李照今晨急匆匆地出门，至今未见陆续，回想起陆续痛哭流涕的情景，心里一阵古怪。


    陆续向来是敬爱家人的，他理应会来刑场，可为何今日都不曾见他身影？


    不知台下哪个眼尖的瞧见了他们，开始向周家人通风报信：“大人呐！犯人跑啦！”


    那边追猫的众人纷纷转过头，视线一下聚焦到刑场这边。


    李照一下心提到了嗓子眼，心跳加速，咚咚作响。她转头与周朓未晞二人对视，达成默契，瞅准了一个路口。几人飞快地逃走，谁知几个彪形大汉转瞬间便从路口杀出，如几座山一般挡住了他们的去路。


    李照登时汗如雨下，气喘吁吁。她瞥了一眼左边，是一堵墙，墙边还有个洞口，再往右边看，大汉旁边有一处低矮的房檐，由两根木制柱子勉强支撑。


    她心念一转，打定主意。转头与周朓交换了一个眼神，抓起地上一块石块奋力朝屋檐掷去。不多时，屋顶上的瓦片流水似的哗啦啦往下坠，正好砸中二汉的头顶。二人登时扑倒在地。


    时机已到，身后的呐喊声越来越近，李照瞥了周朓一眼，大声喊道：“分头跑！”


    她拉起扬濯往左边的洞口跑，留下宽阔的路口给他们四人。李照让扬濯先爬过去，哪知扬濯磨磨蹭蹭的，不肯把手放在地上，非要扒着洞口。眼看身后追兵降至，她气得往他屁股上踹了一脚，这才把他整个身子送了出去。


    她往身后一看，追兵已至，眼下再没有更多时间从洞口爬出去。李照双足一点，跳到墙头上。追兵此刻刚好赶至墙角。李照转头望了一眼，扬濯这小子还在路上跑，若是追兵从洞里出去了，他小命恐怕就不保了。


    如此一来，也只能赌一把。扬濯往左边跑，那她便往右边跑，以此来吸引追兵。约莫是老天开眼，墙角边的那群大汉因为身躯过大，钻不过洞口，竟然站在墙角边推推搡搡，开始自乱阵脚了。


    李照见状，欣喜不已，暗自喜道：“真是天助我也！”瞬时又开始替周朓和未晞担心起来。他们那四人还不知能不能跑得过追兵，也不知被多少人追捕。


    周孚和周祜俩父子此时也追到墙角。周祜见李照正要翻身遁走，拿起手戟就往墙头上抛去。所幸李照眼疾手快，一个翻身躲了过去。那把手戟也只是略略擦过她的胳膊。


    可手戟小枝锋利，还是在她手上划开了一条口子。她咬了咬牙，从墙头一跃而下，往左边跑去了。不多时，周氏父子也从墙头跃下，追在她身后。


    她故意转过身，拦在左边，拦去了父子二人的去路，周孚与儿子对视一眼，竟往右边去了。


    原来李照玩得是一招以实虚之。二人果然上当，李照心中暗自窃喜，加快脚下步伐，心口一阵酸痛袭来。她前几日才受了那黑衣侠客击掌，内伤有些严重，现下又强行运力，五脏六腑都被震得疼痛。


    一个奇怪的声音自她心中冒出：为何要救下一个对自己口出恶言的人呢？何况自己的以德报怨并未换来什么感恩。


    念及此处，李照心中酸涩，脚步不禁慢下。


    起初她救下扬濯是出于旧时的知遇，这样的热情伴着时日也渐渐冷下去了。现在她又是出于什么要去救他呢？她为何要热脸贴冷屁股似的去讨好一个讨厌自己的人？


    她想起了那个叫霍白的少年。他比她大三岁，和她出自同一个师门，相貌俊雅，风度翩翩，剑术和书法也是一流。


    二人在山间相对修习，李照十五岁那年下山，霍白也随她而来，拜见刚上任的李皎。他聪明能干，心思细腻，很快赢得李照母亲的信任。不多时财权也落在他手中，母亲经营了多年的商队由他负责。去岁他带着商队溯流而上，只是不知为何至今未归，李照不免有些心急火燎。


