“比林邑国还要遥远的蛮夷！”秦柯张大了嘴，随着他财富和地位的上升，他的见识也涨了不少，知道日南郡便是交州最南端，距离番禺要有近两千里，而林邑国在日南郡的南边，更远的地方。而魏刺史这次灭了林邑国不说，连林邑国以南千里的地方都打下来了，这的确已经有些超出他的想象力之外了。


    “魏刺史真是神人呀！”秦柯叹息道。


    “谁说不是呢？”王寿笑道：“所以外头排了这么长的队呀！”


    “原来是这样！”秦柯笑道：“不过魏刺史在番禺也不是第一天了，他们现在才来，未免有些晚了吧？”


    “这你就不明白了！”王寿做了个手势，让身后侍立的童子退下，压低声音道：“过去魏公只是个刺史，这次回来可就不是了！”


    “朝廷要给魏公加官进爵？”


    “那是肯定啦！”王寿笑道：“这么大的军功，本朝能比的也就只有当初窦大将军出兵漠北灭匈奴，勒石燕然了，怎么也得封侯，给个四五千户食禄，当然，魏公也不缺这点东西，那些人在乎的也不是这个。”


    “那是什么？”秦柯问道。


    王寿露出神秘的笑容：“还有一桩事，是荆州那边的。武陵蛮与蛾贼已经正式结盟了，出兵包围了巴陵。冯车骑派军救援，两军在城下激战数日，官军不支而退！”


    “官军不支而退，那巴陵城？”秦柯敏锐的抓住了王寿话语中的关键信息。


    “陷落是时间的问题了！”王寿笑道：“那城虽险要但不大，若是没有外援，守军撑不了多久！巴陵一旦陷落，江陵的压力可就大了，冯车骑两面受敌，日子可不好过呀！”他最后的叹息里却没有什么可惜的意思！


    “那您的意思是——”


    “朝廷若想扭转局面，就必须要魏公北上，从背后攻打蛾贼！”王寿笑道：“所以，现在雒阳那边是有求于咱们了，你懂了吗？”


    时至今日，秦柯早已不是当初那个懵懂的小卒了，经营家业，在王寿手下当差，他已经渐渐了解了以魏聪为首的这个集团对朝廷的复杂态度——从表面上看他们对朝廷十分忠诚，但实际上他们所做的一切都是为了这个小集团的利益，确切的说，为了能够长久割据交州而努力。鉴于这种态度，王寿方才话语中对官军平定蛾贼战争中的窘境表现出的兴奋就没有什么奇怪得了。


    “您的意思是，可以凭这个和朝廷讨价还价，让魏公长久呆在交州？”


    “嗯！”王寿满意的点了点头：“你小子这些日子没白在老夫手下呆！不错，就是这个理！魏公带着咱们东征西讨，又是挖河渠，又是修城墙，港口，盐场，开矿炼铁，到底是为了啥？总不是为了将来便宜下一任刺史吧？只有把这岭南之地变成魏家人的，咱们才能安心！”


    王寿这番话倒是戳中了秦柯的心坎，说到底他也是魏聪占领岭南之后的既得利益者，这些日子若说有什么让他安心不下的，就是怕哪天魏聪打了败仗，或者被调走了，新刺史来交州后算旧账，他又得回到广信乡下，重新变成那个除了一个公士爵位就一无所有的穷光蛋。


    “那王公今日招我来，想必是有事吩咐！还请直言，属下便是破家亦可！”秦柯道。


    “嗯！这就对了，老夫果然没看错人！”王寿满意的点了点头：“魏公信里有一件事叮嘱我，我想了想，最合适的人选还是你，既然你主动开口了，那我也就不饶圈子里。你先把手头上的工程停一停，把魏公这件事先办好了，自有你的好处！”


    “好！”秦柯毫不犹豫的点了点头：“什么事？”


    “魏公这次南征，建立的武功极大，但毕竟隔着几千里外，番禺城除了少数几人，就没人知道他到底做了多少事情！所以魏公打算这次回来，要举行一次进城仪式。将有功的军士，俘虏，缴获的甲仗兵器，战象牲畜，排列开来，让所有人亲眼看看，彰显他的武功！而要这么做，城中的道路就需要重新整修一番，否则到时候非得踩死几百人不可！”


