两个人把话说开了，又突然安静下来。


    那些积压多年的怨怼，在这一刻都变得可有可无了。裴砚不想追究了，所有的怨恨倾泻而出后，他放眼于现在。


    温棠梨抬眼看他，发现他唇角竟噙着一丝轻松的笑意。这是重逢以来，她第一次见他这样笑，发自内心的笑。


    银翎与裴砚之完成了个交接，温棠梨没有去北疆，裴砚之保留了她最后一点体面。


    不必远赴苦寒之地，却也不再是孤身一人。


    安排银翎光明正大地守在她身边，负责贴身保护。同时，二人开始秘密调查温晋。


    银翎在温府日夜监视，很快便有了收获，他发现了玉素甫的存在。


    就在此时，他突然仰头，狼一般的眸子直直地望向他。


    弯刀破空而来。


    银翎侧身闪避，面具却被刀风扫中，劈出一道缝隙。


    他反手掷出袖箭，趁对方格挡时纵身跃向邻院。身后传来皮靴“踢嗒踢嗒”的声响，玉素甫的弯刀在月下划出弧光，森冷阴寒。


    第二刀贴着后颈掠过，斩断他束发的银绳。面具应声碎裂，半缕银发随风飘落。


    玉素甫的追击突然停滞，弯刀悬在银翎咽喉上。


    “北疆人？裴砚之身边的银翎？”玉素甫向前逼近一步，皮靴碾过青草地，“裴砚之这几天不在边境，他人呢？告诉我他的下落，或许我能给你个痛快。”


    只要解决裴砚之，他们的计划会顺利很多。


    “我可不是会对同胞手软的人。”玉素甫狞笑着挥刀劈来。


    “我不是你的同胞。”


    意识到银翎自身暴露，两人之间看来是必须决出个生死！银翎要活着回去，他抽出匕首，开始了自己的反击。


    “铛……”金属相击迸出火花。


    玉素甫震惊，大昭何时有这么强力的兵器了？


    银翎趁机一个旋身，匕首划过对方腰间，割开皮袄露出里面的锁子甲。


    玉素甫闪得及时，避免了开膛破肚的难堪场景。


    他骂了一句家乡话，银翎大概知道意思是：该死的杂种。可谓是字字恶毒。


    "银翎眼中寒芒更盛，不等他喘息分毫，又是一脚飞踢而来，玉素甫的身体如断线风筝般倒飞出去，后背重重撞在年久失修的院墙上。斑驳的墙皮簌簌剥落，碎砖如雨点般砸在他身上，其中一块石砖正中额头，顿时血流如注。


    远处已传来杂乱的脚步声和呼喝。


    银翎冷冷瞥了下不动声色的敌人，他纵身跃上屋脊，几个起落便消失在京城的屋檐之间。


    一个身影站到砖堆面前，温晋蹲下身，问：“没死吧？”


    砖堆里突然伸出一只血迹斑斑的手，玉素甫从废墟中缓缓支起身子，满脸的血污在月光下呈现出诡异的暗红色。


    一道狰狞的伤口从额头延伸到下颌，鲜血还在不断涌出，顺着下巴滴落在前襟上。


    “放心。”他咧开嘴笑了，“暂时死不了。”


    玉素甫摇摇晃晃地站起来，他抬手抹了把脸上的血，却让血迹晕染得更开，活像从地狱血池里爬出来的恶鬼。


    “我要弄死那个崽子。”玉素甫咬牙道：“那个叛徒！”


    明明是北疆人！为什么要帮着大昭的将领做事？为什么要杀自己人！


    天地苍茫，北疆的朔风如刀，卷着碎雪在战场上呼啸。


    一道玄色身影如利刃般刺入敌阵。


    裴砚之的披风早已被鲜血浸透，在雪地上拖出长长的血痕。


    “杀！”


