祝嘉好来到后山时，最后一声虎啸折于顾惊唐箭下，那浸着冷光的箭羽穿透老虎咽喉，带出滴滴血珠，染红了身下小块地皮。


    在场六人，除被顾冥生护在身后，花容失色的祝怀珠，个个挂彩。其中一人受伤最重，腿部被老虎生生咬下了一块血肉，已然失血过多昏迷过去。


    顾惊唐缠斗途中一时不妨，手臂被利爪划伤，血迹浸染素色衣衫，留下小片刺目鲜红。等他动作干脆利落一箭处理完最后一只老虎，舒坦松了口气之余，赶忙将自己脸上歪了一半的面具重新戴好。


    然后在转身回头间，视线直直撞上拿着弓箭，风尘仆仆跑来的祝嘉好的目光。


    四目相对间，顾惊唐惊疑又不确定的想，她应该没看到他的脸吧。


    “祝二小姐，你怎么来了？”半晌，顾惊唐只能用话语转移开这件事。


    现场五人闻声回头。


    面色苍白，朱唇紧咬的祝怀珠第一个回过神来，葱白玉手提起裙摆率先冲了出去，抱住了前来帮忙的祝嘉好。


    先前生怕打扰己方杀敌，一直强忍着的恐惧因为有了依靠，随着眼泪一起彻底释放：“阿好，这里这么凶险，你怎么能过来呢。”


    怀中之人娇躯颤抖，声线哽咽，晶莹的眼泪珠子止不住往下落，祝嘉好用空着的手掌一下又一下轻拍着姐姐脊背安抚，另一只拿弓箭的手还不忘离她远些，生怕磕着了她。


    嘴上耐心解释：“知道你在后山，我就过来了。”


    “是不是行春去找的你？”祝怀珠眼泪模糊轻推开怀中人，一张娇美的美人面上尽是不满：“你也别想替她找借口，那丫头居然让你这个伤患来冒险，我回去指定要罚她。”


    若是阿好因此出事，祝怀珠这辈子都不能原谅自己。


    “不关行春的事，是我偶然间发现了一个小秘密去找你，这才知晓了你在后山，行春倒是想求我，可惜我跑的快，她一句话都没来得及说。”祝嘉好帮行春开脱，又眨眼调皮说：“你说是不是就是这么巧，逍遥君？”


    最后三个字像是惊雷劈在脑海，将祝怀珠先前由老虎而生的种种情绪劈了个魂飞魄散，她那还挂着泪珠的弯睫轻轻抖动，美眸闪躲，声音呐呐问：“阿好，你知道了？”神情间尽是不安。


    这个秘密她藏了三年，在毫无准备的情况下就暴露了，想到母亲对自己不同于阿好的管教，祝怀珠不由心中发慌。


    “是。”


    祝怀珠心一抖，那张梨花带雨的美人面上踌躇许久，忽地绽放出一个笑来：“阿好啊，姐姐同你商量一件事……”


    “姐姐放心，我保证谁也不说。”心知肚明祝怀珠要说什么，祝嘉好给她宽心：“日后姐姐若有需要，妹妹定相帮到底，绝不收取一个铜板。”


    “真的不收？”祝怀珠眨眼，满心怀疑。


    姐妹俩感情好是自然，但在母亲的安排下，也有竞争。


    ——赚钱能力上的竞争。


    每年年中母亲都会清算她和阿好各自掌管的铺子里的营收，赚钱多的一方需支付另一方三千两银子，还能从母亲那里得到一个能力范围内的条件。


    去年是阿好赢了，而今年，她写话本写的越发得心应手，受众也越来越多，她还准备在今年多多伏案，争取写出更精彩，更叫人拍案叫绝的故事来。


    她算过了，今年若是不出意外，话本进账会是去年的两倍，她获胜的希望很大。


    “我保证。”祝嘉好举出三根手指发誓。


    “祝二小姐。”顾冥生简单包扎后走过来，冷峻面容上还有适才战斗时不小心挂上的血珠子，身上杀意未稳，显得气势骇人。


    旁边还能活动的四个护卫正在处理四只老虎的尸首，顾惊唐在给地上躺着的人包扎，大家各有各的忙。


    “顾将军，多谢你护着我姐姐。”祝嘉好目光落在顾冥生胸口被撕成爪状的伤口上，隐约可见衣衫下被划伤的血肉，不严重，挨的疼却是实实在在的，不由得，她望向眼前人的目光柔和了些。


    “不碍事，任何人出现在这里，我瞧见了，都会出手的。”顾冥生望着神色不再如先前那般抗拒他的心上人，心中欢喜，面上却不动声色，甚至有兴趣问：“阿好可要虎皮？若是要，我这边处理好了着人给你送去侯府。”


    “不用了，只是你和安大夫怎会出现在后山？”祝嘉好终于有功夫思考先前顾惊唐让沐兰喊她来此，可是为他四叔安排周旋，只为缓解两人关系的事。


    这般想着，目光冷冷朝着顾惊唐方向瞥一眼，那人察觉到视线抬头望过来，见是祝嘉好，心虚喊了声：“祝姐姐。”


