祈生确实回来了，全须全尾。


    好不容易重见师傅的祈生立时红了眼眶，尚未来得及抱住她嗷嗷大哭，便被少女身旁的百里辞缘狠狠剜了一眼。


    让祈生回来，甚至是令他们二人相见，都已是他能做出的最大让步。好赖安抚住了卿如意的情绪。


    至于拂尘和游逢安，她虽不得而知，但亲眼所见刘公公领旨，当是做不得假。


    了却一桩大事，她开始寻求停战之法。


    偏偏她工尺谱刚好誊录完毕，百里辞缘拿着她的手抄本，复刻印刷成集。


    为讨她欢心，年轻帝王当朝拟定，要大兴昆曲，广建戏台一事，在集思广益，群臣力谏之下，这个期盼已久的大工程，终于付诸行动了。


    卿如意一时高兴过了头，凛冬都瞧着富有生机起来。


    因着她心情好，陪伴百里辞缘的时日便越发多了起来，夫妻二人感情甚笃。


    她也能感受到，百里辞缘越来越温驯，甚至愿意让她窥一眼奏折，悉心听取她的拙见。


    终于有一天，卿如意指着那一行毛笔字，点明压着的大山：“为何偏偏要采用战争的方式？若是为了公道，而导致哀鸿遍野，试问天下人的公道，又该往何处寻呢？”


    这句话问得好，百里辞缘静静凝望她，似是有所打动。


    卿如意赶紧再接再厉：“不若采用和平的方式，放弃暴力冲突，以天佑的实力，让地暮和平交出罪魁祸首，应并非难事。”


    眼见着他眸中划过一丝委屈，卿如意哄孩子一样，搓着他头顶，将他头发弄得乱糟糟的：“当然了，我可不是要你吃亏受气，改邪归正的前提是，不能苦了自己。”


    说完她甚至目露凶光，像摩拳擦掌的小兽：“到时候，等那奸佞入了你的手，哪怕是千刀万剐，我都毫无异议。”


    他这才露出几分疏朗的笑意，沉默就是默许，卿如意亲眼看见他蘸了朱砂，在那一行谏言上，划出长长的红痕。


    这里的天气很反常，早在初冬，便下起了鹅毛大雪，现在却是放晴初霁。


    她踩着薄雪，提了一篮子薄荷糖，石榴色的裙摆在身后随风猎猎，她的心情，是前所未有的愉悦轻快。


    “卿卿，这一批乐伶，是皇家最好的戏班人马，若是入不了你的眼，朕再去寻便是。”


    卿如意顺着他视线望去，果见那些少年少女，身段轻软，所唱词句，如经水磨研磨，清歌空邈，一分一厘都是工笔之作。


    他知道如何讨她欢心，卿如意自是将他狠狠夸了一顿，还将篮中薄荷糖剥开一粒，送至他唇边。


    “刚好这点心里缺了点甜食，你尝尝看？”


    清透的糖身如玉，百里辞缘心中咯噔一响，带着几许探究，审视笑盈盈的少女。


    “师父，你难道忘了，我对薄荷过敏吗？”


    卿如意这才想起确有此事，讪讪收回手，往自己嘴里塞去。


    “我一时喜不自胜，忘记了，”她瞪了眼少年，“你可不要钻牛角尖。”


    薄荷糖很脆，在唇齿间嘎吱作响，她像只小猫，蹭着少年胸膛：“我可记着呢，只是刚才犯糊涂，你最重要啦。”


    哄一哄他，表现这么好，这是应该的！


    这句话果然有效，他登时搂紧了她，方才的阴郁全都一扫而空。


    百里辞缘听着她絮絮叨叨，时不时应声，实则根本没听进去几句，尚心有余悸。


    方才他差点就接过糖，可那些过敏的话，都是谎言。


    百里辞缘漫不经心勾着她头发，他选择延续这个谎，毕竟，他好不容易改善的形象，绝不能在此时此刻，大打折扣一落千丈。


    与此同时，刀疤持着齐隋密信，将乾清宫寻了个遍，心烦意乱之际，终于在后花园找到了帝王。


    战事迫在眉睫，陛下迟迟不给个准话就罢了，现在甚至耽于女色，还有闲情同这和亲公主听戏。


    刀疤一时心梗，看向卿如意的眼光越发阴鸷下来。


    *


    “陛下，这兵马都早已备好，齐隋等人，只需陛下一声令下，便能突破边境防守，将榆关撕开一道大口，还请陛下早些定夺。”


    百里辞缘揭掉信函加急的羽毛，脑海中又划过卿如意信赖的眸光，竟举棋不定起来。


    刀疤敏锐捕捉，急道：“陛下！不然这数月来，花费的人力物力，都作水漂了啊。望陛下三思而后行！”


    百里辞缘揉着眉心，在两相拉扯中，太阳穴一阵刺疼。


    他不想让卿如意失望，他清楚明白，若是在此刻言而无信，从此他和她，必定会形同陌路。


    刀疤如何看不出他的犹豫，但吞并天下，一直是天佑夙愿。大好的机会摆在眼前，借着和亲防守松懈的时机，就应该趁热打铁乘胜追击，怎么能为了一个女人，就变得优柔寡断，不分轻重！


    “宫里还有薄荷吗？”他声音俱是疲惫。


    刀疤咬牙：“还有薄荷糖，娘娘还留下了半篮。”


    “呈上来。”


    刀疤不得不退下。


    卿如意特意让宫人们噤声，她久居深宫，实在是无聊，今日偏要偷偷溜去乾清宫，寻点刺激。


    她悄悄贴近殿门，往门缝里窥视。


    “还请陛下作出决断，攻打地暮！”


