从相府归来的何大人神情寂寥地走进书房，他无视了管家的欲言又止的神色，直接挥手让对方退下。


    何大人闭着双眸，靠坐椅背，鼻翼间是属于西域的降真香，这个味道已经在他的书房浸染数十载。


    连这里堆砌着的那些大大小小的账册公文，也在岁月的流转下，慢慢地染上相同的味道。


    曾经让他感受惬意平静的香气，今日闻起来，竟难掩其中的苦涩。


    如果说开始被老师训斥让他感觉愧疚和难堪，那么在离去时望着老师沉重的背影，才是压垮他的最后一根稻草。


    何大人一直都知道，他和老师之间的关系和老师其他的弟子是不同的，今日里但凡换一个人早就被暴怒的老师打出去了，可正因为这样，他才反而更难受。


    他不知道，为了替他扫尾老师要割舍多少？又要付出些什么？


    这么多年以来，何大人第1次感觉自己如此的无助。


    努力地想要平复心情，他用力摇晃头，吩咐一直在门外探头探脑的书童：“取一盏茶来。”


    书童听到这话，连忙清脆的应承，随即一溜烟地跑了出去。不肖片刻，又小心翼翼地端着一盏茶送到何大人的桌旁，随即眨巴着大眼睛，一副请求夸奖的模样。


    “怎么不去忙你的？难不成还想在我这里练字。”何大人发现书童一直盯着自己，有些好奇地回望。


    这孩子是他七八年前捡回来的，那时正是大雪隆冬的天气，他被人扔在外边，虽是男孩却也被家人毫不留情地抛弃。


    鬼使神差之下，何大人把这个孩子抱回了家中，虽然后来命大活了下来，然而这孩子被伤了脑子。如今，已然弱冠之年，却只有五六岁孩子的智商。


    “今儿正哥儿来过，正哥儿很高兴……”书童笑着解释。


    未等他说完，门外便响起脚步声，何大人一抬眼只见到一抹青色的影子转眼间便来到了房中。


    何大人的茶盏顿了顿，随即又不在意地低头轻抿了一口：“没规矩，你的礼仪都学到狗肚子里去了吗？”


    那人嘿嘿一笑，直接朝书童眨眨眼睛：“小书童。你且先下去，我与爹爹有事相说。”


    书童乖巧点头，走到门外，十分贴心地将房门关上。


    看着对方的背影消失，何正殷勤地看着自己的父亲，眼睛里满是属于年轻人特有的、藏不住的急切。


    “父亲，我决定了，我要成亲了！”


    何正先是躬身一礼，随后又没头没脑地说了一句，彻底让何大人有些发懵。


    “你说什么？你该不会出去给我抢抢民女了吧？”


    听到儿子这没头没脑的一句话，何大人的火气一瞬间蹿到了额头，他刚想说话便被儿子打断。


    “当然不是，爹爹。”听得自家老爹这毫不信任的话语，何正一瞬间怒了，他上前两步，趴在桌角身体前倾，鼓着脸颊询问何大人：“儿子，儿子有那么不靠谱吗？爹爹不是说要让儿子早日成家立业，如今我有了心仪的姑娘，爹爹怎么不为我开心。”


    何正自幼在何大人的千娇万宠之下成长，结果一不注意就长歪了。


    何大人听到没强抢民女才放下心，索性没理他，继续低头喝自己手上的茶汤。何正不死心又凑近对方，扯动何大人的一只袖子。


    “父亲你要想明白，儿子这辈子就只有这么一次动心，若是真的与她有缘无分，那儿子还不如一头碰死。”


    “求爹爹成全，替儿子去到她家求亲。”


    今日里京城小霸王何正也算得上是将自己的自尊踩进了尘埃之中，为了能和李小姐顺利结缘，何正这会儿已经连面子都不要了。


    他看何大人仍旧是低头吃茶不理他，也不气馁只像个陀螺一样绕着对方转。


    过了半盏茶，何大人听得实在心烦，这才轻轻地将茶盏一墩，茶汤、茶杯、杯垫一阵乱晃。


    “哪家的姑娘？”


