“陛下……”


    眼前的天子也变作了两个。但无论是哪一个，神情看着都不太友善。他茫然了一瞬，才记起自己的来意，心里便越发没底。


    “陛下，臣……”


    祁云照蹙眉道：“好了，我知你来意。”


    她上午一直待在清嘉殿里，见秋凝雪一直没来求见，心中还有些欢喜，以为对方和她自有默契，看出了其中关窍。


    结果不是心有灵犀，而是秋凝雪上午没来得及知道江佩兰的事。


    她有点儿郁闷地开口：“还能站起来吗？”


    秋凝雪点头，扶着旁边的柱子，慢慢站起来，想要弯腰作揖。


    可那莫名的眩晕感越来越强，以至于周围的一切都开始在他眼中旋转。他分不清方向，差点便一头撞到柱子上。


    祁云照越看越觉得烦闷，直接伸手将人打横抱起，一边往内殿走，一边说：“去膳房里拿些解暑汤来。”


    秋凝雪愣了一下才反应过来，不可置信地盯着祁云照的侧脸，惊呼道：“陛下！”


    祁云照这会儿不想理他，便道：“且消停些。”


    秋凝雪屏住呼吸，浑身僵硬，一动也不敢动。直到对方将他放到殿内的躺椅上，才长长地吐出一口气。


    青岫很有眼色地指挥宫人打扇，又亲自取来了备在殿内的解暑汤，端到他唇边。


    哪有皇帝站在旁边，为人臣子的却躺在美人榻上？秋凝雪挣扎着要起来。


    祁云照一把按住他的肩膀，伸手将他推了回去，冷淡道：“我要沐浴更衣。你在此等等吧。有什么话，稍后再说。”


    秋凝雪的身体不可控制地，倒了回去，看着天子转身离开。


    青岫便又将解暑汤递到了他唇边，喂他喝完之后，又令人打了清水来，将浸湿的巾子奉与他，说：“陛下下午嫌暑热，带了几名羽林到千秋园游猎。没想到丞相会来求见，真是不巧。”


    秋凝雪道声谢，将巾子取过来擦了擦脸和手，顿觉清爽了很多。


    青岫笑着阻止：“丞相的脸色瞧着不太好，还是躺躺吧。陛下还要些时候呢。”


    “好，多谢。”


    青岫说天子并不常在这儿呆，只是偶尔在这儿午歇。但是秋凝雪还是能闻到沉香的味道——兴许是为了安神，天子身上常有这个味道。


    沉香对他来说，几乎就是幼时阴影的代名词。他实在不喜欢这个味道，但兴许是因为太过疲惫，不知不觉便睡了过去。


    ＊


    祁云照越想越郁闷。


    他怎么会看不出其中的关窍？


    王信是迟早要死的。这人一开始向柳卓如妥协，尚可原谅，但之后，竟也完全袖手旁观！不就是彼时见柳卓如势大，不敢得罪？


    这样的墙头草，留之何用？祁云照一开始便没打算留着王信，所以才格外大方地给她封了万户侯。


    她能忍王信这么久，全是因为不想落下一个过河拆桥、刻薄寡恩的名声。便只能小心盘算，让所有的一切都看上去像个意外——昨夜，就是祁云照让人将王信灌醉，怂恿王信无视宵禁在外游荡，然后趁她的护卫与士兵缠斗之际，偷偷下了黑手。


    这个死法，也是祁云照早就给她想好了的，所以才会点大大咧咧又爱较真的江佩兰接管长水营。


    ……秋凝雪怎么会不明白呢？王信死了，她只会拍手称快，哪里还会怪罪？不过是为了做做样子，才会象征性地关江佩兰几天。


    不过是关心则乱。


    ……关心则乱。


    又没有真正的血缘关系，连手足都称不上，哪里值得他这么操心？


    祁云照有些心不在焉地换上了一身宽袍大袖，重新去了前殿。


    男人好像累极了，正蜷着身体，侧躺着在那张美人榻上睡着了。


    祁云照抬手止住宫人行礼的动作，让人将冰鉴搬远些之后，便在旁边落座，拿起了之前翻阅的书卷。


    他似乎很浅眠。不一会儿，便皱眉醒了过来，微睁着眼睛环顾四周。


    秋凝雪连忙站起来，刚刚开口，便被打断。


    “坐。”


