不大的院子里密密麻麻地站了近三十号人，时明月只看一眼便觉窒息，偏偏林佑和此刻催促着她，硬是要求时明月当下做个决定。


    时培见时明月沉默，以为她不愿，语重心长道：“如今你已及笄，什么年纪就得做什么事，若一直拖下去等年纪大了，便再没有让你挑拣的机会了。”


    听着这话，时明月尚未回答，阿蓉反倒先心生反感，细眉一挑嘀咕了一声，“大庸百姓六十多已是稀少，如今你也七老八十，怎么不像其他人一般去死？”


    其他三个丫头听后忍俊不禁，强忍着没有笑出声来。


    这话落到林佑和耳朵里，气得她火冒三丈，可为了完成任务，还是强忍着压了下来。


    时明月被逗得火气消了一半，倒有种想同在场众人讲道理的心情。


    她道：“明月父母双双离世，理应为二人守孝三年，怎能在此期间嫁人？若是传出去，外人可要说咱们时家没有规矩了。”


    时垒料到时明月会这样推脱，一早便准备好了说辞，此时正假惺惺地叹了口气，一副神色凝重的样子。


    “人既然已经走了，还活着的更得好好过日子。你一日不嫁，你父亲母亲在天上便心急一日，依我看，这三年孝期免了也罢，外面人的议论终究只是流言，把自己的日子过好了比什么都强。”


    时垒话音刚落，林佑和又抢着补充道：“莫要被一些死物给绑架了。”


    这一唱一和听得时明月想讲道理的心情荡然无存。


    如今是演都不愿演了，桩桩件件皆逼着她早点离开时家，好拿走母亲留给她的财产。


    时明月冷哼了一声，横眉看着林佑和道：“婶娘这就说错了，这些‘死物’若真的不重要，大家今日何必费这么大的功夫要将我赶出时家？”


    许是心虚，林佑和以为时明月看破了大家商议的伎俩，怒不可遏地冲她吼叫。


    “长辈们也不过是帮你，男大当婚女大当嫁，如今反倒往我们身上泼脏水了！”


    林佑和骂完又觉不解气，扬起手便要扇时明月巴掌。


    时明玉和四个丫鬟皆瞪大了眼睛。


    “啊。”


    如约的巴掌没有落下，反倒听见林佑和吃痛地叫了一声。


    竹音宛若钳子般的大手牢牢地攥住林佑和扬起的胳膊。


    “吃了熊心豹子胆了？我们姑娘也是你这等腌臢货能动的？！”


    沈从谦吩咐过竹音务必拼死保护时明月，竹音铭记于心。


    他猛地丢开林佑和。


    林佑和一个屁墩摔在地上，竟是被吓得愣了神。


    “长辈为你费心费力，你到底想要干什么！”


    沉默了许久的时匡拍案而起。


    “干什么？”


    时明月被时匡的话逗笑了，她张罗了一圈庭院，目光漫不经心地扫过长辈为她挑选的十六个“优质郎君”，终究是没忍住心中的怒意。


    时明月走向时匡，眼睛瞪得令人惶恐，“长老费心费力就挑来这些油头粉面矫揉造作之辈？觉得晚辈年纪小什么都不懂？”


    时培时垒正欲训斥，可巧时明月一眼瞪了过来。


    “二位房里这些美貌‘郎君’还是各自留着吧。晚辈怎可横刀夺爱？”


    庭中众人用看戏般眼神上下打量着时培时垒。


    “莫要胡说！”


    时明月懒得搭理二人，借着机会通知道：“晚辈已找到愿意入赘之人，婚事就无需各位长辈费心了！”


    时培时垒听后脸都气绿了，时匡却注意到时明月提到的“入赘”二字，不自觉攥紧了袖中的手。


    竹音敏锐的嗅觉顿时启动，心下忽地一沉。


    时姑娘承认已有赘婿人选之事必须要让公子早些知道了……


    众人听时明月提起招赘一事，都觉得猝不及防。


    又见连时匡都铁青着脸不曾言语，其余族老亦敛息沉默，只当己方技不如人，皆团了一股气堵在心头甚是难受。


    无人在意的角落，时明玉眸光明亮，捏着拳头，一脸振奋地看着时明月带了丫鬟下人们回房。


    ***


    京城，遂意楼。


    顶楼雅间内，户部侍郎林襄与一众官员把酒言欢，郭畅亦举着酒杯开怀畅饮。


    集会虽秘密进行，众人却难掩喜色，原因无二，昨日林襄带其手下突袭了秦王的财库。


    秦王在京城藏匿金银的地方已被林襄众人控制，如今日子过得虽算不得捉襟见肘，可风险却近在眼前。


    秦王暗自蓄养了一批谋士，每月开支便是天文数字，更不用提谋反时巨量的兵械和人员调动，若没有钱财，可谓是寸步难行。


    “昨夜虽说提心吊胆，却实在痛快！那逆贼如今定在府上抓心挠肝！”度支郎中薛盈振奋地拍了下桌子。


    席间一清瘦男子亦冷哼了一声，“若非我亲眼所见，竟不知那逆贼贪污了这么些银子！多亏了林大人虎胆，带着咱们收回了这些财物！”