    她瞳孔凝滞。


    而那一身黑金龙袍的少年，正从那熟悉的竹编篮子中，拾掇起一颗青翠薄荷糖，放入口中。


    他不是过敏的呢？


    卿如意捂住嘴，生怕自己没忍住，冲进去质问。


    心脏在狂跳，百里辞缘提笔不知在写些什么，沙沙声摩擦耳畔，她只觉得整个人都被推上案几，动弹不得，而那走笔声，就是磨刀的刺耳声响。


    “即刻飞书通传齐隋，整兵待发，再有赵丞女赵清梨，好生看顾着，配置什么的，都同皇后的规格一致无二。”


    刀疤即刻领命，转身就往殿门走去。


    卿如意慌张提裙飞奔，躲在了梅花树后。


    长靴踩在雪上的声音清晰分明，越来越近，卿如意手脚冰凉，迅速扫视周围，不行，她会被发现的！


    “臣参见娘娘。”


    她惊惶回首，来人有一张划过长长刀疤的脸，那伤口贯穿左眼，延及嘴角，狰狞可怖。


    卿如意竭力稳住心神，令人免礼，男人随即直起腰身，沉沉扫视过来，那双鹰眼迸发出犀利的精光，仿若要看穿她整个灵魂。


    “娘娘可切莫在雪中站太久了，梅花虽雅致姝丽，也迟早有凋谢的时刻。倒不如寻个温暖如春的好地方，自行避一避风头。”


    他客气地扯唇一笑，蜈蚣一样的疤痕也跟着扭动。


    卿如意察觉到自己的声音在抖：“我……本宫知道了，你退下吧。”


    等到男人走远，她才开始大口喘气，刀疤方才的话，都是什么意思？还有，百里辞缘竟然说整兵待发，包括赵清梨，什么皇后规格？他们到底要做什么？


    他又在骗她，好一个薄荷过敏，若不是今日窥见一隅，她怕是等到地暮沦陷，才能明晓真相。


    梅花树枝


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    细弱，不堪累雪，长长枝桠压出一道深深的弧度，雪块终于砸落在她身上，彻骨的凉。


    卿如意苦笑，甚至无心诘问和责怪了。


    只怕那些为母妃讨公道，同赵清梨不过普通朋友的说辞，都是假话。


    或许还有转机呢？或许都是误会呢？


    她望向殿内，攀升微妙的希冀，迫使她抬脚向乾清宫走去。


    “娘娘！娘娘你且等等！”春华声音急迫，一路呼着白汽，小跑至她面前。


    卿如意脸色难看得令春华吓了一跳，但接下来有个更糟糕的消息。


    春华犹豫再三，终于哭丧着一张脸，低低道：“拂尘，死了啊！”


    梅花落了一地，卿如意像是没有听清，转动眼珠，僵硬启唇：“你说什么？”


    春华忌惮地往她身后乾清宫瞄了眼，语低人近：“陛下将他放了，但奴婢去接应他，也不曾料到，看见的，会是一具尸体啊！这天寒地冻的，尸体都冷透了。”


    她忍不住一阵干呕：“不知道是如何死的，当时场面混乱不堪，又适逢隆冬，因着即将触发的战乱，百姓都入不敷出食不果腹，只差将那尸体分食啊。”


    “奴婢心急慌乱，好不容易护住尸首，哪敢耽搁，直想寻了娘娘做主啊！”


    卿如意身形摇晃，忽然觉得头重脚轻起来。


    接二连三的打击令她怀疑这一切都是梦境，可那漫天无情的雪，是那样的冰凉，渗入皮肤，仿若能将热血都给冻结凝固。


    她很想发出声音，但她的喉口充血，所有的话都像迷入伤口的砂砾，磨得她生疼。


    “娘娘！”春华惶然扶住她，卿如意借力稳住身体。


    她望向紧闭的殿门，这一眼，好似要将这深宫歹心望断。


    死性不改，哪怕是块石头，在她日夜雕刻下，都能留下印记了，可他呢？


    愤怒在胸中贲发，几乎要破骨而出，她转身推开春华，向坤宁宫走去——


    “我知道了，你去安顿好红香楼子弟，不日我就会与他们会和。”


    春华愣住了，雪萧萧，风刀飞霜，她的背影像是千万仞的绝壁寒山。


    可娘娘她，就算再有一身疾风劲骨，一腔仁心罡气，又有什么能力，同这遮天皇权抗衡？更遑论逃出这精心布置的囚笼呢？


    卿如意一路上都在平复心情，她试图冷静，可她发现自己做不到。


    在涉及百里辞缘还有她一直恪守的事情面前，她永远都是冲动的那一方。


    碧桃一如既往迎了上来，替她接过披风，抖落雪花。


    “娘娘，今日怎么回来的这般早？陛下他是有何要事在忙？”


    碧桃察觉到她异样的神色，担心地递上参茶：“莫不是陛下委屈娘娘了？气死奴婢了！要奴婢说，还得是地暮国好，还得是老爷，对小姐才是真心实意的好……”


    “碧桃，我无事。”


    卿如意挤出一个宽慰的笑：“我只是想吃宫外的点心了，就是地暮移民做的那一家，你明日替我去买吧。”


    碧桃未做多想，忙不迭应下，只是那芳馨斋离得甚远，她每次去上一趟，大半天就过去了。


    卿如意望着桌上一撂撂工尺谱折子戏，全都是新印的，带着淡淡油墨香气。


    如果她没记错，明天，便是戏台建成之际。饥荒天灾，她何不抓住这个时机，永远逃离这片充满欺骗的伤心之地？


    她等了又等，终于在斜日趖西之际，听到了那一声“恭迎陛下”，似是来自遥远天边，又仿佛来自地府幽冥。