小黄门诺诺地领命去外边查看，不多时，便回来复命：


    “是位女子在做水傀儡戏。”


    水傀儡戏是南方常见的偶戏，多于水上或舟中表演。嘉贵妃出身南方，对此自然多有了解。可这出戏却不一般，没有唱念做打，只有女子清越的歌声，如香兰泣露，既动人又婉转，渺渺地传进殿内。


    嘉贵妃一时沉了脸色，怒道：


    “本宫是问，在宫中不分场合，随地乱作这般靡靡之音的是谁？”


    颂兰不动声色地环视在座的嫔妃，却见众人多是懵懂狐疑的神色。唯有德妃暧昧不明地一笑。


    “这位妹妹音色很好么？况且她的歌声清越出尘，并无婉媚讨好之意。贵妃娘娘，不如再听听？”


    皇帝也露出了些兴味，“水傀儡戏？倒是有趣。”


    众人见皇上如此，便皆起身，跟着行在前头的帝王，三三两两到了临湖的水榭之上。


    歌声渐渐而近，却是一叶小舟，穿开莲叶而来。舟上立着一个身形窈窕的女子，十指如春葱，细白纤长，牵着木偶线。她手上的木傀儡骑着战马，头戴三叉束发紫金冠，正是吕布的形象。


    碧水粉荷，天光水影潋滟，氛围浪漫，那女子却未唱诉情之曲，而是清凌凌唱道：


    “丁原不仁被俺斩，戟刺当胸董卓亡。虎牢关，打一仗，杀败桃园翼德张。一人能敌千员将……”


    崔皇后年纪虽幼，却自小养在太后身边，受她爱听戏的熏陶，一时间惊诧道：“是《辕门射戟》！”


    船至近处，众人看清那女子手上的木偶，雕刻得极为精致，发冠上的翎羽油亮齐整，傀儡面容栩栩如生。


    相形之下，那女子倒只穿了一件素雅的蓝衫，是极浅的天水碧，淡得近乎透明。衣料上并无繁复的刺绣花纹，仅仅是纱质裙裾随风荡漾，更显佳人清姿出尘。她头戴一顶蓠帽，垂落轻薄的白纱，将她的玉容掩去，端的是犹抱琵琶半遮面的风情意态。


    徐贵仪已行到颂兰身畔，见状，低头同她咬着耳朵：“歌喉虽不算一流，但这份巧思足够出众了。”


    小舟靠岸，已有小内侍迎过去问她是谁。那女子倒是大大方方地掀起面纱，露出一张姿容清艳的脸。许多高位妃嫔尚怔愣着，徐贵仪却已发出一声低低的惊呼：“温常在！”


    随即又狐疑道：“她位分低微，又未蒙召幸，并未随銮驾来行宫啊？”


    颂兰心下亦是大惊。前世此时她与温昭昭皆还籍籍无名，她根本没有随圣驾前来行宫避暑，更不用提温昭昭今日唱的这一出了。


    徐贵仪说话间，温昭昭已盈盈福身，声如莺啭：“嫔妾常在温氏，见过陛下、皇后娘娘。陛下、娘娘万福金安。”


    嘉贵妃一见是她，登时记起了在景阳宫时的旧仇，不由得连连冷笑，“温常在不是抱病未愈么？如今可是大好了？你并不在行宫避暑的嫔御之列，私自前来，岂非藐视宫规？况且，身为后宫妃嫔，如伎子般做这些上不得台面的戏法，成何体统！”


    她连珠炮似的一串发问，温昭昭还未来得及回话，身后便传来一道苍老而威严的女声。


    “是哀家命她来侍奉皇帝的。”


    众人愕然回身，却是太后盛妆前来。嘉贵妃骤闻此言，气得身形摇晃，奈何实在发作不得，一口气憋了回去，只仓促地对太后福了福身，气道：


    “太后娘娘，温氏即便是奉诏前来，又怎能在庆功宴时做这些下九流的表演，岂不乱了规矩！”


