刚才一番表演，着实消耗了沈绾不少体力，刚下了场，一直吊着的气终于松开。


    她急喘着扶住栏杆，勉强撑住身子，吞下沈葭给她备下的药丸，才略感好受了些。


    御马司的整体环境比掖幽庭强了不少，虽说衣食屋舍仍旧简陋，可好在差事自由。这里有大片草场，每日饲马操练，没有掖庭的沉闷压抑，令人感到身心畅快，再加上沈葭的悉心照顾，沈绾的身子明显一天强似一天。


    由于双手不再沾水，加上时有伤药保护，手上冻疮也好了不少。沈绾因记挂阿青姐妹，每每得了空，便托先前的管事嬷嬷给她们送些草药。


    不知不觉已到元宵。


    这日，沈绾依例在草场训练那匹西域烈马，忽见代鄯远远走来，她仗着自己马术精湛，并未勒绳，等到马鼻离代鄯仅有几寸之近，她才一拽缰绳，只听一声嘶鸣啸破长空，马儿仰起前蹄，马鼻喷出的热气混着烟尘扑了代鄯一脸。


    “大人，您今日怎么有空来了？”沈绾心情大好，扬着马鞭笑容明媚，“这匹乌骓现在已经被驯得很是听话，只是力度和速度还差了点，不过假以时日，它一定能变得更加出色。”


    代鄯没心思跟她研究驯马之术，抬手扬了扬面前尘雾，一脸无奈道：“外面消息传的沸沸扬扬，你还有心思在这跑马？”


    沈绾不甚在意地笑了笑，将乌骓牵到马厩，招呼代鄯到一旁暖房喝茶。


    暖房里点着炭火，不多时便驱散了二人身上的寒气。


    “大人，喝茶。”沈绾斟了杯热茶奉上，为自己方才的冒昧举动道歉。


    代鄯双手接过，啜了口热茶，煦然开口：“你在这倒是乐得清闲。”


    沈绾莞尔：“承蒙大人照顾，我三姐姐近日可好？”


    “她最近沉迷针灸之术，有些废寝忘食，只是一心记挂着你，让我抽空多来看看。”


    沈绾挑眉：“大人待三姐姐，果真是与旁人不同。”


    代鄯不自然地轻咳出声：“沈葭姑娘心地慈善，我不过是略尽绵薄之力罢了。”


    沈绾一副了然于心，不再深究。这些日子她对代鄯改观不少，可此人到底心思深沉，不知将来与三姐姐是否良配？


    “今日来是说正事，”代鄯转了话头，“也不知谁传出的消息，现在市井巷陌，你可成了头号新闻人物。”


    御马司并非掖幽庭，消息并不闭塞，近日坊间的传言沈绾不是没有听说。


    不知何时开始，市井忽然传出消息，说是当初拓摩之所以攻破雁鸣关，是沈绾提供了布防图，她身为大胤帝姬，不仅自愿委身异族，还引狼入室、投敌叛国，帮助蛮夷屠戮大胤子民。


    一夕间，街头巷陌对沈绾的指责谩骂声铺天盖地。


    “其实他们说的……也并非全无道理。”沈绾自嘲地弯了弯唇，“我曾被方士预言为‘大胤灾星’，瞧瞧我现在，可不就是为了苟活，在拓摩人手底下讨生活？”


    代鄯不以为然，凝神探究道：“你知道的，阿烈若是回来，多半不会让你继续留在这里，你费了这么大功夫来御马司，到底是何打算？”


    他向来惯会揣摩人心，可沈绾这步棋，他始终捉摸不透。


    御马司表面虽是负责饲养皇室马匹与象房，可下面还管理着皇庄、草场与部分军队，乍看虽不惹眼，却实际掌管着部分财政与兵力。


    但沈绾如今只是一介驯马女，无官无权，耶齐格敢把她放在这里，就料定她掀不起风浪，除了每天和马打交道，他实在想不到她还能做什么？


    “唔，”沈绾给对方续了杯茶，理所当然道，“这空气好。”


