黄昏暮色之中，归梦打马疾行，长发随风飞扬。


    明铮，你不见我，可我偏要见到你！就算你视我为洪水猛兽，我也非要你心悦于我不可！


    萧益见到归梦颇为意外：“怎地这时忽然来了？再晚些宫门可要下钥了。”他又见归梦一身男装打扮，不禁笑道：“你这一身男装，是打哪来？”


    归梦也不解释，只是恭恭敬敬地行了一个大礼。


    萧益连忙扶起她：“有事但说无妨，何须行此大礼？”


    归梦可怜兮兮地把来意说明了。


    萧益沉吟道：“眼下无年无节的，没有理由兴办宴会。你若是喜欢哪家子弟不妨告诉我，我传他入宫与你相见就是了。”


    “不！”归梦摇摇头。她可不想弄巧成拙，万一惹得明铮讨厌她了却如何是好……眼下这法子尽管笨一些，但至少不那么刻意。


    萧益失笑道：“说了半天，你还是不曾告诉我，你到底心悦哪家的儿郎了？”


    归梦扁着嘴道：“您就别问了。眼下八字还没有一撇呢，说出来徒惹烦恼。总之，上次在表兄庄园的那些人，您尽数请来就是了。”


    “你啊你，尽给我出难题。那就这样吧——过两日桓超约了我田猎，届时我多邀些人来，你好好把握。”


    归梦展颜一笑：“多谢太子哥哥！”


    萧益摆摆手：“我这个冰人是当定了，来日莫忘了请我一杯谢媒酒就是了。”


    何止是谢媒酒？算起来，明铮可是萧益的内弟呢，自己的内弟与表妹在一起。到时候不知道他作何感想？归梦喜滋滋地想到了遥远的未来。仿佛她与明铮成亲就在眼前了。


    其时田猎之风在贵族间极盛，但终归是男人的游戏。归梦回到建康几年，还从未参与过田猎。


    此次田猎乃是在建康城郊，桓超的庄园内。


    桓超，当今皇帝的妹婿，乐阳长公主的驸马，也是权倾朝野的第一权臣。近日又招降了侯峻，桓氏的风头之盛，几乎要把王、谢、岑三家都比下去。


    过去归梦只在宴会中远远见过他，面目模糊。田猎这一日，她终于近距离地见到了这位权臣。


    旭日东升，射鹿台上。


    桓超高坐主位，他相貌威武，一双斜眉入鬓，目蕴精光，鼻如鹰钩，白面敷粉，下颌长须修得整整齐齐，衣衫鲜亮华贵，言谈举止间，精神似少年人般健旺。


    萧益果然如约叫来了明铮等人。只是不出意外的，夏侯权、王子野兄妹、张绮彤、云蔷等人也都来了。


    有这么多年轻女娘在，归梦不用担心太露痕迹。明铮一定不会怀疑这是她苦心安排的。


    只是还有一个人也来了。归梦每次看到祖遐，总是觉得有些怪怪的。他与她的婚约，虽无定论，但始终都悬在她心头。


    祖遐每次看她的眼神，也让她怀疑，他早就知道些什么。


    高台上桓超击了击掌，上百名训练有素，身着暗赭色盔甲的精兵迅速列队，步伐整齐划一。再一挥手，后方又有几十骑骑兵奔了过来，人既矫健，马亦雄峻，拉马分作两队，立于步兵之后。


    步兵骑兵皆佩刀兵，光亮的尖刃在朝阳下折射出刺眼光芒。


    桓超笑道：“为保殿下安全，今日田猎特调遣一百五十名北府兵至此。”


    归梦心中一惊。


    这竟是北府兵！当初由她岑家曾祖一首创立，后兵权旁落，辗转到了桓超手中的北府兵！


    萧益微笑颔首：“确是精兵。只是……”他斟酌道：“北府兵一贯镇守京口，单为了田猎之兴便调遣至此，是否太兴师动众了？”


    桓超伸手捋了捋修剪齐整的长须，不以为意道：“殿下多虑，北府兵足有三千。区区一百五十名，绝不至动摇根本。”


    当下笑着将话题转到别处。


    祖遐忽插口道：“虽只一百五十名，但御前露刃，也是不合规矩。还请桓公命士兵们收兵卸甲。”他说着目光不闪不避，直视着桓超。


    场内鸦雀无声，桓超无法回避，随即笑道：“士稚提醒的是，老夫竟忘了。”说着便欲起身朝太子跪拜下去：“殿下恕罪……”然而他甫欠了欠身子，太子便已抬手示意他免礼：“姑父不必如此。”


    众人心知，桓超自恃身分权位，行礼不过是惺惺作态，连太子都要敬他三分。


    他谈笑自若，与太子相处丝毫不落下风，甚至气势上隐隐有压倒之势。


    门阀权贵，连皇家都免不了要依附拉拢。


    归梦胸中忿忿，不自觉又瞥了明铮一眼。这种场合，他大约又是韬光养晦，绝不会如祖遐那般率性直言。他是那样隐忍的性子……一想到他这样的性子，她就又气又恨，她平生绝不受窝囊气，可偏偏这个人她又爱得要命。