    何大人轻吐一口气，无奈地询问。


    “自然是好人家的姑娘，家中父职虽不高，却是清贵门风，父母俱在。”说起心上人那真是再说上十天十夜都讲不完，何大人面容沉静地听何正唠夸奖那位翰林小姐。


    “够了，先说下，她父兄都是何职位。”不知为何，自家儿子夸奖心上人的那个语调，让他莫名地有些嫌弃。


    口中吐槽着，何大人还是快速地将翰林院几位姓李的翰林，都在脑海中过滤了一遍。


    翰林院如今虽有着三四位姓李的翰林，但他总觉得对方所说的这些信息，只有一位能够符合得上。


    此人就是他的老对头李学仕。


    原本就心情不好的何大人死死地盯住自己的儿子，看得何正心慌，原本理直气壮的话，此时也有些断断续续：“就是……学士院李学仕家的大小姐。”


    “爹爹，我已然准备好了提亲的礼单。咱们家可是尚书府，万不能失了面子，爹爹可一定要按照我的礼单，只能高不能低。”


    何大人听到这个名字，脸色一沉，将茶盖扔在杯子上方稳稳地盖住琥珀色的茶汤。


    “叮……”


    “你不要告诉我是学士院的那个李学仕？”


    “正是。”何正点点头，目光坚定地看向何大人。


    何大人的声音不高，却冷得像是冻得结实的冰凌划在山石上的声音：“他家不行，换一家吧。”


    “父亲！不行，你不能这样，我非这位李姑娘不娶！”


    看着生气至极和自己教养的儿子，何大人突然觉得自己仿佛能够明白自家恩师的心情了。


    是恨铁不成钢。


    是失望。


    是忧愤和焦虑。


    是茫然。


    更是痛心。


    “正儿，你可知为父坐下的这把椅子什么所铸？”何大人的语气听不出来喜怒，却让何正只感觉胸口沉闷，像是被压上块石头。


    何正此时还有些反应不过来，他看着何大人身下那把紫檀太师椅，忽然若有所感，脸色渐渐发白，口中反驳：“可是爹爹你是户部尚书，天下钱粮皆归你手，位高权重。”


    “位高权重？”何大人将这几个字复述出来，语气中带着让人不安的讽刺：“你知道那李学仕是什么人吗？他是太子的人，虽然归复不久，可他一日向太子投诚，他此生便都是太子的人。”


    “你明明知道你师爷的外孙就是当今的九皇子，你竟然还敢想要娶他的女儿？”想起如今仍在弹精竭虑的老师，何大人的眼中划过一抹红。他看着自己的爱子，想让对方清醒一点，却又一时不知说些什么。


    这是他最宠爱的孩子，他不喜读书，他随他；他爱打马球，他便买下庄子；他爱与人社交，买下酒楼方便他宴请宾客。


    只要是他想要的，这近二十年来，他从未有过一次拒绝，可今日他竟然提出他要娶他的政敌之女……


    “正儿，你明白吗？若我同意你娶李学仕之女，明日里便是我辞官解甲之时。”看着被自己宠爱过头的孩子，何大人在此时仍旧不忍心斥责对方。


    看着眼前人那茫然无措的双眸，何大人颓然地后靠。他究竟该如何与正儿解释？


    “你知道北边吧？如今朝堂之上，分为两派，一派主战一派主合。两派势同水火，你竟然还想要提亲？为父意欲求和是因为如今国力孱弱，不能够打草惊蛇，应韬光养晦，待的时日再行决断。可在李翰林他们眼中，为父便是那祸国的根源，他们又如何肯将女儿嫁给你？


    这件事情你需要再提，绝不可能。正儿，我们与他们视同水火，绝不可容。”一口气说完大段话，何大人喘息着捂住自己的胸口，死死地盯住儿子。


    他看着儿子被吓到后，仍旧努力地想要找到能说服他的理由：“可是父亲那不过都是朝堂的政见，你们都是朝廷的肱骨之臣，这和……这和小儿女之事有什么关系？”


