苏宥棠倚在枕月亭的栏杆上，望着院中簌簌落下的海棠花瓣出神，今世诸多变故皆与前世不同，许多事情不仅提前发生，就连那些曾被自己忽略的细枝末节，此刻也愈发清晰起来。


    太子……


    这件事往小了说，是保全苏氏满门，往大了说，那人睚眦必报的性子再加上皇后母族刘家……若登上皇位，这天下苍生又当如何？


    父亲从前不参与党争又何尝不是一种无声的反抗？可如今东宫已经动手，苏府又岂能继续作壁上观？独善其身已然行不通。


    她望着掌心被指甲掐出的月牙痕，这棋局，定要分个输赢。


    她款款起身，朝着揽月轩的方向而去，栖棠院同揽月轩不过一墙之隔，中间她还特意吩咐设了道精巧的月洞门，往来甚是方便，不过几步路的工夫。


    推门而入时，只见林乐茹和冯嬷嬷两人在桌案前翻看着刚从书房带来的一摞书，屋内未点熏香，多了一点尘封已久的味道。


    她房中并未指丫鬟，如今只有冯嬷嬷一人，“冯嬷嬷，今夜我与表姐有体己话要说……”


    苏宥棠还未说完，冯嬷嬷已经行至跟前，“那老奴告退，明早用膳时再来，只是……”她迟疑着望向空荡荡的房间，“表小姐跟前还没个使唤的人……”


    冯嬷嬷以为苏宥棠忘了这一茬，瞧着她二人神色，生怕因这桩事生了嫌隙，才故意提起。


    林乐茹闻言，合上手中书本，抬头笑道：“本来就叨扰了，这些事琐事我自己都能应付。”


    “表姐且安心，并非是我忘了，早差白芷回母亲那挑人了，横竖母亲院里调教出来的丫头都是极妥当的。”稍顿片刻她又继续道：“你既唤母亲一声姨母，自然该从自家屋里选人，总比外头买来的知根知底。”苏宥棠眸中藏着不为人知的神色。


    林乐茹听罢恍然大悟，发间步摇随她抬头的动作摇曳，“说来惭愧，我虽痴长你四岁，这些待人接物的道理，反倒不如妹妹周全和通透。”她垂眸掩下了自己的惭愧。


    苏宥棠伸手按住她冰凉的指尖，“表姐何必自谦？你的琴艺倒叫我无地自容了，少时嬷嬷没少教，如今也是堪堪入门而已……各人有各人的长处，有嬷嬷这样的老人儿在身边提点，莫说是待人接物，便是将来执掌中馈，又有何难？”


    林乐茹却是一愣，冯嬷嬷适时开口：“表小姐放心吧，万事开头难，慢慢来就是。”


    她感受到两人的善意，轻声道：“说的是，日子还长着呢。”


    冯嬷嬷悄悄退了出去。


    苏宥棠坐在林乐茹身旁，“我知晓你如今随我来到裴府，难免觉得处处陌生，但苏家的女儿都是争强好胜的性子，表姐大可放宽心，不必过分懂事。”


    她说着忽然一笑，指尖扣在桌沿，“横竖有苏府在背后撑腰，只管放手去学去做。”


    苏宥棠盈盈起身，指尖在林乐茹腕间轻轻一扣，“随我来。”她步履生风地穿过回廊，裙裾扫过青石板上的落花，带起一阵暗香。


    栖棠院内，她利落地推开雕花衣橱，取出两套窄袖骑装，“换上这个。”她边解着自己的襦裙边说着，苏宥棠站在铜镜前将发钗尽数取下，只余一根白玉兰簪挽发，腰间玉带一勒，她本就生的好看，现下更显出几分飒爽英气，眉宇间还带着几分煞气，一点不像大家闺秀。


    林乐茹虽不知为何，但还是照做了。


    “我们要去刑部。”苏宥棠解释道。


    “刑部？”林乐茹更纳闷了，去刑部？


    “林乐茹。”苏宥棠停下手中动作直视她，叫出了她本来的名字，“有些事，总是要亲眼见了才作数。”


    她仍有些愣怔，不明白她话中的意思，手上动作却未停，点点头当作回答。


    两人踏着更声从西角门悄然闪出，青石板路上还泛着雨后的潮湿，马车碾过的声音在空荡的街巷格外清晰，街边早已收摊的小棚在风中孤独地站立发着声响。


    偶有野猫蹿过，白芷执鞭的手紧了紧，马车在刑部转角处倏然停住，车内两人身形还未稳住，苏宥棠便听得白芷压低的声音，“小姐，是六殿下。”


    苏宥棠指尖一顿，“冯嬷嬷可教了行礼的规矩？”林乐茹不知何时已攥住了她的袖角，点了点头，“都教了。”


    苏宥棠垂眸看着被攥出褶皱的衣袖，她伸手覆上林乐茹微凉的手背，不由放柔了声音，“好，那我们走。”


    两人行至萧瑾聿身前三步之距，齐齐行礼：“参见六殿下。”


    两道声音同时响起，却有些微妙的不同。


    苏宥棠的嗓音清泠如碎玉，行礼时腰间玉佩轻晃，林乐茹的声线则带着些许轻颤和怯懦。


    萧瑾聿目光在苏宥棠束紧的玉带腰封上一扫，挑眉道：“苏姑娘今日这身打扮倒像哪家的清秀小厮。”


