“什么？”傅晁失声道，他猛喘了两口气，一时间脚下不稳，打了个趔趄。接着他便撇下众人，跌跌撞撞向何四郎院子处奔去。


    杜灵寿亦是大惊：“怎会如此？”


    众人面面相觑，不知是谁来了句“走呀”，大家才回过神来，折返回去。


    卓箱道：“自从来了襄州城，咱被耍了几次了？”


    听了他的话，杜灵寿一阵头大，她远远看到院门口正站着一名官差，正与傅晁道：“傅郎君，出事了！”


    他面露为难，似是不好再讲：“……郎君自己看吧。”


    傅晁没理他，径自进了院子，往主屋奔去。


    众人见这情形又紧赶了几步，到了院门口。卓箱倒是不着急，他一见那官差便问道：“这何四郎怎么没的？”


    官差也是一头雾水，他挠挠头道：“这事我也不好说。真奇了怪了，咱们今晚的守备不能说是铜墙铁壁……”


    他抬头，满目探寻：“也算是盯得很紧了吧？”


    “这话说得不错。”


    “怪就怪在，我们与何四郎同处一室，也不见有人闯入，就在傅郎君和诸位走后，何四郎突然满脸痛苦，说不出话来。”


    “我们还没反应过来，几息之间……”


    这人说了几句话跟浑身痒痒一般，他骚了骚短胡子道：“这人就僵直不动了，石耆长去探他鼻息，发现人已经没了，同时……”


    他目露惧意：“他的耳鼻眼口，都流出血来。”


    “石耆长他们在里面，你们也去瞧瞧吧。”


    杜灵寿进了院子，边往屋里走边同卓箱道：“这何四郎的死状与前面的倒是相似。”


    卓箱点头道：“我看像中毒，就是不知前几位是与不是。”


    说话间，众人已进了主屋，石耆长正指了两人去刺史和刺史夫人处传信，而正厅中间立着一个七窍流血，面色青紫的人。


    傅晁站在他身边，满脸无措：“表兄。”只是他的表兄现如今已无法回应他了。


    被指的其中一人犹豫道：“真要叫夫人来？”


    另一人也劝道：“夫人若来了，此地不知会闹成什么样子。”


    石耆长长叹一声：“你们以为我不知道？不把夫人叫来就是咱们的罪过，至于夫人来了再作何举动，就与咱们无关了。”


    他按住眉心：“别管了，快去。”


    两人摇着头走了，石耆长见到来人便道：“我们还要安排仵作验尸，不要拿手触碰尸身。”


    杜灵寿点头：“那我们只瞧一瞧。”说罢便凑到何四郎旁边，又招手道：“快来。”


    卓箱乖乖过去，杜灵寿见他来，指着何四郎脸皮道：“你看。”


    他凑过去细看，尸身面皮上覆着层细小的红斑，杜灵寿又低头看何四郎裸露在外的手，上面同样有红斑。


    “之前在路上，萧……医师说过中毒而亡的人有什么特征来着？不只是唇色青紫，还有可能颜面潮红，皮肤上有红斑……”她边回忆边盘点，到了后面却有些记不住了。


    “还有可能会口鼻冒白沫，或口里流涎，不同的毒物效果是不一样的。”


    突然有人接话道，嗓音陌生，杜灵寿回头，一身穿暗色衣袍的中年男子正提着个木箱迈步进门，想来是仵作，他身后还跟着一个熟悉的人。


    “萧……医师！”她打了个磕巴，心中暗叹不能叫萧观音阿姊，好不习惯。


    竟然是萧观音，那仵作解释道：“石耆长，刘某的师傅前些日子刚过世，徒弟也病倒在床，手边无人可用，就去翠柏堂请了医仙之徒相助。”


    石耆长摆摆手表示不妨事，又招呼道：“老刘，”接着又叹了口气，“你这段时间也是累得慌。”随即往边上站了站。


    刘仵作应了声，挤到尸身旁边，掏出工具称赞道：“这位兄弟看上去狂放不羁，没想到竟然还懂些医术，真是人不可貌相。”


    杜灵寿哈哈一笑：“哪里哪里，要不是跟萧医师讨教过，我现在还是个啥也不懂的乡野莽汉呢！”


    她飘至萧观音身旁，小声好奇道：“为什么你没拜秦夫人为师啊？”


    秦夫人是萧观音叔母，按照常理应是“近水楼台先得月”，可萧观音却拜了江湖传闻中行踪神秘的医仙为师，其中机缘更是引人遐想。


    萧观音小声笑道：“我也是凑巧才结识上师傅的，”她被何四郎的尸身吸引了目光，“刘叔，怎么样？”


    “尸……”


    刘仵作刚说了一个字，就有一道身影捎带着嚎哭逼近，他立刻改口道：“快拿住……扶住夫人！”


    原来是刺史夫人，可屋里一堆男人都不便出手，萧观音眼疾手快，制住了她。


    “四郎……我的儿！”刺史夫人哭到喘不过气，被甩在后面的丫鬟匆匆赶来，双方平安完成交接。


    刘仵作擦了把汗道：“初步判断是中毒，”他看了眼痛不欲生的刺史夫人，“在这儿验尸不大方便，一会儿还得抬到官署去。”