    “你……”何大人手指颤抖，语调抽离，他死死地盯着自己的爱子：“我从未让你接触过政治，本想着你还小，却不想竟是累了你。你可明白，这从不是儿女之事，那个从来不是娶了李家的女儿，你是娶了整个李家！”


    甚至是他身后的那一整个派系。


    他们这等人家成亲从来不是儿戏，更不是一心所求，而是结盟。


    看似是两个新人结秦晋之好，实际上却是让两个家族、两股势力拧在一起。


    何大人可以想象，若是今日他被儿子说动前往李家求娶，李翰林开始一定会反对，但是最后对方会妥协。因为这其中的利益太大，大到及时的李翰林想反对，他背后的势力也会一力促成。


    毕竟这不但是个机会，更是一个完美的毒计。


    毕竟若是真的结了亲，他这户部尚书该如何自处。是左右为难，又或者改投他人？


    便是老师能够力排众议，让他坐稳这户部尚书职位，可真就能够安稳了吗？


    何大人相信若是他今日同意了，来日李翰林那帮人就敢明目张胆地把爪子伸进户部。他们会凭借着李翰林和他的关系，在户部中搅风搅雨，打探消息，干预决策，甚至……


    让他这一个户部尚书，成为敌对势力手上的棋子。


    到时候纵然老师信任又有何用？


    “你告诉我若是我说得成真，你又该如何？我又该如何！到那时官家会怎么看我，同僚会如何看我，更重要的是老师会如何看我。”


    何大人一连串的反问，让原本就面容苍白的何正连退两步，喉咙中更像是被塞满了石头，一个字都吐不出来。


    看着儿子失魂落魄的模样，何大人不是不心疼，可是他又不得不斩断自己儿子的这缕情丝：“这一桩婚事绝不可再提，你想都不要想，绝无可能。正儿你年纪日长也该懂事了，为了你的前途，该舍弃的绝不能留。”


    说到这里，何大人攥紧手掌，一点猩红在指尖蔓延：“若你还执迷不悟，便别怪为父无情。到时我会亲自打断你的手脚，将你送回老家去，你免得他日惹祸连累家族。”


    “正儿，别怪父亲，为父也是为了保全你，总比得你累得咱们全家抄家入狱的好。”


    最后这一句话，何大人说得很轻，他不知道何正到底听清楚没有。


    他只知道在这话出口之后，就觉得心头一阵剧痛，似乎有什么东西碎了。


    ……


    看着何正兴冲冲而来，失魂落魄地离开。那背影脆弱得像是布满伤痕的琉璃，只要轻轻碰触便会四分五裂。


    这一次何大人再没有挽留何正，儿子离开前眼中的愤怒和不甘，如一柄利刃戳碎了他的心。


    一阵风吹过，翻动桌案上的书本哗啦啦地作响，何大人木然地坐在太师椅上。一抹月色将他的影子拉得细长，投在满是案牍的书架上，上面坠满了沉重与寂寥。


    同样感觉沉重的还有江萦楚，今日她得到珍珠和林嬷嬷的口供之后，将这一些一并呈给了管家审阅，最后有官家向太后说明，请对方出面将三皇子妃请入宫中。


    宝慈宫中，听到消息的太后捂住胸口，几乎不敢相信自己听到的。她第一反应，便是想要问静妃是否知道此事。


    但话刚说出口，她就知道自己糊涂了。这事静妃自然是不知道的，否则以静妃的脾气便是跪死在官家面前，也不会给三皇子妃这个验证的机会，静妃只会让三皇子妃体体面面地病逝。


    “不告诉静妃是好事，她那个脾气若是知道了这个，甭管是不是真的，三皇子妃都不要想留得性命。”


    因着上次的事情，太后也不把江萦楚当作外人，当面便开始吐槽起自己的儿媳。


    “静妃什么都好，可是偏偏被这个性子毁了一大半，小三儿是她的命根子。哪怕是可能她也不会让三皇子妃在活着，害得小三儿落人口舌。”


    太后无奈的捏捏眉心，又揉揉额角，与其迫在怨念的吐槽：“说起来应当让钦天监瞧瞧，是不是最近这一两年皇家有什么星囪，不然怎么这事情一直接二连三的。”


