赤乌西坠，璨璨金辉筛过庭前树梢，在窗畔罩下一片明明暗暗的斑驳，风吹树摇，月夜江水一般流动。


    哗哗——


    沈之湄不由地放轻鼻息和心跳，耳力因而尤其敏锐。


    外祖母饱含疼惜的吁声才一入耳，人就被护进怀里：“外祖母在呢，湄丫头莫怕，莫怕啊。”


    陈老夫人并未察觉沈之湄话里蕴含的真意，她以为沈之湄是见着陈玉珠婚事波折，从而物伤其类，萌生忧惧。


    “咸哥儿为人清直，品格哪怕不敢比质琨玉秋霜，可也谆谆琅琅，断不会学那起子浪荡子招三惹四，轻浮佻达。伯府人口简单，不像其他钟鸣鼎食之家那般多枝枝蔓蔓，人情往来耗神少，府里的两房人口，你又哪个不熟稔，哪个会真磋磨你，给你使绊子？再者还有我在呢，你往后的日子定同如今相差无几。”


    “掌家理事虽繁琐，但府里的门门道道你瞧了这些年，不说十成十，你也摸清六七分了，下头人且没胆子蒙骗你，你接管起来自然顺手。”略一停顿，陈老夫人贴近沈之湄耳畔，悄声道，“你大舅母最是看重中馈之权，三年五载的想必不会撒手，你也整好不用操劳，安享清福。”


    沈之湄视线轻垂，无声无息地凝定在虚空某一点。


    适才猝起的冲动随着外祖母一下下轻柔的拍抚渐渐消弭，融散在外祖母温蔼话音里。


    “你跟咸哥儿在我眼前长大，我自盼着你俩福缔良缘，琴瑟百年。可无论如何，外祖母总以你为重，决不迫使你做违心之事。虽一早便替你招咸哥为婿，但而今你已长大，自有主意，是否嫁他到底在你。”


    搂了搂沈之湄，陈老夫人怅然温柔道：“你母亲亦同我心。”


    “毕竟，婚姻如鞋履，合脚与否自己个最知。”声息渐低渐隐，陈老夫人仿佛忆起旧事，半晌儿才又叹道，“纵你母亲对你万般不舍，奈何天不假年，她不敢将你全权交托于你父亲……世人皆道人心隔肚皮，人心呐是这世上最诡谲难猜的东西。”


    “当年你母亲之所以执意促成你和咸哥儿的婚约，是因为咸哥儿乃伯府世子，这是彼时境况下，她能给你寻来的最好最安妥的托底。咸哥儿知根知底，又有我一直督看着，总出不了大岔子。”


    沈之湄软软糯糯唤一声“外祖母”，心犹如在结冰的醋水里浸过一般。


    她被酸得舌尖麻木，冷得压根打颤。


    沈之湄牢牢抱住陈老夫人胳膊，脸藏进她老人家温煦的肩窝，猫崽般依恋地拱蹭。


    陈老夫人面上覆了一层暖光，揉揉沈之湄瓷白细颈，和声问：“可是咸哥儿哪里不妥，叫你不畅快？”


    沈之湄抿了抿唇，掐灭下意识的委曲倾诉。


    她很想同外祖母说赵氏坏透了，一点情分都不顾，要诬害她名节，要掘断她前程。


    她还想同外祖母说心头堵积的疑团，大舅舅对这桩婚事作何想，表哥又是否知情。


    还有，她的那只红宝耳坠究竟落在哪里……


    替侧身轻咳的外祖母抚背递茶后，沈之湄断然把盘桓于喉间的话彻底咽了回去。


    外祖母身子骨不爽利，方今仍喝着汤药，假若外祖母得知赵氏的歹祟行径，肯定勃然震怒，心神巨荡之下，戕害她本就薄弱的根底。


    再者，大舅舅和表哥也心思未明。


    想到面甜心苦的赵氏，沈之湄眼梢浮起利冷之色。


    而事实上，她并没掌握赵氏行恶的确切证据，赵氏早已妥善扫尾，仅凭她空口白牙难以服众，更遑论定罪赵氏，保不齐叫赵氏倒打一耙，借题发挥遂了她愿。


    且不管往后这亲成与不成，与赵氏撕破脸皆不明智，她可以外嫁离了伯府，但外祖母走不脱，甚尔得由赵氏奉养。


    与赵氏周旋，她不得不投鼠忌器。


    回忆起碎梦中濒死时的锥心之痛，沈之湄无法宽谅赵氏，可想想外祖母日后的康泰安乐，以及自己忻忻怿怿活一回的憧憬，沈之湄暂且将那股子不甘一点点硬吞进肚。


    此恨不忘，留待以后……


    沈之湄掩于袖口的手紧紧蜷握，捡了陈老夫人下首圈椅落座。


    方才黏住般的喉咙化开，她微一摇首，启唇紧涩道：“没、没有。”


    因压制情绪，她声气细弱，那磕巴的一下，听在陈老夫人耳蜗里倒似羞窘。


    她宽慰一笑，乐道：“好好，没有就好。若有可别藏着掖着，儿郎须得三不五时敲打，方能始终上进向好。”


