妖市夜谈


    常年在茶马古道跑的都知道，商队最怕遇见黄昏，尤其是在滇南这瘴气弥漫的地界。日头刚被西边连绵的墨色山峦吞没，铅灰色的暮霭便无声无息地从四野合拢，沉甸甸地压下来，带着一股子朽木与湿土混合的、令人胸口发闷的气息。把头“铁鞭罗”勒住座下那匹喘着粗气的滇马，鞭梢遥遥一指前方山坳里那片影影绰绰的轮廓，声音带着长途跋涉后的沙哑：“大伙加紧了，前头，就是老鸹驿！紧赶两步，好落个囫囵觉！”


    他身后的商队如同一条疲惫的长蛇，驮架上沉重的茶砖、盐块压得骡马脊背深深凹陷，蹄铁敲打在裸露的碎石路上，发出单调而沉闷的“嘚嘚”声，溅起点点火星。伙计们个个面带风霜，眼神浑浊，脚步拖沓，仿佛被这无边无际的暮色与古道一同吸干了气力。老鸹驿，这名字听着就透着一股子不祥。驿站孤零零地蹲伏在山坳的阴影里，几间破败的土屋围着一个杂草丛生、乱石嶙峋的院落，院中央一棵巨大的老榕树，枝桠虬结扭曲，张牙舞爪地刺向晦暗的天空，形如鬼魅。驿站后头，一片荒坡上歪歪斜斜立着些低矮的坟包，几块残破的石碑半埋在土里，字迹漫漶，不知埋骨者是谁。


    驿站门楣上那块残破的木匾，“老鸹驿”三个字早已褪色剥落，只留下些模糊的刻痕，倒真像是被乌鸦啄过一般。


    驿站的老驿卒是个独眼驼背，沉默寡言，另一只浑浊的眼睛扫过商队，干瘪的嘴唇蠕动了一下，算是打了招呼。他颤巍巍地引着众人卸驮子、饮牲口。院子里弥漫着骡马浓重的汗臊味、发酵草料的酸腐气，还有一股若有若无、难以名状的阴冷土腥味，混杂着某种极淡的、类似陈年香灰的气息，幽幽钻入鼻孔。


    铁鞭罗的副手，精悍的傣家汉子诺嘎，麻利地卸下领头骡脖子下那枚硕大的黄铜驮马铃，用一块褪了色的红布仔细擦拭了几下，小心翼翼地挂在自己腰间。那铃铛古旧，铜色深沉，刻着些繁复难辨的花纹，摇动起来声音却异常清越悠远，穿透力极强，是祖辈传下来的古物，据说能辟邪镇路。


    草草啃完干硬的饼子，众人在驿卒安排下挤进几间透风的土屋歇息。铁鞭罗却毫无睡意，白日里岩嘎低声议论驿站“不太平”的话语，还有那若有若无的土腥与香灰味，都让他心头莫名地烦躁。他披衣起身，踱到院中那棵巨大的老榕树下，想透口气。月光惨淡，被浓密的枝叶切割得支离破碎，洒在地上，形成一片片诡异跳动的光斑。


    夜晚子时刚过，一股奇异的、清冽又略带甜腻的异香毫无征兆地弥漫开来，瞬间盖过了院中所有熟悉的气味。铁鞭罗猛地抬头，只见驿站那扇吱呀作响的破木门外，不知何时竟亮起了一片朦胧摇曳的光晕！光晕深处，人影幢幢，低声细语如同无数蚊蚋在耳边嗡鸣，竟凭空出现了一个集市！


    他心头剧震，一股寒气从脚底直窜顶门。这肯定不是什么人间集市！他猛地回头，驿站土屋的窗户一片漆黑，死寂沉沉，连一丝鼾声都听不见，仿佛整个驿站连同沉睡的伙计，都被这诡异的集市隔绝在了另一个世界。他下意识地按住了腰间的铁鞭，那冰冷的触感给了他一丝胆气，脚步不由自主地被那迷离的光晕和奇异的香气吸引，一步步朝那虚掩的破木门外走去。


