一场滔天的、望不见尽头的烈火。


    灼烧的火舌疯狂地舔舐着它能触及的任何事物，殿墙、草木、镀金螭首、鸾凤宫灯。高温之下，殿墙的朱红外漆片片剥落，内里的砖石裸露在外，顷刻被熏得黝黑。往日珍贵的奇花异草，现时棵棵蜷曲焦黑，有风掠过，转瞬化作灰烬飘散。一旁站立的高大树木也承受不住地噼啪作响，枝干在火红的热浪中歪斜地支撑着，须臾栽倒在地。


    空气中满是焦糊呛人的气味。乍然响起的惊嚎声，夹杂着绝望的哭叫和哀鸣。


    姬盈定定地站在离火焰仅余咫尺的地方，眼神惊惶，徒然窒息。她不知为何竟挪不动逃跑的双腿，脚上宛如钉了钉子，连抬一抬的力气都无。风向突变，漫天的火焰朝她猛扑而来，姬盈眼中一片通红火光，大火眼看就要将她吞噬在内，她却反常地伸了伸手。


    十指连心的灼烫，从外而内的剧痛。她感到自己如同待宰羔羊，被刺穿后串起，架在火上炙烤。


    “报应，报应！这是你们的报应！只有火焰能净化这一切，感恩吧，祈福吧！”


    “不会结束，永远不会有结束的那天。死也值了，值了，哈哈哈……”


    “凤凰浴火重生，大黎不是有天女遇凤的传说？哈哈哈，既然大黎有凤凰庇佑，你看这一场大火过去，她会不会化作凤凰，来见你呀？”


    无尽的哭声。


    姬盈头痛欲裂，眼前一会红彤彤，一会又黑洞洞。


    她强行闭上眼睛，刺耳的哭声总算渐渐消失。似乎得到片刻安宁，她于是又睁眼前望。


    拥挤的城墙前站着百余人，数十名官员、武侯、百姓乱作一团。


    哭喊又起。


    “快，快来救人！”


    “这么大的失血量，他已经必死无疑了！”


    “一箭贯穿，何人能回天？没救了，没救了——”


    庞大的惊恐瞬间灌满姬盈整个身体，她惶然地向前倾身，惊愕地发觉自己动了起来。顾不得思考为何突然又能自由活动，她厉声地大喊着“让开”，用力拨开人群，终于看见人群中心倒在血泊里的人影——


    箭矢深深地贯穿在那人的心脏位置，竟只留下尾羽在外。箭矢外侧的衣裳上的大片深色污迹，仍源源不断地向外蔓延，布料显然已被血液浸透。而那人面容苍白地躺在鲜红的血色中，双眸紧紧地闭着，似乎只在安睡一般，只是长梦不醒。


    姬盈心脏被揪紧地痛苦，浑身剧烈颤抖，连呼气进气都艰难万分。她站在血泊前许久，忽然徒劳地大喘几口气，眼眸也渗出血红，兀自蹲了下来。


    姬盈伸一伸手指，试图探那人的鼻息。


    ——没有。


    她轻轻笑了一下。


    没有。没有。


    她听见姬子焕的泣声。泣声压抑，渐转嚎啕。可她只觉得心烦憋闷。


    姬盈用指尖触了触那摊血迹。血液未干，手下黏腻湿润，似乎还有零星残存温热。


    她用触碰过血液的手指，捂住自己的眼睛。


    这个世界待她为何既宽容又残忍，宽容时，她生于地位尊崇、衣食丰盈的皇家，亲人爱她、同辈敬她，整日无忧，百倍受人称赞；残忍时，就这样简简单单地将人从她身边夺走，连一丝生机也不肯残留，九五之尊，孤家寡人莫如是。


    “你为什么总是这样，”姬盈听见自己艰涩沙哑的抱怨，“为什么，总是这样。”


    浑身剧痛，她却流不出眼泪。


    “陛下节哀……”


    “当务之急，还是先将……人，带走。一直躺在此处，不得入土为安，这对他也……”


    姬盈厉声：“谁敢动他？”


    跪倒在地的声音。


    “陛下节哀！”


    “人死不可复生，请陛下莫要过于悲恸，保重身体！”


    姬盈只觉得阵阵头晕目眩，忽然地，她苦笑起来。


    “这样也好。”


    “这样也好。”


    “我总算，能给出一个交代。尽管……没人再需要这个交代。”


    “……”


    “皇姐！皇姐！”


    “皇姐！”


