宋华年离开了，即使在桓府行差踏错，步步惊心，她也坚持不逃避自己的命运。


    归梦望着她纤弱的背影，在一点微弱的朝阳中投下一片瘦长的光影，那样单薄、寥落。错弃了明铮，也许是她此生难以弥合的永殇。


    在她走前，她终于忍不住问出那个埋在她心中多时的问题。


    “姊姊，你可曾后悔？”


    “我在父母兄长呵护中长大，自小规行矩步，备受宠爱却少了自由。我不顾礼教效仿文君，却忘了司马相如终是又娶了茂陵女，文君以赠《白头吟》相决绝…我悔过，但不是后悔逃婚，而是悔我识人不清，悔我错付痴心，悔我辜负且伤害了真心对我的人……”


    “归梦，不要学我，更不要去做又一个卓文君……”


    良久，紫芽轻手轻脚地走进来，也不多问，只是把桌上的首饰和锦盒收拢起来，轻声提醒归梦该返程了。


    归梦忽然想起一事，猛然站起：“糟糕，我的香囊昨夜掉进湖里了！”说着便要出门去。


    紫芽劝道：“梦娘莫急，掉的是哪一只香囊？若是不打紧，再命人绣一只便是了。”


    归梦焦躁道：“还有哪一只？是我亲手绣了打算送给……便是那只玄色的！”


    紫芽瞬间了然。“今早冷得出奇，廊下都结了冰了。那湖面说不定也冻住了……”


    归梦不信，出得门去一看果真如此。天上纵有淡淡的日影，外头仍是冷冽非常。她一路朝湖边去，半途却遇到了太子萧益。


    萧益笑道：“我正朝你那里去呢。时辰差不多了。若再晚些，恐怕天黑了才能进城。”又见她来时步伐急促，奇道：“你这是急着上哪去？”


    归梦摇摇头，在心里叹了口气。罢了，大约是天意，这香囊注定是送不出去。落花有意，流水无情，这番情意，恐怕终究如这香囊一般随了流水。


    冬雪纷飞，近日建康城中忽地流传起了一首谤诗。


    “建康有个岑公子，女扮男装为爱痴。无双公子青楼客，淑女倡优两相宜。”


    初时不知是何人在市井的茶肆酒铺中留了几张诗稿，到后来渐渐变成风月韵事口口传开，且传得绘声绘色，十分风流香艳。


    说是有个高门大族的女公子，姓岑，时常女扮男装出门去与她思慕的男子结伴耍乐。此男子乃是建康城中风姿无双、貌比潘安卫玠的一位寒门士子。


    此男子左右逢源，与青楼的名伶倡优也颇有沾染……


    堂堂高门贵女，要与倡优争锋夺爱，岂不可笑可叹？


    好事不出门，坏事传千里，这样的故事自然也传到了岑府。


    岑熙面色铁青，将归梦唤到跟前，欲要斥责又有些不忍。他膝下唯有归梦一女，向来娇惯，当下强抑着怒气道：“这满建康城，有头有脸的岑氏人家，还有谁人？高平岑氏的女儿，除了你就只有你叔父家的两个年方髫龄的妹妹。你叫别人如何不想到你身上去？眼看着你即将及笄——女儿家的名声毁了，将来如何议亲？”


    归梦欲辩无言。谁让这传言也不全是虚构呢？敢做敢当，自作自受吧。


    她生性不喜也不擅撒谎，于是默默不语，也不辩驳，当下打定主意，就这么默认一切，任由父母责罚。


    岑熙见归梦低头不语，只道是自己太过疾言厉色，女儿已有悔意。


    于是换了口气，语重心长道：“你自小性子混赖。也怪为父与你母亲把你当男子般教养，只教你识文学艺，于人际交游之上疏于管教。那时在高平，你如何不循礼法为父也不曾苛责。可眼下你在建康，一举一动都在世人眼皮底下。你代表着岑家与谢家女儿的德行！这般妄为——你不顾及自己的脸面，也须顾及旁人。自今而后可都要改了！”


