到达泉州东城门附近已是第四天午后。


    晋方在这一带混久了，知道一些野路子。


    比如，进城不走城门，而是掏开某处城墙缝隙，中的石子，出现一洞，恰好能让一人钻过。


    檀儿惊奇地指着城墙，说：“下边挖个洞，城墙不会倒么？”


    “你瞧这洞口上方，设有两道硬石板撑着，下边是空的也不碍事。”僧人回忆起一次随流民逃饥荒之经历。


    某区县闹饥荒，流民全涌入临近最富庶的那座城。官府深知地方有限，容纳不下这么多人，狠心关了所有城门。有些人在过往逃难中攒了经验，摸索城墙各处，还真被他们摸出一些门道。


    少部分流民借城墙中不起眼的洞口进了城。


    是筑城者之别有用心，也是不经意埋下的祸根。


    穿过城墙，四位身着便衣男女倏尔现身，朝姜姒致意后，矛头对准晋方：“我等奉影子大人之命，请大人随我等走一趟。”


    晋方暗暗握紧剑鞘：“我会和你们走，一切都是我的主意，和其他人无关。”


    “其他人如何，不是我等能决定的了。”一人使了个眼色，另二人悄然绕到晋方身侧。


    剩下一人对姜姒拱手：“属下送您回去。”


    这时，两路人马将他们一群人围住，一行人马佩戴特殊胸章，另一支则是官府之人。


    影卫们收了行头立于两侧，檀儿往姜姒背后缩了缩。


    姜姒观察着这一堆莫名出现之人，手掌不自觉收了收——


    “刺史大人。”


    “秦五爷。”


    二人下马，打过招呼，泉州刺史率先问道：“姑娘可是遇到麻烦了？”


    她这才缓缓走上前：“他们都是我的护卫。”


    “下官是本地的刺史，这位是秦家五爷，秦主家之弟。这两日才知姑娘来泉州，还遭了这等事，是下官失职。”泉州刺史忙近两步，作揖行礼。


    她扫了眼身旁影卫，泉州刺史却道：“泉州本就有妖物作祟的传闻，是下官听到些风声，擅自核查了一番。请姑娘见谅。马车已备好，不如下官先送您回去，晚些时候姑娘空了，下官再让人到您府上汇报此案最新进展。”


    “你们该向谁汇报就向谁汇报。”姜姒不想掺和其中，平白惹一身骚。也不知道这刺史哪根脑筋搭错了。


    一旁沉默中带着点蔑视的秦五爷忽而开口道：“主家想请姑娘到府上一叙。”


    泉州刺史身板一挺：“秦五爷何必如此着急，这天色也不早了，合该让姑娘休整休整。”


    影卫之间有内部摩擦，也应当自行解决，与她无甚干系。姜姒回头对影卫说道：“你们几人不用跟着。”


    又指了指僧人与檀儿：“他们二人与我同行。”


    秦五爷并未坚持，只目送他们离去。


    姜姒自顾自感叹：“秦氏那些人马训练有素，比起这些府衙之人，有过之而无不及。”


    “姑娘，此乃秦氏的私家护卫队。”马车外随行之人回道。


    “士族也能养兵。”姜姒若有所思。护卫队，这名字用的巧了。


    外头人不再接话，僧人解释：“秦氏曾为商贾，名下有镖局。后演变成护卫队，统共不超过三百人。”


    “朝廷也允许？”这在封建王朝中少见。


    僧人对这此了解繁多：“秦氏在百年前那场叛乱中献上家产，解了天子燃煤之急，有从龙之功，大庆历代陛下又都有宽待功臣之传统。”


    一行人浩浩荡荡，路人好奇张望，什么人能得刺史大人亲自护送，坐实了几分某位不得了的贵人，丢女人的传闻。


    回了揽月阁，林嬷嬷喜极而泣，没多过问，麻利吩咐丫鬟们收拾客房，为主人与客人沐浴更衣、准备吃食。又把檀儿严厉教训了一顿，放她两日假，让她自行打理去了。


    晚间——


    “姑娘，用膳了。”男女有别，她服侍过的女眷，从没有单独会见外男，更别提一起用膳了，林嬷嬷本想直接这么做，犹豫之余还是问了一声，“那位师傅的饭菜，可要单独给他送过去？”


    “不用。”姜姒拒道。她还有些疑惑想问问那和尚。


    僧人被丫鬟请了过来。他去了僧服，换了身世俗装束，于他而言有些大，却也衬他气质。除开那刻了戒疤的光头，还挺像一位不谙世事的公子哥。


    姜姒关注点并不在这儿，而是问：“哪来的男装？”