    门外，哪里还是来时那条碎石嶙峋的古道？眼前豁然开朗，竟是一条青石板铺就的宽阔街市。两旁鳞次栉比的店铺，悬挂着样式古旧的灯笼，发出幽绿或惨白的光，将街市映照得如同水底。行人摩肩接踵，却个个面目模糊，行走间悄无声息，如同纸片剪影。摊贩的叫卖声也飘飘渺渺，如同隔着厚厚的棉絮。


    前面一个摊位不知怎的吸引了他的目光，摊主是个干瘦如柴的老者，脸上斜贯一道深可见骨的紫黑色疤痕，像一条巨大的蜈蚣趴在那里。摊上只摆着两样东西：左边一只紫砂小壶，壶嘴袅袅升腾起淡紫色的烟雾，聚而不散，烟雾中竟有微缩的人影在晃动，模模糊糊又虚虚实实。右边则是一盏古拙的青铜油灯，灯盘极小，里面盛着粘稠如血的暗红色灯油，灯芯如豆，一点幽绿的火苗在灯油上静静燃烧，散发出冰冷的气息。


    “客官，长夜漫漫，何不坐下来品一盏老朽的‘浮生忆’？一盏茶汤，看尽前尘，了无遗憾。”


    疤面翁的声音嘶哑，如同砂纸摩擦枯骨，他浑浊的眼珠盯着铁鞭罗，嘴角咧开一个诡异的弧度，露出焦黄的牙齿，“若嫌过往无趣，也可试试这‘幽冥灯’，灯照命数，火显余程。是福是祸，一目了然。”


    那紫色烟雾中变幻的景象，带着一种蛊惑人心的魔力。铁鞭罗喉头滚动了一下，手指鬼使神差地指向那盏青铜油灯：“这个…多少银子？”


    疤面翁枯槁的手指捻了捻：“银子？呵呵，在这里，只收‘念’——足量的敬畏之心，足量的求生之念。”他枯瘦的手掌摊开，伸到铁鞭罗面前，那掌心纹路深陷，竟也透着一股暗红，如同干涸的血迹，“客官若诚心，不妨一试。”


    铁鞭罗只觉得一股寒意裹挟着巨大的好奇攫住了自己。他深吸一口气，努力凝聚起心中那份对未知的恐惧与对生命的执念，对着那摊开的枯掌，沉声低喝：“相逢即是有缘，那就看！”


    疤面翁嘴角的笑意更深了，带着一种洞悉猎物入彀的残忍。他枯指对着灯芯轻轻一弹。


    “噗！”


    那点幽绿的火苗猛地向上一蹿，瞬间膨胀开来，变成一团拳头大小的惨碧色火焰，悬浮在灯盘上方。火焰中心，光影急速流转又快速凝聚，如同沸腾的漩涡高速旋转，铁鞭罗的双眼死死盯住那跳动的碧焰，心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧。


    只见那火焰中心，影像终于稳定——竟是他自己，正骑在马上，率领着商队行进在一段狭窄的山路上。突然，两侧密林中窜出数十个蒙面悍匪，刀光如匹练般泼洒而下，画面清晰地定格在他惊骇欲绝的脸上，一柄弯刀带着凄厉的破空声，正正劈向他的脖颈。他甚至能看清那刀刃上崩开的细小缺口，以及自己脖颈处即将喷溅而出的、滚烫粘稠的猩红！


    “啊——！”铁鞭罗发出一声短促凄厉的嘶吼，浑身剧震，仿佛那冰冷的刀刃已经切入了皮肉。巨大的恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了他，四肢百骸一片冰凉。


    “这是三天后的黑松林，你，死！”疤面翁冰冷的声音如同毒蛇钻进他的耳朵，带着一种宣判般的快意，“生死既是有命，又何必无谓挣扎？不如留在这妖市里，长夜无尽，无需劳命奔波，也是逍遥快活！”他枯槁的手，带着一股阴寒之气，缓缓伸向铁鞭罗的肩膀。


    “滚开！”铁鞭罗如同被烙铁烫到，猛地向后一跳，腰间铁鞭“唰”地抽出半截，寒光一闪。


    他脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，胸膛剧烈起伏，眼中只剩下那碧焰中劈来的刀光和喷涌的鲜血。什么商队，什么货物，什么古道规矩，统统抛到了九霄云外！只有一个念头在疯狂燃烧：逃！立刻逃！远远逃离三天后的黑松林！逃离这见鬼的老鸹驿和这索命的妖市！


