山路上停了辆马车。


    旁边的亭子旁，里三层外三层的站满了侍卫，警惕着周围的风吹草动。


    “这些糕点，是我特意为林大人准备的，不知林大人可喜欢？”


    亭中的男子用手举着糕点送至林舟眼前，笑意盈盈道。


    林舟看着眼前的糕点，连忙拱手道：“草民惶恐。”


    她垂下眼眸，目光落在了对方腰间佩戴的玉佩上。


    羊脂白玉。


    若她猜得不错，这人应是皇室中人。


    男子笑了笑，没有介怀林舟的推脱，将糕点放在了她面前的碟子上。


    “林大人自山下而归，可有看过那黄榜上的名次了？”


    林舟道：“看过了。”


    男子拍手，笑道：“恭喜林大人，贺喜林大人。十年寒窗苦读，一朝黄榜闻名天下，可喜可叹。”


    林舟低下头，“大人过誉了，在草民之上的状元、榜眼二人比草民更甚。草民所学所会，不值一提。”


    “哎。”


    男子抬手，旁边的人就为他倒了杯茶，“那两人从小受着国子监的教诲，若考不过你，岂不是丢人丢大发了？”


    在男子的笑声中，林舟坐如针毡，“是草民多言了。”


    闻言，男子却道：“林大人不必谦虚，依我看，你的智谋远远在他们二人之上。”


    林舟连忙起身，“草民不敢。”


    男子笑呵呵地看着她，“不知林大人是哪里人？竟能培养出林大人这般聪慧之人。”


    林舟心道，还是问到这个问题了。


    她平静道：“草民乃荆州人士，爹娘早先时候在饥荒中死去，如今草民孑然一身，颠沛流离，并无定居。”


    “哦？”


    男子笑意更深，目光落在林舟身上。


    下一刻，男子问了一句，“不知林大人的弟弟妹妹可还好？”


    林舟心一惊，放在身侧的两只手紧紧拽住衣摆，“草民......不知道大人在说什么。”


    男子看林舟脸色都白了，忍不住哈哈大笑，“不过是与林大人闲谈，大人不必惊慌。”


    话是这么说，林舟心里可静不下来。


    她深吸了一口气，但身子还是忍不住地在颤抖。


    “听说林大人策论一向很好。今日天气正好，本宫想与林大人论一论某位官员。”


    本宫......


    林舟连忙向男子跪了下去，“草民见过太子殿下。”


    齐承沅没有让她起来，他站起身来，负手踱步而过，幽幽道：“约莫是八年前的宋家大考受贿案，林大人可有听闻？”


    林舟头抵在石板上，闻言，十指暗暗用力。


    “略有耳闻。”


    齐承沅笑了笑，“林大人，远在荆州，竟也能知晓此案。”


    林舟暗暗咽了咽唾沫，“当年轰动天下的案件，草民怎会不知？”


    八年前京城大考，出题者宋青山贪财忘义，将考题暗中售与不少富家子弟，受贿大笔银钱。


    其门下学生唐卓忍辱负重，暗中收集证据，最终一纸状书将宋青山告到了御前。


    昔日朝廷大员瞬间沦为阶下囚，全家流放岭南。


    次年，宋青山卒于流放途中，宋家遭遇大火，无人生还。


    “林大人如今也是考生，对于这位曾经受贿的宋大人，有何评价啊？”


    林舟额头磕在冰冷的石地上，良久后道：“买题学子踏我等脊梁登科，受贿考官毁我钺朝大考清誉，事后圣上命人将此事载入史册，以警后人。宋青山所作所为有违公道二字，这千古骂名......该背。”


    闻言，齐承沅哈哈大笑。


    他边摇头边道：“林大人啊林大人，我见过你在考场上的策论，字字点要，句句诛心，实在让本宫钦佩。但令本宫最敬佩的，还是你这颗临危不惧的心啊。”


    林舟心堕冰窖。


    齐承沅俯身，低声道：“林大人，你说本宫应该叫你林舟，还是叫你宋竟思呢？”


    当宋竟思的名字出现时，林舟就知道她已无法狡辩了。


    林舟慢慢直起身来，她目光凝在眼前的石阶上，随后看向了齐承沅。


    林舟从来没想到，她还未踏入皇宫一步，就叫人戳破了她可笑的伪装。


    既然已经到了这一步，林舟也不怕了，乱跳的心也渐渐平静了下来。


    她迎着齐承沅的目光，慢慢道：“太子殿下希望我是谁，我便是谁。”


    钺朝的太子，发现了曾经被流放的罪人混入了京城大考，却没有命人来逮捕她，而且约她到亭中会谈，那必然就是还有别的图谋。


    然而她林舟孑然一身，若说还有什么可以谋取的，那便是她刚考出的这个探花身份了。


    寒门学子，就意味着她就是一张白纸，背后没有错综复杂的世家利益纠葛，没有强大的身世，十分容易被拿捏在手中。


    可谓是一颗再趁手不过的棋子了。


    齐承沅凝视了她一会儿，嘴角勾起笑，“不愧是我看中的人。”