    他手中长枪如龙，每一次突刺都带起蓬蓬血雾。


    敌军的长矛从四面八方刺来，却见他突然从马背上腾空而起，落地时枪尖横扫，三名敌将应声倒地。


    远处的雪山之巅，朝阳正刺破云层。


    他抬手抹去溅在脸上的血迹，露出那双比北疆寒冬更冷的眼睛。


    战马嘶鸣着人立而起，裴砚之的披风在朝阳中扬起，像一面血色的战旗。


    好累……裴砚之想。


    母亲、父亲、哥哥……好累……


    “誓死保卫大昭！”


    不知是谁在队伍里带头喊出了这句话，瞬间点燃了整支军队的热血！裴砚之沐浴着阳光，迎接声浪。


    凛冬的獠牙已抵住北疆的咽喉，极寒如钝刀般寸寸剐着这片贫瘠的土地。


    而向南望去，大昭的疆域却仿佛被世间偏爱，终年不冻的港口吞吐着四海商船，沃野千里的平原孕育着稻香，就连冬日的朔风经过大昭的群山阻隔。


    这般天赐的膏腴之地，怎能不教北疆的铁骑眼红？


    饥饿的豺狗盯着雄狮领地里的腐肉。


    “银翎谨禀：


    温晋府中暗藏北疆细作，此人狡诈，往来温府如入无人之境。属下与之交手，虽伤其筋骨，然未能擒获，恐有后谋，望大人慎防。


    温五小姐，安好无恙。春日渐暖，伊人勤勉，日理账目，夜筹军资。今已为北征将士筹措粮草三千石，棉甲五百副，皆已秘密押运至营。”


    裴砚之读完银翎的信，悬着的心终于落定。他知道，温棠梨与银翎自会有所行动。


    “也就是说，只要抓住温晋身边的那个人，再严刑拷打，只要他露出些许破绽，就能让他溃不成军？”温棠梨思考着。


    玉素甫没死。


    银翎安心惊心，“居然没死吗？命真大。”


    大昭境内的北疆人究竟藏身何处？


    温棠梨神色冷峻，“春风吹又生，斩草要除根。”


    银翎微怔，“这话……不是这么说的吧？”


    温棠梨忽而展颜，“骗你的。”


    裴砚之不会一直待在北疆，在他准备回京城的那天是个夜晚。


    月黑风高夜，杀人放火天。


    这一招棋，铤而走险。


    银翎将匕首对准了温晋，刀刃反射出男人平静的脸。


    浓稠的夜色中唯有悬在中天的圆月，将寒意毫不留情地洒向人间。


    玉素甫破纱窗而入，弯刀劈落时带起凛冽罡风，兵刃相击的刹那，明显有一个人愣了一下。


    “呦～”玉素甫朝他吹了个轻佻的口哨。


    银翎身形后撤，手中匕首突然化作一道寒芒直取温晋咽喉。


    这一击快若闪电，声音尚未传到耳中，刃尖已距温晋喉头不过寸许。


    玉素甫却似早有预料，弯刀自下而上斜撩而起，刀背不偏不倚撞在匕首上。


    他继而手腕轻转，竟是要生生将匕首绞落。


    银翎冷哼一声，突然松手弃匕，左手成爪直掏对方心窝。


    玉素甫不慌不忙，侧身避过的同时，弯刀在掌心转了个满月，刀柄重重砸向银翎太阳穴。


    银翎仰头后翻，右手顺势接住下坠的匕首，在玉素甫腰间带出一道血线。


    “混账东西！我真不陪你玩了。”怒喝一声，眸中凶光暴涨。


    刀背重重磕在银翎腕骨上。


    一声脆响，匕首应声落地。


    “呜——”银翎踉跄后退，右臂软软垂下。


    玉素甫得势不饶人，趁着银翎分心的瞬间，弯刀扎入对方的大腿，他手腕猛地一拧。


    银翎顿时面色煞白，额角冷汗涔涔而下，这一拧已将其关节错开，整条腿顿时使不上力。


    “夜还很长。”玉素甫笑着看向他。


    玉素甫居高临下地睨着跌坐在地的银翎，那双眼瞳里翻涌着轻蔑与讥诮。


    他微微偏头，月光从侧面打来，在他高耸的颧骨上投下一片阴影，衬得那双狼一般的眼睛愈发森冷。


    “就这点本事？”他嗤笑一声，靴尖恶意地碾过银翎脱臼的膝盖。


    银翎咬紧牙关，喉间溢出一声闷哼，却倔强地昂着头。


    两人目光在空气中交锋，玉素甫突然俯身，粗糙的手指捏住银翎下巴，强迫他抬头，“装什么？”