    听到母亲这话，官家也不知该如何回答，只能摇头苦笑。毕竟太后所说的是事实，这些日子确实不消停，事情一件一件累积的让人头疼。


    好不容易太子的事情告一段落，可是未曾想北边又来了威逼，再加上这一次涉及巫蛊之事，实在是让他有些精疲力尽。


    若是能行，都有种想要撂挑子的想法，官家抬眼看向自己玉树临风的太子。虽说如今太子尚且稚嫩，但谁又不是从这个时候过来的。


    就算无法将全部的事情都压在对方的身上，至少也能替自己分担，想到这官家心中暗下决定。


    坐在一旁的江萦楚将官家的表情尽收眼底，当下心头暗笑，眼中也掠过揶揄之色。


    看来太子要被上担子了。


    这可是件大好事！太子的担子越重，那些人才会跳得越高，也才能让她抓到把柄。


    在这之前自己还需要韬光养晦才是，将自己的心思按下，江萦楚在宝慈宫中等候三皇子妃自投罗网。


    三皇子妃来得很快，她的身后甚至还跟着一条小尾巴，江萦楚看着不请自来的安平公主和自己挤眉弄眼，她略感诧异。


    但眨眼间她就明白这一件事情究竟是怎么回事，不着痕迹地看向太后她的心头划过一丝警醒，果然这宫里的人没有一个是好相与的。


    太后应该是提前就把三皇子妃接进宫中了，因此当时她们提审三皇子妃身边人才会那么齐全。至于为何安平公主也在，估计是太后怕三皇子妃会看出端倪，因此叫安平公主拖住对方。


    安平公主当初因为容色受损，因此在宫廷之中一向是走着谦和恭敬的人设，也正是因为这个宫中之人无一不说她的好。


    有她在，三皇子妃不会起疑。


    想通了一切江萦楚偷瞄了太后一眼，不愧是上届宫斗的冠军，这一举一动不着痕迹，却又举重若轻。


    在三皇子妃和太后众人见礼之后，江萦楚起身对她和安平公主见礼。安平公主知道自己今日不过是个看客，当下也不寒暄，只退到一旁独留江萦楚面对三皇子妃。


    虽然知晓三皇子妃那些秘事，这一次却是两人第一次见面。江萦楚不着痕迹地打量着对方，果然如同别人所说，三皇子妃看起来便是一副国泰民安的模样。


    江萦楚在打量三皇子妃，三皇子妃同样也在打量江萦楚。她心中暗自惊奇，眼前的女子尚未成年，身形虽高挑，却也能从脸上看出几分稚气可容色确实是极美。


    这几个月来眼前的这位可是京城中热门中的热门，所做的一桩桩都吸引了无数人的视线。加之偶尔有人提及，她的身后有太子的背书，这就更让一些人忌讳颇深。


    如今倒是第一次面对面。


    想到今日发生的事情，即便是有安平公主在旁安抚，三皇子妃心中也难免恼怒，言语间不自觉便带了出来。


    “原来这位便是江老板，倒是久仰大名。”三皇子妃语气平缓，但说出的话却让人心头不适。


    承德太子眉头一皱就想说话，未曾想还有一人比他还急，秦煜突然插话：“三皇子妃这个称呼有误，江姑娘的家系可是正经的耕读之家。”