    林舟迎着他的目光，强迫自己没有移开实现。


    良久，齐承沅才上前，将她扶了起来。


    林舟垂下头，看着齐承沅弯下腰去亲自替她拍干净膝上灰尘。


    林舟退后了几步，“草民惶恐。”


    齐承沅抬手，止住了她的话，“现下就你我二人，有的心里话本宫便直说了，本宫小时，也受过令父宋大人的教诲，宋大人为人清廉，刚正不阿。大考受贿一事虽已尘埃落定，但本宫却一直觉得，此事另有隐情。”


    林舟一愣，直直地看着齐承沅。


    这么多年来，她听到的都是对父亲的唾骂声，从未听过有谁为父亲发声过。


    她看着齐承沅，想从他的眼中看出真假。


    只是不论齐承沅这话里到底有几个字是真，几个字是假，往后她也只能全都当成真的。


    “宋大人风骨高洁，想必他的儿子也定然不会差到哪里。”


    齐承沅拍了拍林舟的肩膀，轻声道：“本宫承你一诺，定将宋家一案查得水落石出，若当年宋家真的是叫人冤枉的，本宫定会叫那幕后之人付出代价！”


    齐承沅这话说得诚恳，听得林舟都有几分动容。


    齐承沅转而又道：“今日本宫不过是为了确认你的身份，先前若有得罪，还请林大人见谅。若林大人不欲与本宫一路，本宫也不强求。”


    他走到石桌前，弯下腰端起茶杯，送到林舟面前，“但本宫


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    还是想再问，茶虽转冷，林大人可愿共饮？”


    林舟看着那倒映着她模样的茶水，眼中同茶水一样掀起波澜。


    齐承沅笑着看着她。


    良久，林舟才缓缓抬手，接住了那杯茶，仰头一饮而尽。


    “好！”


    齐承沅展颜而笑，拍了拍手，他目光一凝，低声道：“先前林大人有些尾巴没有处理干净，本宫已经帮忙解决了，日后，这世上便只有林舟，再无宋竟思。”


    林舟弯腰，朝着齐承沅行了个大礼，“草民林舟，谢过太子殿下。”


    齐承沅瞧着林舟这番，笑意更深。


    送别齐承沅后，林舟又在亭子中独坐了一会儿，才回了谦和院。


    她知道，从此以后，她的七寸就死死地被太子所拿捏了。


    但是，若她真的能成为太子的心腹，借助太子的力量，不管是为宋家翻案，还是在朝廷之中闯荡，都会更加容易一些。


    以是她并未拒绝太子地邀约。


    林舟回到谦和院时，院里一片热闹。


    她有些诧异地推开门，却见季夫子坐在院中，旁边几个学子端着烤架忙活着。


    见林舟回来，季夫子用扇子拍了拍腿，招呼着她过来。


    “来来来，瞧瞧这是谁？”


    季夫子将她拉了过来，上下打量着，满意地笑道：“原来是圣上钦点的探花郎！”


    说着和旁边的学子一起笑了起来。


    林舟头一次见季夫子这么热亲，有些无所适从。


    这时，姜云抬着一碗肉走了过来，“夫子知道你考上探花的消息，就叫人生了火，请你吃炙肉，说是为你好好庆祝庆祝。”


    林舟看着眼前欢笑着的老师和同窗，一颗冰凉的心才慢慢回暖。


    她接过姜云手中的碗，夹了一筷子肉塞入嘴中。


    姜云问：“如何？”


    林舟哽咽：“好吃。”


    她朝着大家伙笑了笑，眼前却渐渐模糊。


    她一边大口吃肉，一边擦着眼角的泪水。


    旁边季夫子皱眉，“慢点慢点，活像没吃过肉一般。”


    林舟连忙点头，边哭边笑。


    饭后，季夫子拉过林舟，对她道：“你与旁人不同，与那些出生便锦衣玉食的人不同，你是从泥潭中走出来的，老师望你记住这份初心，日后在朝为官，行正事，为民言，千万不要丢掉这份赤诚。”


    林舟眼中含泪，朝着季夫子行了大礼。


    “学生谨记老师教诲。”


    季夫子瞧着她，眼神有些恍惚，似乎透过她看到了别的什么人。


    林舟还欲再寻夫子眼中的那抹恍然，却见夫子垂下眼，道：“老夫曾将毕生所学授于一人，却忘了最重要的乃是修心一事。心若不正，所行之事皆是错，皆是错啊......”


    林舟忍不住追问，“老师所说是谁？”


    季夫子摇摇头，只言：“老夫在谦和山这么多年，便是在为自己所犯下的错赎罪。林舟，希望你能一直无愧于自己，无愧于初心。”


    说罢，季夫子不再多言，他望着那边的山头，慢慢步入僻静的小路，消失在了拐角。


    林舟目送着他离开这喧闹之处，独自一人走向孤寂之中。