    月光下，他散乱的银发沾着血污，“要杀便杀。”


    “不会让你死得那么轻松。”


    晨雾弥漫的城门口，银翎垂下头，任由银发遮住面容。


    他整个人被铁链悬吊在石墙上，在风中无力地飘荡，像一面残破的旗。


    “看那个白毛妖怪！”稚嫩的童音刺破晨雾。一个小儿拽着母亲衣袖，小手指向他，“娘亲，好吓人……”


    “北疆人怎么不去死！”


    ……


    诸如此类的话，银翎听了很多遍。


    烂菜叶突然砸在脸上，腐败的汁液顺着额角滑落。


    银翎眯起眼，透过黏腻的菜叶缝隙，看见个佝偻老妇正弯腰捡拾地上散落的菜帮子。


    老妇浑浊的眼睛与他短暂相接，又迅速低下头去，干枯的手指继续在尘土中摸索可食用的部分。


    野狗在墙根下转悠，时而对着他狂吠，时而低头舔食混着血水的烂菜叶。银翎试着动了动麻木的手指，铁链立刻发出刺耳的声响。


    这声响惊动了野狗，它龇着牙后退两步，又壮着胆子凑近。


    银翎望着城墙下渐渐聚集的人群，他们指指点点的模样，像在观赏一只被钉在木架上的耻辱。


    “裴砚之真的会来吗？”玉素甫远远地瞧着这一切。


    温晋漫不经心道：“先挂个三天再说。”


    “好狠心～”


    玉素甫笑着告诉他，“行了，我去找温馨玩咯。”


    银翎作为裴砚之的心腹，除掉他无异于断其臂膀。


    温晋深知无法正面抗衡裴砚之，便将矛头转向这个北疆人。在大昭，北疆人向来是民众厌弃的对象。


    说明白了，其实裴砚之的处地跟温晋没有什么差别，他们都在朝堂上有一定的话语权，身边还同样有一个北疆人。


    只不过，银翎明显忠诚得多，温晋一双老谋深算的眼睛看向玉素甫，他呵呵一笑。这位北疆皇子野心勃勃，远非轻易掌控之人。他们彼此猜忌，又在利益权衡中互相利用，关系如绷紧的弓弦，一触即发。


    同一日。


    燕府的侍卫双手奉上一封书信，信角微皱，似是辗转多人之手。


    “何人来信？”


    “是个衣衫褴褛的幼童，说是受人所托。”侍卫低声道，“属下见那孩子神色慌张，不敢怠慢。”


