巧笑、美盼闻声侧目，俱是一惊，“扑通”一声跪下，茶盘置于地，急忙叩首。


    容鹿鸣也连忙行了一礼，然后微微后靠，像是想遮住什么。


    萧正则抢先一步迈至书案前，细看眼前舆图，手中还端着容鹿鸣的药盏。似是为着不显突兀，刻意说道：“闻着真苦，不饮也罢。”


    他搁下药盏，转过头看向容鹿鸣，“若是无眠，我来为鸣鸣捕梦可好？”


    容鹿鸣在心里说了句：“登徒子。”刚刚下意识的遮掩其实不必要，索性，亮于他看。


    她话不多说，以食指点点舆图之上的运河。那里，她做了标记。


    “林如柏——你怎么知道林如柏克扣税银的事？”萧正则收起玩笑，审视着她，如在看一个对弈的棋友。


    “臣妾刚刚听说，听陛下说的。臣妾只是猜测，林家小公子亲自去收盐税，怎会没有私下孝敬的？”容鹿鸣朝萧正则狡黠一笑。


    萧正则有些明白了，以指划过容鹿鸣标注的那段运河路线。确实，她心里装着个四两拨千斤的巧计，林舒涟既设了局，她便要把林如柏卷进来。


    然而，纵然她替他操心着国事，却没有第一时间来找他。她是真的在意大局，还是于党派之争中，另有打算？


    萧正则往旁边挪了一挪，装作刚刚发现的样子：“鸣鸣，你的檀木簪子呢？”


    见容鹿鸣迟疑了一息，萧正则便知道，暗卫所言不虚。容鹿鸣也意识到了，而萧正则望着她，看不出喜怒。


    她还在酝酿言辞，萧正则已抚上她发鬓，“鸣鸣，我或许比你以为的更了解你。那发簪……你从哪家铺子提了银子，是送去给叶德邻了？”


    话说到这个份上，他明明什么都知道，却还是要听她亲口说。


    容鹿鸣想，这件事自己确有莽撞，多年来，她已习惯独断。私下倒还好，现在看来，萧正则仍派人看着她呢。她这样做，会令他觉得皇权有损。


    她想，那就再跪一跪吧，她已很习惯如此了。刚准备沉下膝盖，她已被萧正则揽住。


    他看着她的眼睛低声说：“已让你作壁上观了，为何还卷进来，就因为叶言伽来求了一求？”


    “不为叶言伽，臣妾只为陛下。”容鹿鸣垂下眼帘，片刻，抬眼直视萧正则，“若民变真起，灾民痛苦愈加，朝中之人知晓是叶德邻办事不力，但恐天下人误解陛下少施仁德。”她刻意不提两党之争，想让萧正则感到，她时刻站在他那边。


    这话若是第二个人说，萧正则断然不信，可若是容鹿鸣说，萧正则便信了大半。他知她秉性，为灾民忧心确实出自她本心。


    他把她垂下的发丝拨至耳后，“我倒是忘了，这东市最大的富商之一，就在我身边。”


    他有力的手滑至她肩头、腰侧，将她紧紧揽住，“当年鸣鸣就在东市经营，所获丰厚，却有不少都用来贴补我。古人云奇货可居，鸣鸣现今对朕，可期望什么回报？”


    果然，她私下调运银钱的事令他甚为不快，容鹿鸣想。立于权力巅峰，一点点脱控都会使他疑虑丛生。


    他见识过金钱的力量，静妃为何独独收养了他？容鹿鸣从不提起，以为他毫不知情，其实，他早已知晓。


    容鹿鸣每回上战场都抱了必死的心。当年从冷宫救出奄奄一息的萧正则，她曾托了熟悉的尚宫多加照顾，想他那样一个出身低微、年幼丧母的不受宠皇子，能平安长大便是难事一桩。


    其后数年之间，容鹿鸣一直通过那位尚宫，默默周济萧正则，她知道宫中生活的难处。


    岂料再次见面是在弘文馆，萧正则以魁首之姿通过了那场唯有皇室子弟方可参与的考试。


    她照旧装作不相识，私下却教他书画。


    直到有一日，相府书斋内，容鹿鸣正临着容雅歌的字。容雅歌焚了炉四合香，面朝着香炉，蓦地问她：“鸣鸣，那萧正则身世可有什么特殊？你对他过于关切了，他虽颇受冷遇，但毕竟是皇室中人……”


    容鹿鸣惊觉，原来在旁人看来，她的行为已有些出格。


    “哥哥，觉得这几张字画如何？”她当时从书案一旁的字画中抽出几张，呈给容雅歌看。


    容雅歌掠了一眼，即刻放下香炉盖子，抽过来细看，脸上的担忧淡了，透出些笑意。


    “哥哥觉得，他像不像你，像不像我……”


    容雅歌没再说什么，那一刻，她懂了容鹿鸣的冀望——他们都是死生一瞬的人，若有个亲近的人能像自己梦中向往那样活着，与己而言，是种慰藉吧。


    他的慰藉一直是容鹿鸣，直到她也上了战场。他深深呼吸，压下一些情绪。生离后或是死别，若有幸再聚，便共赴下一次的生离死别。无缘跳出这轮回。


    他掩藏好不安，拿了书案上青花瓷的小药瓶，欲为容鹿鸣眼角的新伤涂药。容鹿鸣犹显得不知愁，躲闪着：“一会儿再涂药，待我写完这行。”