    他对萧观音道：“萧医师一会儿先去替我寻些梅子。”


    “刘叔要做白梅饼？若是初步推断是中毒，为何要检验体表伤痕？”萧观音有些不解。


    “何四郎被看了一宿，没见谁打他，他自个儿突然就不行了。”旁边一官差插话道。


    刘仵作摇头道：“我只是有些好奇，因为前几位受害人，都是胸口受击，应是一掌毙命。”


    “可何四郎看上去却像中毒，你们也说无人能进院子袭击他……”


    有人抬了架子来，他边搭了把手边道：“不管怎样，先验一验吧。”


    话音刚落，何刺史姗姗来迟。


    “夫君，是谁害了四郎，是谁要这么对你我的孩儿啊……”刺史夫人见他前来，流泪道。


    何刺史不安慰夫人，反而四下责问：“怎么让她过来了？”


    石耆长等人只左顾右盼。


    见丈夫不正面回应，刺史夫人恨恨道：“何钰！这都是你的报应啊！”


    她声色俱厉：“可是那凶兆三怪为何不取你命，要让我儿给你挡灾！”


    何刺史先是怒道：“你！”


    可看到夫人悲恸情状，他熄了火，目光躲闪：“……夫人忧思过甚，身子不适，还不快把她扶回去。”


    “何钰！”


    何刺史转过身去，神情复杂地伸出手，在即将触碰到何四郎时停下。


    他沉默半晌道：“石辰，刘马。”


    石耆长和刘仵作应声，何刺史沉声道：“这连环案件的凶犯竟如此猖狂，还杀到我家来了，司法参军呢？”


    刘仵作低声道：“曹参军一直在翻阅襄州往


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    年的案件记录，今早我走时，他还在看。”


    “若是从前，还可向上求援，但如今长安都……”何刺史满脸疲惫，看着比昨日老了十岁不止，“叫长史来议事。”


    “还有，阿晁以后别跟着瞎搅和。”他说罢便疾步离去，但步履虚浮，一瞧便知中气不足。


    “姨夫！”傅晁追着何刺史走了。


    卓箱转头冲萧观音道：“那我们也走了？”


    萧观音还未接话，石耆长便道：“多谢二位义士昨夜相助，接下来官府查案，就不便让二位参与了。”


    刺史既然不叫傅晁参与，那他带来的人更不用说了。


    萧观音微微点头，杜灵寿二人亦不想与官府继续纠缠，与众人告别后回了翠柏堂。


    翠柏堂今日生意仍是不佳，一进门就看见常旺趴在柜台边唉声叹气。


    他见到杜灵寿和卓箱立刻精神了：“怎样？怎样？”


    萧观音一大早就被叫走，翠柏堂众人心里都有了合计，怕不是又出事了。


    杜灵寿去掉细节，只简略讲了讲。


    商小姜揉了揉眼道：“这何刺史，好像对何四郎不大上心啊？”她昨日又睡得很晚，好在终于把账目算完了。


    她喝了口秦夫人熬的十全大补汤：“他夫人对他意见也蛮大的奥？”


    岂止是不上心，应该说是有些冷漠了。


    阿云则是担忧道：“这都杀到刺史家了，而且大家都传‘凶兆三怪’杀恶人，官府威信何在？”


    “城里别再乱起来了。”常旺托着下巴道。


    几人正闲聊着，翠柏堂大门突然被敲响。至于为何还关着门，按常旺的话说，反正也没人来，那么早开门做什么。


    那人敲完门后就没了动静，不知是走了还是在等待，常旺过去开了门：“咦？”


    “阿晁，我看你姨母好疼你表兄，你表兄行四，难道是老小？”杜灵寿问道。


    原来傅晁被姨夫训了一通，不叫他参与查案，他心中郁闷，就来翠柏堂找杜卓二人。


    商小姜给傅晁也盛了碗大补汤，他喝了一口，被苦得直皱眉：“嗯，我前几位表兄早已成家，都大了我这小表兄许多，家中幼子当然会格外疼宠些，就是疼得有些过了……”


    “有些过了？”


    傅晁有些难为情道：“就是风流了些，终日流连于秦楼楚馆。”


    杜灵寿想起常旺之前讲的“内部消息”，又联想到“凶兆三怪”惩恶的故事，她灵光一闪道：“前面死的郭四郎也是风流之人，前几位也一样吧。”


    傅晁想了想道：“你说的倒是不错。”


    “襄州城最大的花楼叫什么？”


    “当然是……春风楼。”


    “那这几位郎君，包括你的表兄，都是这里的常客吧？”


    “那是必然，”傅晁道，“表兄之前对春风楼的明月娘子十分痴迷，我曾有幸得见娘子仙容。”


    他向往道：“果真是仙姿玉貌，娘子精通诗文乐理，且只卖艺不卖身，多少人一掷千金，就为了和她凑一对才子佳人……”


    “佳人倒是有了，才子没几个吧？”


    “这个嘛……”


    “你是要？”卓箱见她似是有了主意，问道。


    杜灵寿饮尽杯中茶：“我也想见一见这明月娘子。”