    门外有丫鬟禀告，说有宫人来传话，太子萧益请归梦去西苑。


    岑熙颇为犹疑，也不能抗旨，只得唤来自己的近身随侍同归梦一道去了。


    西苑，太子宫。


    归梦从宫门口下了马车，刚走过花园，便看到一乘缎面软轿经过她面前。


    引路的宫女侧身让到一旁躬身行礼。


    轿帘轻掀，露出一张俏丽冷容，正是公主云蔷。她见到归梦，美目一亮，继而浮现一抹隐秘让人难以捉摸的笑容，又无声地放下帘子，渐去渐远。


    是她看错了吗？云蔷傲人的笑容中依稀隐含一丝挑衅。


    书房内，太子萧益坐在案前，用朱笔批着奏折，时不时圈注几字。他听到宫人通报头也不抬，简洁道：“请她进来。”


    一名身着鸦青色宫装，身材纤长的贵族少女走近，行了一礼，低低唤道：“太子哥哥。”


    萧益将朱笔轻轻搁下，抬眸看来。他俊容绷着，佯怒道：“你瞒得我好啊！”


    说着拄起手杖慢慢走到归梦面前，见她满面怏怏不乐，闷声不语，如同霜打地茄子一般，不觉又口气一软：“可是遭训斥了？”


    方才在家中被父亲一番责问，满腹的委屈无处倾诉，最是听不得温言细语了。


    归梦眼圈一红，小嘴高高撅起：“对不住，妹妹不该瞒太子哥哥那么久！只是……”


    只是，她实在是对自己没有信心，也对明铮没有信心。她不想早早宣之于人，一是怕事不成丢脸，二更是怕太子等人太过热心，会刻意从中撮合促成，这是她不愿见的。


    她想凭自己的努力，让喜欢的人也喜欢上自己。


    萧益摇头叹道：“你为何如此擅专！但凡你早些同我、或是同诗安挑明你对明铮有意，我也不至于答应了云蔷……”


    归梦猛地抬头，秀目圆睁，急急问道：“你答应了云蔷什么？”


    “云蔷说，她十分倾慕明铮，希望我能从中促成。我本就有意为明铮择选一位家世贵重些的女子为妻，只是没想到云蔷这丫头竟然肯下嫁，难得她不嫌明铮出身寒门……”


    归梦越听一颗心越是往下沉。原来云蔷也抱了这样的心思！她竟不知，云蔷又是何时喜欢上明铮的？


    她思绪混乱，脑海中忽地浮现出方才云蔷乘轿经过时对她露出的那抹笑——原来是这个意思！


    云蔷这丫头，从小便爱和她争夺玩物，很是心高气傲。她虽是公主，但母亲出身不高位分也低，难免被轻视。以她那拔尖要强的性子，若不嫁与豪门贵族又岂会甘心？


    她摇头道：“我不信云蔷是真心倾慕明铮，若说她是为了与我争抢，倒是说得通！”


    萧益微微皱眉：“我知道你与云蔷一贯合不来，但你不能因此便作这等揣测……”


    归梦焦灼之下也顾不得礼节，大声打断：“她一定是听到建康城中的流言，知道我心悦明铮，所以抢先来找太子哥哥你表明心意，是也不是？”


    “这你可就误会了。”萧益摇摇头：“前些日子自桓府别院田猎归来后，云蔷便和我提起了。她说田猎场上明铮风姿卓然，故而对他一见倾心……”


    归梦无言。难道是她猜错了、想岔了？或许她把云蔷想得太恶劣了。云蔷再渴望胜过她，也不至于拿自己的终身大事来博弈。


    半晌，两人都不曾说话。萧益默默转回案前坐下。


    归梦声音艰涩：“我原不该胡乱猜测旁人。事已至此，我不能强求也不敢让太子哥哥偏袒我。我只请太子哥哥成全一件事。”


    她目光明澈，静静道：“请你当面问明铮，云蔷与我，他愿意娶谁。”


    萧益略略沉吟：“这……好吧，你且回去，这两日我寻空……”


    归梦哪里能等？她央道：“请太子哥哥现在就宣明铮入宫。我想亲耳听他说！求你啦……”当下拉着萧益的胳膊连连恳求。


    萧益拗不过她，无奈道：“真拿你没办法，不过咱们可约定好——你只能在屏风后听着他答话。”


    静谧的午后，宫室中唯有更漏“滴答滴答”的声响。


    归梦已等得焦躁万分。


    终于，听到有脚步


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    声和手杖触着金砖地面的声音渐渐从外间传来。她慌忙闪身躲到了内室的乌木雕花刺绣屏风之后。


