皇帝此时心中十分烦闷，他判断不出谁所言是真，谁所言是假，且不论夏谙霜呈上来的名单是否为仿造，他都不会在此节骨眼怪罪夏谙霜。一是眼下需要程千懿出去带兵打仗，不能治罪于夏谙霜，以防乱了军心；二是他虽让护国公把持朝政十几年，但朝中形式他多少还是能看出来一些的，也知赵宏盛是护国公的人。他既想打压护国公，就得拔除护国公留在朝中的爪牙。


    因此，此事孰对孰错其实并无关系，他想信谁，谁就是对的。于是他一摆手，疲惫开口：“够了，朕瞧此事霜儿说的有理，但也并不能证明刘文康所言就是真的。霜儿，你既已开始着手调查此事，就将此事调查清楚。”


    夏谙霜闻言恭敬行礼：“谢父皇信任，儿臣定将此事查个水落石出，将朝中吃着官饷不做实事的官员一一揪出。”


    “万万不可啊陛下！”赵宏盛忙道：“公主殿下是此事相关人士，理应避嫌，怎可将此事交由公主殿下来调查呢？”


    “那你同朕说说，谁来调查最为合适？”


    “这......”赵宏盛眼珠乱转，一时也说不出最为合适的人选。


    他所呈上去的文书是假，若想将脏水彻底泼在夏谙霜身上，必须要找个和他站在同一阵营之人。


    可他是个聪明人，知晓了皇帝不信任他，自然也不会信他所推举出来的人选，保不齐还会将他所推举出来的人一同调查。


    此人，须得由看似与他毫无瓜葛之人举荐。


    于是他的眼神落在了队伍末端的监察御史吕绥身上。吕绥与他对视一眼，领会其意，立即上前站到了赵宏盛身边。


    他先是恭敬行礼，随后开口道：“陛下，臣斗胆自荐，愿调查两份名单孰真孰假。”


    “哦？你如何自荐？”


    “陛下，臣入朝堂不久，与赵大人与公主殿下都无任何私交。且臣身为监察御史，职责理应是监察六部，现如今刘大人与公主殿下都是六部中人，且此事发生在吏部，调查清楚事情孰真孰假也是臣的职责。”


    他此话皆为真话，且入朝堂不久，并未表现出过站队任何一方，因此皇帝并未起疑。


    只是皇帝不知，吕绥一个商贾世家，能考入朝中是因提前知道了会试试题。他虽与赵宏盛并无私交，却有着共同的利益。


    “你说的有理，既然如此，你就协助霜儿共同调查吧。”


    吕绥心中正暗自得意，以为皇帝会将此事受命于他，到时真相如何就是他一人决定，不仅可借此抓住赵宏盛的把柄，还可升一升他的官职，可谓一石二鸟。


    却不料皇帝竟只是让他协助夏谙霜，他顾不得多想，急道：“陛下，公主殿下理应避嫌才是，怎可参与调查？”


    皇帝闻言眉头一簇，面无表情道：“你可还有异议？”


    吕绥到底只是个正八品官员，又初入朝廷不久，未曾见过皇帝怒颜，此时见皇帝动了怒，更是吓得不敢再说出半个“不”字。


    “陛下息怒，臣不敢，臣并无异议。”


    皇帝摆摆手，又疲惫地揉了揉眉心，道：“罢了，此事就这么说定了。若无其他要事，就先退朝吧。”


    众臣闻言，皆要行礼退朝，只是这礼才行了一半，护国公沉稳的嗓音匆匆打断了这未行完的礼。


    “陛下，微臣还有一事请奏。”


    皇帝问：“何事？”


    夏谙霜侧眸看去，想要瞧瞧护国公的葫芦里要卖什么药。


    只听护国公缓缓开口：“陛下，如今和亲公主刚刚送往南疆国，南疆此时正处于放松警惕之时。若我们这时发动攻击，是否能将失去的几州一举夺回呢？”