    可她现下不敢多有懈怠，猛然回过神，扬濯和其他四人还不知身在何处。念及此处，她抬头望了一眼前方。前方的路越来越逼仄，左右两侧是百姓居住的闾里，外侧被一堵土墙围起，墙和墙之间有缝隙。


    她不禁想道：“他会躲进闾里吗？”但是转念一想，这里面有游徼，就算他翻进去了，也会把他当盗贼抓起。


    那么扬濯还能躲在哪里？她边走边想，不觉走到了尽头。待她转过头观望四周，前方不远处有一片竹林。


    李照心想：“他会躲在这么？”


    竹林里传来沙沙的响动，不知是风还是......


    远处传来了马蹄声和人声，她来不及思考，便一闪躲进了竹林。李照蹲在粗壮的竹子后，轻轻地扒开繁密的竹叶来观察林外的动静。


    一群县吏押着一个人往竹林这边走来，身后跟着一群骑马的官兵。她定睛一瞧前面那人，正是扬濯。身后传来沙沙的动静，李照似是想起了什么，警觉地转过身。刚半转过头，却被人捂住嘴揽进了怀中。


    她下意识地将手肘往他小腹击去，那人却先于她出手，紧紧地扼住了她的手腕，在她耳边低声道：“别喊！是我！”


    李照一下认出这是霍白的声音，转顾视他，却见他面容清癯，发丝凌乱。眼睑微微下垂，偏方的下巴蓄着点淡青色的胡茬。


    她还没来得及再多看他一眼，忽地一阵天旋地转，身体晃荡。随后她便脱离了他的怀抱，面朝上摔在了地上，而霍白直接扑在她身上，不过她并没有任何感觉。往下一瞟，她才发现霍白的一只手撑在地上。


    霍白另一只手弹了弹她的脑门。


    “看什么呢？这么认真？”


    霍白语气中带着笑意。


    李照抬眼往他，那双桃花眼笑得弯弯的，恰到好处的弧度煞是好看。她忍不住多瞥了一眼，嘴上却漫不经心：“我只是怕某人一不小心摔倒，把我弄疼了。哼，伤了人可是要赔钱的。”


    霍白从鼻子里闷闷地笑了一声，俯下身盯着她的眼睛认真道：“在下囊中羞涩，不如卖身给你？”


    李照差点忍不住笑出声，却被他一把捂住口鼻。霍白语气变得略为沉重：“嘘！他们来了！”


    脚步声开始变得细碎。依照声音来看，他们应该已经走进了竹林，并且正在向他们靠近。她感到身上的重量突然加重了。


    霍白把他支撑在地上的手放到她的脸旁，身体紧紧贴着她的胸膛。滚烫的热意在她全身上下的皮肤滚动，李照摸了摸自己的脸，吓了一跳，怎么会这么烫？


    她不敢正视霍白，把头侧过去。竹影婆娑，风声飒飒，迎面而来的清风扫去了她些许的燥热，同时也把几片枯叶吹到了她的眼边。眼睛痒痒的，她却不敢乱动。


    偏偏此时霍白双手贴在她脸颊两侧，把她的头慢慢地掰了过来与自己对视。他朝着她的眼吹了一口气，吹走了枯叶。


    “我好像听到林子里有动静，你们几个进去瞧瞧！”


    李照登时紧张不已，听几人的脚步声已经近在咫尺，她把手往腰间摸去，试图随时用飞刀牵制敌人。霍白却按住了她的手，并对她摇头示意。李照不理解地望向他，他却依旧在摇头，挤出没事的口型。