    燕鹤明搁下笔，接过信笺。


    信封上无落款，只以墨笔草草写着“燕鹤明亲启”。


    他拆开封口，信纸展开的刹那，瞳孔骤然紧缩。


    燕大人安好，久未谋面，不知可还记得旧日故人？


    字迹歪斜，墨渍晕染，有几处甚至因下笔太重而划破了纸张。这般潦草难看的字……


    燕鹤明指尖微颤，蓦地攥紧信纸。


    是温棠梨。


    这世上，再不会有第二个人。


    信内详细写到了温棠梨目前的情况与困境，她希望燕鹤明能祝她一臂之力。


    燕鹤明回了一封信，信内多是问候，最后的条件是：棠梨如晤，闻君安好，甚慰。望自珍重，若需相助，当面详谈。


    笔锋停顿，他望向窗外沉沉夜色。


    温棠梨这般冒险联络，必是走投无路。思及此，他眸色微暗。


    银翎的罪名是谋杀朝中重臣。


    燕鹤明回想那仅有的几面之缘，青年总是静默立于裴砚之身后，如影随形。


    谁能想到，这般不起眼的侍卫竟能掀起如此波澜？


    银翎是北疆人这个秘密，怕是连乾元帝都被蒙在鼓里。


    裴家将这些年来将银翎藏得滴水不漏，如今却如此暴露，乾元帝大怒！


    如今朝局，温晋借银翎之事，既除裴家臂膀，又损圣眷，更在御前坐实了“裴氏蓄养异族”的罪名，陛下念及旧情，发了个“识人不清”的罪名。


    他似乎明白了温棠梨的焦灼。


    大厦将倾，而温晋人赃并获，其府中侍卫尽数擢升。


    燕鹤明将书信递给侍卫。


    “明日会有人来取。”他语气平淡，他了解温棠梨。


    以温棠梨的性子，既敢冒险传信，此刻必在暗处观察。


    果然，更漏未过三更，府门前的石狮旁便多了道身影。


    来人罩着玄色斗篷，帽檐压得极低。


    “劳烦通传，”斗篷下传来刻意压低的女声，她已经拆开书信看过了，“我要见燕大人。”


    侍卫正要转身，忽见廊下灯笼摇曳。


    燕鹤明负手立于阶前，不知已静候多久。


    “退


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    下吧。”


    待侍卫抱拳离去，门前仅剩两道斜长的影子。


    温棠梨开门见山地掀开兜帽，碎发被夜风拂乱，眼底血丝在月光下无所遁形。


    她将攥得发皱的信纸按在掌心，“燕鹤明，对不起。此后所有疑问，我必知无不言。”


    温棠梨知道，自己又在利用其他人的善良。


    “见着你，真好。”


    燕鹤明的声音忽地哽住，喉结上下滚动，像是要将这几年的思念都咽回去。


    月光斜照在他清瘦的面庞上，映出眼角一点晶亮。


    温棠梨怔住了。


    何时见过他这般失态？


    “你不知道……”他向前一步，广袖下的手抬起又落下，最终只虚虚擦过她的袖角，“我与母亲……有多念着你。”


    燕鹤明忽地背过身去，温棠梨瞧见他抬手抹过眼角的动作。


    “我很抱歉。”温棠梨说。


    温棠梨想让燕鹤明扩大此次事件的影响，顺便借用一点素帛居的钱给裴砚之养兵。


    裴家如今此次境地，怕是很快养不起人了。


    期间温棠梨去找了刘芊芊，补给她一句“新婚快乐”，去见了温阮，告诉他们。


    我，温棠梨，又回来了！


    这次必须搅得京城翻天覆地！才肯罢休！


    谩骂声在银翎被挂上城墙后一日盛一日。


    “北疆的畜生就该千刀万剐！”


    “看看这白毛妖怪，定是喝了人血才长成这样！”


    烂菜叶与碎石连日砸向城墙，守军也懒得阻拦。


    直到第三日深夜，一支玄铁箭突然破空而来，精准射断绳索！


    “敌袭——！”


    守城将士的嘶吼划破夜空。


    十余道黑影从屋檐飞掠而下，弯刀在月光下泛着寒光。为首的北疆武士一把接住坠落的银翎，染血的银发扫过对方臂上狼头刺青。


    这是来自北疆的反击，他们选择在太岁头上动土，当着陛下的面，救回自己的族人涨涨志气。


    “反了！都反了！”乾元帝大声吼道：“京城可是大昭最安全的地方，现如今北疆人想来就来，想走就走，京城难道成了北疆的后花园不成！”


    温晋跪在殿中，冷汗浸透朝服。


    “我需要个解释，玉素甫！你的人怎么回事！”