    祁云照将书又翻过一页，仿佛只是随口问道：“可好些了？”


    “已经无碍了，谢陛下。”秋凝雪答了话，却没有依言坐下。他还没忘记自己是来干什么的，便撩了袍子，郑重地跪下。


    面上恭恭敬敬，却尽干些欺君罔上的事。祁云照睨了他一眼，将手上的书啪地一声阖上了。


    “王信，既无忠贞之节，也无观变沉机，贪生怕死，无才无德，死有何辜？”祁云照将书撂在一旁，接着道：“只是不想惹人非议，才请令妹在宫中待几天，太傅至于与我来这一套吗？”


    不单是秋凝雪，连周围的侍从也是第一次听见陛下如此尖锐地评价一个人，顿时噤若寒蝉。


    “还是说，在太傅心中，朕就是这么一个寡恩少义的皇帝？”


    “臣绝无此意。”秋凝雪伏地叩首，连忙陈情：“陛下厚恩，臣片刻不敢忘……陛下息怒。”


    祁云照没有说话，站起来转身欲走，却又迟迟没有迈开脚步。


    男人稽首于地，身形隐在朱红色的朝服之下，显得伶仃又萧索。


    说到底，他又有什么错？


    ……是她自己动心起意，对这个人生出了本不该有的心思。明明还处在君臣的关系中，又蛮横地要求他能像个温柔的情人一样，理解自己的心意。


    祁云照自省完了，又觉得对方有些可怜，缓和了几分语气：“回去吧。”


    僵持间，外面却忽然传来孩子欢快的笑声。


    “阿姐！”祁云曦蹦蹦跳跳地跑了进来，脸上写满了欢乐。她毫无顾忌地扑向祁云照，带着几分得意地开口：“我有礼物要送给阿姐！”


    祁云照的冷脸便有些挂不住，她有些无奈地将人提溜得远了一点，轻斥：“无礼。”


    小帝姬瘪瘪嘴，倒是很听话地退后了几步，像模像样地弯腰给姐姐做了个揖：“皇姐安好。”又看向堂下跪着的人，浅浅做了个揖：“这位大人好。”


    秋凝雪拱手还礼：“殿下金安。”


    小孩子的眼睛一下子便睁大了。


    她很惊喜地跑到了秋凝雪面前，赞叹道：“好漂亮的姐姐！”


    祁云曦刚刚七岁，身高和秋凝雪跪着的时候刚好差不多。她越看越觉得这个人实在美丽，乐颠颠地围着秋凝雪转了好多圈，然后才恋恋不舍地走回亲姐姐身边，笑嘻嘻地撒娇：


    “这位漂亮姐姐是不是生病了？皇姐怎么还和病人计较呢？您别罚她了，和我吃晚膳吧。您答应过我，今天要陪我用晚膳的。”


    祁云照刚刚还真忘记了这回事。她低头捏了捏小妹妹的鼻子，让云岫去传了晚膳，然后说：“我可没有罚他。”


    祁云曦眼睛骨碌碌地转了一圈，没有问秋凝雪为什么跪着，笑眯眯地跑到他面前，说：“我命令你起来。”


    秋凝雪迟疑着站起来，向祁云照和祁云曦分别行了礼。


    祁云曦脸上的笑容更加灿烂，张开双臂说：“你要谢我的话，就抱抱我吧。”


    秋凝雪被这位自来熟的小帝姬弄得不知所措，只能委婉地开口拒绝：“臣怕给殿下过了病气。”


    “云曦。”天子终于开口。等人跑回来之后，便揪着她的衣领将人放在了自己旁边的座椅上，温声说：“这位是秋丞相，你从前也见过的。这是国家重臣，不是你殿中那些侍从，不可无礼。”


    小帝姬有些委屈地哦了一声，爬到祁云照腿上，“那阿姐抱抱我吧，我最喜欢阿姐了！”


    祁云照哑然，扶着她坐稳：“你这个小滑头，不是说给我带了礼物吗？”


    祁云曦连连点头，开始从腰间带着的小荷包里翻找自己的礼物。好一会儿之后，将一条歪歪扭扭的手串举到祁云照面前，说：“阿姐，这是我编的五色缕。”