    “……”


    二人正说着话，忽听外面传来一阵嘈杂。沈绾推门望去，只见一群拓摩少年吹哨策马而来。


    马场外顿时烟尘四起，贵族少年们扬着马鞭，手持弓箭肆意驰骋。


    领头少年不过十四五岁，阔面宽额，臂粗体健，对着身后驯马的小官道：“取靶子来。”


    小官不敢怠慢，忙唤人打开栅栏，从马厩里牵出十几匹快马，然后从这群人身后的囚车上一一将“靶子”拖下来。


    沈绾定睛一看，发现这些“靶子”竟都是活人，他们身着囚衣，蓬头垢面，说是“拖”下来，是因为他们每个人身上血迹斑斑，想来都是受了重刑。


    小官用粗麻绳一头绑住他们的手腕，另一头绑在马尾，只听一声哨响，马儿扬蹄飞驰，那些囚奴被拴在马后一路拖行，身体与地面发出剧烈摩擦，险些擦出火星子。


    领头少年目露兴奋，朝身后同伴说着地道的拓摩语：“靶子就在前方，各位大可一展身手，射靶最多者，我手里这把紫杉弓便送给他！”


    “小世子既这么说，我们可就不客气了！”众人一阵起哄，喧闹着策马而去。


    场上顿时乱箭飞扬，箭镞划破长空，有的落在地上，有的直插进囚奴身上，一时间，马蹄声、哭叫声、喧吼声……响成一片。


    沈绾这才见识到，原来这些拓摩少年口中的射靶游戏竟是以中原活人作靶，来满足他们征服与杀戮的快感。


    指尖嵌入门框，沈绾神色紧绷，心中沉得厉害，视线猛然一顿，落在远处一个苦苦挣扎的罪奴身上。


    沈绾瞳仁骤缩——竟是周副将！


    代鄯还未来及阻拦，沈绾便失控地跑了出去。


    “吁——”领头少年正跑得尽兴，忽见一柄马棍从身侧飞来，他猝不及防，连忙侧身闪躲。


    “是何人！”少年暴跳，勒马停了步子，怒目朝四周逡巡。


    “世子喜欢射箭，不如我陪世子玩一场？”沈绾定定立于马下，小小的身影在烈风中岿然不动。


    “我当是谁，原来是传闻中‘投敌叛国’的大胤帝姬？”少年改说生硬的中原话，面带讥笑，“你们胤人都是贱骨头，只配给我们当靶子玩！”


    “只怕我这个靶子，你可玩不了。”沈绾目露厉色，冷言回击。


    其他少年见出了状况，也都停下弓箭，纷纷朝这边聚集而来。


    众目睽睽之下，少年瞬间被点燃怒火，举起马鞭：“你倒是说说，要怎么玩！”


    沈绾冷眼扫视一圈，不疾不徐道：“那些拴在马后的死靶子有什么趣，不如试试我这个活靶子？”


    说着，她从马厩牵出乌骓马，跃身而上，“我想与世子打个赌。我身上既无盔甲也无护盾，仅凭一人一骑当你的靶子，你若能在三箭之内击中我，就算你赢，我便任你处置，可你若是击不中我，就放了身后那些囚奴，如何？”


    沈绾说得干脆果决，可话里话外也摆明了没有将对方放在眼里。


    少年被这话一激，阴恻道：“你这是自寻死路。”


    “那便试试。”沈绾扬鞭一甩，身下马儿瞬间疾驰出去，只留下一抹残影。


    少年不甘示弱，随即弯弓搭箭，只听“嗖”的一声，羽箭离弦而去，直击沈绾后背。


    沈绾旋即俯身贴住马颈，脊椎弯成恰到好处的弧度，锋利的箭镞就这么擦着她的脊背飞了出去。


    少年没有给她喘息的机会，紧接着第二支箭袭来，沈绾猛地侧身踩紧马镫，将身子悬于马腹一侧，箭矢擦着衣襟呼啸而过，钉入前方树干。


    一连两箭都未击中，少年有些气急败坏


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    ，他身形骤转，反手射出第三支冷箭。


    沈绾夹紧马腹，身下乌骓好似听懂一般，前肢高跃，后肢发力腾跃，箭矢正好穿过马蹄空隙，飞了出去。


    沈绾勒马回身：“小世子，看来你的箭，还差了几分火候。”