    苏宥棠闻言唇角微扬，紧绷的身子松了几分，“殿下说笑了。”


    他转身带着两人往大牢走去，“走吧，刑部的王侍郎还在候着。”


    王侍郎？苏宥棠暗暗想道，是上次那位……


    萧瑾聿玄色衣摆在阴森的廊道间翻飞，腰间玉佩碰撞出清脆声响。苏宥棠落后半步，借着壁上火把忽明忽暗的光，瞥见他袖口金线绣的螭纹，这纹样她已见了许多次，只是他并非是亲王，想来又是陛下特许。


    地牢里潮湿的霉气夹杂着血腥气扑进了林乐茹的鼻中，两侧墙壁上的血迹使她瞳孔瞬间放大，她下意识地攥紧了袖口，虽挺直脊背装作不花怕的模样，但到底没见过如此阵仗。


    苏宥棠余光扫过她发白的指节，唇角几不可察地一抿这正是她要的效果。若真要成为裴府主母，如此性子终会被人吃干抹净。


    萧瑾聿似知她心中所想，这次饶了好大一圈，才到密牢门口，王清礼早已在门口候着，他躬着身子行礼：“殿下。”


    密牢门缓缓打开，映入眼帘的是被绑在铁架上的钱威虎，林乐茹终于知道今日来此的目的，他在这里，那孩子……


    她眼中翻涌着刻骨的恨意，还有一丝恐惧，铁架上的人抬起头来，凌乱发丝间露出一双布满血丝的眼睛，望见站在他眼前的身穿官服之人，挣扎道：“大人，大人……草民犯了何事？”


    苏宥棠盯着他，这人身形瘦小，肤色在牢中愈发黝黑，眼窝深陷，一双浑浊的眼珠滴溜溜地转着，透着市井之徒特有的狡黠与算计。


    见无人应声，他目光扫过几人，在林乐茹面上停留片刻，认出来后死死盯在她身上，他


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    猛地向前扑去，“是你！你这个贱蹄子！是你报官抓我？早知就该掐死你！”


    她下意识地后退，闭眼的瞬间，从前那些挨打的画面如潮水般涌来，她猛地睁开眼睛，眼眶通红，指甲深深陷进掌心，紧握成拳头的手在默默发抖。


    “孩子呢？”她声音嘶哑，带着一丝哽咽。


    钱威虎闻言，癫狂般大笑起来，“孩子？你还有脸问？”


    丝毫不顾有人在场，“我早说发卖了她还能换点银子，是你死活拦着不让，要不是那帮定国人觉得你会为了那小崽子回来，老子早就跑了……”


    林乐茹脸色瞬间惨白，胸口剧烈起伏，苏宥棠捏捏她的手腕，凑近她耳边悄声道：“孩子安全，放心。”


    苏宥棠眸色微沉，缓缓开口，抓住他话中的重点，“定国人？他们为什么抓她？”


    他突然警惕起来，“你又是何人？”


    苏宥棠不曾想那钱威虎还不算完全没脑子，问出这样的问题。


    苏宥棠嗤笑一声，从袖中抽出一叠银票，在他面前晃了晃，“一个能替你还清赌债之人。若你说的有用，再加这个数。”苏宥棠用手指比了个三。


    钱威虎盯着晃动的银票，眸子眯起，“我都在着大牢里了，如何还能出去？”


    “若不是我派人将你从定国人手里劫出来，你且还在定国人的手里挨打呢。”


    钱威虎脸色变了变，“他们打晕我醒来后，我听见什么传信，伯府……”


    苏宥棠将银票塞回袖中，“若就这点无用的消息……”她作势转身就要走。


    “等等！”钱威虎急忙道，“他们还说什么打仗，布防……就这些了，真没了。”


    “伯府？”苏宥棠故作思考，状似随意地问道：“可是定西伯府？”


    钱威虎眼睛一亮，忙不迭的点头，“对对对，是这个，定西伯。”


    萧瑾聿沉声开口，“定国人在定西伯府安插了细作偷布防图要打仗？”


    “大概是这么个意思。”他点点头，手腕在铁链下转动，露出道道红痕。


    “王侍郎。”萧瑾聿唤他。


    “微臣在。”王清礼躬身行至他身侧，听那人缓缓开口：“无故殴妻、鬻卖子女、纵容敌国细作刺探边关大将机密……数罪并罚，该当如何？”


    王清礼从怀中掏出一本《大安律》，“回殿下，无故殴妻，流三千里；鬻卖子女，为首者绞；通敌叛国，凌迟处死。”


    钱威虎突然剧烈挣扎起来，头摇的像拨浪鼓一般，“不，不是……大人，我只是……”


    林乐茹上前一步死死盯着他，“只是贪图那几十两银子，你让那些西北人把我像牲口一样拖走？就因为我……经历不好你每次借酒就往死里打？因为王大哥看我可怜，给我介绍活计，你就疑心孩子不是你的……”


    铁架上之人啐了她一口，“你当你是什么好东西……”


    那人正要继续往下说时，萧瑾聿目光掠过王清礼，“转过来。”


    王清礼会意，他前去旋转墙壁上的烛台，只见墙上的门缓缓打开，露出内里排列整齐的刑具。


    萧瑾聿阴沉地对着林乐茹说：“终归是要死的，姑娘请便。”说罢带着一行人走了出去。