    一个称呼，祝嘉好确定了这人真没听她劝告，掺和进了这件事，握着弓箭的手紧了又紧，最终气闷移开了眼神。


    被祝二小姐看穿，顾惊唐尴尬摸了摸下颚，就这片刻停顿的功夫，察觉手下人疼得筋骨颤抖，当即敛起神色，低头再次专注处理起伤口来。


    “是我，想准备一份叫你开怀的礼物。”说到这件事，顾冥生耳根飘红，眼神根本不敢直视祝嘉好，先前冷冽杀伐的将军此时就像是一个情窦初开的小伙子，磕绊说：“礼……礼物就快准备好了，等晚膳后，阿好你再来验收可好？”


    祝嘉好没回答，她有预感这份礼物她不会开心。


    气氛寂静下来，祝怀珠受不住这诡异的气氛，又念及自己受了顾冥生恩惠，掩下心中黯然，主动开口打破氛围：


    “顾将军，适才相救之事，怀珠记下了，日后若有需要怀珠的地方，怀珠定然……”


    “你不需要报答他。”祝嘉好骤然开口，情绪激烈：“怀珠，你不欠他什么，是他欠你。”


    “阿好，你……”被妹妹的话惊到，祝怀珠捏了捏她手指，余光中顾冥生神情比她还错愕，不想两人情况恶化下去，祝怀珠朝着顾冥生致歉之后，拉着祝嘉好回了屋舍。


    “阿好，你自从高烧醒来，对顾将军疏离冷淡便罢了，今日怎的还胡说八道起来，顾将军何时欠过我什么。”祝怀珠满心不解又着急，一张娇颜上眉目紧着，“你到底怎么了，姐姐怎么觉得，你像是变了一个人一样。”


    屋内，祝嘉好眼皮垂着，一声不吭，屋外听闻消息匆匆赶来的万婉宁打发走两个守门的丫鬟，默默站在了屋门口。


    “阿好，你是不是……不喜欢顾将军了？”妹妹神色冷淡，祝怀珠几番斟酌，说出了叫她心慌的猜测。


    “本来也没多喜欢。”


    “那你先前同意婚事是因为……”


    “兴趣相投。”


    “如今你可是觉得不相投了？”祝怀珠慌的声音都轻了，“那你拼死救下顾将军……”


    祝嘉好抬眼，艳丽如霞的面容上扯出一个不轻不淡的笑来，“任何人出现在那里，我都会救。”


    相同于顾冥生的话，在顾冥生口中是仁爱大义，侠肝义胆，落在祝嘉好嘴里，祝怀珠只感觉到了无视和冷漠。


    她吓哭了，眼泪直掉：“那你们的婚事要怎么……”


    “阿好和顾将军的婚事照常，不会出现任何变故。”万婉宁走进来，一锤定音，声音强势又冷漠。


    “母亲。”祝嘉好错愕看着来人。


    万婉宁三两步走过来，手指温柔摸着祝嘉好柔软如墨的青丝，语重心长又不容置喙：


    “阿好，将军府顾老将军手握重兵，顾小将军年轻有为，前途不可限量，你嫁他，是天定姻缘，不容更改。”


