苏宥棠思索片刻，眸光微闪：“我倒是有一计，秋檀易容术精妙，不如让林姑娘改头换面？”


    她端起茶盏，氤氲雾气中唇角微勾，“日后我若离府便将她先带在身边，至于那位林氏……来日方长。”


    裴彦知似是想起什么，“你且稍等，我去取件东西。”话音刚落，人已疾步而出，他起身时衣袂翻飞，惹得烛火爆出一丝火花。


    片刻后，裴彦知从怀中掏出一张泛黄的素娟，指尖捏住两角轻轻一抖，素娟便在案几上舒展开来，露出密密麻麻的标记，“这是我与定国几次交手，重新绘制的假的布防图，你看看能否骗过那林氏？”


    苏宥棠定睛一看，绢面上不仅有朱砂标记，还有着斑驳血迹与干瘪的泥土印纵横交错，她唇角漾起一抹笑意，“裴将军虽然权谋之术差了些，但论排兵布阵是有真本事在的。”


    裴彦知第一次被女子称赞，忽觉耳尖微热，“谬赞了。”


    苏宥棠忽然抬头望向他，带着没有防备的微笑，“这般精细，纵是给那定国的将军看，怕也辨不出真伪。”


    “也不全是假的，有几处驻军和粮仓是真的，若她真的取得，日夜兼程送回定国。”他眼底闪过一丝锋芒，“怎么着也得十天半个月，等定国之人点齐兵马，也就八月底了，刚好赶上下一次布防换位置。”


    “秋檀若是找到了那姓钱的……”她声音越来越低，“我想把他交给林姑娘，让她自行处置。”苏宥棠眼底闪过一丝踌躇，不好意思地挠挠头，“你若觉得不妥，那我便命人送至官府。”


    “不必送官，要把自己出生不久的孩子卖掉，按照律法送去官府也是要斩首的。若她下不去手，我来便是。”他嗓音沉缓，像在说一件再寻常不过的事。


    “你能同我说说你和林姑娘的事吗？”她好奇的问道。


    “你想听？”裴彦知大婚后还没见过苏宥棠的眸子像星星眼一样求知若渴……


    苏宥棠一个劲的点头。


    “他父亲是江州知县，宅邸离我家旧院只隔了几户人家。”裴彦知看向窗外，似陷入了沉沉的回忆里。


    “她总爱坐在门前的石墩上玩耍，记得那年冬天，刚下过雪，石墩上带着雾气凝结而成的薄冰。她偏要站上去往下跳，学小兔子那样，结果她脚底打滑，我那时正好路过，一把拽住了她的衣领。”他说着，目光渐渐柔和。


    “只是那时，家中早已揭不开锅。”他说着摇了摇头，眼眶微微发红，却让苏宥棠的心猛地刺痛，她自小丰衣足食，从未体会过平民百姓的生活，怎会理解什么叫饥寒交迫。


    “我哪里还有力气，一拽之下，两人反倒都摔进了雪里。她未看自己是否摔着了，反而急着来扶我。”


    “他与旁的官家小姐不同，那时街坊家的小孩都笑我穿着补丁衣裳，读不起书，只有她……”苏宥棠看见他唇角微微扬起，那是她从未见过的温柔神色。


    他顿了顿，捧起茶盏撇了撇浮沫，一口饮尽，苏宥棠默不作声地执壶为他续茶，听见他继续道，“她允我在窗下偷听先生讲课，后来家里经商挣了些银子，才开始去学堂，她日日从家带着糕点来找我。”


    “她说日后我定会金榜题名，可她却不知，我拿起长剑，不过是想护她周全。”说罢他长长叹了一口气。


    “她与你是完全不同的两种人，她自幼胆小，性子乖巧，可我却还是没护好她。”他忽然觉得口中茶汤发苦，心里像堵了一口气般出不来。


    “林家出事的时候，你可有找过她？”苏宥棠问出了一直想问的问题。


    “后来举家迁到了京城，一直靠书信来往。”裴彦知指尖轻叩桌面，“直到接连几封信如石沉大海，八个月未见只字片语，我匆忙赶回，才知晓林家在五个月以前便出事了，女眷悉数充入教坊司。”


    “我多方打听，遍查教坊司户籍都寻不到‘林乐茹’这三个字，以为她……今日才知，她刚进教坊司，妈妈便给了新名字，叫‘桃影’。”他忽地笑出声来，却比哭还难看，“我实不忍心看她如今模样，若不是我，她本可以过自己的生活。”


    “可她遇人不淑，如今辗转回到你身边，未必不是天意。”此刻她像极了禅清寺中的方丈，惯会说些“都是天意”的话。


    “裴彦知，你若真想弥补，便将她从局中干干净净的摘出来，而不是任由她做一颗随意丢弃的棋子，毫无还手之力。”裴彦知此刻定不知晓，这一句话日后点亮了他早已黯淡的生活。


    苏宥棠忽然伸手按住他紧握的拳头，“如今年岁还长着呢，不是吗？”


    “那你呢？”裴彦知声音里带着些长辈的疼惜，“和离之后便会被世人认作弃妇，即便你是丞相之女。”


