明铮看着从屏风后走出的归梦，微微一怔。


    萧益轻斥道：“你这丫头，不是叫你莫要出来？”


    归梦低头赔了一礼。


    她气鼓鼓道：“小妹本也不想出来。只是，实在听不得某人的混话！”


    她毫无羞怯地直视着明铮，义正言辞道：“‘世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。’你既然知道，也该晓得我太子哥哥提携你是多么不易。你又怎忍心拒绝他的好意？在我心里，你满腹才华无人能及。那些士族子弟大多是饱食终日纵情声色，给你提鞋也不配。为何涧底之松便不能移植到高山之上？难道因为惯例如此便对吗？若你也认为不对，那为何不接受别人的抬举？只要这抬举你担得起，便是一千次一万次你也担得起！何须去管旁人眼光？”


    明铮看着眼前一脸认真在跟自己讲道理的少女，唇角无声漫起一点笑意。


    萧益抚掌笑道：“说得好！不愧是孤的表妹。”


    他轻叹着向归梦解释：“你不明白，有道是‘志士痛朝危，忠臣哀主辱’。远书从不在意自身，只是担心那些高门士族抓着这些事大做文章影响到孤的位置与名声。”


    他复又拍了拍明铮的肩膀：“这丫头是说出了孤的心声。成规既打破了，便要打破到底。若不开这个先例，朝中岂能有可堪重任之才？更何况，高门与寒庶不通婚，只会让结党之风更盛。”


    萧益笑着看了眼归梦，鼓励似地对明铮道：“堂堂须眉，岂能不如裙钗？”


    归梦羞涩地低下头，又忍不住偷偷抬眸去看明铮的神色。他只是噙着笑若有所思。


    虽然有太子哥哥撑腰，可是父亲母亲那里该如何去说？明铮若真是答应了，倒要颇费些脑筋去磨一磨父母亲。


    不过，只要能与他在一处，再多的艰辛与困苦，她也不怕。


    半晌，明铮终于说出了他的答案：“方才臣说过的话不会收回。臣之心绝无动摇。国若不国，何以为家？”


    归梦一颗心冷到极处，嘴唇颤动正要说什么，却见明铮对她长揖一礼：“承蒙女公子错爱，明铮并非没有勇气，而是——我确实无意于你。”


    归梦如同游魂一般被太子遣人送回了家。


    她只记得归来之时，下了马车，天边乌沉沉的黑云压城。


    明明晌午她出门时还是晴空万里。


    不过几个时辰，就变天了。


    丹娥在房中焦躁不已，见到归梦魂不守舍地回来，急道：“梦娘，紫芽姊姊被主母带走了！”


    归梦一股风似地闯进了谢氏的房中，大声道：“把紫芽还给我！我再也不闯祸了！”


    谢氏本在梳妆台前卸妆，斜她一眼，斥道：“越发没有规矩了！”


    归梦胸脯起伏不已。她喘了口气，朝母亲行了一礼，低声道：“千错万错都是女儿的错，与紫芽无干。请母亲饶过她。”


    谢氏淡淡道：“我只罚那丫头在佛堂跪着而已。这才半天你便心疼了？”


    “行了，你把她领回房吧。只一条，你若再不收敛性子，便是逼着为娘把紫芽发卖了。”


    跟着紫芽一同回来嘉宁阁的还有一位面冷的年老嬷嬷。归梦识得，那是在母亲身边的得力老人了。


    从此，她房中等于多了个母亲的耳目，言谈间都须避讳检点。


    已是冬月，天气是愈发冷了。


    嘉宁阁中炭火烘得极暖。青铜镂花鼎中焚着沁人心脾的百和香，白烟缕缕，被热气一烘，犹如置身春日暖阳之中。


    归梦懒洋洋地斜倚在榻上，有些昏昏欲睡。


    这些日子以来，她如同做了一场大梦，梦里她不自量力地做了许多傻事。


    直到几日前，她才彻底清醒。


    “我确实无意于你！”——多么伤人的话！明铮面上虽还带着一点点笑，语气也还是那么礼貌客气，可说出来的话却是那么冰冷彻骨。


    他已经再三说明了，他不喜欢她。


    她恨他！她这辈子从来没有那么恨过一个人。恨他把她的自尊和真心踩在了脚下，视如敝屣。


    若是那只她亲手绣的香囊还在身边，她定要拿起剪子狠狠剪个稀烂。


    谁叫她那么傻！可是，没有人叫她这么做，这都是她心甘情愿的。她又怎能怪明铮不喜欢她？


    紫芽满面担忧地看着归梦。


    自那流言传开后，岑熙与谢氏便不许归梦私自出门了。有任何缺漏都是让下人出去采买。


    从西苑回来之后，人消瘦了不说，还总是神情恍惚，浑浑噩噩的像傻了一样。这样下去可怎么办？


    “不好了！不好了——梦娘，祖家来人送婚帖了！”丹娥急吼吼地闯了进来，直跑得上气不接下气。


    侍立一旁的李嬷嬷呵斥道：“你这妮子胡嚷什么！成婚是喜事，不许乱说话触霉头。”