    他们藏身于最深处的一丛竹子后，李照紧紧盯着地上的影子。时间一分一秒地过去，地上的光影也越来越近。一只黑靴踏在枯叶上，又抬起。


    适于此时，一道灰黑相间的身影嗖的一声飞扑过去，扑在靴子上。正是一只体格健硕的狸花猫。


    猫扑在靴子上，很快被那人一脚踢飞。


    “册那！啥地方来个死猫？”


    “喵呜”一声，小猫向旁边跑去。


    李照心里如同滴血一般，这是她养的小猫，辛辛苦苦养大的小猫就这么被人打了，她心里五味杂陈，怒火窜起，只想给那人狠狠地踹回去。


    “戆大咧！格得嘛没宁勒海，就剩只瘟猫辣海！”


    “要死咧！为只死猫糟蹋噶西多辰光！”


    那几人在用吴语抱怨白来了一趟，未几便匆匆撤走了。


    待脚步声彻底消失，李照和霍白二人这才轻手轻脚地丛地上爬起。爬起来的第一时间，李照对着猫消失的那片竹子柔声唤道：“小狸？小狸？”


    猫还是不肯出来，李照很是着急。她心念一转，干脆来个狠招，略微沉重道：“你要是再不出来，我就把你的小鱼干全都给小白！”


    那片竹丛传来沉闷的咪呜声，猫果然回应了。不多时，猫从丛林中钻出，踏着小碎步，竖着大花尾巴，向李照跑来，扑进了她的怀中。


    李照摸摸它的脑袋，把它翻过来轻轻地按了按它的肚皮，心疼地询问道：“疼不疼，小狸？”


    猫委屈地叫了一声，李照把它搂得更紧了。


    霍白摸了摸它的下巴，小猫闭上眼睛，发出呼噜呼噜的响声。


    她忽然想起房顶上那只猫，随即放下猫好奇地问道：“今日房顶上那只小猫是不是你啊？我应该没看错吧？”


    猫翻过肚皮，眨了眨眼睛，随即爬起身，往一旁跑去钻，进了竹丛。


    李照不知它为何突然跑开，害怕它又受到伤害，心急道：“你要去哪？”


    片刻，小猫叼着那卷圣旨出现在二人眼前。她欣喜若狂地搂住小猫，在它脸上亲个不停。


    “真是个聪明的乖宝！你怎么就知道我要调虎离山？”


    小猫睁开眼，望向霍白，喵了一声。李照瞬时心领神会，应当是霍白出的主意，对他颔首微笑道：“多谢师兄挂念，要不然我也要被他们抓走。”


    霍白望了眼外边，蹙眉沉吟道：“快走！他们还在等我


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    们！”


    李照还未与他提及这几日的险遇，他却了如指掌，不禁令她生了疑心：“师兄是如何知晓的？”


    霍白拉起她的手，环顾四周，边跑边说：“你这事闹大了，现在整个扬州都传遍了！”


    李照沉吟，以笑掩饰紧张：“有那么严重么？”心里却在暗暗不安：要是整个扬州都知道了，那么那些世家又该如何看待我议论我呢？


    大抵是察觉了她眉眼间的隐隐紧张，霍白轻抚她的肩膀，柔声宽慰道：“我瞎说的，就算传出去了，是非公道自在人心。你既没做什么坏事，又何足畏惧？先不说这些了，我们先去寻人。”


    李照抱起猫，二人走出竹林。此时已是日昃时分，太阳已然有些偏西。二人携手走在路上，日光打在他们的眼睛上，有些刺眼。由于害怕引起官府的注意，他们特地挑了一条小道走。


    在路上，李照注意到霍白另一只手一直缩在衣袖里，不禁担忧问道：“你这手怎么了？”


    霍白把手伸到她面前，手腕处有一个黑紫色的伤口，似是被什么动物啃咬所致。他神情淡然道：“我在荆州云游，遇见了一只长毛蓝眼的小猫，一时好奇就摸了摸，然后就被咬了。”