    温昭昭当即便柔柔跪下，可脊背却仍竹挺着，头微微低垂，露出一截细白的脖颈，好似一朵聘婷娇娆的小白花。


    “嫔妾听闻萧将军用兵如神，西南之战大胜。吕布乃神武英雄，又以‘辕门射戟’为人称道。嫔妾特来斗胆献艺，恭贺萧将军凯旋，愿我李朝既寿永昌，国祚绵长。”


    她话说得漂亮，嘉贵妃却是更添新怒：


    “吕奉先乃是三姓家奴，你将本宫的父兄比作吕布，居心何在！”


    这一声叱责疾言厉色，温昭昭眼中当场便有泪光闪烁，只默默垂了首不语。倒是徐贵仪为她分辩了一句，“良禽择木而栖，董卓非明主，吕布这才转投曹魏，此乃顺世情、识时务之举，未必就辱没了丈夫气概。”


    嘉贵妃正在气头上，闻言冷笑一声，“徐贵仪出身将门，没想到也有这般能言善辩的文士之才。还是说，徐家满门皆是这般朝秦暮楚之辈？”


    这话说得太露骨。皇帝当即沉了脸色，“贵妃，你僭越了。”


    被皇帝一斥，嘉贵妃顿时蔫了下去。又听得皇帝和颜悦色道：“不必跪着了。你这技艺十分新奇，是从何处学来？”


    温昭昭柔声道：“嫔妾幼时家中便是做木偶戏的，不过这水傀儡戏也是头一回试。”


    她露出些许柔弱的的羞赧姿态，“嫔妾原只跟着太后娘娘，伺候娘娘礼佛。听闻近日宫中并不太平，陛下心有烦忧，雕虫小技，只愿博您一笑。”


    这样的解语花，在什么时候都是惹人怜爱的。


    太后适时道：


    “哀家是在礼佛时偶然遇见的这孩子。听宝华殿的大师说，她日日都去，极心诚呢。”


    李徴温声道：“母后既觉得她合眼缘，便让她留在平芜春山继续伺候便是。”


    这话中的拒绝之意太过明显，一时间在场诸人都愣了愣。嘉贵妃的脸色瞬间由阴转晴。唯有颂兰垂下眼眸，无声无息地笑了笑。


    这位年轻的皇帝陛下，淡漠温润的外表下，可藏着一根反骨呢。


    温昭昭已被赐了平身，闻言，登时紧抿住唇，那滴降落未落的清泪也适时地从颊边滑落。


    太后并不气馁，反而噙了淡淡的笑意，温和道：“她是皇帝的宫妃，成日与哀家住在一块儿像什么样子，哀家已命人收拾了晴芷榭给她居住。”


    说着，她眼风扫过在场的众美，掠得极快，却饱含凌厉之意，“萧氏连晋两级，宫中的老人们也数年没有涨过位分了。待秋日回銮后，皇帝是该给旧人们提一提位置了。”


    李徴背着手，长吁一口气，“但凭母后做主。”


    一场宴席吃到午后方才散去。嘉贵妃面色不虞，韩妃倒是瞧着气顺了不少。总之眼下嘉贵妃得意，谁能出来同嘉贵妃打擂台，她都满意；德妃呢，仍是那副大权在握，事不关己的姿态——


    这姿态很快便被击碎了。当夜，行宫遍传皇帝口谕，嘉贵妃萧氏毓质名门，温恭懋著，特赐协理六宫之权，位同副后。


    萧氏满门，一时荣极。


    颂兰正与宫人们凑在一块儿，玩着抽花签的游戏。木质小签在竹筒里摇晃过，她信手拈了一支，放在烛火下细细一瞧，却是一支娇艳无匹的桃花。上书一行小字：


    “仙苑春浓，小桃开，枝枝堪攀折。”


    她霎时绯红了脸，连连啐道：“尽是些浑话，做不得数的。”


    却听得身后一个低沉的男声响起：“什么浑话，给朕也看看？”