    丹娥委屈地撇了撇嘴。


    紫芽见归梦没有反应，试探性地唤了她两声。


    归梦缓缓反应过来：“你方才说什么？”


    丹娥看了眼李嬷嬷，嗫嚅道：“就是梦娘你入宫去见太子的那日，祖家请了媒人上门说亲，主君和主母答应了。”


    “为何无人告诉我？”归梦睁大眼睛，定定地望着丹娥和紫芽。


    丹娥一脸无辜：“主君和主母不让下人说。我也是方才看到祖家来人，问过鲁管家才知道的！”


    紫芽纳闷道：“前几日才请媒人来议亲，今日便来送婚帖，怎地这样快？”


    李嬷嬷不满地骂道：“两个小妮子多嘴多舌，主人的婚事岂是你们可以议论的？”吓得紫芽与丹娥闭口不言。


    话音刚落，归梦霍然起身，拎起裙摆就朝前厅跑去。


    李嬷嬷、紫芽和丹娥也慌不迭地跟了上去。


    归梦一口气奔到正堂。她从正堂侧面的窗户望去，各色箱笼礼物整整齐齐摆了两列，上首客座一老妪白发如银，气度高华，正微笑着与父亲攀谈，正是祖老太君。


    下首坐着一男子，英武不凡，身姿挺拔，一身玄墨色衣袍，望之岿然，不是祖遐又是谁？


    归梦脑中轰然一响，看来此事是八九不离十了。她耳中飘入祖太君与父母的对话：“待回去合过他二人的生辰八


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    字，便定个好日子……”


    她呆呆站立着，仍是难以置信。怎地就这样快？她的及笄之礼尚未举行，父母就迫不及待地应允了亲事。而且是在未经她同意的情况下。这还是一贯疼爱迁就她的父母亲吗？


    变了，一切都变了。


    归梦产生了一种不真实的感觉，犹如置身梦中。她从思慕明铮的那场幻梦中醒来，又掉入了盲婚哑嫁的噩梦之中。


    紫芽与丹娥年轻跑得快，把李嬷嬷远远甩在身后。二人溜到归梦的身边，几次小声唤她，她也是一动不动，如泥塑木雕一般。


    祖太君一行人起身，似是准备告辞了。


    紫芽和丹娥慌忙拽了拽归梦的衣袖，却已来不及了，三人在旁窥视的模样被撞了个正着。


    岑熙微微蹙眉，正欲轻责几句，祖太君却上前几步，拉住归梦的手。


    她眉眼慈祥，细细打量了归梦一番，怜惜道：“丫头，近日怎么看着清减了不少？就快做新娘子的人了，这么可怜见的……”


    归梦欲要把手抽回，但看到祖太君如此和颜悦色，确是真心喜爱自己，便不忍当面拂了她的意。


    归梦的目光越过祖太君，看到她身后的祖遐也正注视着自己。平日里冷如电的眼光中竟含了些暖意。


    归梦行了一礼，又告了父母：“女儿想送一送祖老太君。”


    从正堂到府门口，祖太君一直亲亲热热地拉着归梦的手，询问她日常喜好、吃喝饮食以及穿衣出行，巨细靡遗。这显然是已把她当成未来的孙媳来看待了。


    她心中犯着疑惑。那首谤诗传得满城风雨，祖家不可能没有听说。祖太君为何会在这个节骨眼上继续议亲呢？


    祖太君像是看穿了归梦的心思，低声道：“老身若是看上一个人，从不计较旁人言语。我觉得好就是好。”说完贴心地拍了拍她的手背，以示安慰。


    归梦又是震惊又是感动，这样的偏爱她怎能不动容？可是情之一事，难以勉强。


    她勉强一笑，对祖太君道：“归梦想与祖将军说几句话。”


    祖遐闻言驻足。祖太君微笑着看了二人一眼，先行上了马车。


    归梦在前，默默快走几步，走到自家府邸僻静无人的外墙边上。


    她停下脚步，转过身，抬头瞪视着跟上来前的祖遐：“我以为，我们上次已经把话说清楚了。”


    祖遐身高九尺多，身形伟岸，站在归梦面前便如一堵高墙。他微微垂眸细细打量归梦。


    她像是又瘦了一些，烟水绿绣着淡淡金丝绣纹的薄袄裙，显得纤腰不盈一握，像极了冬日里临风绽放的一朵娇嫩水仙花。


    他对她的质问不以为意：“我记得，你说你喜欢明铮。”


    “那你还……”归梦话刚说了一半便被祖遐打断了：“可是他对你无意。”


    归梦被戳中心事，心中难受，恼羞成怒，雪白的面庞涨得潮红。


    她尖声道：“你凭什么这么说？”


    祖遐静静看着她，眼中似有悲悯：“若是你们两情相悦，我自然不会横刀夺爱。若不是，我为何不能求娶你？”