    “这么说，您是要我修路了？”


    “不只是修路，整个入城仪式的事情都要交给你！当然，就凭你家那点人口，肯定是不够的，还会有其他人，不过由你总览全局，其他人都要听你的号令，如何？”


    “王公看得起小人，小人一定尽力而为！”秦柯低下头去，身体微微颤抖。


    当秦柯离开王寿府邸时，整个人还有些眩晕。王寿向自己吐露的话语里的巨大冲击他一时间还无法完全吸收。自己竟然被托以如此重大的任务，若是做好了，那岂不是——？


    “清醒点，事情距离做成还有早得很呢！先清点一下可用的人手和钱财吧！”秦柯突然给自己一个耳光，让自己从对未来的憧憬和狂喜中清醒了过来，然后快步向自家赶去。


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    幽州，右北平郡，俊靡县（今河北承德市兴隆县），烽燧。


    天色灰暗，冷的怕人，即便是狗都不愿意离开烽燧。


    黑色的猎犬嗅了嗅足迹，缩了回去，它夹着尾巴躲回栅栏后面。这头可怜的畜生凄惨的蜷缩在枯萎的灌木丛后，任凭寒风抽打，风穿过厚实的羊皮袄子。张恒也觉得冷，这鬼天气对人和狗都一样，但他却不得不带着猎犬出去巡逻，巡视“天田”（在烽燧周围设定的沙地，通过上面的足迹判断是否有敌人入侵，以及敌人数量的多少）。


    想到这里，他的脸上的肌肉都已经愤怒而变得扭曲了，原本我今天应该可以安安全全的留在烽燧里烤火，吃热乎乎的炖锅的，但该死都尉照顾他的那蠢侄儿，让我替他出外巡视，我才落得这般田地！娘的，带着猎狗出去巡视“天田”，脚指头都冻掉了。


    “乃公！”张恒猛地扯住猎犬的缰绳：“走呀，你以为你是都尉的侄儿，可以躲在屋里烤火？快走！”而那条黑狗却缩的更紧了，还发出哀嚎。


    “干脆把这畜生宰了算了，还能吃顿肉！”戚葛是个干瘦汉子，他的手掌插在腋下，尽管带着黑羊皮手套，他还是不听的抱怨手指头疼得要命：“该死，这种鬼天子怎么会有鲜卑鞑子出门！”他说：“干脆就随便转一圈回去算了，去他妈的，不值得冻坏手指头！”


    “那可不成！”一脸络腮胡子的邓温低声道：“越是这种时候，越是要小心，咱们这里这么冷，鲜卑人那边只会更冷，不知道要冻死多少牲畜，不过来抢一笔，不少部落都过不了冬！咱们这里不小心些，不知道多少人要遭殃！”


    寒风呼啸之下，无人说话。自从公元二世纪中叶，檀石槐完全统治了匈奴全盛时期故地之后，成为了东汉帝国在北方的噩梦，从永寿二年（公元156年），檀石槐帅众进犯云中郡开始，每隔一两年鲜卑人都会向东汉的北方边郡发动袭击，延熹九年（166年）夏天，鲜卑人的侵犯规模已经达到数万人，遍及沿边的九个郡。


    而此时的东汉王朝根本无力发动反击，只能被动防守。像这些沿边烽燧，只要他们发现鲜卑人的踪迹后，及时举火为号，沿边军民就可以退入城市邬堡之中，逃避鲜卑人的劫掠。这些守燧的士卒都是从沿边郡县征发来的，他们都知道邓文说的没错，这里天气越冷，鲜卑人南下侵略的可能性就越大，自己若是漏过了，后面的故乡就要遭殃。


    三人一声不吭，拄着长矛向前走去，黑狗似乎也认了命，走在前面。寒风迎面吹来，宛若刀割，每个人都不得不低下头，在砂土地上一步一滑。艰难前行。


    过了一会儿，他们终于抵达了“天田”，开始放慢脚步，认真的查看沙地上的痕迹，张桓和戚葛都是老兵了，他们很轻松就能从沙地上的痕迹判断出是野兽、步行者、还是南下劫掠的鲜卑人。天上开始下雪起来，三个人意识到自己必须快些了，右北平的雪可不是开玩笑的，一个晚上雪深三四尺，房门都开不了也是司空见惯。但雪愈下愈大，他们不得不放弃查看天田，回烽燧而去。