    “留了疤怎么办？”


    “那就留着呗。”


    那次返京余下的日子中，容鹿鸣除了在弘文馆授课，暗地里，亦开始为萧正则奔走，她收到宫中秘传的消息：静妃有意收个义子。


    容雅歌也私下助力。一打打银票送出去，数场宴饮和交易，很快，萧正则被选中了。


    而容鹿鸣从不图他显赫，更不需他报偿。她只希望他得以富贵安稳，寄情书画。更隐秘的想法是——她想要他代替自己肆意地活下去。


    这些话要怎么说，怎么说得出口？


    现今，萧正则疑心她以私财赠予赈灾官员，或许意图影响两党间的争斗。


    腰侧的钳制越来越紧，容鹿鸣感到，她不怪萧正则生出猜忌，他并不知她当年调动前朝、后宫来助他，实则是为了慰藉己心。


    她不会同他说这些，她已隐秘地觉察到，无论何时论及她的生死，竟都会令他失控。


    他们师徒之间，到底是场孽缘。


    容鹿鸣没有挣扎，她贴近他，让他高傲的头颅枕在她肩上，拍着他已可以瞬间积蓄力量的脊背，轻轻说：“你曾是我最欣赏的徒弟，我永不会像对你那样对待旁人。”


    钳制化作一个拥抱。萧正则紧紧抱住她，这是他得自她的第一个承诺——唯一的承诺。


    曾经她每回出征他都会问她，何时归来？若是写信，她从来不回。若是当面问出来，她但笑不


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    语。


    他总不敢细想、不能细想，晚间噩梦连连。她在云淡风轻地告诉他，每一回都是生离死别。


    昙现恰到好处的脚步声踏碎殿内宁谧，萧正则松开容鹿鸣。


    昙现靠了过来，似有些话，需单独说与他。


    “直接说罢，无妨。”萧正则道。


    “回禀陛下，按理说察事处的信今晚必至，可……”


    萧正则与容鹿鸣对视一眼，转身看向案几上的舆图，在容鹿鸣标注的运河一段重重敲了几下。


    “昙现，立即让门下省拟旨，说北境军费告急，催促林如柏压运盐税两日内务必赶到祁县乌蒙镇，由那里的驿站枢纽转运所需部分至北境战场。令人快马加鞭，子时之前，旨意必须送出。”


    祁县的乌蒙镇，正是那传出民变的三镇之一。


    “等等，”容鹿鸣于心间算了算，“就说要他后日晚间必至，便于交接转运事宜。”


    萧正则长眉轻挑，“就按皇后说的。”


    “是。”昙现疾步走了。


    容鹿鸣在心里道了声：“妙。”不愧为棋友，他们心有戚戚。


    “朕已棋盘落子，皇后当如何？”


    他笑着望她，如邀她对弈一场。


    “容小虎，得还给臣妾一下。”


    “前日，已派他去了祁县。”说罢，萧正则审视着容鹿鸣。


    容小虎真未给她留下信息？他思忖，想从她脸上找出蛛丝马迹。


    容鹿鸣容色如常，蹙起眉，问道：“除了陈卓陈侍郎的奏疏，陛下可还收到西南受灾县寄来的文书？”


    “皇后的意思是……”


    “控制官驿不算件难事。”


    萧正则轻轻敲击着舆图，他明白容鹿鸣的意思。视线上挑，图中的另一处标记吸引了他。


    和运河上的同色标记，出现的地方却唤起他不快的回忆。


    “鸣鸣何故在我国与西戎边境亦标上一笔？”萧正则转头问她。


    他的语气明明更显亲昵，容鹿鸣却知道，他怒了，而且怒极。


    容鹿鸣向来不喜形于色，旁人难以揣测她心思。可萧正则不同，他清楚她每一次缓慢眨眼、右手无名指压向手掌，都意味着什么。


    她不能趁此机会说明晋与西戎当重新盟约，以稳定西境，让国家、兵民自双边作战的困境中解脱出来……现在不是时候，西戎“辰王之乱”仍笼在迷雾中，两国误会重重，稍有不慎……


    萧正则仍笑着，脑中画面一闪：若将面前之人拷在囚椅上……


    “你这是预备，若民变起了，以你和西戎靖王——宇文靖的……”他顿住了，然后厌恶不已地吐出那个词，“交情，他大抵会以书信支会于你，刚好可以绕开那几个镇的官驿。这样说来，可比朕的信息还要快呐。”


    容鹿鸣蓦地跪下，以首触地，口称：“臣妾不敢！”


    萧正则出声地笑了，“抬起头！或许，你计划的是另一件事，若我铁了心将那西南三镇做了两党争斗的‘斗兽场’，静观其变，以你的秉性，难道不会私下传信宇文靖？他的封地刚好在边境，派几队人趁乱潜入，平了民乱，并不是难事。”