    三皇子妃一愣转头看了眼秦煜，没想到对方会做这只出头鸟。


    没想到。


    这位江姑娘似乎和小侯爷也很熟，不过想来倒也对，毕竟保宁侯府一脉可是太子的铁杆忠诚者。可以说太子在军中的实力，有着六七成都来自保宁侯府。


    三皇子妃眼中划过淡淡的羡慕，可惜她家三皇子没有这样的姻亲，但凡要是能又有哪里需要让她谋算如此之多。


    可


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    见这世间多的是同人不同命。


    “唉！是这样吗？倒是我孤陋寡闻了，只知道江姑娘是见山堂的老板娘，没想到江姑娘和小侯爷倒是相知甚深。”三皇子妃装作诧异，用帕子点了点自己干净的唇角。


    江萦楚浅浅的勾起唇角，极为利落的行了一个宫礼，她的裙摆飞扬如同瓣瓣昙花，起落之间不过转瞬却美得像一场梦。


    这正是前朝宫廷古礼中的步步生莲。


    看着三皇子妃脸色骤然难看起来，江萦楚并不打算就此放过对方，浅笑着回答：“三皇子妃，此言有误。小女子虽家世不显，祖上只曾做到二品侍郎，然家祖去世之时也曾蒙皇恩以紫光大夫入葬。”


    “先祖更曾蒙开国陛下钦赐，亲自赐我江家子代叠续，我的名字正是出自陛下的欲出未出光辣达，千山万山如火发。须臾走向天上来，逐却残星赶却月。”


    此言一出，整个室内一片安静，个人的神色皆有不同。


    三皇子妃更是脸色苍白，倒退一步，努力站稳，再抬头时，原本看上江萦楚的隐隐不屑，俱已消失不见。


    不是说不过是落魄家族所出吗？不是说年纪尚幼，不显人前吗？怎么会如此难缠？


    如此说还让她如何回答？三皇子妃没有想到，自己不过是暗讽江萦楚逐利忘义，乃是商贾之流，却不承想竟让对方反将了一军。


    三皇子妃眼珠快速眨动，想要给自己找个理由，可这一时之间，哪怕她额头见汗也无法自圆其说。


    她有心想说，江萦楚那是胡说的，可是转瞬之间便放弃了这个想法。想要了解这件事情的真假并不麻烦，如今江家就在近郊，只需查看祠堂其中是否有圣皇所提就能知晓。


    若是快马加鞭，不过是一两个时辰就能够真相大白这样拙劣的谎言，江萦楚就是再笨也不会去说。


    而如果是真的，三皇子妃眼前一黑。若是真的，便是她犯了大不敬。


    她急促的呼吸两下，努力地平复自己慌张的心情，在内心一直告诉自己冷静下来。


    勉强的撑出一丝笑容，三皇子妃将自己的话往回拉：“我一见江姑娘便觉得江姑娘龙章凤姿，见之忘俗似身出名门。不承想果然如我所料，江姑娘果然得先祖遗韵。”


    江萦楚清浅一笑，退回角落。


    看到三皇子妃松了一口气的模样，她的笑意越发的深邃，真以为这样子就算过去了，她可没那么大方。


    坐在高台上的太后看完了这一场大戏，眼中也划过笑意，她就说这个江丫头是个不吃亏的，瞧瞧三皇子妃，不过讽刺了她一句，她便让人家直接差一点入了天牢。


    不过她也是第一次知道，这江家竟还有几分背景，如此这江丫头身上的神异倒也能有几分解释，毕竟那是得开国圣人庇佑的家族。


    看着神色平静的官家，太后一笑明白官家是知道了江萦楚的背景，才随便对方接近太子。


    她轻咳一声，面目慈和地看着三皇子妃：“今日叫你来，是有一件事情需要你帮本宫。”


    三皇子妃心下一突，还以为太后是要帮这一位江姑娘找回面子，当下脸上流露出一丝茫然和温顺：“太后娘娘，若是晚娘能为太后娘娘做上一二，便是晚娘的福气了。”


    太后眨眨眼睛，突然发现眼前的三皇子妃有些陌生，也许是滤镜被撤除，对方原本的样子在渐渐消散，留下的却是让人不喜的做派。


    “是有件事情，你知道的，我这边前些日子出了点状况，因此钦天监便在浴殿中做了法事，但是需要一名身份高贵却又未曾孕育子嗣的女子，替我在浴殿之中沐浴一番。”


    然后看着三皇子妃的眼神慈善，缓慢地说出自己的理由：“我本想着让安平替我，可是先不说，这妮子自身都三灾八难的，就是论地位论福气也没有你更合适。”


