过年前夕，孟颂英悄悄离开了。


    宋氏夫妇也有了消息，他们果然还藏了点儿东西下来，林九阳不知用什么手段，让宋百草吐口，说出了藏宝的地点。


    那是丘陵林中的一颗银杏树下，一直往下挖后，能看见一个大木箱。


    样式古朴，不似今朝的产物，倒像是几百年前的老物件，而且已经腐朽了。


    打开能看见里面装的是坑坑洼洼的绸缎，最底下是烂成泥状的银票，当古董不够格，去兑换没人认。


    一般人也就扔在一旁了。


    但林九阳还是将它带了回来，一把丢进火堆里，等到火焰熄灭，灰烬里闪烁的赫然一卷卷金丝，以及被捶打成片的金子。


    上称足有两斤重。


    再也问不出什么后，宋氏夫妇被放回农场，彻底认清现状后，他们也想就这样安分过日子。


    可这并不由他们说了算，闻风而来的苍蝇正在逐渐包围他们。


    吴东也是如此，他们不能说不聪明，家里囤着的都是金子，可惜，其他人也同样聪明，人人觊觎的东西，一旦暴露，必然也吸引那些掠食者。


    不屑于人类社会的规则，只反而向往大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，这样弱肉强食的丛林法则的人，最后也倒在了丛林法则之下。


    吴东的厂办主任位置空缺，自然需要有人顶上。


    可惜，王水桃的资历过轻，上去的是原先的副主任中的一个，姓赵。


    他的年纪也大了，甚至比吴东还要大许多。


    李元红跟王水桃解释过，这个赵主任他也就做个一年半载的就得退休，而且他的身体并不好，厂办的事情要王水桃多担待。


    至于剩下那个副主任，纯粹是背景过硬上来的，后来背景也退了，就一直待在副主任的位置上，要做事那是不会的。


    孙明许诺，等赵主任退休，王水桃的资历也够了，他会将王水桃推到主任的位置上。


    虽说是画饼，但孙明和李元红画得饼，王水桃还是愿意尝尝的。


    最后，是老王，王兴业，他终于能正经在厂办上工了，虽然还是做杂活儿，跑腿一类的事干的最多。


    但至少，现在他像学些文书工作的时候，只要肯下功夫，比如以四十六岁的高龄拜二十出头的小年轻为师，再大出血，请上几个月的饭菜，就有人愿意教他。


    不像从前，所有人都躲着他走。


    连好处都不愿意要，嫌烫手。


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    除夕那天，糖厂停工。


    王水桃没有回王家庄，那辆飞鸽牌自行车买来后就一直没有动过，格外加厚的轮胎并没有滚过农村凹凸不平的土地。


    就像那天回来后孟颂英并没有收下她还的钱和票。


    从电影院门口离开后，孟颂英和王水桃并没有急着回糖厂，反而去了珠女江边上。


    这条只是途径莘县的江河，养育这片土地千千年。


    沉默时恩泽万里，暴躁时哀嚎遍野。


    五十年代的时候，新华国刚刚成立不久，家家户户，男女老少都被动员起来，自带干粮，用双手挖出了水渠，筑起了堤坝，建成了水库。


    自从，珠女江再也没有过泛滥成灾。


    岸边的芦苇荡也就越长越茂盛，深秋的苇穗褪去青绿，是像极了丰收之色的金黄。


    天气寒凉，夏日来游泳的人也不见了。


    偌大的天地间好似只剩下两人。


    躲在芦苇荡中，不必关心世事，不必担忧外界纷扰。


    是很适合亲吻的气氛。


    王水桃轻轻将唇印在孟颂英唇上。


    这是一点小小的叛逆，为近些天受到的指责和接连不断的纷争。


    一触即分。


    “回吧。”


    王水桃向前走了两步，回头朝着孟颂英笑，而后继续往前。


    留下孟颂英停在原地怔怔不前，须臾，用两指按了按唇，上面仿佛还残留着方才柔软的触感与香气。


    他很快跟了上去。


    回到糖厂后，王水桃整理出一叠钱票递给他：“喏，给你。”


    孟颂英握住她的手腕，乞求道：“不要忘记，你欠我一辆自行车。”


    两人对视良久。


    王水桃收回钱票，问道：“要打欠条吗？”


    孟颂英：“要！”


    欢闹的嬉笑声打断了王水桃的回忆。


    除夕虽然放假，但以厂为家的人很多，宿舍区并不冷清，就连食堂也是正常开放的。


    今天的饭食分外丰盛。


    有大块的红烧肉，还有鲫鱼豆腐汤，蛋羹和炒萝卜丝。


    在去食堂的路上，钱光匆匆跑过来：“王主任，新年快乐！”


    王水桃下意识绽放笑容：“新年快乐！”


    钱光：“嘿嘿，对了王主任，有个人说是你大哥，在厂门口等你呢，我没见过，不敢放他进来。”


    王水桃便转道去往厂门口。


    王进步就站在那里，裹着一身军大衣，头上呆着雷锋帽。


    走进能看见，他怀里还揣着什么东西。


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    “妹妹！”


    他向靠近的熟悉人影招手。


    王水桃蹙眉：“大过年的，怎么出来了，家里不用做饭吗？”


    王进步傻笑：“给你送点吃的来。”


    王水桃无奈接过：“厂子里都有的，对了，我给嫂子存了点钱，还有两个小的的压岁钱，你等等，我去拿。”


    王进步推拒几次不见成效，只说道：“还是放在你那里吧。”


    他已经开始在供销社上班，工资都拿了两个月了，家里有田，不缺粮食不缺菜的，至少能存下一半的工资。


    但现实是，半分半厘都没有余下。


    问题出在哪里，他也清楚，爹为什么忽然离开寡妇回家，他也清楚，妹妹和家里离心，他也清楚。


    只是混沌的脑子并没有能力为他指一条明路，通往他向往的，爹娘兄妹，媳妇儿女齐聚一堂，幸福快乐的天国。


    于是就这样稀里糊涂的过一天是一天。


    但这笔钱，他不想拿，也没脸拿。


    王水桃沉思片刻，抬头应下：“行，有事来找我，嫂子在家怎么样了？”


    她也不打算再劝下去，多说无用，大不了等两个小的长大了，给他们就是。


    两个小孩儿已经取了大名，男孩子叫王淼，他缺水，女孩子叫王昕，她缺火。


    是偷偷找十里八乡最出名的师傅算的。


    说取了这个名字，两个孩子会一辈子顺遂，大富大贵。


    王水桃初次听到时，着实愣了很久，两张稚嫩的小脸蛋实在没办法和剧情中那两个畜生对上。


    可一模一样的名字还是来了。


    李元红在远方招呼：“哎——桃子，今天来我家吃饭！”


    王进步：“那是谁啊？”


    王水桃：“我们领导。”


    王进步：“那快去，快去，别让领导等你。”


    他垫着脚望着妹妹远去的背影，直到再也看不见。


    孙明和李元红的孩子不在县城，在市里，和爷爷奶奶一起过年。


    饭桌上，摆放着食堂的三道荤菜。


    王进步带来的搪瓷缸装了一只切块的大鸡腿，是清炖出来的，倒在李元红端出来的盆里。


    “待会儿吃完了肉，剩下的汤能烫点儿鸡汤泡饭吃，再下两把小青菜，都是刚出来的，长不大，嫩得很。”


    孙明和李元红的杯子里装着白酒。


    王水桃的杯中是橘子汽水。


    三人碰了个杯。


    “新年快乐！”


    王水桃来到这里的第一年，过去了。