不知何时，长公主含糊的声音在耳畔响起，殷远舟才从恍惚中回过神来。


    “姚副将的妻子曾救本宫一命，姚副将今日又提皇兄挡了毒箭，他临终前除了提及妻儿之外，还提及了你，他希望你可以收他儿子为徒。”


    殷远舟从长公主口中知晓了，姚吉祥身上发生的一切。


    因长公主和何皎的关系，皇帝十分信任姚吉祥，而他也不负众望，在刺客毒箭袭来的瞬间挡在皇帝面前，致使姚吉祥身中奇毒，药石无医。


    长公主心中愧疚更甚，拉着皇帝听了姚吉祥的遗愿。


    姚吉祥有两个遗愿，一愿长公主替他照顾妻儿，二愿皇帝和长公主做主令儿子拜殷远舟为师。


    姚吉祥临终前将殷远舟的情况告诉了长公主兄妹，皇帝也派人去殷家核实，得到确切答案后才有今日的一番试探。


    “事情就是如此，姚副将一家于本宫有大恩，他对你的才华能力颇为欣赏，殷先生，不知你可愿应了姚副将遗愿？”


    知晓前因后果的殷远舟陷入长久的沉默，他的心情很复杂，姚吉祥临终前给他铺平了一条康庄大道，只要他握得住这次机会，日后在大雍朝堂必然仕途亨通。


    或许，掩埋在他心底的那些隐晦不能为人所知的妄念也有得以实现的机会。


    殷远舟不着痕迹地抬眼看了一眼面色沉痛的长公主，果断跪在皇帝和长公主面前，“草民领命。”


    殷远舟知道姚吉祥是希望他能好好教养自己的孩子，抱着些许私心，可即使如此，对方的所作所确实让他在大雍站稳脚跟，他就必须承对方的情。


    殷远舟不知是何心情，是惋惜，是遗憾，是难过，又或者三者皆有，他现在更想承了姚吉祥的遗愿，好好将对方的孩子教导成人。


    至少对得起他和姚吉祥之间短暂却真挚的朋友之谊，也对得起姚吉祥临终前拉拔他的善意。


    从功名被殷家外室长兄冒名顶替的那一刻起，殷远舟前半生的努力便沦为一桩笑话，他的一腔抱负只能在大雍得以施展。


    至于爱国情怀……很抱歉，殷远舟真的没有，早在他出生之前皇室和殷家已经岌岌可危。


    后来又听信谗言自断臂膀，屠戮他外祖满门，将他母亲贬妻为妾，处处羞辱他们母子，甚至公然纵容外室一家顶替他辛苦考取的功名。


    官官相护，让他们母子求告无门，被驱除皇城。


    这样的家国哪里能让人心生爱戴之意呢？


    殷远舟听到上首传来一声轻叹，就感觉他的手臂被人虚虚抬起，皇帝的声音随之而来。


    “殷先生放心，只要先生有真才实学，必将在大雍有一番建树，姚副将于朕有恩，劳烦殷先生费心教导他的孩子。”


    “草民领命。”


    “明日皇妹启程去接姚副将家乡接其妻儿，还请殷先生与皇妹同去，也看看那孩子的资质如何。”


    皇帝没有什么架子，言谈举止都透着股随性，殷远舟眸光微闪恭敬应下。


    这位敌国天子明显比皇城那位昏聩之人更值得信赖。


    第二日，殷远舟早早安置好母亲，便随前来请他的将士跟上前往姚吉祥家乡的队伍。


    殷远舟从前没有骑过马，为了不耽误行程，临时跟将士学了一会儿，凭借过人的天赋和聪慧已经骑得有模有样。


    只是他一个新手上路，完全比不得长公主常年征战的熟练，毫无意外地被长公主远远抛下。


    殷远舟骑着马满脸无奈地看着长公主策马远行的背影，长叹一声，扬起马鞭重重一甩，在一阵飞扬的尘土中跟上前人的步伐。


    长公主因姚吉祥的突然离世心情不佳，殷远舟看在眼里却从未出声安慰，只背着吃的喝的默默跟在长公主身边。


    那笨拙的样子把长公主搞得哭笑不得，在前往姚吉祥家的路上，两人的关系也从“随手救下的陌生人”升级为“可以交谈的同行者”了。


    算得上是一个质的飞跃。


    让殷远舟一路上的心情都非常雀跃。


    这种雀跃维持的时间很短，抵达姚吉祥家乡之时已经烟消云散。


    无论是长公主还是殷远舟，甚至是随行兵将脸色都十分难看。


    “何皎早在一年前便已去世，她身边的侍女呢，为何不向京中通报？两个孩子现在何处？”


    长公主身形微晃，蓬勃的杀意霎时倾泻而出，震得在场众人身体抖似筛糠，被扣在地上的村长不住颤抖的同时眼珠滴溜溜乱转。


    那副不怀好意的模样让殷远舟眉心紧蹙。


    “回，回贵人，姚家媳妇从战场回来后就身体不好，没几个月就撒手人寰，侍女什么的我们没有见过，她的孩子自然由姚家老汉领回去照料。”


