夏蝉的嗡鸣声悄然退场，秋日的凉风旷远无边。


    “三厨换大锅灶，一组顶上小炒。”


    蓝锦神情严肃，专注地盯着后厨的出菜。


    悟雅抱着一摞单子跑来：“娘子，客人比预想的多。只怕二楼厢房不够，一楼大厅也要占上了。”


    蓝锦快速翻看，转瞬间做了决定。


    “楼里的马车全派上，即刻取些风味糖浆，做了各色饮子，再取些酥油泡螺，放在车上。”


    “客客气气地同人家致歉，送他们往皇城边的蓝记去，那里应该还有厢房。”


    悟雅点头应是，语速也叫蓝小娘子带得快起来：


    “好在娘子想了什么‘中央厨房’，两家菜色的规程和出品是一样的。”


    蓝锦点点头：“菜单子多备几份，你亲去送到吴大娘的手里。她应是今日的轮值总厨，也扛得住此事。”


    萧仁禹慢慢踱步到蓝锦身边，递给她一方染了零陵香的帕子：


    “锦娘不必这样紧张，就叫他们在厅堂里坐着，等上一会就是了。”


    蓝锦自然地伸手接过，一擦额间发际的薄汗。


    “哪里不必紧张？你还在这说嘴，也不知是哪位大学士，升官的时候不贺，放榜的时候不办。偏偏如今突然想起来大宴宾客，办什么文人宴。”


    萧仁禹笑得近乎傻气：“近来高兴。”


    蓝锦嗔他一眼：“好在今天没承接什么大宴，好在我开了三家酒楼！”


    “不然，我们御前红人萧大学士，引来这么些大儒高官。”


    “一个办不好，只怕都要写诗文。用那春秋笔法，微言大义，讥讽我们蓝记酒楼。坏事传千里！”


    萧仁禹笑得温柔：“怎么会。吃了这里的菜，必会如痴如醉，说尽好话。叫蓝记迷得走不动道，从此赖在了这。”


    蓝锦笑着把帕子一掷，抛还给他。这人真是顺竿爬。


    “只是要劳动萧大学士了。辛苦你两头跑，四处去招待跟你敬酒的人。没办法，谁让你才是升迁之喜的主角？”


    萧仁禹悄悄往前一步，轻声细语：“既然锦娘心疼我辛苦，何不唤我一声怀瑾，叫我也有些甜头。”


    “我不干。正是用餐的时辰，我得忙着吃饭，可不要委屈了自家脾胃。”


    蓝锦扶着栏杆，裙裾翩跹，蹦跳着踏上了几节楼梯。


    一扭头，对着笑盈盈地傻站着的萧仁禹：“还不快来。”


    萧仁禹大步走到蓝锦身边，二人并肩上了楼。


    上回那间厢房里特设了小宴，是蓝锦专门下厨做的。


    秋日里头，月亮都要比其他时候多几分浪漫的意味，从初秋盼到仲秋，愈盼愈圆满。


    这时候鸭子也正肥。好像南方吃鸭子特别多，后世常说没有一只鸭子能走出南京。


    烤鸭、盐水鸭，都是鸭子的好归宿。


    再往南走一走，闽南的姜母鸭，云南的卤鸭、烤鸭、小刀鸭，或是配上菜，做一道鸭子焖茨菇......


    圆桌中央放着一个朴拙的大砂锅。


    蓝锦要去揭盖子，萧仁禹先一步拿过白巾，细心地把还在发烫的盖子搁在远处。


    “喏，笋干老鸭煲，酥烂得厉害。尝尝是不是？”


    萧仁禹拿着筷子，稍一用力，连皮带肉地扯下鸭肉。蘸上汤汁，先放进蓝锦的碗里。


    笋干颜色仍是新鲜的白嫩，略微透着脆嫩的黄。


    “我是用淘米水泡洗过的，又是冷水煮发。再炖再浸，开水里头泡着，才能发到这种程度。”


    “锦娘做什么都有自己的见解，着实聪明绝顶。”


    蓝锦挺受用的，像是叫人挠到了痒处的老虎：


    “这是自然，不然我拿什么来开店？日后我还要把店铺开到大江南北的。”


    还暗暗试探：“若是我一直把酒楼放在第一位，你介不介意呀？”


    萧仁禹稳稳道：“锦娘想要什么样，我就支持什么样。”


    蓝锦抿嘴笑了，继续兴冲冲地讲她的饮食经：


    “瞧，我这用的鸭子也好。是水里游着长大的，自己捉鱼捉虾，吃水底的螺蛳，肉质一流紧实。”


    “皮下油脂也不会腥膻，多得难以下咽，是刚刚好。”


    这菜虽然是砂锅菜，实际上是一道汤。


    汤头里还有火腿的参与。


    不能选用于悬挂的位置，也不能选最下头汇聚了全部火腿油的地方。


    用于做菜的上方也不行。必须选吊着的猪脚下头一点的位置，皮肉俱佳，油脂也刚好，适宜炖汤。


    “火腿我可是好好泡了许久，一定没有过分的油味，也不会过咸。”


    “不像东街的那家，不舍得损耗，一味省工。所以他们家的生意才叫我夺了来，得亏你没在那边办升迁宴！”


