翌日，钟琦央和谢清珩一大早就跑去书房，装模作样在里面找了许久，终于在太阳落山之前找出贼人想偷地卷宗。


    谢清珩打算连夜把卷宗送去京兆府，被钟琦央以京兆尹下值为由劝阻下来。


    谢清珩拗不过钟琦央，只好把卷宗放到书房隐秘处，明天再送。


    晚上，两人蹲守在书房外的草丛中，密切关注书房的动静。


    钟琦央觉得眼皮仿佛千斤重，不自觉慢慢合上，脑袋靠在谢清珩肩上。


    谢清珩调整钟琦央的姿势，努力让她更加舒服，眼睛则一动不动盯着书房门口。


    月亮高悬半空，就在谢清珩觉得计划失败，快要回去时，一个鬼鬼祟祟的黑影快速靠近书房。


    谢清珩顿时清醒，轻轻拍了拍钟琦央脸颊，把钟琦央叫醒。


    钟琦央揉了揉眼睛：“人来了吗？”


    谢清珩捂住钟琦央嘴巴，眼睛盯着那道黑影。


    钟琦央顺着谢清珩视线看去，只见一个黑影鬼鬼祟祟徘徊在书房门口，似乎在撬锁？


    钟琦央用眼神询问：“还不叫人？”


    谢清珩握住钟琦央的手，示意她耐心等待。


    黑影一个闪身进入书房，约莫半刻钟，黑影拿着东西出来。


    谢清珩走出草丛拍拍手，一个个举着火把的护卫闻声赶到。


    火光驱散黑暗，那道黑影的面孔逐渐清晰，走近一瞧，赫然是管家。


    此时管家一手掩着脸，另一只手抱着卷宗，一动不动缩在门口，不知在想什么。


    钟琦央看着管家，脸上写满不可思议：“怎么会是管家？”


    她们刚回京时，管家就跟着她们，这些年来一直忠心耿耿，帮助她们良多，可现在……


    对比起来，谢清珩倒是不怎么惊讶，扫了眼管家手中的卷宗，眼神中划过一丝了然：“你背后的主子是永定侯吧。”


    管家是祖母身边的老人，当初他刚回京城，祖母心疼他忙碌，派了管家来帮他分担，时间久了，他都快忘记，管家本是永定侯府的人，管家的亲眷还在永定侯府做工。


    管家放下遮挡的脸，双膝弯曲朝谢清珩跪下，低着头不发一言。


    谢清珩把卷宗拿过来，挥手让护卫将管家压下去严加看守。


    “你打算怎么处置管家？”


    回到房间，钟琦央忍不住开口询问。


    “自然是秉公处理，明天我会让人把管家送去京兆府。”


    谢清珩点燃书桌烛火，开始翻看起卷宗。


    钟琦央知道谢清珩不解决心头困惑，是不会安心入睡，拿起架上的外袍披在谢清珩身上，自己在旁边为他研墨。


    “这就是桩简单的贪污案，跟永定侯没有关系。”


    钟琦央跟着谢清珩一起，看完整个卷宗，发出疑惑。


    “不对，肯定有某种联系，只是我们还没发现。”


    谢清珩不死心，反反复复翻看卷宗，纸张都有褶皱。


    “要不我们去审问管家？”


    “他只是一个小喽啰，不一定知道内情。”


    “那也说不准，我去审审看。”


    谢清珩见钟琦央兴致勃勃，也没有阻拦，嘱咐道：“注意安全。”


    夜色逐渐褪去，天空慢慢吐白，窗边的烛火变得黯淡，随着一阵风刮过，彻底熄灭。


    谢清珩放下卷宗，起身走到窗边，看着院中翠绿的新竹，吐出一股浊气，顿时感觉身心舒畅。


    简单洗漱后，出门打算去看钟琦央那边的进展，迎面撞上匆匆赶来的小厮。


    “出什么事了？”


    小厮额头带着汗珠，来不及喘息赶忙道：“管家他自尽了，夫人让我来通知大人。”


    谢清珩听后，朝着关押管家的房间跑去。


    管家仰躺在地上，嘴边残留丝丝血迹，指甲泛着青黑。


    钟琦央面色惨白地站在一旁，身体微颤。


    谢清珩抱住钟琦央，轻声安抚，询问到底发生了什么。


    钟琦央平复好情绪，把经过娓娓道来：“管家昨天一直没有开口，到了半夜突然说要喝水，我没多想就让人拿水过来，一转身的功夫，管家从袖口拿出一个纸包倒入口中，然后一把夺过丫鬟手中的茶壶，再然后……”


    谢清珩拍了拍钟琦央脊背：“不怪你，他身上□□说明早有预谋，剩下的就交给京兆尹来处理。”


    管家的尸身很快被京兆尹的衙役带走，谢清珩把卷宗交给京兆尹后，带着钟琦央来到管家房间。


    管家的房间布局简洁，仅陈设着一张床、一个柜子，以及几张桌椅板凳。


    打开柜子，里面只有几件衣服，谢清珩仔细翻找，从柜中的夹层翻到一张信，里面写着指使管家偷盗卷宗。


    谢清珩又仔细查看一番，确认没有其他东西后，无奈道：“看来其他东西都被管家处理掉了，没有证据证明是永定侯指使。”