    太后说完这话，便一脸柔和地看向三皇子妃，似乎在等待她的回应。


    三皇子妃轻咬下唇，随即含笑点头。她自然知道这未必是真正的理由，但事以至此，作为孙媳真也罢假也好，她都必须要去做。


    当下里三皇子妃站起身恭敬行礼，将事情揽在自己的身上。


    跟着太后身旁的嬷嬷便前往浴殿沐浴，当然此时的浴殿之中，除了那些侍奉的宫女嬷嬷之外又多了两个熟悉身影。


    皇家女子沐浴极为繁琐，因此大多时候她们都会在沐浴期间小憩一会儿，三皇子妃虽然一直心存戒备，也架不住习惯到底还是在一个时辰之后昏昏欲睡。


    林嬷嬷和珍珠在三皇子妃入睡之后，走近对方的身前，两人仔细地对照了各处之后心中都有答案，随后悄无声息的退出浴殿。


    二人跪在太后面前，此时太后形容紧张，一旁的官家也不禁紧锁双眉紧握双拳。他们都不愿意相信三皇子妃会出问题，因为那代表着整个皇家的不安全。


    今日三皇子妃能够被替代，那么来日太后会不会被替代？官家会不会被替代？


    若是放任这样的事情，那么整个天下大乱在即。


    林嬷嬷和珍珠在众人的注视之下，颤颤巍巍的一字一句地说着，自己所查看的哪些位置。


    一共十几处的位置，不相似的足足有十处，尤其是肩膀处的胎记和胸前的痣没有一处是对得上的。


    江萦楚垂眸思索，轻声地向太后禀告：“太后娘娘不知可否让我的女使去看看三皇子妃？她是武林人出身，能够看出是否携带人皮面具。”


    太后听闻此言，微微颔首，江萦楚立刻命令兰熙去到浴殿之中查看，三皇子妃是否有易容。


    兰熙的行动极为迅速，很快便折返回到宝慈宫正殿，她恭敬行礼之后，这才在太后的催促下回禀：“太后娘娘，三皇子妃并未曾易容。”


    也就是说三皇子妃的脸上并没有人皮面具，听闻此言，江萦楚松了一口气。若是对方有人皮面具，虽然说事情变得简单，但那便说明有一个无辜之人付出了生命。


    这人皮面具制作极为艰难，而且非常的残忍，需要在人活着的时候施展，所遭受的痛苦更是难以用语言来形容。


    江萦楚虽然杀伐果断，手上也曾沾染过人命，可是她却不愿意，有无辜之人为了他人的欲壑，而是付出生命。


    如今虽然事情越发的复杂，但却也并非没有着手的地方。


    一旁的承德太子看江萦楚似乎胸有成竹，当下里开口询问：“江姑娘似乎已然有了想法？”


    承德太子实在是好奇，江萦楚到底是哪里来的那么多天马行空的想法。就比如现在这个让她们头疼，不知如何下手的案子在她看来就是信手拈来。


    江萦楚并不知道此时承德太子的想法，若是知道恐怕只能说一句：不是别的，她只是有了更多的积累而已。


    “是的，我觉得还是要调查三皇子妃未出阁之前的身边之人，是否有与她长得极为相似的。


    而且三皇子妃被替换的地方应该不会是王府或者是家中，因为这两个地方王府戒备森严，想要偷偷地离开十分艰难，更不要说是带着一个大活人走。


    而家中虽然要比皇子府简单上一些，同样的对于三皇子妃极为熟悉的人也更多，所以我还是觉得要从三皇子妃三年前的行迹来查。”


    说到这儿，一旁的兰熙突然一拍脑门。这个举动吓到了众人，江萦楚回头，嗔了对方一眼，口中替她找补：“你这丫头还不赶紧过来赔罪，素日就是这样。”


    兰熙讪讪地一笑，赶忙上前给太后和官家赔罪。


    太后对于这个直脾气的女使也十分熟悉，因此笑着让她起来，还好奇地询问到底是什么让她如此的举动。


    “多谢太后娘娘不罚之恩，我只是突然想到，那日我跟姑娘翻看，卷宗的时候曾经看过一件事情，在三年前，三皇子妃曾经在观音庵留宿三日。”