以马塞尔为首的兼职私盐贩子们，属于是在三河城有一定地位，但地位不够高的商人。


    他们大多在各自的商业行会中位居中游偏上，距离行会的会长尚有一定距离。


    也正因为此，他们需要承担的行业税款普遍是各自行会中最高的。


    三河城之类的自治市都是将税额摊派给各个行会，再由会长找商人们收。


    马塞尔这批商人钱赚得多，政治地位又偏低，那自然就该出税款的大头。


    为了满足纳税需求，他们对金钱的渴求往往比其他商人更高，也更容易被高额的灰色收入所诱惑。


    早在林恩开始出售私盐之前，黑商利昂就与这批商人有长期且稳固的合作。


    兵器、甲胄、香料，乃至人口与人的头骨粉凡是一切高利润的违禁商品皆可走私，并通过黑市找到合适的买家。


    去年，当林恩找到利昂商讨私盐贸易时，利昂立刻就想到了这帮合作多年的老伙计。


    论在三河城中的商业与政治地位，这些商人可都比利昂要高。


    而且他们违反的法律法条也一点不比利昂少，压根就不差贩卖私盐这一项，因此很快就与利昂达成了走私食盐的合作协议。


    靠着他们遍布三大公爵领的商业网络，荒民们挖掘提炼出来的食盐能够迅速销往各地，并转化为大量金币填补林恩的财政空缺。


    区区两百吨的月产量，压根就无法满足各领地的庞大需求，可谓是挖出多少就能卖掉多少。


    也正是通过他们的关系网，利昂才能为林恩搭桥牵线，将林恩的信送到白鹰堡的谷地公爵手中。


    在权力分散且混乱的时代，商人群体的力量与影响力皆不可小觑。


    林恩若想全取三河城，当然也离不开这些城市商人的协助与支持。


    “我给你们的任务很简单，就是按照我的安排，定期往三河城运送小批量的粮食与木材。


    这事我已经与市议会达成了协议，他们不敢检查你们的船，因此夹带些食盐也是可以的。”


    林恩虽然是第一次与这些商人会面，使唤起来却不带丝毫犹豫。


    商人地位与能力虽高，面对他这位手握强军的实权伯爵那肯定是小巫见大巫。


    再说他开的价码又不低。


    抛去在城里讨口子的两千农奴，三河城目前拥有七千市民与三百骑兵，每月消耗掉的小麦、黑麦与燕麦总计超四百吨。


    由于是四倍粮价，光一个月的粮食贸易，就能为林恩带来超两千北境金盾的进账。


    哪怕负责运输的商人只分百分之十的收益，那也是两百多金盾的巨款，况且运粮途中再加一次价也很正常。


    总而言之，就现在这种行情，只要能把粮食运进三河城，基本就等同于麻袋装钱，比捡钱来得还快。


    这甚至都还没算木材的钱呢。


    “一切都遵从伯爵大人的意愿。”


    随着领头的马塞尔躬身领命，其余商人也接连表示顺从。


    由于私盐贸易的存在，这些商人已经与林恩结为了牢固的利益共同体与犯罪共同体。


    若是白河伯爵不幸倒台，他们将来也必定无法逃脱沼地公爵的清算。


    沼地公爵与盐场家族关系匪浅，当然无法容忍私盐贩子的存在。


    但马塞尔等商人并不觉得后悔。


    走私食盐这种事，本就是愿赌服输。


    只要不被发现，那就是躺着赚钱。


    这种写在法律条款里的暴利生意，不担点风险可能吗？


    “起来吧。”林恩迈步上前，亲自将马塞尔等商人一一扶起，而后许诺道，


    “只要你们愿意始终向我效忠，等我拿下三河城，我将会与你们共享三河城的一切。”


    论画饼功力，林恩在整个北境王国都绝对是名列前茅的。


    这主要是因为他总能挠到对方的痛点。


    要说违法，这三河城里有头有脸的人物谁不违法？


    是市长于尔根不贪污受贿吗？还是主教罗特吉不挪用公款？


    就连时时刻刻将城市安全挂在嘴上的民兵团团长昆诺，私底下也从妓院、酒馆等地方大肆收取黑钱。


    越是地位更高的掌权者，就越是喜欢将法律与规矩挂在嘴边。


    只因这都是他们用来约束别人的工具。


    而作为制定者，他们有九种方式玩弄法律与规矩。


    马塞尔等商人最大的痛点，就在于他们缺乏强有力的权力庇护，因此始终心惊胆战，害怕遭到城市顶层掌权者的清算。


    但由于他们缴纳了更多的税款，市议会的大佬们才会对他们睁一只眼闭一只眼。


    这同样也是利昂这个黑市话事人最大的痛点。


    赚到了钱，却没法安心享用，绝对是人生中最痛苦的几件事之一。


    林恩向他们许诺，绝不会独享攻占三河城的荣光。


    这正是马塞尔等人最渴望的东西。


    权力，真正的权力。


    “我发誓，永远为伯爵大人献上忠诚！”


    马塞尔非常上道，当即单膝下跪宣誓效忠。


    其他商人自是有样学样。


    在城堡大厅内，忠诚的赞歌一时间不绝于耳。


    在这批商人里，有可能没有市议会的间谍，但没有市议会的间谍又有点不太可能。


    不过林恩对此并不在意，他最核心的计划并不会透露给这批商人。


    次日，商人们心满意足地离开了河沼县，并运走了百余吨的粮食，以及三百余吨的木材，顺便还利用暗舱夹带了两百余吨私盐。


    粮食里有半数还是给战马食用的燕麦。


    这么点粮食对三河城而言注定是杯水车薪。


    可对于在城内最底层的一批市民以及两千多名农奴而言，这些粮食却是绝对的救命粮。


    船只还没靠岸，三河城的码头上却已经挤满了衣衫褴褛的农奴。


    靠偷盗与抢劫终究无法填饱他们的肚子。


    而且三河城的富裕市民又不是吃素的，这些市民的家里常备兵器与甲胄，碰到偷偷钻进来的农奴直接打死就完事了。


    如今，也不知是谁走漏了风声，竟让这些农奴知道今日会有运粮船抵达码头。


    农奴闹事的消息很快就传到了市议会以及黑杉伯爵的耳朵里。


    (本章完)