    耳边突然传来巨大声响，震耳欲聋的动静逼得姬盈猛地睁开眼。


    凰祺宫天花板。


    哦，居然是天花板。


    藻井上，凰鸟向日的纹样无比熟悉，每一道刻纹、每一片填色都和自己记忆中别无二致。不太熟悉的只有身体被摇晃的幅度——原本姬盈便有些头痛，被现在这样摇晃几下，已经快被摇得当场呕吐。


    “皇姐！”姬子焕疯狂摇晃她的身体，边摇边大声道，“快醒醒！醒醒！”


    姬盈在榻上深深叹口气。


    “哎，醒了？”姬子焕惊喜地道，连忙扑上前来，“皇姐，你终于醒啦？”


    姬盈抬手摸一摸额头——不烧，头痛只是休息不好所致。


    她转手换个方向，“啪”地一声拍在姬子焕脸上。


    姬子焕的脸颊被姬盈结实打中，被打得懵了一下。


    “皇姐，你怎么打我？”姬子焕含泪捂脸，“好疼。”


    “我看看自己醒没醒，是不是在做梦，”姬盈从床榻上半起，靠在身后的墙壁上，“痛就对了，说明不是做梦。”


    姬子焕：“……”


    哪有试验做梦与否是打别人的。


    算了，毕竟是皇姐。


    “现在什么时辰了？”姬盈揉了揉眉毛，小幅地打个哈欠道，“你为什么会在这，焕儿？男女有别，擅闯凰祺宫内寝，你不怕被罚？”


    “皇姐，你这午睡也太久了！”姬子焕心有余悸地道，“迟迟不醒，聆春听夏也怎么都叫不醒你，差点就要去找太医了。我来找你，恰巧听她们两个在商量请太医的事，于是赶快跑进来，就听见你在那里说什么……”


    什么也好，什么交代，什么什么，完全不成句子，根本听不出前因后果。


    姬盈慢吞吞地道：“……哦。”


    “没事，最近有点累，多睡一会。”她道。


    “所以你梦见了啥，皇姐？”姬子焕凑上前，单手遮脸，小声地八卦，“告诉我，我保证不告诉别人。”


    姬盈：“……忘了。”


    姬子焕眼尾一抽：“这就忘了？！”


    姬盈眨眼：“老了，记性不好。”


    姬子焕：“……”


    啥老了，老了啥。


    还记性不好……


    这糊弄人实在是越来越明显了……


    姬盈看着姬子焕难以置信的眼神，憋不住地笑了一声：“哈哈。”


    “好了好了起来了，你快出去吧，妨碍我更衣，”姬盈抬手就要轰姬子焕走，想了想，又支使他道，“顺便叫聆春听夏进来。”


    姬子焕顿觉自己被用过即扔。


    他悲伤地离开床榻，将门带好，向外间等候已久的两名侍女道：“聆春听夏，皇姐醒了，在喊你们。”


    聆春听夏连忙朝他行个半礼，推门入内服侍。


    “陛下身体还好？”听夏边扶姬盈下榻，边担忧道，“方才奴婢们来时，见陛下眉头紧皱、满脸是汗，无论如何也叫不醒。”


    姬盈缓一口气：“没事。”


    “陛下做了噩梦？”聆春半跪下来。


    “没关系，”姬盈在聆春的服侍中穿好鞋子，见聆春忧愁神色，又补一句道，“什么都没有，问题不大。”


    聆春听夏惭愧地低下头——她们居然要姬盈反过来安慰自己。


    “直接说事儿吧。”姬盈起身走出内室，挽一挽发丝，余光瞥见盛放物件的木柜。


    她的眼神凝固在木柜上。


    聆春见状忙道：“陛下，那玉佩……”


    姬盈望着望着，眼中几分干涩。


    她摇摇头。


    “就这样吧。”


    姬盈低头笑了一下：“我只是没想到，会这么快而已。”


    “他不会来了。”她道。


    聆春听夏皆是一痛。


    “将告禀呈给我，”姬盈向听夏严肃道，“到底发生了什么事。”


    …


    一架华贵的马车踏着烟尘，沿着车辙轻轻减慢速度，缓缓停靠在坐落于京城东北的谢府正门。


    谢府正门，门房小厮见马车在府前停稳，连忙从阶上跑下迎接贵客。


    “请问……”他迟疑地看着马车车身的纹样。


    从没见过的图案。


    哪怕是“身经百战”的谢府门房，竟也辨认不出。


    马夫从前方坐席跳落下来，递给门房一封拜帖，随后郑重地掀开轿帘。


    门房看看拜帖上的名字，愣愣地看着马夫


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    扶着轿中人下车。


    车中人下车时，神色略显凝重。他见门房一动不动地望向自己，一双桃花眼微微地弯一下。


    “杜苑……大人？”门房念着拜帖上的名字，表情惊讶，“您就是……”