    然而更让他心惊的是，今早玉素甫失踪了。


    戏台已搭好，且看温晋如何唱这出戏。


    “一群蠢货！连敌我都分不清？！”玉素甫在密林中疾驰，枯枝抽打在脸上也浑然不觉。他必须赶在局势失控前斩下银翎的头颅。


    否则北疆筹谋多年的计划将毁于一旦！


    然而当他冲破最后一道灌木时，眼前的景象让他浑身血液瞬间冻结！


    营地已成血海！


    “你好啊，小王子，我们跟你哥哥可是旧交，不来叙叙旧吗？”残肢断臂间，王汉正提着滴血的□□冲他咧嘴一笑。


    裴元正的军队怎么会在这里？不应该在边境线或是散伙了吗？


    裴砚之扶着银翎起身，一双漆黑的眸子毫无表情地看着玉素甫，仿佛在看什么死人。


    “你们怎么会？”玉素甫知道自己可能落入了什么陷阱，他转头就跑。


    “拦住他！”王汉的怒吼在身后炸响。


    玉素甫如同困兽般在密林中奔逃。


    每一次以为甩脱追兵，转角就会撞上裴家军的刀光；每当他绝地反击突出重围，总会有新的埋伏从树冠扑出。


    “蝎心！”


    一声凄厉的嘶吼划破夜空。


    裴砚之蓦然回首，顿感不妙，只见尸堆中一具残躯竟诡异地蠕动起来。


    那北疆人半边脸已被削去，露出森森白骨，却仍僵硬地摸向怀中。


    那尸体竟仰头吞下一瓶药丸，是忘忧！


    “退出数丈外……”


    裴砚之厉喝未落，异变陡生。


    死士的躯体如吹胀的皮囊般急速鼓胀，青筋暴起如蚯蚓蠕动。皮肤寸寸龟裂处，渗出的不是血，而是诡异的墨绿色脓液。


    “轰——！”


    震天巨响中，那具人肉皮囊轰然炸裂。腐肉碎骨裹挟着毒液四溅，所触草木瞬间枯黑。一匹战马不慎被溅到，转眼便抽搐着口吐白沫而亡。


    烟尘散尽，原地只剩个数丈宽的焦黑土坑，坑底“滋滋”地冒着毒烟。


    他死死盯着玉素甫逃遁的方向，眸中杀意滔天，玉素甫跑了……


    “裴小将军，没事吧？”王汉捂着鼻子过来。


    裴砚之摇头，爆炸范围没有波及到他。


    “不必追了。”他冷声下令，“先处理毒烟，莫要祸及周遭百姓。”


    夜风卷着腐臭气息拂过面颊，裴砚之眯起眼。


    “王副将，麻烦你带人去搜营地。”


    “裴小将军是怀疑……”


    温晋要养这么多北疆暗桩，光靠朝廷那点俸禄怎么够？粮草往来、兵器铸造、密道修筑……这些痕迹，可不是一把毒能腐蚀干净的。


    裴砚之将一切上报，温晋那方受到了很大的压力。


    两人下朝的时候偶然遇见，现在双方都不得圣心，谁又比谁高贵呢？


    “温大人。”。裴砚之朝温晋略一拱手，姿态恭敬得挑不出一点错处。


    温晋眼皮一跳，从牙缝里挤出几个字，“裴将军好手段。只是这泼天的功劳，怎么没换来陛下半句褒奖？”


    裴砚之轻笑一声，声音不疾不徐，“彼此彼此，我属下不过是误闯了你的宅院，你瞧这事儿闹得，下官替他给您赔个不是……”


    温晋额角青筋暴起。


    什么误闯？


    分明是谋杀失误！


    更可恨的是那裴砚之，竟将银翎的身世捅到了御前。


    什么战场遗孤，什么忠勇可嘉，生生把个异族探子说成了忠义之士。


    “是吗？那还是我误会了，那银翎此刻躲在何处养伤？可要本官派几个太医？届时我定登门赔礼道歉才是……”


    温晋可笑不出来，他难受多了。


    裴砚之这参他一本，证据都摆在那儿就等着查。


    两人你一句我一句，嘴毒的谁也不肯放过谁。