    少年哪里受过这种羞辱，趁沈绾打马回身，恼羞成怒又射出一箭。


    沈绾未曾设防，利箭划破长空，眼看直刺胸前。


    耳畔响起一阵尖啸，一枚石块伴着海东青的掠影骤然袭来，精准无比地撞上箭杆。


    “啪！”一声脆裂爆响，箭杆应声而断，碎成两截。


    沈绾侧目望去，只见不远处，男人高大俊挺的身影袖手而立，指尖还拈着另一枚石子，在阳光下泛着冷硬的乌光。


    海东青在天际盘旋两圈，在谢翊肩上打了个站，又消失在云层中。


    “将军……”沈绾陡然失声，心头涌上的情绪如潮水翻涌，莫名有些复杂。


    她好像已经很久很久，没有见到他了。


    强烈的惊讶与喜悦交织，心脏随着男人渐渐靠近的步子开始跳动，愈演愈烈。


    这些日子以来，她刻意不去想谢翊，生怕某种情愫会不受控制恣意生长。


    直到见面的这一刻，她才发现，原来一把刀子用久了，当真是会想念。


    “耶、耶齐烈……”少年看清来人，顿时没了气焰。


    谢翊眼角抬也未抬，径直走向沈绾，舌尖朝一旁挤出一个字：“滚！”


    少年被那股气势吓得有些瑟缩，但还是想挽回些面子：“我、我父王是堂堂巴泰王，你、你怎可这样对我说话……”


    沈绾瞬间明白，原来少年的是耶齐雷的儿子，怪不得这般嚣张跋扈。


    谢翊有些不耐烦，一记冷眼扫过，宛若地狱阎罗。


    少年被吓得一凛，他不是没听过谢翊杀神的名号，可少年人爱面子，此刻还咬牙死撑。


    “我说小世子，你还是先回吧，烈将军这人脾气不好，若是真失手做了什么，我同你父亲也不好交代。”代鄯上前苦心劝阻，话里隐隐含着威慑。


    少年见代鄯递来个台阶，只好乖乖认怂：“罢了罢了，我们走！”


    一群少年浩浩荡荡地来，落荒而逃地走，喧闹的马场顿时安静下来。


    “周副将！”沈绾急忙回身，将地上之人扶起，“你还好吗？”


    “小殿下……”周副将显然被折磨地奄奄一息，努力睁开血污的眼，低低叹道：“您没事，真的太好了……”


    代鄯：“这样不行，我去着人帮这些囚奴安置，他们个个身上都是伤，必须赶紧医治。”


    沈绾点头，正欲跟上去，却被身后大手拦腰抱住。


    温热的鼻息打在颈侧，沈绾面颊一红，“将军，这是在外面……”


    “嗯。”谢翊应了声，深嗅了口她身上的馨香，感到一颗躁乱的心渐渐平复，方才缓缓松开。


    视线落在她结痂的手面，眉头几不可察地动了动，大手轻轻将她握住，溢出一声叹息：“对不起……”


    多日别离，积攒起绵绵不尽的思念、丝丝缕缕的牵挂，可落到嘴边，却只化成一句自责与心疼。


    他还是没能，保护好他的月亮。


    “将军平安回来就好。”沈绾声音轻柔，一如往昔，仿佛这些日子的分离不过是过眼云烟，不值一提。


    谢翊将她转过身，目光灼灼：“收拾东西，我们回家。”


    他既然回来，定不会再让她受半分苦楚。


    “将军，”沈绾一顿，按住他牵着自己的手，低眉踟蹰：“我……我不愿回去。”