    女帝表兄，太后亲侄，那座空置许久的豪宅主人——杜家家主，杜苑。


    杜苑点头：“正是。还请小哥行个方便，将拜帖递呈入府。”


    门房看了看以贵重兰纸写就的拜帖，能嗅闻到其上隐约香气。


    他向杜苑受宠若惊地道：“杜大人亲自委托，小的着实受不起。”


    “只是，”门房有些为难地抿唇，”不知杜大人莅临谢府，是要拜访府中哪一位？若是家主谢大人，则老爷今日不在府上，劳烦杜大人空跑一趟；若是……”


    若是公子——


    今日公子着实不宜见客，门房忧虑地想着，愁苦的神色不可避免地浮上面容。


    谢府现下没有大门紧闭，不过是为了方便医师进出。


    前日谢明渊回时，几近九死一生。


    众人无论如何也想不到，为何自家公子前脚刚去报名科举、形势一片大好，短短几日竟将自己搞成这个模样。谢府众人一时慌忙得脚不沾地，谢衍臻更是动用全部人脉，将京中名医都叫到府上，府中一时竟成了回春堂。


    被紧急召唤的医师们看着浑身是血的谢明渊，纷纷惊掉了下巴；听闻谢明渊是自己回府，更惊得连连大叹。


    “谢公子这个样子，能喘气已是奇迹，你们怎么能让他走那么长的路？”


    “他这伤至少已有两三日，本该静养。若非中途不知何人以奇技处理过，现下早就活不成了，如何能够撑到现在！”


    “谁替他治过伤？请那位大夫过来，或许有救……”


    “到底能不能治？”侍从急得满头是汗，“你们说着废话，是看公子等死吗？”


    医师们被问得一怔，咬牙道：“只能勉力一试。”


    “若他求生意愿强烈，或还存有一线生机；若他意识涣散、支撑不住，则纵使扁鹊在世，也无能为力……”


    “少说废话，快治！”


    “……”


    当日血水不知倒了几盆，简直是鬼门关抢人。


    还好抢了回来，门房心颤地道，否则，后果不堪设想。


    他还记得自己看见谢明渊回来时候的第一眼。尽管面容灰暗、脚步虚浮、顷刻就要倒下，可谢明渊还是紧紧地握着腰上的那块玉佩，似乎全身仅剩的力气都在手中，用力得要将它捏碎。这一点心念便从谢明渊回时支撑到了最后，他数次气息微弱到近似于无时，只要旁人将他的手心握紧、让手掌感到玉佩弧度，那时有时断的气息便会浅淡地加强几次，直至情况平稳。


    门房茫然地看着杜苑的名帖，眼角不知不觉地溢出一点泪。


    公子为女帝几乎丢了性命，而那位女帝陛下，从头到尾都没有派太医到谢府。


    莫说太医，就连半个过来问候的人也无。


    这便是所谓的“准皇夫”。


    女帝冷情至此，公子到底在坚持什么？


    他不敢怨恨圣人，只为公子不值。


    女帝态度莫测，连带着京城中的各人也隔岸观望，并无一人前来慰问。谢衍臻对此不置一词——左相大人日日出席早朝不停，只每日在谢明渊榻前坐半个时辰。


    谢明渊身子需要静养，府上的确乐得清净，可就算是他们这些下人，也为外界态度心冷。


    “杜大人，你若是……”门房喃喃地重复道。


    “是明渊，”杜苑深深叹口气，神情复杂地笑一下，“我知他情况不好，并不会留太久，只看一看他情况就走。”


    门房惊讶地望着杜苑：“您……要看公子？”


    “还得请你通报一声，”杜苑仰头望了望谢府牌匾，又向门房示意身后道，“如果明渊醒着，不愿见我，那就只把马车中的药材补品留在府上。”


    门房哽咽地回道：“多谢杜大人。小的这就回禀府上，还请大人在此稍后。”


    杜苑笑笑：“不急。”


    片刻，门房赶回，向杜苑低头行礼。


    “公子醒着，”他低声道，“公子请大人进去。”


    杜苑长叹一口气，弯一弯眼睛。


    “好。我这就去。”