    ——


    不论祝嘉好有什么心思，万婉宁定了心不会让这桩婚事出问题，知晓顾将军给祝嘉好在后山准备了礼物的事，要她去要一张虎皮聊表两家亲近之余，更将她打扮的艳丽逼人。


    随后，吩咐身边的大嬷嬷将她押去了后山。


    大周男女大防并不严苛，订婚的公子小姐相邀出游出行更是常事，祝嘉好被母亲扭送过去缓和关系，她并无不愿，只是心中无奈更多。


    自小母亲便告知她她是罪臣之女，抱养她回侯府也只是因为同她母亲有一桩交易，侯府需要大量银钱填补债务窟窿，而刚出生的她需要活命，两方一拍即合，各取所需。


    不得不说，母亲挑人的眼光极好，她这位养母拿钱办事，从没苛待她不说，更是找了师傅教授她各种不适宜闺阁千金的本事，只防未来身世秘密曝光，她能活下去。


    如今坚持和顾大将军府的这桩婚事，母亲唯一的私心便是让她有个强有力的靠山，未来不会被身世拖累。


    前世在身世秘密被揭发之前，她一直不知自己亲生父母姓甚名谁，母亲那边更是一个字都扣不出来，如今她知晓，更能明白母亲的苦心。


    她很幸庆，自己能被东阳侯夫人收养，能有一个真心疼爱她的养母，哪怕……是金钱买来的。


    “我自己过去吧。”快到目的地之前，祝嘉好收敛思绪，温和开口。


    “那老奴便回去了，二小姐好生同将军相处，不要叫夫人担心。”赵嬷嬷叮嘱完这句话，瞧了眼前方亮着灯火的桃林，欣慰之余，扭身离开。


    祝嘉好一路步行至灯火最亮处，不出意外，看到了桃林正中柴火堆积燃烧而亮起的篝火。


    篝火内因火光灼烈时不时迸溅出火星子，一簇一簇地炸开，像是年节时冲天而起的烟花，在绽出璀璨亮眼的火花后立即寂灭坠


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    落。


    前世看到如此情景，她觉得是深陷泥沼的她却终于迎来的希望曙光，在篝火和百花见证下，她同意了顾惊唐的求亲。


    如今，祝嘉好垂眼，她同顾冥生的缘分，又如何不像那一闪即逝的火星子，火光炸开，便再没后续。


    倏地，余光中瞧见旁边山头上，正坐于古木枝桠上看热闹的顾惊唐，祝嘉好狠狠瞪了他一眼，随之收回视线，走至了篝火旁。


    顾惊唐：……


    他挠了挠脸，虽然跟着四叔被讨厌了，不过好在他还有一副真马甲，安国公的身份。


    到时候祝二小姐总不会不搭理身份尊贵的安国公。


    顾惊唐自我安慰的想着，完毕又专注瞧着桃林中央，莫名的，他有一丝紧张。


    也不知祝二小姐喜不喜欢他这番布置。


    熟悉又馋人的美味佳肴，各展其华，芬芳逼人的百种花卉，每一处的精心布置，很美，很用心，祝嘉好评价。


    只是看过瞧过后，心中有些索然无味，目光落在桌对面又重新打扮了一番，同她一般光彩照人的俊朗将军身上，祝嘉好给面子露出一抹笑。


    看到心上人这身刻意的打扮，顾冥生惊艳之余，该是欢喜万分的，如今却皱着浓眉，面上毫无喜色，也忘了今日隆重准备礼物的目的，反而不确定问：


    “阿好，我可是欠了祝大姑娘一条命？”


    祝嘉好意外瞅他，并不答话。


    “看来是了。”顾冥生轻笑一声，眉间困惑之色顿消，目光灼灼保证：“阿好你放心，我并非知恩不报之人，我定会还了祝大姑娘的恩情。”即便这恩情到底是何时发生，又是如何发生的，他一概不知。


    但阿好说有，他便信。


    顾冥生满目真诚，叫祝嘉好心中对他害死怀珠的怨恨散了些，她拿起桌上一杯早早盛放好的美酒，展颜笑道：“将军准备的这份礼物我很喜欢，多谢将军一番费心。”话落，美酒落肚，杯中见底。


    一旁篝火火光越发大了些，落在二人白皙如玉的面颊上，纷纷显出几分灼红。


    树上眼巴巴看着下方的顾惊唐见两人两句话之后红了脸，心中期待后续，偏生两人慢条斯理地吃起了菜，不再吭声，叫他好一番抓心挠肝。


    再待不下去，他手掌一撑飞身下树，走至二人身边，呐呐问：“饭菜好吃么？”


    祝嘉好不愿搭理他，顾冥生倒是装模做样说了声安大夫辛苦。


    “我吃饱了，就先回去了。”祝嘉好放下筷子，起身便要离开，顾惊唐下意识伸出手，哪想还没碰到人，手腕便被祝嘉好扯住，不待他反应，整个人天旋地转，摔落在地。


    一声沉重闷响，震人耳膜。


    祝嘉好居高临下瞧着他，话语歉疚神色冷漠：“抱歉，我以为有人袭击，没想到是安大夫，倒是让安大夫受罪了。”


    顾惊唐疼得呲牙咧嘴，适才受伤的地方因为被祝嘉好扯动手臂，伤口裂开，流出的鲜血染红包扎布，刺得他眼眸瞪大。


    心中生气祝嘉好的狠心，手指着祝嘉好半天却说不出一个字，你你你了半响，结果被眼前人冷漠丢出了一小块银子，还正巧砸中了他手背，被养的细皮嫩肉的手顿时红了一块。


    “二两银子的赔罪费，就麻烦安大夫自个给自个诊治了。”无视顾惊唐的眼神控诉，祝嘉好挑眉说，转头又丢给顾冥生一块更大的银子。


    “家中母亲喜爱虎皮，这是我购买虎皮的钱，等将军处理好了，还烦请将军送一张来侯府。”


    顾冥生接住银子：“好。”


    “我这伤就值二两银子？”两相对比，顾惊唐不敢置信，他揉着腰站起身，一脸忿忿不平，“还不如一张虎皮贵？”


    那老虎他能打来十几只，去卖了都不止这么点钱。


    “难得安大夫有自知之明。”


    用前世两人定情场景来扎她的心，还不听劝告，祝嘉好又不是泥捏的，也有脾气和委屈，说话顿时不客气起来：“如今银货两讫，日后我同安大夫便不必再见了。”


    话毕，毫不留情转身离开。


    顾惊唐一双漂亮夺目的眸子愣愣看着女子远去的决绝背影，被她的话扎伤，心里难过，也不由委屈起来。


    “四叔，你和祝二姑娘的事，我日后再也不插手了。”


    “惊唐。”


    大侄子平生第一次真正对他生恼，顾冥生面色一变，伸手抓人解释，却攥了个空。


    夜里凉风吹拂而过，火光掩映中，顾冥生定定看着自己什么都没握住的手掌，神思迷茫中，一抹空荡袭上胸腔。


    抓不住，他好似真的抓不住什么了……