    雪下的很快，很快就积雪就淹没鞋面，三人的步伐变得拖沓而踉跄，那条黑狗早就没了哀嚎的气力。这还是小事，积雪下不仅有岩石，还有许多深深的窟窿，草原上的沙鼠和兔子就最喜欢打窟窿了，若是人不小心踩进去，扭断了脚踝也不奇怪。


    突然张桓停住脚步，后面的戚葛险些一头撞到他的背上，还没等他开口抱怨，就听到张桓低声道：“你们有没有感觉到，地在震动！”


    邓温还没明白是怎么回事，便被戚葛一把按住，低声道：“快趴下，是鲜卑人的马队来了！”


    三人赶忙找了个土窝趴下，此时他们的身体都能感觉到地面传来的震动，那是大批马匹前进的声音。邓温低声问道：“你凭啥说是鲜卑人的马队，而不是我们大汉的骑兵？”


    张桓回头看了一眼同伴，就像看一个傻子，旁边的戚葛苦笑了一声，怜悯的对邓温道：“这少说也有两三千匹马，咱们右北平郡兵啥时候能一下子拉出这么多骑兵？不是鲜卑还能是谁？”


    邓温张了张嘴，硬着头皮反驳道：“那为啥不是乌桓人（当时乌桓还是东汉的属夷），偏偏是鲜卑人？”


    “来了，趴下，别说话！”张桓突然低声道，两人赶忙照做，转眼之间，三人就被落下来的雪花淹没，看上去与旁边的雪地没啥区别。约莫半盏茶功夫后，成群的骑士从三人前面不远经过，借助雪地反射的火光，他们甚至可以看清近处马背上的鲜卑人的发辫。


    三人趴在地上，不敢发出半点声息，过了半顿饭功夫，面前的马队才完全经过，张桓第一个从雪地里翻身坐起，他用力搓着手脚，痛苦的说：“该死，都冻僵了！”


    “我来帮你！”戚葛也坐起，帮助张桓挫手脚，两人都是老行伍了，知道这时候可千万耽搁不得，不然手脚冻坏了神仙也救不了。


    邓温是抱着狗躺下去的，他比另外两人状态要好点，低声问道：“现在咱们应该怎么办？回烽燧吗？”


    “回不去了！”张桓头也不抬的在雪地里下面找些什么。


    “回不去？为啥？”邓温问道。


    “烽燧是建在高岗上的，高出平地有六七丈，那儿要是点起火，咱们这里肯定看得到！可是你现在看得到烽火吗？”戚葛问道。


    “看不到！”邓温茫然的摇了摇头。


    “还不明白吗？方才过去的鲜卑人少说也有三四千骑吧，烽燧里就是傻子，也早就察觉了。可为啥现在还没点烽火？”


    “你是说烽燧已经被鲜卑鞑子给——”邓温这才反应过来，声音颤抖，不知道是吓得还是冻的。


    “嗯，已经被鲜卑鞑子摸了！如果咱们几个出来晚点，现在已经死了！”戚葛冷笑了一声：“都尉那侄儿要是方才出来巡逻，那现在活着的就是他了！”


    “是呀！”邓温傻笑了起来：“说来咱们几个还算有福气了。对了，那现在咱们去哪里？”


    “找到了！”张桓突然从雪地里翻出一大堆东西来，邓温凑近一看，却是一堆干草和柴，他有些懵懂的问：“你这是要干嘛，取暖吗？”


    张桓没有理会，他看了看左右，分辨了一会儿周围的地形，突然向西边指了指：“那边地势比较高，快些把这些柴火搬上去！”


    “你想干嘛？疯了吗？”邓温一听急了：“刚刚鲜卑人还没走远，你在高处点火，把他们引回来，岂不是找死吗？不，只不定那伙鲜卑人还有后队！看到火光围过来，咱们三个连匹马都没有，跑都跑不了！”


    (本章完)