酒至半酣，乐声未歇，炉中香已燃尽，只剩淡淡残烟。


    云岁晚借着举杯的间隙，目光扫过鎏金灯盏下的满座贵人——


    殿左上方珠辉最耀处，宝珠公主斜倚鎏金凭几，唇畔含笑。


    这位天子胞妹发间九鸾衔珠步摇随势轻颤，金珠交击声里，周遭命妇的谀词愈发甜腻。


    稍远处，惠贵妃独坐鎏金席，杏色宫装绣联珠孔雀纹，烛火一照，竟压过满殿绮罗。


    颈间璎珞坠着御赐南海珠，颗颗浑圆如泪，衬得眼尾那点泪痣愈显矜贵。


    掌事太监手托一只西域进贡的夜光杯，碎步趋至御前，腰弯得极低，细声道：“启禀皇上，太子殿下适才把玩此杯，连称‘玉润生辉，堪为珍品’……老奴斗胆，请您过目。”


    殿中霎时一静。


    皇帝略一抬眼，还未开口，下首的文臣们已争先恐后地捋须吟哦。


    惠贵妃眸光掠过三皇子，忽对皇帝莞尔：“太子昔年初见贡品，便能辨出产地，明儿却连琉璃与水晶都分不清……到底是臣妾教导无方。”


    三皇子扶景明端坐惠贵妃下首，广袖下五指紧攥膝头，将金线孔雀纹掐出深深皱褶。


    忽听得母亲此言，他猛然抬头，喉结滚动，竟失手碰翻酒盏。


    琥珀浆液泼在杏色衣摆上，洇开一片暗痕，如他骤然晦暗的眼神。


    “明儿年幼，也聪慧过人。”皇帝听闻惠贵妃此言，目光柔和地落在扶景明身上，语气中带着几分赞许。


    皇帝皱了皱眉，沉声说道：“他虽不识琉璃与水晶，但上次朕让他辨认各地进贡的茶叶，他竟能凭借香气便道出产地，这等天赋，实属难得。有些事不懂也无妨，日后多加教导便是。”


    扶景明听到皇帝夸赞，脸上露出一丝羞涩的神情，起身恭敬道：“父皇谬赞，孩儿不过是侥幸猜对罢了，太子哥哥才学渊博，孩儿还需向他多学习。”


    皇帝目光如刀般扫过去，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“太子身为储君，平日里太傅教导甚多，结果就学了这些？莫非是平日里贪玩，荒废了学业？”


    惠贵妃见状，心中暗喜，面上却仍是一副关切的模样：“皇上，太子殿下平日里事务繁忙，难免有些疏忽。”


    御座之侧，扶景沅身影隐在群臣献礼的锦绣堆中，唯闻珠玉相击的冕旒轻响。


    听着又不得不硬挤出笑容，开口回应道：“三弟过谦了，父皇说得极是，日后我定会多多将心放到正途上。”


    皇帝盯着他看了片刻，忽然朗声笑道：“知错能改，善莫大焉。”


    惠贵妃亲手为皇帝斟酒，扶景明则乖巧地坐在一旁，时不时回答皇帝的问话，引得龙颜大悦，仿佛方才的剑拔弩张从未发生。


    而大皇子一袭素袍独坐阴影，酒渍浸透袖口亦无人注目，恍若殿角一道尘灰旧影。


    宝珠公主垂眸端坐，指尖漫不经心摩挲着鎏金酒樽。


    耳畔命妇们的恭维声如蜂鸣，她只微微颔首，眼底映着烛火，却不见半分暖意。


    突然，云岁晚瞳孔一缩——


    她脑海中的系统面板骤然浮现，那刺目的红色倒计时让她心头一紧：


    【任务剩余：6小时】


    “时间不多了……”她在心中默念，目光穿过满殿珠翠，直锁宝珠公主皓腕上那串漆黑如夜的珠子。


    正思索着如何开口，忽觉一道视线刺来——对面席间的巫医面容隐在灯影里，于案上叩出三记闷响，随后冲她缓缓颔首。


    她心头微凛，刚想开口询问，却见那巫医手指突然抬起，直直指向珠帘后的宝珠公主。


    珠帘微微晃动，宝珠公主竟自己伸手，摘下了那串黑色珠链。


    在偏殿时，宝珠公主明明不肯取下。


    怎么现在突然变得这么顺从？


    难道任务就这么轻松完成了？


    她指尖还悬在半空，心头却猛然一沉——不对劲。


    实在是太顺利了。


    以往哪次不是死里逃生？


    上次在破庙，不是差点被变成鬼怪的王狗撕碎，就是差点因为那百子图变成寄生体、聋子……


    上上次更是险些被水怨用幻术摄去寿元。


    哪次不是拿命去搏？


    可今日，不过是摘串珠子，竟这般容易？


    果然！就在串珠彻底脱离公主肌肤的刹那——


    异变陡生！


    “啊——！”公主发出一声凄厉的尖叫，整个人向后倒去，四肢开始剧烈抽搐，嘴角溢出白沫。


    那串黑色木珠掉落在桌上，竟发出金属般的脆响。


    “殿下！”宫女们惊呼着冲上前来。


    云岁晚也惊呆了，这完全不在她预料之中。系统面板突然疯狂闪烁，倒计时数字急速跳动：


    【任务剩余：6小时→5小时→4小时……】


    “怎么回事？！”云岁晚心中大骇，系统时间突然加速流逝！


    “殿下！”