    田猎之前，诸人先下了校场小试身手。


    校场内草靶林立，一旁马厩中养着十几匹膘肥体壮的骏马，一望即知是名种。


    夏侯权向来趋奉桓超，又仗着是太子妃弟弟的身份，自是不把大部分的士族子弟放在眼中。况且那次在谢炅庄园，他受了祖遐挤兑。


    今日又见祖遐面对桓超也不卑不亢，进退得宜，而桓超竟也对祖遐客客气气，心中便愈发忌恨。


    他率先取过一张赤漆犀角长弓，搭弓射箭，正中草垛中心。旁边几名士族子弟立时奉承叫好，不住口地夸赞夏侯权权不愧是将门出身。


    夏侯权傲然一笑，嘴上却谦虚几句。他见祖遐安坐一隅与明铮交谈，似乎压根没有注意到他，不由怒从心头起，走到祖遐身侧挑衅：“祖兄长年带兵，必然是弓马娴熟了。何不下场，给我们露一手瞧瞧？”


    王子野在旁瞧得分明，立时打蛇随棍上。他笑道：“说得正是！祖兄与夏侯兄均是将门虎子，怎可不比试较量一番！”


    祖遐像是没听见似的，一心饮茶，不置可否。


    明铮开口道：“祖兄重伤方愈……”


    王子野一拍脑袋：“哎呀，小弟竟忘了祖兄有伤，该打该打！说起来，明兄你与祖兄最是要好，不如你替他下场试试？”


    王子野唯恐天下不乱，他明知夏侯权妒忌祖遐与明铮，两句话便拱起火来捎带上明铮。


    明铮正要回答，却听夏侯权嗤笑道：“可不是什么人都配与我较量！若是祖兄当真伤得连弓也拉不起来，那我也……”


    “比就比，啰嗦什么。”祖遐霍然起身，两道冷电似的目光射了过来，夏侯权下半句话顿时噎在嘴里，说不出了。


    祖明二人对视一眼。祖遐微微一笑，随手从一旁取了一张弓，神色自若地拉弓试了试弦力。


    他转头面向夏侯权，嘴角勾起：“想怎么比，我都奉陪。”


    在场众人心知肚明，夏侯权与祖遐


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    比试，是自取其辱。他无非是趁人之危，欺祖遐重伤未彻底痊愈，来谋求一些胜算罢了。


    太子见状也是暗暗摇头，正想出言斡旋一番，却听桓超哈哈大笑道：“好啊，后生可畏。老夫也有许多年不曾见士稚射箭了。想当年，老夫与你父亲，还有夏侯老将军也曾一同围猎行军……人生如朝露，且看今日围场，是谁家之天下！”


    桓超此言一出，在场小辈均坐不住了，不论射术高低，总要下场一试。


    夏侯权一意压伏众人，出尽风头。


    “便比斗射雁，每人十支箭矢，猎得羽数多者为胜，如何？”


    如今北雁南飞，正是射雁的时节。


    夏侯权心思险恶。射雁所需的力道、体力远胜于射靶。他明知祖遐重伤初愈，气力不济，还故意提议射雁。


    祖遐漠然一笑：“悉听尊便。”


    明铮忽道：“小弟并非质疑夏侯兄，只是有一疑惑，倘若夏侯兄与祖兄皆猎得十羽，又当如何？”


    夏侯权随口道：“那自然算是平手，便再行比过，总归能分出胜负的。”


    明铮微笑道：“是，只是恐怕天上并无那许多雁儿供夏侯兄射猎。既是切磋射艺，小弟倒有个提议……”


    夏侯权冷冷打断：“凭你也配来支使我？”


    归梦见不得任何人轻贱明铮，立时便要发作。但顾忌着在场人多。她侧首看了看太子萧益，果然他也面露不豫。


    夏侯权与明铮皆是太子的内弟，太子本想一碗水端平，奈何夏侯权实在不上进，明铮又过于优异。夏侯权对明铮的嫉恨与排挤是由来已久了。


    萧益轻咳一声：“权弟。”他开口缓和气氛，温声对明铮道：“远书，你说来听听。”


    “是。”明铮躬身拱手，接着道：“臣曾在军中见过祖兄与士兵练习射艺，那法子颇为有趣，令臣印象深刻。”


    他话音方落，归梦便好奇道：“哦？是什么法子？”她率先作出十分感兴趣的样子，很是捧场。


    明铮道：“这便要请祖兄来演示了。”说完，他与众人皆将目光投向祖遐。


    祖遐心知明铮从不愿出头引人注目，今日甘心被夏侯权冷言冷语挤兑，全是为着自己的身子着想。他自然是很承他的情。


    冬日的淡薄日光透出云层。


    祖遐已弯弓在手。明铮走到百步之外，朝他轻轻颔首。


    只见明铮手上托着一个不大不小约莫一尺高的漆黑瓦罐，用力朝天上扔去。


    祖遐耳尖微动，听声辨位，弓如霹雳弦惊，箭矢破空而去，正中瓦罐。羽箭刺破瓦罐，余力不绝，直钉入一旁的立柱之上。


    归梦惊叹之下，忍不住鼓掌叫好。


    众人也皆赞叹。


    夏侯权敷了脂粉的脸满是骄矜：“不就是射瓦罐吗？有何足道？”


    归梦见不惯他张狂的样子，出言讥道：“人家方才可是背对着射中的，你有这本事吗？”


    夏侯权嘴硬道：“笑话，区区一个瓦罐谁还射不中！来人，再拿个瓦罐来！”


    “夏侯兄慢来！请看这里。”明铮笑着走到立柱之前朝他招手。


    归梦忍不住也移步过去。一看之下，惊得说不出话来。简直佩服得五体投地。


    立柱上的羽箭兀自颤动不休。箭尖半嵌入立柱之中，箭尖之下赫然压着一枚铜钱。