在秘境中直接以真容示人，还真是谢淮屿的作风。想来他也看不上除自己以外的脸。


    云芙将手覆在脸上摸了摸，还好她为保险起见提前在客栈用了法术易容。


    不过她还是不要先和谢淮屿相认了，否则就要牵扯到一堆麻烦事，例如被他发现身份、结束后法宝的分配，往大了说还事关两族关系。


    等到真有麻烦了再找他来帮忙。


    云芙暗暗点头。


    等她在心中量定好，再抬头时，谢淮屿的背影已消失在转角。


    也不知道他有没有找到线索，她叹气，反正她是没有一点思路，幻境中几乎一直风平浪静的，没有一点要给他们布置任务的意思。关键不完成任务就无法退出幻境，云芙简直要抓狂。


    行人忽然自发向道路两旁退，云芙顺着他们眼神方向望去，一列人抬着灵枢走来，其中所有人皆身穿孝衣，头包白布，低低切切的哭声在人群上方盘旋。


    云芙盯着棺材，目不转睛。


    一双灵动的桃花眼现下盛满疑惑。


    城中这两日的丧事是不是过于多了？昨日她摆脱余府出来时便有一户办丧事的人家，好像是家中小女去世。


    昨晚也有一例，那时她还在睡梦中，哭泣传进耳朵，酿造出可怖噩梦，将她惊醒，出了一身冷汗。


    然后便是眼前。


    她边思考这件事有没有可能与秘境的考验有关，边退出人群向外走。不知走到何处,听到周围一阵骚乱。


    她皱着眉抬头，是她在余府时爱吃的那家杏花糕。一群人堵在门前，不知叫嚷什么。


    不多时，几名官兵快步跑过来，将聚集群众驱散，以公事公办的语气喊：“这事暂时尚未有定论，若有结果会张贴在告示栏，还请各位速速离开，不要在此聚众闹事！”


    云芙顺手拦下一名在旁边看热闹的大娘，问：“请问此处发生了何事？怎的连官兵都惊动了？”


    老妇见是位年轻姑娘，也有耐心向她解释。


    “姑娘应当知道这几日城中相继有好几桩丧事吧？”


    “嗯嗯，知道。”


    老妇悄悄向四周张望几眼，抬手遮口，音量放得很低：“人家说是因为这家糕点铺有问题呢！”


    “啊？”


    云芙有些不相信。她前些日子怎么着也得吃过几十包他家杏花糕，不曾有半分痛痒。


    见她怀疑，老妇赶紧将所知信息和盘托出，想要证明自己话中真实性。


    “哎呦姑娘，我可不能骗你啊，人家有好奇的，去问了各家丧事起因，得出的结果呀，都是在走前吃了这家铺子卖的杏花糕呀！”


    “杏花糕？！”


    “是呀，怎么了姑娘？”


    “我挺喜欢吃他家杏花糕的，怎的我没……”


    话未说完，便被老妇一声惊呼打断：“姑娘你吃了杏花糕怎么没事？”


    语罢，她自觉失言，又赶忙接上：“你瞧我这嘴，不会说话，既然如此应当与杏花糕关系不大。哎呀，我家中还有事，便先离去了。”


    明明是四五十的年纪，速度却比身旁追逐嬉笑的幼童跑的还要快上许多。


    云芙深刻认识到何为“健步如飞”。


    所以这是秘境的考验吗？虽是如此问，她心中明白，这回八九不离十。


    怕真搞错目标，她挨个找到那三户人家，假称是调查此事的官员，向他们询问具体情况。


    他们没怀疑，抹着眼泪一股脑将所有都倒了出来。的确与老妇所说无二，死者的共同点都是死前食用了同一家铺子的杏花糕。


    她赶在天黑前回到酥点铺，在伙计带领下找到老板和老板娘，是一对年迈的夫妻。


    听到云芙说是来了解杏花糕之事时，他们几欲晕厥，她连忙与二老的儿子一起扶住他们。


    “大人莫怪，爹娘尚年轻时便经营了这家铺子，来买点心的客人不少，因此几十年来用料以及制作不敢懈怠半分，我们不可能自砸招牌呀。”


    这话说的诚恳，云芙自然相信，只是死者因杏花糕而死一事也做不得假。


    既如此……


    “不知可否告知杏花糕中杏花的来源地？”


    他几乎没有思考，回答：“白杏村。白杏村的杏花品质好，气味醇，铺子一直都从那儿进货。”


    *


    白杏村在城外约七、八里处。


    村子的入口竖着一块石头，上书“白杏村”三个大字。


    路上问道，有人告诉云芙，曾经有一名书生途径白杏村时晕倒，被村民救起，书生身无分文，因此题字以表感谢，后来村中善雕之人将其刻在石头上，用作白杏村的“地界牌”。


    一座座房屋排列整齐于两旁，缕缕炊烟自烟囱冒出。


    难道是因为到了饭点所以外面没有人吗？


    视线在村子中逡巡，最后她选定距离自己最近的院子，迈步过去。


    铁质门钹“当当”响了两声，不一会，一名女子打开门，警惕地注视着她。


    “不好意思，听说你们这里的杏花很好，我想买一些。”