    护国公话音刚落，夏谙霜就急忙开口：“万万不可！”此话虽是说给皇帝听的，可她的眼神却始终盯着护国公，愤恨道：“本宫不知护国公究竟是何等居心，竟能说出这等话来！且不谈两国国力如何，若在此时出兵偷袭，那南疆人定不会轻易放过我北渊送过去的和亲公主。更何况偷袭只能胜得过一事，待南疆反应过来，迎接北渊的又将是一场持久的战争。北渊以边疆十几州与一位公主换得了边疆短暂的和平，得以全力解决内乱之事，护国公此话，是又想让北渊回到腹背受敌的局面吗？”


    护国公执政十几年，何时被人这么指着鼻子骂过。饶是他再能言善辩，此时也被气的双颊通红，一个字都说不出来。


    朝中无人说话，众官员的视线皆落在了夏谙霜身上。


    夏谙霜对外的形象一直是温婉端庄、不谐世事的模样，就算是与赵宏盛等人争执，也都是不疾不徐、说话有理有据的。


    可方才对护国公说的这番话，夏谙霜摒弃了先前所有温婉的形象，几乎是怒吼着喊出来的，仿佛护国公真是个卖主求荣的大奸臣，仿佛被送往南疆和亲的不是那宗族女，而是她夏谙霜。


    “陛下，昭阳殿下言之有理。”程千懿适时出来打圆场，缓和了此时朝中剑拔弩张的氛围：“臣熟读兵书，对军事略有了解，确实如昭阳殿下所说，眼下并不适合与南疆开战。臣认为，应先将内部叛乱镇压，再以粮食安抚百姓，等北渊国力恢复几年，再考虑夺回边疆十几州才好。”


    此话全然是谦虚着说，若程千懿只是对军事略有了解的话，朝中便再无一人对军事有了解了。


    皇帝方才觉得护国公的话有理，眼下又觉得程千懿的话有理。权衡片刻后，决定听从程千懿的建议，程千懿到底上过战场，军事思维定是比只会纸上谈兵的护国公要好的。于是他点了点头道：“程将军说的有理，就先按程将军说的办吧。若无其他事，就退下吧。”


    “恭送陛下。”


    “恭送陛下。”


    这回众官们行了个完整地礼，待皇帝离开后，纷纷随着皇帝的步子离开了朝廷。


    夏谙霜也随着众人离开了皇宫，她刚要上轿子，身后就有人叫住了她。她回眸，正是朝中自荐的监察御史吕绥。


    吕绥先是朝着她行了个礼，然后恭敬开口：“殿下，臣名叫吕绥，日后就要一起共事了，有何需要，殿下可随时吩咐臣。”


    方才在朝廷中，夏谙霜可是将吕绥与赵宏盛之间的暗流涌动看了个真切，要说吕绥是个保持中立之人，她是半点不信的。


    既然知道了吕绥是赵宏盛的人，夏谙霜自然就对他没半分好颜色了。于是她面无表情道：“本宫知晓了，日后有事可前往户部找本宫，不必私下相见。 ”