    萧仁禹津津有味地听着，不时给锦娘补上一勺汤。


    咬下一口火腿，鲜香在唇齿间依恋不去，不油不苦，还揉合了鸭肉的香味。


    深黄的鸭子表皮弹糯，咬起来几乎粘口。搭上一片笋干一道嚼，别有一番风味。


    “笋干也是集大成者，吸尽了这道菜的鲜美。又脆、润、嫩、甜，依我看，素菜不比火腿和鸭肉逊色。”


    蓝锦不禁击节赞叹：“没错！荤素向来是焦不离孟，孟不离焦。”


    “素菜吸味，增香又添彩。荤食肥甘，提鲜又饱腹。自然是各有功用，谁也抢不得谁的风头。”


    这一道大荤之菜，丝毫不觉腻口。汤头表面甚至没有漂着一层厚重的油花。


    喝汤的时候，只觉鲜味十足，想象中的油耗味都奇迹般不见了。


    面对萧仁禹的疑问，蓝锦神秘道：“我是专门撇去不要了的，还煮了菜叶来吸油。”


    这一副分享商业机密的样子，叫萧仁禹很享受。


    *


    之前主推御宴碗仔翅的时候，蓝记还未惊动天都贵族圈——毕竟都在宴席上吃过了，或是还不至于叫平替版碗仔翅吸引住了。


    如是，蓝记是在大众间口耳相传，大火了一把。


    可是萧探花特地办的升迁宴一过，事情立即不一样起来。


    不管是雅好饮食的大人，还是想趁机巴结萧学士的显贵，都不自觉宣扬起蓝记的妙处来。


    为它写诗写文，那还是小事。


    更有甚者，要作传立书，记天都尤其


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    蓝记的饮食风尚。


    叫蓝锦看来，八成就是后世的“天都饮食图鉴·蓝记篇”。


    只有每每便衣来访的翰林院沈伯濂大人，老神在在：


    “我说什么来着？从前我说要来蓝记饮宴，竟有人嫌它不是老店。如今还不是一转口风，奔走相告了！”


    蓝锦笑着赠他一碟水晶肴肉，言说是老客独享的福利。


    肴肉切作张张薄片，搁在瓷白盘子里，莹润剔透。


    如时下的美人粉面扑胭脂，圆月面上几缕俏红。


    姜丝如发，鲜嫩松笼，搭着状似水晶的肉片来吃，只带着一点子盐味。


    沈伯濂搁下筷子：“嗯，鲜美！不会过咸，也没有淡得激不出肉味。”


    蓝锦笑道：“大人是行家，一言就切中肯綮。”


    沈伯濂倒轻声提醒：“掌柜的侍弄得好菜蔬。只不过，古往今来，多少树大招风，欲加之罪？要当心啊。”


    蓝锦心里咯噔一下，便知此间有事，正要探问个明白。


    沈伯濂却露出一张八卦面：“怀瑾那孩子，是不是常来蓝记吃饭，与你熟得很啊？”


    不知怎的，蓝锦突然有了一种偷偷恋爱，叫师长抓个正着的窘迫。


    “这个......闲暇时分，倒是常来造访......”


    “怪不得。二皇子一向要敬他为师的，怎么突然拿饮食上的事，去圣人跟前上眼药。”


    “说他骄奢，沉溺私欲，千里万里地运来什么鲥鱼，不见累累白骨遍江河啊。”


    蓝锦真切地紧张了。那鲥鱼可是一条不剩，全都送来蓝记，给她吃的呀！


    萧怀瑾不会真的一时冲动，昏了头脑，做些烽火戏诸侯一类的事情吧？


    “然后呢？然后如何了？”


    今日他还没有来蓝记报道。


    蓝锦稍显急切地直接问沈伯濂，也顾不得什么礼仪边界了。


    沈伯濂打眼一瞧，自门口走进来的萧仁禹，施施然笑道：


    “如何，你自去问他。这小子，可不白担了‘萧腹笥’的名号，鬼着呢！”


    萧仁禹加快脚步，几步走到蓝锦的身边。


    向沈伯濂致礼：“老师。”


    他轻轻一拍萧仁禹的肩头，起身离开：“因你的事，叫掌柜的吓着了，你自去开解吧！我就罢手了。”


    蓝锦只顾着问萧仁禹：“鲥鱼的事怎么样了？二皇子可有为难你？”


    萧仁禹只顾着脸上浮起笑容：“怎会有事，我这不是好端端的，站在你面前吗？”


    蓝锦呼吸稍缓：“这到底怎么一回事？早知鲥鱼这般棘手，我就提也不跟你提一下了。”


    萧仁禹故作委屈，轻声道：“锦娘这般不相信我，只当我是黄口小儿么？成日只做些没轻没重的事。”


    蓝锦作势要捶他，终究收了手，只是“哼”了一下：


    “你可真会倒打一耙，实在可恶。”


    萧仁禹笑容漾开：“对不住。锦娘不必担心，此番是二皇子搬起石头砸自己的脚，惨的是他。”


    沈伯濂已经走出了老远，悄悄回头一看——


    两小无猜，绕床弄梅，年轻人！啧啧。