    听到她说此行是来买杏花，女子神情松懈下来，愧疚地说：“抱歉啊姑娘，这几日我们都没有采，暂时没有新鲜杏花了。”


    “那您带我去我自己采也可以！”云芙赶忙回答。


    好不容易有一点线索，才不能空手而归。


    女子犹豫半晌，也不想客人白跑一趟，还是点头应下。


    云芙跟在她身后，在村子里绕来绕去，终于抵达杏林所在。


    杏花香气扑鼻而来，瞬间将人淹没于花潮之间。


    “就是这了，姑娘，随意摘便是。”


    “好的，多谢姐姐。”


    女子走后，云芙弯起的唇角立刻垮下，摘掉一朵皎白杏花于指尖细细端详。


    偌大的杏林不只有香气，还有淡淡的魔气。由于幻境中都是凡人，这些缠绕在花枝上的魔气自然无人知晓。


    看来那几起死亡事件与它脱不了干系，只是这魔气从何而来？她在幻境中从未见过魔，也不曾听闻与魔相关的讯息。


    她从储物袋掏出从蒋府顺来的麻袋，摘了满满一大袋杏花，提溜着麻袋返回方才那位姐姐的院子。


    女子怀中抱着嚎啕大哭的婴孩，哼着歌轻哄，抽出空让她先找个凳子坐下。


    哭啼渐渐止息，女子将幼婴放回摇篮，这才在云芙身旁坐下，眼底乌青藏着深深倦怠。


    当母亲生儿育女好可怕……云芙不禁打了个寒颤。


    “姐姐你们这里的杏花品相果真极佳。”她抛出话题。


    提到这，女子总算露出些笑容，道：“是啊，我们白杏村就是以此闻名，每年都有好些人来买杏花


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    呢。”


    “这些杏树都是村子里种的吗？”


    “是。村子里每户都会被分到一部分杏树，负责种植养护，最后杏花卖出的钱会按比例分给大家。”


    “既然生意这么好，这几日怎的不卖了呢？不会损失很多吗？”


    女子眼中闪过几分纠结，似是觉得此事不好言说，云芙刚想说算了，她开口：“因为这几日……村子里闹鬼了。”


    “闹鬼？”云芙语气中满是不可置信，说完自己反应过来,村民不知道魔，自然会将其归为“鬼”。


    “这几日，总有村民家中孩童半夜被掳走，第二日清晨又出现家门口，但是身上有许多伤痕淤青，大家都认为是鬼怪作祟，毕竟普通人不可能做到这些。”


    “竟然有这样的事？”


    女子轻轻叹气：“所以这几日大家不敢出门，怕出意外，我家夫君也是今日家中米油用完了才出村去采买。”


    院门被有规律地敲响，喜悦跃上她眉梢。


    “回来了。”说完嘱咐云芙坐着便好，她去开门。


    夫妻二人的说话声传来，她听到女子问：“这位公子是？”


    “这是谢公子，方才在村口遇到的，逃难过来，钱财都花光了，我就想着让人家在咱们这住几天。”一道男声回答，看来是这位姐姐的夫君。


    三人进入主屋，看到夫妻二人身后跟着的人，云芙嘴角不受控制地抽了抽。


    谢淮屿这一身锦衣比脸还要光滑，也就这两位善且无比单纯的姐姐姐夫能信他的鬼话。她悄悄在心里给他翻了个白眼。


    他倒是来得快，看来通关宝物要和他对半分了。


    “这位是？”男子注意到坐在屋里的云芙。


    女子笑着向他介绍：“这位姑娘是来村子里买杏花的。”


    “原是如此。”


    谢淮屿闻言看向她脚边装满杏花的麻袋。


    夫妻两个拿着买回来的东西去厨房规整，留下她和谢淮屿大眼瞪小眼。


    “昭唯帝姬？”谢淮屿转动指间玄戒，若有所思瞧着她的脸。


    这人八成是在想“原来灵族帝姬长这样”。他不会觉得谁都和他一样不屑于用别的脸吧？


    还有，谢淮屿是怎么这么快认出她的？


    心中如此想，她也问了出来。


    “帝姬穿的这身衣裳与秘境开始那日一般无二。”


    “那三皇子的记忆力还真是不错。不过三皇子穿衣用料如此张扬，不怕他们识破你在说谎吗？”


    谢淮屿眼睛都没眨一下，无所谓道：“很显然，并没有。”过了一会儿又补上一句“帝姬多虑”，估计是怕她回去向灵君告状说他没礼貌。


    “我是这样睚眦必报的人吗？”云芙想。


    好吧，她就是，等所有事情都落定，她必定要狠狠找他的麻烦。


    瞥见夫妻两人渐近的身影，她忽然抬首冲谢淮屿笑起来。


    谢淮屿见她一副要做坏事的神情，心中顿觉不妙，果不其然，她踩在两人进门那一刻，将木凳向前一带，双手搂住他的手臂，带着哭腔大喊：“夫君，我终于找到你了！”


    门口二人与被她抱住的男子俱是一僵。


    云芙没管他们反应，自顾自喊出下句。


    “莲儿等你等得好苦呀！”


    玄色戒环“叮当”坠到地上，四分五裂。