    郑清乃比部郎中，专门负责各级官府的财政审计，官员贪污银钱之事他也见多了，可相比秦王财库中贪来的金银，竟是九牛一毛！


    “哎——不对。”郭畅睁开醉眼，醉醺醺地端着酒杯指了指旁边兀自观棋的沈从谦。


    “若不是子逸得了圣上手谕，尔等怎可能这般顺利啊？”


    雅间安静靠窗的一角，特地用屏风隔了一块，沈从谦着一身浅青色外袍，正聚精会神地注视着棋盘上排列的黑白子。


    细细看去，通身雍容尔雅，只一眼便知出身世家，只是凛冽的眉眼与温润的面容甚是违和，令人不敢近前。


    有郭畅这一句，众人顿时噤声。


    都说封家嫡长子封林鹤幼年虽在沈家长大，可从小便聪明伶俐，长大了更是有通天本事，得圣上钦点进京为官。


    能在官场上混的有几个等闲之辈？


    众人听后皆是不服，可如今只在昨日合作一回，便觉此言不虚，皆对他心悦诚服下来。


    “如今我们虽取了秦王财库，可秦王家财万贯，这些空缺很快便能补上。我们此举想必已引起对方注意了。”林襄顿了片刻，看向屏风后的人，起身恭敬地行了个礼，“今夜以后我们要怎么做，还请大人指教。”


    沈从谦看了眼棋盘外看似散乱无章不成气候的棋子，从棋局中抬起了头。


    “先前提到联合淮县世家之事办得如何了？”沈从谦道。


    郭畅知沈从谦在问他，放下酒盏恢复一派正经模样，他道：“这些时日已派人联络了，淮县周边的世家不愿放过这次重新洗牌的机会，大部分都给了肯定的回信。”


    他将名册给在座的众人传阅，随后交到沈从谦手上。


    沈从谦接过名册，展开扫了一眼。


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    他想的别无二致，除却沈家，淮县外的赵王谢李四家亦在名册当中。


    只是令他没想到的是，远胜赵王谢李四家的何家竟未同意。


    沈从谦合上名册递还郭畅，“如此甚好，日后行事也能稳妥些。我明日再去请圣上手谕，尔等先派人同淮县周边氏族对接。”


    众人点头，林襄却若有所思，他一向是憋不住话的，听了听外面并无声响，终究还是压着嗓音问了出来。


    “朝中皆传圣上卧病在床不见人，封大人是如何请的手谕？”


    室内顿时安静到能听见众人的呼吸声。


    沈从谦沉默了两秒，在棋盘中下了思量了许久的一步棋。


    “圣上勤政爱民，纵使抱病在床亦不忘江山社稷。”


    说完还对着皇宫的方位垂首行了个礼。


    就算不是皇帝，也没有脑袋快被人摘了还能安然入眠的道理。


    林襄点头，消除了新皇消极怠政的印象，算是接受了这个回答。


    “砰……砰……砰……”


    门外传来一阵犹豫的敲门声，等了几秒，松涛攥着一封信件担忧地挪了进来。


    方才收到竹音的传信，松涛险些没骂出声来。


    前几日公子因看了他信中寥寥数语情绪不佳，便总拿他撒气，跑前跑后随着林襄大人帮了不少的忙，累地整个人只差散架倒地。


    才刚松快没一日，这狗贼又传信过来了！


    偏偏公子有条死命令，传信未经他本人允许，其他人等不得随意拆开。


    松涛气得直翻白眼，却又怕误了公子的大事，来之前已做好了脱一层皮的打算。


    他颤颤巍巍地将信件递了过去。


    沈从谦接过去，抬起眼皮怪异地看了他一眼，手却没停下拆信的动作。


    屋中众人的目光皆聚焦此处，注视着沈从谦神情一丝一毫的变化。


    郭畅看着这一幕抓了抓脑袋，以为醉酒未醒，险些将头发薅下来。


    这个情节怎么似曾相识？


    经过昨日一事，林襄众人是相信沈从谦能力的，以为他手上的信是什么关于局势的密文，皆神情肃穆地等着他开口。


    只是和想象中的怎么不一样？


    沈从谦先是漫不经心地展开信纸，另一只手端着盏清茶抿了一口，看清信纸上文字的刹那，眸光猝然一暗。


    【时姑娘同时与十六个男人相亲，她说她心里已有赘婿人选】


    林襄众人大跌眼镜，自打认识沈从谦，从未见过他有丝毫行为举止失态的时候，从来都是一副温润淡然的模样。


    可如今见他手一滑，滚烫的茶水险些泼到那身一尘不染的淡青色衣袍上。


    那张信纸被他紧紧攥着，力度之大，单从爆了筋的手背上便可见一斑。


    更别说从前那双淡然自若的眸子，如今也如同宫中画师那被打翻了的颜料盘般，混杂着复杂的情绪。


    郭畅见过很多人，亦经历过很多事，他从沈从谦的眼中读懂，那种情绪叫做不甘心。


    他不甘心啊……


    所有人神经绷紧，却听沈从谦云淡风轻地笑了一声，众人顿时觉得身后一阵丝丝凉意。


    在十余道目光的注视下，沈从谦缓缓起身，众人见他诡异地笑着，对着大家点了个头。


    沈从谦开口道：“淮县事关重大，还是我亲自去一趟吧……”