Catfight——猫斗，指女人之间的争斗（贬义）


    男仆的脚步声刚消失在走廊尽头，楼梯上就传来一阵急促的脚步声。


    艾米莉夫人出现在楼梯转角处，她的裙摆扫过台阶，脸上的表情在看清格蕾丝的瞬间凝固了一瞬，随即又舒展开来。


    “威廉，我亲爱的儿子，”她的声音轻柔得像是羽毛拂过，“你终于回来了。”


    她的目光扫过格蕾丝，嘴角微微上扬，“格蕾丝也回来了，真是……令人意外。我听说救济点那边情况很糟？”


    格蕾丝微微低头，“夫人。”


    艾米莉缓步走下楼梯，丝绸裙摆发出细微的摩擦声。


    “我每天都在担心那些可怜的灾民，”她说着，眼睛却盯着格蕾丝沾满泥点的裙角，“听说你们想出了……特别的办法来分配粮食？”


    威廉向前一步，“格蕾丝的建议很有效，现在救济点的秩序好多了。”


    “是吗？”艾米莉的微笑纹丝不动，“我很好奇是什么样的建议。”她的目光刺向了格蕾丝。


    “在粥里掺小石子，”格蕾丝平静地回答，“这样只有真正饥饿的人才会吃。”


    艾米莉的眉毛几乎不可察觉地跳动了一下。“多么……实用的主意。”


    她转向威廉，“我听说，卢卡斯派人送来了邀请函？”


    “是的，母亲。我和格蕾丝后天要去赴宴。”


    艾米莉的手指轻轻敲击着楼梯扶手。“威廉，亲爱的，你不觉得应该带上玛格丽特和凯瑟琳吗？她们才是你的亲妹妹。”


    她的声音依然柔和，每个字都像裹了蜜一样甜，但说出口的话与此相反，“至于格蕾丝……她恐怕没有合适的礼服吧？”


    闻言，威廉的表情瞬间变得有些冷硬，他迎着母亲说道：“格蕾丝必须去，她对赈灾情况最了解。”


    “当然，当然，”艾米莉轻叹一声，“我只是担心……她之前的衣服，我以为她离家出走了，就让女仆处理掉了。”


    她转向格蕾丝，语气突然变得关切，“你不会怪我吧，我亲爱的女儿？”


    格蕾丝的手指微微收紧。“不会的，夫人。”


    “那么，”艾米莉的嘴角勾起一丝显而易见的弧度，“只能向你的妹妹们借一件了。我想玛格丽特会愿意帮忙的。”


    “不过，玛格丽特和凯瑟琳的衣服恐怕不一定适合你。”艾米莉笑意盈盈对着格蕾丝说道。


    就在这时，楼梯上传来一阵轻快的脚步声。


    玛格丽特出现在走廊的尽头。她穿着精致的浅粉色衣裙，浅棕色的卷发披散在肩上。


    “我听说哥哥回来了——”她的声音在看到格蕾丝时戛然而止，脸色瞬间变得非常难看。


    “玛格丽特，”艾米莉温柔地说，“格蕾丝需要一件礼服去参加卢卡斯家的晚宴，你愿意借她一件吗？”


    玛格丽特的眼睛眯了起来。


    “借给她？”她的声音提高了八度，“我的衣服？给这个——”


    她突然收住了话头，深吸一口气，“我的衣服都太紧了，她穿不下的。”


    威廉的眉头紧锁。“凯瑟琳呢？”


    “凯瑟琳的她也穿不下！”玛格丽特抢在她母亲开口前答了话。


    威廉的眉头皱得更紧了。“玛格丽特，别这样。格蕾丝需要一件礼服，这对赈灾很重要。”


    “那就让她光着身子去好了，”玛格丽特冷笑道，“反正她母亲也不懂得什么叫体面。”


    格蕾丝声音平稳地回答道：“如果实在没有合适的衣服，我可以不去的，威廉哥哥。”


    “不行，”威廉斩钉截铁地说，“你必须去。”


    他转向艾米莉，“母亲，请立刻派人去请裁缝。至于衣服……”他的目光扫过玛格丽特，“我记得凯瑟琳有几件不那么……鲜艳的礼服。”


    艾米莉的嘴唇抿成一条细线。“凯瑟琳的衣服都是定制的，尺寸恐怕……”


    “那就改制，”威廉打断她，“现在就去请裁缝。”


    “你必然要她去？威廉？”艾米莉夫人凝视着儿子，声音里已带上压抑的怒意。


    艾米莉深吸一口气，转身对站在角落里的女仆说：“去请史密斯夫人来，立刻。”她的声音平静得可怕。


    女仆匆匆离开后，走廊里陷入一阵沉默。凯瑟琳不知何时也出现在了楼梯口，她穿着一件墨绿色的长裙，静静地观察着这一切。


    “凯瑟琳，”威廉转向她，“能借一件礼服给格蕾丝吗？只需要一天。”


    凯瑟琳缓步走下楼梯，她的动作优雅得像一只猫。


    “我的衣服？”她的声音很轻，“恐怕都不太适合……格蕾丝的风格。”她的目光在格蕾丝身上停留了片刻，“不过既然威廉哥哥开口了，我可以看看。”


    她转向艾米莉，“母亲，那件深蓝色的丝绸礼服怎么样？去年做的，我只穿过一次。”