    “世人眼光？”她兀自笑出了声，“我若在意世人眼光，便不会逼父亲要你求娶我了。”


    “可如今朝局动荡！”


    “但我仍是苏宥棠，为自己而活的苏宥棠。”裴彦知闻言，忽然想起那个执意要嫁入裴府的烈性女子。


    “为什么帮我？”苏宥棠听见他问自己，莫名摇了摇头，还是被他看出来了。


    “我先前并不知晓你有心上人，成婚后亦是后悔了，这桩婚事，原是我耽误了你……如今能弥补，也觉得甚好。而且我觉得一个能将百姓放在心上之人，定不会是什么坏人。”今夜的她，发自内心的扯出一抹微笑，心情格外舒畅。


    “如今能成全你们，这世上也少一对痴男怨女，怎么不算好事呢？”


    她的目光轻轻落在裴彦知晦暗不明的眸子上，心中泛起一阵酸涩，红了眼眶。


    林家出事时，他年方几何？算来不过十二三岁。寻常人家的少年，还在鲜衣怒马、纵酒高歌，而他……


    从前她只以为裴彦知天生性子孤僻，是因自幼没什么朋友相伴，如今才明白，他惯于独来独往，不善言辞，或许只因少年郎的心事都无处诉说，苦楚都需要独自吞咽……


    苏宥棠指尖无意识地攥紧了袖口，前世今生那一句句的“寒门”，竟如细密的针，一针一针刺在她心口。


    “我这些年，没少拿‘寒门’二字戳你心窝子吧，方才惊觉这些无意之言，竟是将你以命相搏换来的功勋都尽数折辱了……”


    苏宥棠忽然起


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    身后退两步，双手交叠举至眉心，俯身行礼，乌黑发丝随着动作垂落，这是世家贵女的致歉仪态，“我从未看不起你。”


    裴彦知目光触及这一幕，她如此郑重其事，心中瞬间明了，他神色微变，急忙上前托住苏宥棠，“你这是做何？快起来！”


    裴彦知急忙开口，终是怕折辱了这位向来一身傲骨的丞相嫡女，“我只当你是金枝玉叶的世家千金，自幼养在深闺，平日所见皆是华堂锦室，何曾见过市井百姓生活的艰辛？且你年纪尚轻，于我而言如顽皮不谙世事的妹妹一般，又怎会真心怪罪于你？”


    她顿了顿，喉间发紧，“你放心，为了弥补，我一定让冬至把林姑娘治好，若治不好我苏宥棠三个字倒过来写！”


    夜色沉沉，苏宥棠辗转难眠，索性起身坐在榻上，想着裴彦知那句“当作妹妹”的话，此刻，一个荒唐的想法浮上心头……


    翌日一早，白芷正为苏宥棠布菜，明溪从屋外挑帘而入，“小姐，大小姐来了。”


    苏宥棠放下银筷，“让她进来吧。”


    “给嫂嫂请安。”她规规矩矩行了一礼，“嫂嫂，母亲已大好，今日来同嫂嫂学着管家。”


    裴心宜今日特换了藕色襦裙，梳了单螺髻，发间只簪了一支桃花簪，比往日稳重又更显素雅。晨光洒在她的裙摆上，衬得少女愈发秀丽。


    “坐，可用过早膳？”苏宥棠指了指旁边的紫檀木墩。


    “回嫂嫂，已经用过了。”裴心宜模样乖巧，又懂礼节，苏宥棠甚是喜欢。


    她转头对白芷说道：“近日就让心宜先跟着你……”


    “是，小姐。”


    白芷福身行礼，“大小姐无需日日前来，每月择十五日便可，未时三刻至前厅寻我。若是学堂课业繁忙，只需着人捎个口信。”她掌家时间久了，言语间不免带着些威严。


    “好，我记下了。”裴心意乖乖点头应道。


    “二婶近日身子如何？”苏宥棠问起了二房近况。


    裴心宜语气柔和，眸中带着几分感激之色，“多谢嫂嫂记挂，母亲近日除了气血亏空，便是夜里睡不安稳，旁的倒也无碍了，府医说好生将养着便是。”


    “二叔可是行商去了？已有多日未见。”


    裴心宜闻言，神色诧异地绞着帕子，“并未，母亲向来体弱，父亲过年过节才去母亲房中，如今母亲吐血后，他反倒嫌屋里药气重，日日宿在沈姨娘房中……”


    她声音轻轻的，唇角勾起一抹苦笑，“沈姨娘如今春风得意，若我再不来学，怕是二房便都归她管了，母亲更没有活路了……”


    “心宜……”苏宥棠轻唤她一声，却不知如何接话。


    裴心宜忽然抬眸，眼底闪过一丝倔强。“嫂嫂不必宽慰我，这些年来，母亲病着，父亲冷着，我早已看明白了。”


    良久，她才低声道：“嫂嫂不知，前日沈姨娘同母亲讨要库房钥匙，去母亲院中冷嘲热讽……”


    “我知晓了，你先安心随白芷学着，二房终究还要靠你撑起来，此事我记下了，我去给老夫人请安时，自会寻机会提。”