫂扯着大嗓门，“又没让你下地干活，你嚷嚷什么？儿子我自己能供出来，不用你费心！哪有你这样的，婆婆逼着儿媳妇招人入赘，说出去不怕别人戳你脊梁骨？”


    周嫂婆婆却不生气，“我知道你是想为我那不孝子守着，可是他就是个没良心的，不然哪会丢下咱们孤儿寡母撒手不管？他倒是省心，这会儿早不知道投胎到哪了，指不定再过几年又能娶媳妇了，偏偏你傻的不透气，一心还想着他！”


    周嫂叉腰：“谁说我想着他了？就你那死鬼儿子也值得我守？可别给他脸上贴金！”


    她嘴上这么说，可送令仪出门的时候，她有些神思不属。


    抬头看了一眼皎洁明月，她忽然道：“还记得成亲那天夜里，他比我还害羞，正事不敢干，拉着我傻乎乎地趴在窗户边看月亮。那时候他说将来给我用银子打个饼，就像天上月亮那么大那么圆。可是现在，我连他长什么样子都快忘了。”


    她说完飞快用袖子抹了抹眼，不好意思地笑：“你看看，都怪她没事提那死鬼，多少年前的事儿又想起来了，怪丢人的！”


    令仪抬头看着月亮，不说话。，


    可第二日，令仪拿出五十两银子去周嫂家送时，她家里已经多了个男人。


    令仪将她叫到一边，把银子塞过去，“嫂子，你不想，就不嫁。”


    周嫂却把银子又塞回来，叹着气对她道：“有时候不只是银子的事.......婆婆她需要儿子，石头他需要个爹，这个家里需要个男人。”


    当晚，周嫂在家里摆了几桌酒席，请邻里吃顿饭，就算是成了亲。


    令仪不知道河对岸也来了两桌人，到那里一露面，桌上几个年轻男人眼睛便直了，之后一直往这边看。令仪心中厌烦，未留下吃饭随了份子便离开。


    入赘的男人叫王虎，比周嫂小三岁，确实能干又踏实，一个人起早贪黑打理那四十亩地。


    一开始周嫂跟着过去，后来看他一个人也行，便只给他送午饭，平时在家织布卖钱。


    在家时候长了，她有时也会过来串门，坐着和令仪碧草一起做针线。


    她从一开始绝口不提王虎，到后来提到他越来越多，这日还给王虎做了个驱蚊虫的香囊。


    做好后，她挺不好意思，令仪道：“妻子送丈夫香囊，理所应当之事，没什么好害羞的。”


    周嫂叹道：“你不知道，他也是个苦命人，他以前的媳妇大旱的时候没了，撇下一对儿女，逃难的时候前后也没了。我们俩说了，搭伙过日子，别的不求，只一点，那就是得真心诚意。”


    说到这，她忽然觉得没意思，把香囊往床上一扔，跟自己生气，“可再真心诚意又哪比得上结发夫妻，他那爹娘兄弟都不是什么好东西，哄着逼着他把家里的东西往河那边送！再说了，我给死鬼都没做过这么好的香囊，凭什么送给他？”


    令仪捡起香囊，微微笑：“那便不送。”


    周嫂生着气，又把香囊拿回去了，没几天，香囊就挂在了王虎腰间。


    王虎是个憨厚实在的人，他的兄弟们却不然，有两个动不动就跑过来找他，说是帮他干农活，可实际上农活没干多少，净在周嫂家吃吃喝喝，且一过来眼睛就往令仪这边的院子飘。


    院墙低矮，他们过来时，令仪能不出门便不出门。


    周嫂气得不行，手往腰上一叉，直接开骂：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，我说这都把你们哥卖了，怎么忽然又来卖好呢，敢情打这主意呢？都给我滚，也不撒泡尿照照自己模样，我那妹子就是眼瞎了也看不上你们！但我也不能让你们这么恶心她！”


    王虎二弟赔笑：“大嫂，咱们都是一家人，你怎么不盼着我们点好？你隔壁那小娘子又有田地，又能赚钱，我要是娶了她，不也能帮衬你们？”


    “帮衬个屁！”周嫂唾沫星子喷在他们脸上，“就凭你们也配！我那妹子就是配官老爷也不差，能看上你们？还有，以后别跟我说什么一家人，上一个跟你们一家人的嫂子，已经被你们害死了。你娘那心眼歪到胳膊肘了都，遇到灾年，因着你们哥不在家，只紧着你们俩大老爷们，活活饿死了你们那先前的嫂子！王虎白长了一身力气，却是个没脑子的！任由你们拿捏，我却不是软柿子！王虎现在是我们周家的人，以后再见你们过来，我就报里正，把你们赶出黄州！”


    之前不是没这先例，有个河对岸的男人骚扰遗孀，被人给抓了，里正把人交给衙署，当晚人就被赶走，连行李都没拿。


    黄虎弟弟们听了当然害怕，再不敢来，却仍旧不死心，竟在令仪去州府的路上几次拦人。


    碧草又气又烦，“公主，要不我去找里正？”


    令仪道：“被赶出黄州，他们大概真没活路了，除了路上与咱们同行外，他们也没做什么过分之举，咱们不搭理就是了。”