    云岁晚顾不得多想，三步并作两步冲到宝珠公主案几前，准备上前查看公主状况，却被一股大力猛地推开。


    云岁晚被推得踉跄后退，绣鞋在青石板上划出刺耳的声响。


    扶住廊柱才勉强站稳，她发间珠钗已歪斜地垂落下来。


    “滚开！你这妖女！”一道翠绿色的身影猛地挡在她面前。


    绿柳——公主的贴身侍女眼中燃烧着愤怒的火焰，“是你对公主做了什么？！”


    “哈？”


    云岁晚张口结舌，手指僵在半空。


    看着公主面色迅速变得青黑，呼吸微弱得几乎察觉不到。


    “你疯了吗？”云岁晚声音发颤，指着气息微弱的公主，“再耽搁下去会出人命的！”


    她试图绕过绿柳，却被对方死死拦住。


    “公主待我恩重如山，我绝不可能让你谋害公主！”绿柳突然提高声音，尖利的嗓音在殿内回荡。


    她转向四周的宫女太监，眼中含泪，“什么神使，你其实是个彻头彻尾的骗子！”


    绿柳充血的双眼死死盯着云岁晚，厉声道，“她根本不会什么仙术，那些都是骗人的把戏！大家不要被她给骗了。”


    “那些腾云驾雾——”突然抓起案上茶盏狠狠砸向地面，瓷片四溅间，半截焦黑的竹筒从她袖中滚落——筒身还沾着未燃尽的硝石粉末。


    “诸位且看！”她一脚碾碎竹筒，灰白烟尘腾起三尺，“腾云驾雾的神通，不过


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    是这个骗子用火药造的障眼法！”


    此动作一出，满殿哗然。


    珠帘碰撞声、朝臣抽气声、侍女失手打翻香炉的脆响混作一团。


    绿柳的指尖还在发抖，可她的心却比任何时候都要冷硬。


    她看着云岁晚那张熟悉的脸——那张曾经和她一起在贫民窟里挨饿受冻的脸，如今却高高在上，被万人敬仰。


    凭什么？


    她们明明是一样的人。


    云岁晚小时候连野菜都分不清，饿得啃树皮时，还是绿柳偷偷把自己的半块糠饼塞给她。


    可如今呢？


    云岁晚成了“神明使者”，锦衣玉食，受尽尊崇。


    而她绿柳，却只能在深宫里跪着给公主梳头，听着那些命妇们谄媚的笑声，一遍遍提醒她——她只是个奴婢。


    公主待她不错？呵，再不错，她也只是个奴婢。


    而云岁晚呢？她甚至不用跪，就能让满朝文武低头。


    这世道，何其不公！


    所以，当绿柳发现云岁晚不对劲时，她几乎要笑出声来。


    原来，她也是个骗子。


    那些“仙术”，那些“神迹”，不过是些市井把戏。


    云岁晚和她一样，骨子里还是那个在泥泞里打滚的贱民，只不过她更会装，更会骗！


    既然都是假的，那她凭什么还能高高在上？


    绿柳死死盯着云岁晚，看到她慌乱的眼神，看着她指尖的颤抖，想看着她试图辩解却无从开口的狼狈模样。


    “国师大人，您对此有何解释？”


    这时，一位穿着华贵的公子站了出来，他声音将她拉回现实。


    他嘴角噙着笑，眼神却冷得像淬了毒的刀。


    “七日前，我亲眼见国师身边婢女阿木在‘聚宝斋’典当金银细软。”


    他振袖甩出一张洒金当票，纸缘还沾着朱砂手印，“此乃‘聚宝斋’死当契书，上列御赐累丝金钗一支、嵌宝莲花盏一对……通通都是御赐之物！”


    云岁晚缓缓抬眼，发现满朝文武的目光都钉在她身上。那些眼神里有怀疑，有幸灾乐祸，更多的是等着看笑话。


    满殿哗然未止，公子忽将嗓音压得极低，似毒蛇吐信：“臣原以为是婢女胆大包天，私窃主家珍宝，故暂且收押此女于别院。”


    公子突然冷笑，“奇怪的是，国师府七日内派了十三拨人暗中搜寻，却无一人报案。若非心虚，何至如此？”


    御史大夫周明猛地拍案而起：“国师大人，御赐之物私相典当乃大不敬之罪！若真如谭墨谭公子所言，您纵容婢女盗窃皇家财物，又隐匿不报，该当何罪？”


    绿柳见众人神色动摇，趁机上前一步，声音陡然拔高：“诸位大人明鉴！若真是通晓天机的正经法术，国师开坛作法时，为何总要屏退左右？何惧旁观？”


    绿柳所言非虚，云岁晚指尖微颤，想起那些“屏退左右”的玄奥时刻——


    原是铜镜映着烛火摇红，在幔帐间投下诡谲光影；香炉暗格中藏着的硝石粉末，遇水便腾起氤氲雾障；更有时将曼陀罗汁液混入檀香，熏得观礼者目眩神摇。


    种种机巧，不过市井幻术，却被原主冠以“通灵”之名。