    “姚家现在何处？带我们去找两个孩子。”


    殷远舟审视的目光定格在村长身上，在对方躲闪的眼神中，不祥的预感愈发浓重。


    “不，不行啊，姚老汉外出打猎不在家，不好直接上门…”


    “废话少说，赶紧带路，不然我不介意送你去地府逛逛。”


    长公主抽出腰间长剑抵在村长喉间，眸光森然，凌冽的杀意刺得村长浑身战栗。


    村长吞吞口水，生怕持剑人一个手抖送他归西，也不在推托扯皮讪笑着将众人领到村尾处的小院门前。


    “贵，贵人，这，这就是姚老汉家，他们家的大儿子不住这里，家中应该只有姚老汉的媳妇儿和几个孩子，您要找他们直接进去就好。”


    长公主望着精致的小院皱起眉，收回抵在村长喉间长剑，对身旁兵将吩咐。


    “让他带你们去何将军的墓地，顺便去村里打听一下何将军跟姚家之间究竟发生了什么，我和殷先生先去找两个孩子。”


    言罢，沉着脸一脚踢开小院紧闭的大门，殷远舟脸色同样沉重，对身后的兵将微微点头后，跟上长公主的脚步走入小院。


    “谁啊，哪个杀千刀的竟敢踹我家大门？不想活了，等老娘儿子回来，定要你们好看。”


    随着喋喋不休地呵骂，一名穿金戴银的富态老妪从院中走出，看到杀气腾腾的长公主时，张扬跋扈的气质瞬间矮上半分，依旧梗着脖子色厉内荏的怒视长公主和殷远舟。


    “你们是谁


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    ，来我们家想要干什么？告诉你们，我儿可是鼎鼎有名的大将军，你们胆敢胡闹，我儿绝不会轻易放过你们！”


    殷远舟已经将小院打量个遍，没有找到两个孩子的身影，挡在差点儿克制不住杀意的长公主跟前，“老夫人，我等是何皎何将军的同僚，今日路过想来探望何将军和两个孩子，老夫人可行个方便？”


    “何皎？那个不守妇道的女人已经死了，你们见不到她。”


    老妪嫌弃地目光便定格在长公主身上，“跟何皎是同僚，你也是行伍之人？女子从军，当真不知检点，我看你也是富贵人家出身，不在家中相夫教子从军做甚？军中男子众多，怕是…”


    殷远舟沉着脸打断姚老太的狂言，此时已经维持不住伪装出来温和有礼，完全将君子表象抛诸脑后，凶狠地瞪向对方。


    “慎言！口出狂言羞辱保家卫国的将士，尔等耽于享乐之人何曾体会将士的艰辛，口出恶言合该下拔舌地狱，受拔舌之痛。”


    文人发火自成气势，竟震得姚老太面色来回变换，最终青着脸凶狠地向殷远舟扑来，被殷远舟一个闪身，拉着长公主避开，姚老太一朝扑空，摔在地上嗷嗷直叫。


    长公主和殷远舟对视一眼，根本不理会姚老太的叫骂，抬脚进屋寻找两个孩子的身影。


    精致奢华的房间内根本没有两个孩子的身影，殷远舟的心也终于沉了下去，在长公主探究的视线中，快步走到院子最偏僻的角落，绕过成堆的柴火，走到破旧的房间前，推门走了进去。


    在稻草堆积之处，一张破旧的被单上看到一个正沉睡的孩子。


    孩子枯瘦脸上是病态是病态的酡红，口中时不时溢出撕心裂肺的咳嗽。


    那咳嗽几乎能将人的肺从身体中咳出来，可那孩子依旧没有转醒的迹象。


    种种情态无不在表明这个孩子的身体十分糟糕。


    掌心烫人的温度让殷远舟面沉如水，起身让人去村中请医者过来，对脸色难看的长公主说道：“殿下不要担心，待大夫看过后再做决定，当务之急是找到另一个孩子。”


    长公主压制着心头的杀意，对殷远舟点点头，“劳烦殷先生照顾孩子，本宫去问问姚家的老虔婆究竟把另一个孩子放在哪里了！”


    殷远舟并未阻止，这间柴房有两个人的生活痕迹，还是很新的痕迹，另一个孩子应该就在附近，不会有什么危险。


    审问姚家老太也能更快得知孩子身上究竟发生了什么，也好给孩子最好的治疗。


    殷远舟从随行兵将手中接过温水，小心翼翼地沾在孩子干裂的嘴唇上，看着孩子本能地舔舐唇上水渍。


    殷远舟的心脏被狠狠攥起，一种难以言喻的愤怒自心头升起，深深地吸了口气，将温水一点点喂给生病的孩子。


    身后突然传来稚嫩却警惕的声音，“你们…是谁？为何在此，放开我妹妹！”


    殷远舟回头，正对上一双漆黑发亮的眼睛，一个衣衫褴褛的孩子放下手中正冒着热气的破碗，愤怒地朝他扑来。


    这孩子的模样跟生病的孩子有七分相似，是他们寻找的另一个孩子。