    吕绥虽心有怨气，但到底不敢造次，只敢低低应了声“是”。


    ——


    从皇宫回到将军府后，下人们开始着手为程千懿准备前往南州的行囊。


    夏谙霜虽为主母，应亲自为准备前往疆场的丈夫收拾行囊。但她从未与人送别过，更未送别过即将上战场的丈夫，因此将为程千懿收拾换洗衣物之事都交给了下人。


    她踏进将军府，又匆匆进了主院。


    程千懿并未随她回府，而是去了京郊军营，要挑几个得力下属一起前往南州，并商榷如何镇压南州叛乱。


    夏谙霜推开主院房门，映入眼帘的便是房中长桌上放着的女红工具，湖蓝色的丝绸料子上放着一只同颜色的符囊，符囊上用深红色的丝线歪歪扭扭绣着“平安”二字。


    这是她昨日深夜起夜时临时起意，决定为程千懿绣的。


    昨天京中突发暴雨，硕大的雨珠砸在木质房梁上，噪声让人难以入眠。


    听着窗外雨声，夏谙霜午夜梦回，竟梦到


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    了前世之事。


    那时同样是夏夜，她独自一人缩在羊圈，而她身旁是一只即将临盆的母羊。


    母羊痛苦地“咩咩”叫着，她觉着心烦，捂住了双耳，可周围嘈杂的声音与母羊的叫声仍源源不断传入她的耳中。


    那日不知是南疆的何节日，她只知应是个举国欢庆的节日，因为那天一向看她不顺眼的宫女们竟出奇的没有为难她，甚至准时给她送来了饭菜。


    以往她的饭就只是一个馊馒头，但那时送饭的宫女不仅送来的是干净热乎的米饭，还有一小碗红烧肉。


    她看着那散发着诱人香气的饭菜，馋得不停地咽口水。可她不敢吃，生怕是她的断头饭。


    那宫女看出了她的顾虑，双手抱胸，冷哼一声：“吃吧，没毒。要不是今日是中秋，举国团圆的日子，你也吃不上这些饭。今日你便尽情地吃罢，日后再想吃到肉可就没机会了，谁让你是害死两名将军的罪人呢。”


    夏谙霜听了这话，终于放下了顾虑，捧起碗筷大口的扒拉着碗中米饭。她已许久没使用过筷子，一时竟忘记了该如何使用，两只手指握了半天都不曾握稳。最后她索性丢下筷子，用沾满泥土的手指大口地扒着碗中白饭。


    此时她早已没了公主傲骨，只是个害死两名将军的罪奴，是人人皆可欺压的贱婢。


    那时她心中只有一个想法，那就是中秋节真好，她虽不能回到北渊与父皇团聚，但总归是能吃上一口正常的饭菜了。


    等她吃完饭后，宫女便带着碗筷离开了羊圈。夏谙霜回到羊圈角落，蜷缩着身子靠在围栏上。


    南疆人应是十分重视中秋节，直至半夜，宫中仍灯火通明，周围脚步声、欢呼声、交谈声不断，所有人都在为中秋的到来感到高兴。


    夏谙霜将头埋进臂弯中，合上眼想要安眠。可周围实在是太吵闹，身旁的母羊更是“咩咩”叫着，一刻不停。


    她被吵得心烦，于是主动上前，为那只母羊揉着肚子，希望能让这只母羊快点生下来，好让她得以安眠。


    可那母羊偏偏和她作对似的，生了许久都不曾生下，叫声也越来越虚弱。


    夏谙霜慌了，她不知该如何助产，她只是想要母羊安静些，并不是想让它死掉。于是她更卖力地帮助母羊揉肚子，母羊也很懂事，知道按照她的力道用力，终于艰难地生出小羊的腿来。


    夏谙霜见此，暗自松了口气，继续为母羊按摩着腹部。可就在这时，羊圈中乌泱泱冲进来几个侍卫，架着夏谙霜就要离开。


    夏谙霜不肯，挣扎着大喊：“它难产了，快救救它！快救救它！”


    可无论她如何呼喊，那些侍卫都分毫不理，只是一路架着她来到了南疆朝堂。


    她被仍在南疆朝堂中央，整个人趴在冰凉的大理石地面上。她惊恐地抬头，只见南疆朝中乌泱泱坐着一群官员，都是今日来宫中参加宴会的。而坐在最高位的，正是南疆国时任君主。


    南疆君主弯下腰，饶有兴趣地看着她：“夏谙霜，朕今日带来了你北渊的将军，朕现在就让他过来与你叙叙旧，可好？”


    夏谙霜心中顿时升起不妙的预感，她惊恐地摇头，身体不自觉后退。


    可南疆君主却不容她逃避，命宫女强行掰着她的下巴，她被迫高昂着脑袋。


    只见一个身穿战甲的男人信步走进朝中，手中还端着一个深棕色托盘。


    夏谙霜恐惧到了极点，温热的泪水滑落脸颊。她想要闭眼，却被人扒着眼睛，无法如愿。


    那个男人走到她面前，戏谑地看着她，随后伸出空着的那只手，缓缓摘下托盘上盖着的暗红色布料。


    布料落下，托盘上放着的赫然是一个头颅，正是程千懿的头颅！