    艾米莉的表情微微松动。“那件……也许可以。”她的声音里带着明显的不情愿。


    玛格丽特不可置信地看着姐姐和母亲。“你们真的要帮她？”她的声音因为愤怒而颤抖。


    凯瑟琳轻轻拍了拍妹妹的手背。“这是为了‘赈灾’，玛格丽特。我们都要做出一点……牺牲。”


    裁缝史密斯夫人在一小时后匆匆赶到。她是个五十多岁的妇人，手指粗糙但动作灵巧。当她看到那件深蓝色礼服和格蕾丝的身材时，眉头紧紧皱了起来。


    “这改动可不小，”她低声说，“腰围要收紧至少两英寸，胸围要放大，裙摆也要改短……”她抬头看向艾米莉，“夫人，一个晚上恐怕……”


    “尽力而为，”艾米莉冷淡地说，“工钱加倍。”


    史密斯夫人犹豫了一下，转向格蕾丝。“小姐，请跟我到更衣室来，我需要量尺寸。”


    格蕾丝跟着裁缝离开后，艾米莉转向威廉。“你太纵容她了，”她的声音压得很低，“这会带来麻烦的。”


    威廉直视着母亲的眼睛。


    “格蕾丝救了至少二十个灾民的命，母亲。她比我们任何一个人都更值得尊重。”


    艾米莉的眼中闪过一丝痛苦。“你不明白……”她的声音恨恨地，“她和她母亲一样，会毁了这个家。”


    凯瑟琳适时地插话：“威廉哥哥，能跟我们说说救济点的情况吗？”她的声音甜美而关切，巧妙地转移了现下的话题。


    威廉看了妹妹一眼，开始讲述灾区的见闻。


    玛格丽特不情不愿地听着，时不时用怨恨的目光


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    瞟向更衣室的方向。


    更衣室里，格蕾丝安静地站着，让裁缝在她身上比划。史密斯夫人的动作很专业，但她的眼神中带着一丝丝对格蕾丝的怜悯。


    “会有点紧，小姐，”她小声说，“但我会尽量让它合身。”


    格蕾丝点点头。“谢谢您，史密斯夫人。”她的声音很平静，仿佛刚才的冲突从未发生。


    裁缝叹了口气，继续埋头工作。针线在布料间穿梭的声音在安静的更衣室里显得格外清晰。


    史密斯夫人用别针固定着布料，时不时让格蕾丝转身检查。她粗糙的手指偶尔碰到格蕾丝的手臂，触感冰凉。


    “抬手，小姐。”裁缝轻声说。


    格蕾丝顺从地抬起手臂，丝绸布料在她身上沙沙作响。史密斯夫人蹲下身，开始调整裙摆的长度。


    “您的手艺很好。”格蕾丝突然说道。


    史密斯夫人手上的动作顿了顿。“做了三十年了，”她低声回答，“年轻时在伦敦最好的裁缝店当过学徒。”


    她的语气里带着一丝久违的自豪，但很快又恢复了往常的平静。“请转过去，小姐，我要看看后背。”


    格蕾丝转过身，面对着穿衣镜。镜中的女孩面色苍白，脸上有着浅浅的疤痕，眼下是熬了几天的淡淡的阴影。礼服在她身上显得过于宽松，像小孩偷穿大人的衣服。


    “会合身的，”史密斯夫人安慰道，虽然她心里清楚时间太紧迫，“我今晚不睡了也要改出来。”


    门外传来脚步声，凯瑟琳的声音响起：“史密斯夫人，需要帮忙吗？”


    裁缝连忙去开门。凯瑟琳站在门口，手里拿着一个针线盒。“我想也许用得上。”她微笑着说，目光却越过裁缝的肩膀，落在格蕾丝身上。


    “谢谢您，小姐。”史密斯夫人接过针线盒。


    凯瑟琳走进更衣室，绕着格蕾丝慢慢走了一圈。“深蓝色很适合你，”她轻声说，“比我想象的还要合适。”


    她的手指轻轻抚过礼服的肩线，“这里需要收紧一点。”


    史密斯夫人点点头。“是的，小姐。我正打算这么做。”


    凯瑟琳从针线盒里取出一卷银线。“用这个做装饰如何？在领口和袖口绣上花纹，能遮住一些接缝的痕迹。”


    格蕾丝安静地站着，感受着布料在身上的轻微拉扯。凯瑟琳的靠近让她不自觉地绷紧了身体，但她的表情依然平静。


    “那会很漂亮，”史密斯夫人赞同道，“但时间……”


    “我帮你，”凯瑟琳说，“我的刺绣还不错。”她转向格蕾丝，“不介意我参与吧？”


    格蕾丝迎上她的目光。“当然不介意，谢谢你的好意。”


    凯瑟琳的微笑加深了。“毕竟是为了赈灾，我们都应该出一份力。”她拿起针线，动作娴熟地开始穿针。


    史密斯夫人松了口气，继续埋头工作。房间里只剩下布料摩擦声和针线穿过丝绸的细微声响。


    两小时后，礼服已经有了雏形。凯瑟琳确实是个好帮手，她的刺绣完美地遮盖了几处不得已的接缝。史密斯夫人擦了擦额头的汗，让格蕾丝再次转身检查。


    “再收一下腰线，”她自言自语道，“然后加一条缎带……”


    门却突然被推开。