    她放他们一条生路，不想对方几次试探后竟得寸进尺，在她出店铺的时候当街阻拦。


    随着天气渐热，大家都换了薄衣衫，现下令仪虽每次出门都带着帷帽，可一身袅娜风流遮掩不住，这二人看的燥热难耐，又想着她云英未嫁，若是生米煮成了熟饭，不应也得应。


    到时候良田房子银子和美人都是自己的，两人做着美梦，一横心直接铤而走险，将两人堵在一条偏僻小巷外，要将人往小巷里面堵。


    令仪出门亦有准备，袖间藏着一截铁钉，打定主意，若这两人敢近她的身，她势必弄瞎他们一只眼睛。


    可那两人还未沾着她衣衫，便被一鞭子抽飞出去。


    令仪回首，透过帷帽的白纱看到秦烈穿着常服坐在马上，并未看她，而是侧身与身边人说话，“光天化日便有人街上调戏良家，张大人，这就是你说的治理得当？”


    府尹连连擦汗，“下官知错！下官知错！”


    秦烈冷哼一声，一夹马腹，径自离开，从头到尾都没看令仪一眼。


    令仪松了口气，不管他是没认出她还是不想认她，这样做陌生人，都很好。


    待到秋天，令仪两人把那张三条腿长一条腿短的木桌换下，屋里已经颇能见人。


    柜子、桌椅都是新的，床单被褥尽数洁净，锅碗瓢盆也已买齐，不可避免动用了那几十两银子，如今只剩下三十多两。


    其中


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    十几两都买了细棉布给两人做衣裳。


    倒不是令仪这会儿还多爱俏，实在她穿不惯粗布衣衫，身上一磨便是印子，而这里夏季可没什么冰室，即便不出门一天不到也是一身的汗，她买了浴桶洗浴，衣服每日都要换。


    秋收后，周嫂送来粮食做田租，更不时送来应季的瓜果蔬菜，是为着感谢令仪去州府时常会带些笔墨宣纸给小石头。


    小石头进了私塾，是河对岸一个秀才开的。


    无论到了哪里，百姓都在努力让自己日子过得更好，为子孙后代谋更好的生路。


    在这年景，那私塾开在流民聚集的河对岸，竟收了几十个孩子。


    令仪看过小石头拿回家临摹的字，不知这秀才是否有真才实学，起码字颇有风骨。


    那边流民对他颇为推崇，据说若不是遇到战乱，他此时指不定定然已金榜题名。


    连郡县的官员也上门请他出山，被他拒绝，直言只想在这里教导弟子，也为以后天下安定，科考重开做准备。


    周嫂崇拜读书人，尤其那秀才年轻俊秀，相貌堂堂，便起了撮合他与令仪的意思。


    倒不是她闲操心，而是女人迟早总是要嫁人的，满眼看过去这河东河西这么多人，只这人配得起她家大妹子。更因为那日暴雨，秀才亲自将河对岸这边的孩子一个个送回家，周嫂愈发感激他，更没忘了那人看到令仪时白皙脸庞上浮起的红。


    就和当初死鬼相看她时一模一样！


    她说与令仪听，令仪只是笑：“多谢嫂子一片好心，只是我现下还无心想这些。”


    周嫂子也听过些才子佳人的故事，连连点头，“这也是！要我说先等等也好，他现在还只是个秀才，配咱确实差了些，要等他当了那什么状元探花再来求娶，到时候给你挣个诰命夫人！”


    令仪随口敷衍：“嫂子说的对。”


    且不说天下不知何时安定，只说那状元探花岂是说中就能中？


    到时候那秀才早就娶妻生子，忘了这一遭了。


    不想过两日她出门时，就见那秀才站在门口，对她一揖，言辞恳切，“某定当竭力，不辜负姑娘期望！”


    说完，红着脸皮转身便走，连令仪叫住他说清楚的机会也不给。


    令仪找到周嫂，“我以为是咱们之间玩笑话，怎么传到了他耳朵里？”


    周嫂懊恼：“哎，想来是我那天跟石头奶奶闲聊，被石头听去说给了夫子听，要不我去找夫子解释解释？”


    可本来没什么，这一来一去的，像是真有什么事似的。


    令仪叹气：“这次算了，下次嫂子可不能再与我开这般玩笑了。”


    日子平顺如流水，转眼到了初冬，黄州虽不如冀州酷寒，依旧北风呼啸。


    别人都不烧地龙，令仪不好特殊，只让碧草在屋里生了个炉子，每日睡前用汤婆子暖被褥，倒未觉得多难捱。


    只是屋外还是冷的，两人不再去州府，只做好了东西托赶牛车的把式捎带过去，一来一回给他四十文做报酬，虽少赚些银子，却再不用自己亲去。只是有时候需要买绣线，这人不懂得，碧草才会亲自过去一趟。


    原以为日子就这么过，直到那一日天色阴沉的厉害，一看就要下雪。


    两人早早关门上床歇息，忽听到外面有人敲门。


    碧草哆哆嗦嗦过去开门，秦小湖走进屋里，对令仪行拜礼，“将军受伤，还请公主前去照料。”


    坐在马车上，令仪心绪不佳，“冀州这么多人，何须我去照顾？”


    秦小湖道：“将军被人射伤，箭上有毒，不可颠簸劳累，只能暂时留在黄州。这里仍有不少白莲余孽，只有公主照顾才能放心。”


    令仪提醒他：“你当知道，我与你们将军也算不得好聚好散。”


    秦小湖道：“可你们有小少爷，为了小少爷，公主决计不会加害将军。”