    “你昨晚看卷宗有什么发现？”


    谢清珩点头又摇头：“犯案的官员名叫田文俊，他是接替永定侯官职的人，但我想不通田文俊贪污跟永定侯有什么关系？”


    永定侯曾担任户部郎中，后来因涉嫌卖官鬻爵被罢黜，赋闲在家，接替他的官员就叫田文俊。


    “我记得田文俊好像是被判流放，不如派人去流放地审问。”


    “田文俊失踪了。”


    “失踪？”


    “嗯，今早我跟京兆尹提了一嘴，京兆尹对这个人印象深刻，因为在流放前夕，田文俊在狱中消失。”


    “消失？”


    听到这，钟琦央莫名想起钟敏福：“你上次派去找钟敏福的人，有消息传来吗？”


    “没有，到处都找不到他的踪迹，就跟……”


    说到一半，谢清珩也意识到了，跟钟琦央对视一眼，马上派人去调查，顺便把曾经交给管家调查的事，重新翻出来调查一遍。


    短短几天，谢清珩发现管家背着他帮永定侯府做了不少事，甚至……


    沐灵蕊听到谢清珩在大门等候，让人把表哥请进府，赶紧梳妆打扮一番，兴高采烈去会客厅。


    在看到谢清珩的脸色时，不自觉慢慢放缓脚步。


    “表哥，你这是怎么了？”沐灵蕊战战兢兢问道。


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    “你什么时候跟永定侯府勾结在一起的？”


    谢清珩眼睛直勾勾地看着沐灵蕊，经过这几天的调查，他现在看沐灵蕊只觉得陌生。


    沐灵蕊下意识后退一步，听到谢清珩的话，脸上的笑容一僵，下意识张嘴辩解，却直接被谢清珩打断。


    “我知道普陀寺的事是你一手策划的。”


    谢清珩想到调查结果，深呼吸一口，努力保持平静，面无表情陈述经过：“你和永定侯府勾结，本想推央央落水，害死央央，没想到中途出现差错，可即使计划失败，你们还是不死心，依旧决定把污水泼到央央身上……”


    管家听命于永定侯，当初他让管家调查普陀寺，管家配合永定侯销毁罪证，转头跟他说查无所获。


    说到这里，谢清珩双手紧握成拳，愤怒地瞪着沐灵蕊：“央央到底跟你们到底有什么仇什么怨？”


    当然是她占了不属于她的位置，沐灵蕊下意识想回应，但很快反应过来，把话咽下，要是真说了就等于彻底跟表哥翻脸，表哥以后再也不会管她。


    沐灵蕊贝齿轻咬嘴唇，双手掩面，不住地抽噎：“我也不想这样，我也是被逼无奈，都是永定侯府……”


    谢清珩没有说话，只是坐在椅子上，默默地看着沐灵蕊哭泣。


    等沐灵蕊哭声渐消，谢清珩才开口：“你想让我原谅你吗？”


    沐灵蕊把手放下，泪眼汪汪地看着谢清珩：“表哥想让我做什么？”


    “把你们怎么勾结，以及谋划的事一五一十说出来。”


    在沐灵蕊抽抽噎噎的叙述中，谢清珩了解事情经过。


    原来沐灵蕊被逼搬出侯府后，她们并没有断了联系，恰恰相反，沐灵蕊跟侯府众人来往密切。


    这些年，永定侯长子科举没有高中，三舅舅在外闯祸大大小小的事，找谢清珩帮忙，却屡次被拒，因此永定侯府众人记恨上谢清珩。


    “是我拒绝的他们，跟央央有什么关系？”谢清珩不解。


    “你现在是朝廷重臣，他们不敢明目张胆得罪你，只好把气撒在表嫂身上，要是能借机拉你下水，那就更好了。”


    沐灵蕊把所有过错推到永定侯府上，称自己所为都是被逼迫：“其实那日在普陀寺，永定侯府除了想害死表嫂，还想把弑妻的罪名扣在表哥头上，我不敢忤逆他们，也不想害了表哥，所以……”


    谢清珩冷笑：“所以选择牺牲央央，那你为什么不直接告诉我？”


    沐灵蕊哭诉道：“你以为我不想吗？我有自己的苦衷。”


    “苦衷？你每次都是这么说，让我怎么相信你，我问你，你知不知道管家是永定侯的人？”


    沐灵蕊脸上划过一丝心虚，知道管家暴露了，但不知道管家说了多少实情，含糊其辞：“我也只是猜测，外祖母逝世后，我去整理她的遗物，在里面发现了管家和他家人的卖身契，后来卖身契不见，我以为是表哥拿走了，就没有多想。”


    “表哥我知道错了，你原谅我好不好？你要我干什么都可以。”


    谢清珩冷冷看着沐灵蕊：“我要你帮我演一出戏。”