    脚步声停下，萧益的声音响起：“……这里无人，说话自在些。”


    那屏风本是雕花镂空的，透过那细小的空隙既能刚好能看到屏风后的情况，又不会被发现。归梦凑近空隙看去——一抹丹朱色的颀长背影，正是身着官服的明铮。


    他二人谈论了一会儿国事，都是归梦听不太懂的。她心里不断催促，盼着萧益快些将那话问出口。


    只听萧益絮絮道：“远书，当初是孤执意要你从荆州回来。你也看到了，如今朝堂震荡，士族结党营私。孤能信任的没有几人……”他语气中满是自责：“那日田猎夜宴，令你受了折辱，是孤无能……”


    明铮温言道：“殿下何需自责？臣既入朝堂便知任重而道远。纵是终身履冰，亦是百死无悔。朝中暗潮汹涌，桓超野心勃勃，殿下务必留意。此番外有北地石勒又再兴兵滋扰，内有流民之困。明铮请求辞去太子洗马一职，前去荆州助战……”


    屏风后的归梦慌乱地捂住自己的嘴。她险些惊呼出声。


    他要走了！他要走了……


    荆州，远在千里之外。他这一去又不知何时才能再见到他……


    萧益踌躇片刻，拍了拍明铮的肩膀道：“孤知道近来你受流言之扰，此时暂离都城也好。有你坐镇荆州，孤自是放心。只是，战场刀剑无眼，务必保重。”顿了顿，又道：“你如今身上担子极重。你老父又年迈多病。明府也需有个女主人在内操持照料。你姊姊在这内宫之中极难出去走动，时常担心你们……”


    归梦看不到明铮是什么表情，只注意到他身子微微一动，似乎预感到太子要说什么了。


    萧益叹道：“孤一直想为你寻一位身份贵重的妻子，于你仕途也有所助益。不过这桩喜事还是想先问问你……”


    “殿下见谅。臣如今无心也无意于成家，何必耽误……”明铮躬身垂首恭敬地推辞。


    萧益摆摆手，笑着打断：“你忙什么，先听听人选再决定也不迟。”


    他的眼风有意无意地朝归梦藏身的屏风处瞟了瞟，朗声道：“这第一位嘛，便是孤的妹妹——云蔷公主。上回田猎时，你们也曾见过，姿容可堪与你匹配。她母妃出身虽不高，但毕竟是父皇的女儿。将来你便是驸马，算来你既是孤的内弟又是孤的妹婿。”


    归梦大为紧张，一颗心忐忑不定。她怕明铮真的会选择云蔷，那时，她又该如何自处呢？真的能如她对太子所说的那样，就此放手断了念想吗？


    只听萧益续道：“这第二位……你也是极熟稔的。说来巧了，也是孤的一位妹妹——东平侯府岑家的女公子，是孤嫡亲姨母的女儿。总之，她二人均对你有意，但不知你属意哪一位？”


    归梦觉得这内室极是安静，安静得能听到她急速的心跳声，快要跳出喉咙口了。沉默的须臾对于她来说如同过去了几千几万年之久，她等待明铮的答复仿佛等得心都要枯竭了。


    “臣谢过云蔷公主与岑家女公子的抬爱，也谢过殿下关怀。但臣确实无心成婚。此去荆州，未知战果若何。请恕臣不识抬举了。”明铮的声音坚定有力，像一把冰冷的玉锤，敲碎了归梦的心。


    “近来你与孤表妹的一些事甚嚣尘上，孤也派人去查了那散播谤诗的源头，只是尚无头绪……那些传闻，并非全然捏造罢？”萧益的声音难掩失望：“孤还以为……你无须顾虑旁的，只须你二人彼此有情，孤定然设法成全。”


    明铮静静道：“齐大非偶。士庶之别，判若云泥。高门与寒庶，不相往来，不共交游，更不相通婚。家姊蒙殿下抬爱，忝为侧妃，明铮也借此入朝为官，实已是侥天之幸。也正因此累得殿下长久以来颇受士族高门指摘。臣已于心有愧，又岂可再乎？”


    归梦闻言再也按捺不住，霍然从屏风后走出，大声道：“只要是对的事，有何不可？”