    他再不敢看那疤面翁一眼，更不敢看那盏依旧燃着碧绿火焰的命灯，猛地转身，像一头被逼入绝境的困兽，撞开几个面目模糊的“行人”，发足狂奔回驿站。他不敢回头，只听得身后传来疤面翁那嘶哑低沉、如同夜枭般的笑声，在空寂诡异的街市上幽幽回荡，紧紧追随着他的脚步。


    他冲出那片鬼火般的集市光晕，一头扎进驿站外浓得化不开的夜色山林。冰冷的山风像刀子刮过脸颊，脚下是厚厚的腐殖土，深一脚浅一脚，枯枝败叶在脚下发出碎裂的声响。黑暗中，几点幽绿色的光点无声无息地漂浮起来，如同鬼火，在他前方不远处忽明忽灭，缓缓移动。


    铁鞭罗此时已是惊弓之鸟，心中只有一个念头——远离驿站，远离古道！他甚至没去想为何这荒山野岭会有如此“贴心”的引路萤光，只觉那绿光是唯一的指引，想也不想便深一脚浅一脚地跟了上去。


    也不知在漆黑的山林里跌跌撞撞跟了多久，那几点绿光忽然停了下来，聚在一处，幽幽地悬浮不动。铁鞭罗喘着粗气，扶着旁边一棵冰冷湿滑的老树，抬头望去——前方赫然是一小片林中空地。惨淡的月光勉强挤开浓密的树冠，吝啬地洒下几缕清辉。空地上，几块形状狰狞的巨石如同蹲伏的巨兽，巨石中央，竟歪歪斜斜地立着一块半人高的残碑。可那碑文在月色中模糊不清，布满苔藓，但碑顶一个残缺的兽形雕刻，在月光下泛着阴冷的石青色，却隐隐透出几分眼熟。


    这地方……这地方……铁鞭罗的脑子如同被重锤狠狠击中，嗡嗡作响……


    这分明就是白日里他在驿站院中远远瞥见的，后山坡上那片乱葬岗里的一块墓碑！他猛地回头，来时路早已被浓重的黑暗吞噬，哪里还分得清方向？


    就在这时，脚下厚厚的腐叶层突然活了！无数细长、冰冷、滑腻如同毒蛇般的东西猛地探出，死死缠住了他的脚踝、小腿！那力量大得惊人，带着一股要将人拖入地底的阴寒死气。铁鞭罗骇得魂飞魄散，低头看去，哪里是什么毒蛇，分明是无数漆黑如墨、布满瘤节的粗壮树根！它们如同来自地狱的触手，正疯狂地缠绕收紧！


    “呃啊——！”他发出绝望的嘶吼，拼尽全力挣扎，挥动铁鞭狠狠抽打那些树根。铁鞭抽在树根上，发出沉闷的“噗噗”声，如同打在浸透水的皮革上，只留下浅浅的白痕，反而激得那些树根缠绕得更紧。冰冷的窒息感顺着双腿迅速向上蔓延，死亡的阴影从未如此真实地扼住了他的喉咙。他眼角的余光瞥见那几块巨石后，似乎有更多扭曲的黑影在蠕动，无声地围拢过来。


    “把头——！罗把头——！！你在哪儿——？！”


    就在他几乎要放弃挣扎，意识被冰冷的绝望和树根的巨力拖向深渊之际，一个嘶哑焦灼、几乎要喊破喉咙的声音，如同穿透浓雾的利箭，猛地刺破这死寂的黑暗！是诺嘎！


    紧接着，“叮铃——叮铃叮铃——！”


    一串急促、清越、带着某种奇异穿透力的铜铃声，如同滚烫的熔岩投入冰水，骤然在山林间炸响！是那枚祖传的驮马铃！铃声穿透力极强，带着一种古老而庄严的韵律，一圈圈荡开。


    这铃声仿佛拥有奇异的力量。铁鞭罗只觉得那缠绕双腿、冰冷刺骨的树根猛地一颤，如同被滚水烫到，束缚的力量竟瞬间松脱了几分。


    同时，他耳中那一直若有若无、如同无数蚊蚋低语般的妖市嘈杂声，还有疤面翁那阴魂不散的低沉笑声，在这清越的铃音震荡下，如同被投入石子的水面，骤然扭曲、模糊……


    “诺嘎，我在这边！我在这儿！”铁鞭罗用尽全身力气嘶吼出来，声音因恐惧和激动而剧烈颤抖。


    “叮铃——叮铃叮铃——！”铃声越发急促清亮，如同无形的利刃劈开黑暗。伴随着铃声，是诺嘎和几个伙计急促沉重的脚步声，以及他们手中火把“噼啪”燃烧的声音。火光跳跃着，迅速由远及近，驱散了浓重的黑暗。