    “前几日奴婢屋子时，发现姑娘房中存着好几套。奴婢一时不知哪里有僧服卖，师傅说寻常衣服也不打紧，便自作主张拿了一套。”林嬷嬷回道。


    怪异之感盘在心间。


    僧人礼貌坐下。


    一直到用完，二人放下碗筷。姜姒不禁道：“小师傅荤素不忌，你们也不事先问问。”


    林嬷嬷还是草率了，道：“是奴婢的失误。”


    厨房特意准备的斋菜没动多少，酒肉倒是用了不少。这么一来，搞得好似她故意苛待客人一般。


    “施主见笑了。”僧人腼腆地笑笑。


    姜姒没揪着这个问题继续说下去，而是道：“不知道小师傅法号叫什么。”


    “小僧法号普玄。”她问什么，普玄就答什么。


    之前碍于影卫随行，她一直缄默不语，这会儿，她遣退侍从，问出了这几日以来最想知道的问题：“你让我去西摩。西摩那边有什么？又如何才能寻到我想要的答案。”


    “这世上不乏能人异士。有人能窥探他人命运，有人能驱鬼避邪，有人能逆改乾坤。小僧也无法完全确定，那边是否有人能帮到施主。一切皆看缘分。”普玄身上似有一股神秘力量，让她对此深信不疑。


    她蓦地一笑：“这算不算泄漏天机。”


    “是的，小僧曾泄漏过不少天机。”普玄微笑地说着逆天之语，“遭了不少报应。”


    这算不算变相害了他，姜姒一噎，就此打住：“小师傅还是早些歇息，我就不叨扰你了。”


    ……


    丫鬟收拾完，再摆摆弄弄，已然明月高悬。见姜姒对月发呆，仍没有睡意，林嬷嬷想到什么，道：“对了姑娘，前两日主家遣人送来家书，您要看看吗？”


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    单纯在放空自己的姜姒没反应过来：“什么主家？什么家书？”


    林嬷嬷递上几封书信。


    姜姒一一拆开。一封是顺平的，她在半月前已随使团赴周国，念往昔，叹明日；一封是戚玉薇的，寻常问候之语；一封是姜姝的，知道她还活着的道歉信。还有…两封是顾淮生的，述情意，记军中之点滴。


    她看到最后脸色越来越怪，道：“就这些？没了？”


    “没了，姑娘。”林嬷嬷如实道。


    她有些不相信：“送信的人没说其他什么吗？”


    林嬷嬷低头不语。


    ……


    “好了，你下去吧。”她吐一口浊气，就这样吧。


    次日，府衙还是来了一位知事，将近段时间之事一五一十地与她汇报。


    那家名为书遇的花楼与王氏私宅也已被查封。他们去时，王氏宅子已人去楼空，内里有几间暗室与一个不大不小的池子。


    暗室中囚着许多年轻女子，现已被解救，那些女子并不知道是什么人囚、禁他们；池子中蓄养了一条巨蟒，已被合力诛杀。


    主谋尚且未伏诛，还在搜查当中。


    这简陋的说辞，姜姒只丢出一句：“好的，我知道了。”


    知事抬头看一眼，确定这位主没有任何质疑、也没有任何责怪后，才道：“那下官先告退了。”


    ……


    府衙内，刺史缕着胡须，说道：“没反应。没反应好啊！对了，怎么个没反应法？”


    知事把当时姜姒说话的语气与神态通通模仿了一遍，：“就是这样，大人。这位主是不是不满意咱这结果？”


    “不满意也不能再往下查。再往下查可就要摸老虎屁股了，官帽不保啊。”刺史思索一会儿，附在知事耳边说，“你这样……”


    “啊？您这也是在摸老虎屁股啊。下官还有公事要忙，先告退。”知事抹了把汗，转身就走。


    “你回来。”刺史一拍桌，“怕什么，有什么事本官担着。”


    “哎……”


    ……


    “怎么样？”


    “收下了，大人。”


    另一边，姜姒看着一排花枝招展的男人们陷入沉思，毫无性、张力……


    林嬷嬷则一脸惶恐劝道：“使不得啊，姑娘。”


    ……


    秦氏大院——


    秦五爷不屑中带着怒意：“那老滑头，对着个女人卑躬屈膝。”


    主家秦朗沉着脸：“可见谁都想巴结那位爷呐。”


    “我秦家只认正儿八经的天子，他算什么？”秦五爷愤怒中又带些无力，“弃纲常伦理于不顾……”


    “打住，隔墙有耳。”秦朗没有秦五爷那种愤怒，血脉代代相传，骨子里他还是权衡利弊的商人，道：“那姑娘上次被人截胡了，这次让弟妹再邀她一回。”


    秦五爷不解：“主家为何非要邀她，那种女人……简直！”


    “都说了打住。”秦朗瞥了眼愤世嫉俗的弟弟，“这几年总有人想把手伸到咱们这儿来，你以为是谁？”