    五色缕，


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    又名延年缕，是端午时节的饰物，相传戴在手上，可以避邪镇灾。


    说实话，祁云照觉得有点丑，但到底没拂了她的好意，接过来绑在手腕上，叹口气说：“谢谢小妹妹。”


    小帝姬闻言更加得意，眨巴眨巴眼睛，抱住她的手一直晃啊晃：“那我也要阿姐的回礼。”


    祁云照顿觉这礼物有点儿烫手，将人重新放回旁边的座位上，刚想说她不会编五色缕，便发现秋凝雪站在一旁，有些怔然地看向这边。


    她便改了口：“太傅。”


    秋凝雪愣了一下才应声：“臣在。”


    “你会编五色缕吗？”


    秋凝雪点头：“臣略通一些。”


    宫人们便拿来了蓝红白黑黄五色的蚕丝。


    祁云照招呼人在身边坐下，看着他不停地转动手指，灵活地将各色的丝线缠绕在一起。


    倒也不怎么难。


    祁云照瞧了两眼，便大致摸清了步骤，但她还是将秋凝雪手里那个讨了过来：“我再看看。”


    她托在手掌里看了一会儿，便非常顺手地塞进了衣袖里，然后拿起蚕丝线，飞快地编了两个手串，一个递给翘首以待的祁云曦，一个递给秋凝雪。


    秋凝雪疑惑地望过去。


    年轻的天子什么也没说，只将手串又往前递了递。


    秋凝雪双手接了过来。


    “一起留下来用晚膳吧。”


    很平淡的语气，但秋凝雪知道天子没给他留拒绝的余地，便垂眸应：“臣遵旨。”


    “走吧，云曦。”天子已经将小帝姬抱了起来。


    他将那条手串握在手中，低头看了看，还是不太明白——不明白陛下为什么发怒，不明白她为什么突然又消了气，也不明白她为什么要给自己五色缕。


    他想起天子刚刚看过来的眼神，心里隐约冒出一个堪称大逆不道的念头：这好像是……陛下给的赔礼？


    “寒英？”


    “臣在。”


    “过来。”


    “是。”


    秋凝雪不是个爱多嘴的人，祁云照遵守着食不言的规矩，但年幼的小帝姬却有些过分的活泼了……就像只咿咿呀呀的百灵鸟。


    天子起初还叮嘱她不要太没规矩，后来便也随她去了，只在最后开口阻止：“不要贪食，冰酥酪吃多了不消化。”


    祁云照无视了她看过来的眼神，让璇玑殿的侍从将人带回去，才看向秋凝雪：“别担心，我会让江将军回来陪你过端午的。”


    “回去好生歇息吧。”


    秋凝雪道过谢，犹豫一瞬，终于还是开口：“陛下，小妹佩兰太过年轻，性情也不够稳重，恐怕难当大任。请陛下将她免职，以儆效尤。”


    祁云照摆摆手，说：“性情老成的人，比比皆是，但又有多少人能守住一颗赤子之心。待她磨砺几年便是，寒英也不必待她太过严苛。”


    秋凝雪还想再劝，被祁云照打住：“寒英若是担心，不如让她娶个亲吧。说不准成婚之后，便会稳重几分呢。朕寻个好人家，亲自为她指婚。”


    她说这话时，一直盯着秋凝雪。见他没露出什么异样，才松了口气，笑道：“此事便这么说定了。寒英不必忧心，我倒是很欣赏江将军的性格。”


    “是，臣告退。”


    天子果然金口玉言，让江佩兰回来陪他过了端午。江佩兰甚至连端午前的皇宫夜宴也没有错过。


    秋凝雪没有再参加朝堂事务，平常也不再在朝会上出现。但这种场合，必然是少不了他的——他的位次还非常靠前。


    天子居于上首，小帝姬和五帝卿分列天子两侧。再下来，便是他这位丞相了。


    他不喜欢这种推杯换盏的场合，故而宴会到一半，便寻了托辞离开。


    岂料人刚刚走出举办宴会的莲花台，天子身边的郎官便来传旨，请他到清嘉殿。


    他依言而行，才发现天子……似乎醉了酒。