    就在火光即将照亮这片林间空地的前一瞬，铁鞭罗眼前的一切如同破碎的琉璃镜面般如松花散粉般剥落！


    顿时那些狰狞的巨石、缠人的树根、扭曲的黑影……瞬间消失得无影无踪。他这时才发现自己狼狈不堪地摔倒在驿站后院那片荒凉的乱葬岗上，脚下是湿冷的泥土和散乱的枯骨，双手正死死抠着白天见过的那块残破墓碑的冰冷边缘。墓碑上的兽形雕刻，在摇曳火把的映照下，显得格外狰狞。周围散落着朽烂的棺木碎片，空气中弥漫着浓重的土腥和腐朽气息。而几步之外，就是驿站那低矮残破的土墙。


    诺嘎和几个伙计举着火把冲了过来，火光映照着他们同样惊魂未定的脸。“把头！可算找到你了！你怎么跑这坟堆里来了？”诺嘎一把扶起浑


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    身泥污、抖如筛糠的铁鞭罗，声音兀自发颤，“我们睡到半夜，被一股怪香熏醒，出来左找右找就是找不到你，驿站大门洞开，外面黑得伸手不见五指，亏得我死命摇这铃铛……”


    铁鞭罗瘫软在地，大口喘着粗气，劫后余生的虚脱感席卷全身。他哆嗦着指向驿站大门方向，语无伦次：“市集……绿火……刀……树根……拖我……”


    他猛地想起什么，伸手往怀里一掏——那盏冰冷的青铜命灯竟还在，只是灯盘里的血色灯油已经凝固发黑，灯芯焦糊，如同燃尽了最后的残念。他如同握着烧红的烙铁，猛地将它狠狠摔在地上！


    “当啷！”一声脆响，铜灯登时碎裂，碎片落地，竟腾起一股淡淡的黑烟，发出“嗤嗤”轻响，转瞬便消失无踪，仿佛铜灯从未存在过。


    众人围在乱葬岗上，望着残碑朽骨，听着铁鞭罗断断续续、夹杂着巨大恐惧的讲述，再联想到那诡异的异香和瞬间消失的集市入口，无不汗毛倒竖，后背冰凉。什么幻茶，什么命灯，分明是索魂的妖饵，那集市，就是一张为迷途者张开、直通幽冥的血盆大口。


    诺嘎紧紧攥着腰间那枚救命的驮马铃，铜铃在火光下幽幽反光，铃舌上隐约可见一些细密古老的刻痕。“是骡马仙……一定是骡马仙老爷显灵了！”他声音带着敬畏的颤抖，“老辈人说，这铃铛上的纹路，就是仙家赐下的符咒！只有真正走投无路、心念纯正的马帮汉子摇响它，才能惊动仙驾，荡尽妖氛！”


    铁鞭罗瘫坐在冰冷的土地上，望着那碎裂的铜灯消失处，又抬头望向黑沉沉的天幕。那碧绿火焰中劈来的弯刀和喷涌的鲜血，依旧在他眼前晃动，带着刺骨的寒意。然而此刻，一种奇异的、劫后余生的明悟，如同穿透厚重乌云的月光，缓缓浸透了他被恐惧填满的心房。


    他喃喃道：“看见了……又如何？那灯照见的，究竟是命数，还是催命的符咒？我越是想逃开黑松林，反倒一头撞进了这坟堆堆……这生死簿上的字，怕是比马蹄踩出的印子还要深，挣不脱，挣不脱……”


    他缓缓闭上眼，那刀光血影的画面似乎还在，但一种更沉重的东西压过了恐惧——那是面对苍茫天命的无力，以及这无力之中，竟生出了一丝奇异的、近乎麻木的平静。


    驿站那破败的土墙，在乱葬岗的阴森背景前，竟显出一种令人心安的实在。诺嘎和伙计们举着的火把，噼啪燃烧着，驱散着寒意，也映亮了彼此惊魂甫定却依旧坚毅的脸庞。骡马在远处的棚子里不安地踏着蹄子，喷着响鼻，那是人间活物的气息。