    龙涎香的浓沉气息汇入鼻尖，颂兰连忙抓起那支


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    签要藏，却不慎碰翻了桌上的签筒，木签子洒了一桌。


    婢子们连忙过来收拾，颂兰紧紧抓着那根木签，只觉得汗腻腻地粘在掌心。背后一热，她整个人落入一个怀抱。皇帝的臂膀劲瘦有力，胸膛宽阔而温热。颂兰轻轻挣了两下，没挣开，便只低声道：


    “热得很呢。”


    李徴模糊地“唔”了一声，随口道：“让尚寝局多给你送些冰来。”


    乔颂兰由着他抱了一会儿，感觉到皇帝拍在颈窝的呼吸渐渐平顺了，便故意道：


    “陛下新得佳人，怎不去看望一番，却来了嫔妾这里？”


    李徴挤出一声微不可闻的叹息。他把脸埋在颂兰颈窝，有些负气道：“朕是天子。想宠幸谁，自己还做不了主么？”


    颂兰抬起手来，轻轻拍了拍皇帝环在她身前的手臂，“您这是赌气话。不过是些后宫女子，您自然做得了主。”


    伺候的宫人们早已无声无息退了出去，雅静的室内只余二人相拥。鹤形香炉里燃着奇楠沉香，散发出清凉悠长的香韵。颂兰低头，在皇帝胳膊上轻轻咬了一口。他吃痛，这才松开了紧缚着她的环抱。


    昏暗的灯影下，皇帝剑眉星目，那张玉树琼枝的脸上却阴云密布。颂兰不由得伸出手去，纤指沿着他眉骨的轮廓，描摹那分阴沉的郁气。


    李徴沉声道：“宫中就这么几个人，都不叫朕省心。唯有在你这儿，朕才觉得稍微放松些。”


    他抬起手，托住颂兰的脸颊。颂兰没躲，下巴垫在李徴的掌心，任由他抬起大拇指，轻轻摩挲她细腻娇嫩的雪肤。


    他忽地哂笑，“朕总有种错觉，好似已经与你相识、相知了很多年。明明你才入宫不到一个月——”


    “陛下给了嫔妾偏宠、殊荣，和嫔妾从前想都不敢想的富贵荣华。嫔妾不胜感激，自然事事以您为先。”


    她无疑是聪明的、体贴的。李徴张了张口，想说些什么，却终究没说出口。御苑初遇，她亦是这样的口径。在雨中，她如一枝娇艳的花般绽开，色授魂与，令他食髓知味、流连忘返。她所求的都是他能轻易给的，他予她的“情爱”，也未尝不含利用。


    可就在这心绪不宁的一刻，李徴忽然觉得他想听的不是这个，或者说，不全是这个。


    他有些冒失地开口：“朕给你的那些诗——”


    颂兰忙道：“嫔妾都好生收着呢。”


    这也是应当应分的。后宫哪个妃妾，就算是皇后，收到皇帝御笔，也是该好好珍藏的。


    李徴突然有些气闷。他靠在颂兰身上。她大概已经沐浴过，玉骨冰肌，清凉滑腻的肌肤上传来清浅的花香。她似乎有片刻犹豫，随即便把手上一直紧紧握着的那支花签放在小机子上，伸出手臂，也回给了他一个很轻的拥抱。


    “朕从未给别人写过。”


    他突然没头没尾地冒了这么一句，颂兰一愣，尔后“扑哧”一笑，一本正经道：


    “那枚同心结，嫔妾也从未给旁人编过。”


    李徴下意识想说“这是自然”。夫为妻纲，君为臣纲，在入选进宫的那一刻起，她注定此生只会有他一个男人；可他身为帝王，却注定要有三宫六院、成群妻妾的。


    李徴不禁有片刻失神，那些想说的话一瞬便被吞了下去。


    在她所能给他的一切东西里，“真心”似乎只是一件保底之物。身为臣下妾妃，她理所当然地应该奉上她的真情。可在他能给她的事物里，唯那一点“真心”，最不牢靠，也最难得。