    咸哥儿外出就学，一年到头没几个囫囵日子呆府里，她忧愁咸哥儿与湄丫头不复幼时亲近，她也屡屡担心咸哥儿行差踏错，染上坏习气，好在咸哥儿克谨，一切平顺。


    而今咸哥儿回府准备明年春闱，女婿不日入京，就待两家尽快走完礼节，定下成婚时日。


    咸哥儿明春加冠，湄丫头及笄已近两年，年岁都不小了，成亲且不能再拖。


    光线昏昏，沈之湄又背光坐，纵然影翳笼于周身，也压不住她胜雪肤光，那眸光更莹亮如潺潺月色。


    婷婷袅袅一抹侧影，宛如一支柒夜绽放的昙花，娴静婉约，轻轻巧巧便摄了魂，夺了目。


    陈老夫人目含矜傲，笑意浮荡于眉梢眼角间。


    少年慕艾，湄丫头如今容颜正盛，她与咸哥儿间又有打小的情分在，她相信咸哥儿日后必会极心悦湄丫头。


    她抑不住笑道：“湄丫头余岁必定顺遂和美。”


    沈之湄眉目弯弯地撒娇：“是外祖母疼我，眼里心里有我，才盼我时时好，处处好。”


    陈老夫人笑道：“我的湄丫头脾性、模样、才情、理事、交际，样样出彩，岂有过不好的道理？”


    暮色渐渐浓沉，夕阳最后那束光从窗口斜斜漫入，投落在沈之湄身后，她动了动脚尖，倚上手搭，缓缓绽出个熠然的笑。


    是啊，她缴天之眷，幸获预梦奇缘，又有何道理不奋力过好此生。


    自寿诞那日便压覆于心头的惊恐由此慢慢消解……


    ***


    见外祖母面显疲态，沈之湄便见机离开。


    时值春夏之交，天暖气和，徐徐微风掠去那一丝躁。


    沈之湄心绪平和，扶风赏绿，脚步不觉放慢，转出寿喜堂没几步，便迎面撞上陈玉瑕。


    陈玉瑕从一片阴翳中迈出，纤娜单薄，似一枚落叶飘至近前。


    她


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    谨施一礼，先向沈之湄问候：“表姐这便要回房了？”


    神态口吻透着油然的熟稔和亲昵。


    沈之湄姿态自然闲逸，眼底笑意不减，嗯了声唤人：“大表妹。”


    她唤陈玉珠“珠表妹”，却叫陈玉瑕“大表妹”，之所以不是“瑕表妹”，盖因“瑕”意为玉的疵病，乃赵氏妒恨所取，为免陈玉瑕难堪，读书明理后，她便改了口。


    陈玉瑕咬唇踟躇，少顷，小心翼翼问道：“表姐今日随母亲去赵家拜寿，可还顺遂？”


    沈之湄轻轻扬眉。


    陈玉瑕接口解释：“适才去给母亲请安，母亲因头疼未露面，但……院里伺候的丫鬟仆妇却不大对劲……”


    沈之湄心里哂笑。


    撕开柔弱的皮，陈玉瑕且机敏聪明着呢。


    不知是真病了，抑或想叫旁人相信她真病了，陈玉瑕这几天躲在自己院里修养，晨昏定省也告罪缺席了。


    瞧她模样，依然如同往昔俩人亲密时那般，沈之湄都不禁晃神一瞬，怀疑自己是否误会了她。


    自叹弗如。


    沈之湄语气模仿陈玉瑕的亲昵，话却暗藏着软刺：“妹妹哪里的话，赵家老夫人寿辰自是大吉之日，怎会不顺遂。至于大舅母院里的事……长辈若觉必要，自会告知咱们，倘长辈不言语，咱们便莫擅自探问，否则被长辈获悉了，那……自落不着好。”


    她目光宛如在山泉里洗练过一般，澄澈透底，忧色漂游其中，格外显著。


    一副全为陈玉瑕着想的模样跃然于上。


    陈玉瑕心头讪讪，绞手称“是”。


    沈之湄懒得跟她继续虚与委蛇，寻了个借口分别。


    兴致被败坏干净，沈之湄不再流连，款步朝沁芜院而去。


    回到沁芜院，最后一线余晖坠落天幕，墨色自天际寸寸浸染，廊庑下那盏新换上的雕花纱灯已点燃，落下一圈摇曳的光。


    这一点暖光驱散她周遭暗沉，也驱散她心间浅霾。


    沈之湄才顿步几息，今儿留守沁芜院的碧枝便仓急地捧着个紫檀雕梅枝的小匣子至她眼前，压低声叙说因由：“姑娘，我今儿在廊下绣您那条藤紫色雪落红梅缎裙时，忽来一探头探脑的小丫鬟，把这匣子交给我，说是给您的，我问匣子是谁送来的，她说您见了自知，还不等我多问，这小丫头便脚底抹油跑了。”


    “姑娘，”碧枝觑着她神色打问，“您知道这匣子谁人所送吗？”


    沈之湄蹙眉端量这只紫檀木匣子沉吟，只见它雕工栩栩，木质纹理细腻油润，泛着一圈淡淡紫色光泽。


    只这匣子本身已然价值不菲。


    这般用它之人既富且贵。


    就在碧枝提议由她先行打开查验时，沈之湄眼瞳倏地一震，某个揣测没来由浮上心头……


    这揣测方一冒头，莫名地，沈之湄刹那间几可认定。


    心“噗通、噗通”疾跳。


    匣子触手温润，轻轻掀开。


    下意识屏息。


    凝神。


    果然。


    一张字条铺陈其内，字气温温的四个字跃进眼帘——


    “完璧归赵”。