    李照歪着头，认真仔细地端详着那圈伤口，皱眉道：“唔，这猫的嘴巴有点大啊。”她顿了顿，挑眉道，“不过我怎么知道是不是你为了哄骗我瞎编的呢？”


    霍白的眼角微不可察地跳了跳。


    他耸耸肩，无奈地笑了起来：“我要是想骗你，早就卷着那一船的钱和黄金跑了，哪里还要特地回来跟你知会一声？”


    李照兀自不服气，摸着手里的猫，辩解道：“哪里有长毛还有蓝眼睛的猫？我长这么大，什么样的猫我都见过了，可偏偏从未见过你说的那种猫？你说这不是骗我是什么？”


    霍白从鼻子里呼出一口气，轻笑道：“怎么就没有，哪日我去西域给你捉一只来。”


    前面一片闹哄哄，二人停下谈话，紧张起来，慌忙躲进旁边闾里的土墙缝隙中。只听得一阵脚步声逼近，几个官兵在交谈。


    一个粗嗓子先开了个头，笑道：“嘿嘿，今日可算是撞大运了！捉了几个婆娘，里面有个漂亮得很！”


    另一个尖细一点的接着道：“漂亮有什么用，终究也不能在你的床上。到底是吃不到嘴里的肉，说多了也只能馋馋！有什么意思？”


    又有一个稚嫩的声音道：“嚯！你可真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！也不瞧瞧那婆娘和谁待在一起。她都被周公子带走了，要是被周公子听到你这话，也不怕他揭了你的皮？”


    粗嗓子笑得愈欢：“哈哈哈！就算是周公子，也要听他叔父的话。如今他在丹阳周氏里排得上什么名号？哎，我听说当初若不是周府君出了钱，就他孤儿寡母的，能在部曲里当到什么官？”


    尖嗓子叫道：“那周公子怕不是一个蠢的，居然为三个死刑犯开脱，还和他叔父作对！只怕他这叔父不是亲生的，周公子羽翼丰满后便要过河拆桥？”


    粗嗓子笑道：“你想得也太简单了，这周公子到底是周家人，顶多被他叔父打一顿脑子就好了。至于那三个嘛，只怕是活不过明晚喽！我们与其操心别人，倒不如关心自己，把自己伺候好了，比什么都强！”


    “说得好！明晚周府君要备礼求娶陆家娘子，正好我肚里的油水也少了，看看能不能巴结府里的管家，让咱三兄弟打打牙祭！”


    三人说说笑笑，渐行渐远。李照一听三人被抓，心下一凛，暗自惭愧道：“这下可如何是好，人没救出来，却把周朓也搭进去了。唉唉唉！是我思虑不周！”


    霍白见她面露苦楚，镇定道：“别慌，事情还有转机，可别自乱阵脚。咱们想想接下来该怎么做？”


    李照顿感诧异，未料他居然对自己的心思了如指掌。她抬首见他神色自若，隐隐中也得到了一些鼓励，飘荡不定的心绪也安定下来，开始仔细思忖。


    现下周孚肯定会疯了似的在全城找圣旨，如果一直让他找不到，那他梦寐以求的扬州牧不就打水漂了？倒不如直接拿这份圣旨与他做交易，也能暂时保住他三人的性命。


    李照只觉眼前又看到了希望，与霍白高兴地分享。哪知霍白听了只是摇摇头道：“这也只是缓兵之计，他还是会神不知鬼不觉地将人杀了。只要在丹阳，就没有他做不到的事。除非......”


    他面露难堪。


    李照疑惑道：“除非什么？”


    霍白呼出一口气，沉沉道：“除非你官职比他高，军政在手，那么谁敢不听你的话？。”


    李照想了一会儿，惊呼道：“你是说让我当扬州牧？要我伪造圣旨？”


    霍白颔首微笑。