    铁鞭罗撑着冰冷的墓碑，缓缓站了起来。他弯腰，捡起一块最大的、边缘锋利的命灯碎片。青铜冰冷刺骨，残留着最后一丝令人心悸的阴气。他没有再扔掉它，而是从腰间解下一段结实的皮绳，仔细地将这碎片缠绕、固定，然后，在众人不解的目光中，蹒跚地走向牲口棚，将它牢牢系在了领头那头最健硕老骡的脖颈下。那骡子温顺地转过头，湿润的大眼看着他，喷出一股带着草料气息的热气。


    黄铜的驮马铃，狰狞的命灯碎片，一古旧一新伤，一清越一沉默，一同悬垂在老骡粗壮的脖颈下，随着它轻微的晃动，发出细微的、几乎可以忽略的碰撞声。


    “天快亮了。”铁鞭罗的声音依旧沙哑，却不再颤抖。他不再看那片吞噬了他半条性命的乱葬岗，目光投向驿站大门外那条被浓重夜色包裹、但终究会迎来晨光的古道。“收拾驮子，喂饱牲口。”他的命令简短而有力，带着不容置疑的疲惫与决断，“路，还得走。”


    诺嘎愣了一下，随即重重点头：“是，把头！”他用力拍了拍腰间的驮马铃，那清越的声音似乎也带上了一种前行的笃定。


    伙计们沉默地行动起来，动作麻利。沉重的茶砖、盐块重新压上驮架，绳索勒紧时发出吱呀的声响。骡马打着响鼻，在驿卒提来的水桶边饮水。驿站那独眼老卒不知何时又出现在院角阴影里，浑浊的独眼静静地看着这一切，脸上沟壑纵横，没有任何表情，仿佛昨夜那场惊心动魄的妖市幻梦，于他不过是一阵寻常的穿堂风。


    当东方天际终于撕开一道灰白的口子，稀薄的晨光艰难地渗入这阴郁的山坳时，商队已整顿完毕。铁鞭罗最后看了一眼驿站后院那片荒坟，残碑在曦光中显露出更多饱经风霜的刻痕，依稀可见“马帮”、“客死”、“滇南道”等字眼。他沉默地翻身上马，座下的滇马似乎也感受到主人的心绪，打了个响鼻，刨了刨蹄下的碎石。


    “走起，驾……”铁鞭罗一抖缰绳，声音不高，却清晰地穿透了清晨微冷的空气。


    沉重的驮架压得骡马脊背微弯，蹄铁再次踏上布满碎石的古道，发出单调而坚实的“嘚嘚”声。队伍蜿蜒，如同一条复苏的长蛇，缓缓游入前方被山峦雾瘴笼罩着的崎岖山路。


    诺嘎骑着马，紧跟在铁鞭罗侧后，他腰间那枚黄铜驮马铃随着马匹的步伐，有节奏地轻响着：“叮铃…叮铃…”清越的铃声在山谷晨雾中回荡，像是一道无形的护符，又像是一首古老而坚韧的行歌。那铃声穿透薄雾，惊起了老鸹驿周围枯树上栖息的几只乌鸦，“呱呱”地叫着，扑棱着翅膀飞向远处阴沉的山林。


    铁鞭罗端坐马上，腰背挺得老直。前方的路隐在雾霭山岚之后，黑松林的轮廓在远处山脊线上若隐若现，如同一个沉默的、等待兑现的预言。他不再去想那盏命灯映出的刀光，也不再费心猜测绕过黑松林是否就能改写结局。古道苍茫，如同一条巨大的、无法抗拒的命脉，而他们，不过是附着其上、必须前行的微尘。铃声悠扬，蹄声嘚嘚，商队的身影渐渐缩小，融入莽莽群山与无尽驿道构成的、宏大而沉默的画卷里。


    生死有命，非灯可窥，非力可移。唯有那清越的铃声，踏实的蹄印，以及负重前行的本身，才是这亘古长路上，对抗幽冥与无常的唯一祷文。