看完信里的内容，宋应知才知道，沈礼安外放受阻的真正原因是宗室和陆国公一同出手的结果。


    难怪当初李尚书在听到他要调任沈礼安时，脸色会那般难看，还让他直接去找皇上，只怕是早就知道此事与宗室有关。


    “陆国公此人平日里极为低调，没想到也会为了一个庶女出手。”


    宋应知冷笑一声，目光落在沈礼安身上。


    “礼安，以前，舅舅是看不上沈家的，也念沈家是你的父族，所以睁一只眼闭一只眼，如今，他们连你的仕途也要干预，那就别怪我无情了。”


    听到此话，沈礼安赶紧起身跪下，决然道：


    “舅舅，我是我，并不是沈家的附属物，他们好与坏皆与我没有任何关系。”


    早在他父亲跳崖那刻起，他和沈家的关系就断了。


    沈礼安无比庆幸的是，即便没有了父族，他也有一个强大的母族支持。


    “如此……既然那对母子得了爵位依然不满足，那便把爵位吐出来了好了。”


    宋应知脑海中思索着陆国公府和沈家的情况，开始谋算为沈礼安去除仕途上的隐患。


    三人聊到最后，宋应知依然没有劝动宋应明，无奈之下，只能同意让他跟着出海。


    要不然呢？


    当年钱家商船，就是他不同意，宋应明这才来个先斩后奏。


    这次还不同意，结果也是一样，这样还不如直接让他跟着，放在自己的眼皮子底下反而安心些。


    为了宋应明的自身安全，临走时，宋应知又从腰间抽出一把火器交给他。


    “二哥，这火器你拿着，留作保命用。”


    平民是不能使用火器的，加上普通的火器长多有一米左右，不好藏在身上，所以宋应明一直没摸过火器。


    如今得了一把短枪，他爱不释手，拿到后就开始欣赏起来，宋应知和沈礼安什么走的时候走的都不知道。


    经过三天的整顿，第四天一早，随着战舰上的号角吹响，五万水师以及数千名商人陆续登船。


    太阳刚冒头，清江号便率先开动，驶向茫茫大海。


    沈礼安站在甲板上，兴奋地看着周围的一切，作为一个文官，这是他第一次接触这么帅气的战舰！


    “舅舅，这可比夷人的战舰威猛多了！”


    当年廉州沦陷，沈礼安亲眼瞧见夷人的战舰靠岸，那时看着岸上的庞然大物，他只觉着夷人不可战胜。


    然而，短短几年，北夏就拥有了比之更大的战舰。


    难怪舅舅会这般自信。


    “舅舅，咱们下一个落脚点是要去哪？”


    “去淡马锡，咱们在那里停留半个月，再从麻六甲海峡进入西洋。”


    前朝时候，郑和下西洋的西洋指的是后世的印度洋。


    进入南海后，来往商队数量有所减少，更多的是巡视的战船。


    继续往南海边界航行，遇到的水师就是最初的广西大军。


    当年廉州战役结束后，广东水师退回广州港，南海水域由广西大军接替。


    每每看到清江号的旗帜时，广西大军的战船反应格外激动，这是对他们广西布政使大人的回应。


    到了南海边界时，宋应知等人终于见到了广西水师的主战舰。


    隔老远，宋应知一眼就看到了站在船头的水师元帅江元七。


    简单打过招呼，宋应知便命清江号全力往外海驶去。


    “都是老熟人，大人不上去叙旧再走？”


    出了南海以后，宴庄便抱着剑寸步不离地跟在宋应知身后。


    “不去了，正事要紧。”宋应知摇摇头，他与江元七就是点头之交，等回来时再叙旧也不迟。


    随着清江号驶入外海，海面上的风浪愈发汹涌，好在有铁甲战舰在前方开路，船队依旧稳步前行。


    从南海到淡马锡这段航线不少北夏商人十分熟悉，花了十天不到的时间，众人就到了淡马锡港口。


    淡马锡港口是世界上最繁忙的港口之一，各国商船穿梭往来，码头上堆满了来自不同地方的货物。


    北夏战舰的突然到访，让殖民在此的夷人惊慌失措。


    战舰还未驶入港口，便被夷人的战舰逼退。


    “北夏的战舰，请立刻停止前进！否则否则我们将采取炮火攻击！”


    隔老远，夷人战舰上传来嚣张的喊话，对此，宋应知没回应，只是微微抬起手，示意战队停下。


    “传令下去，让商船靠岸，咱们在这儿只停留半个月，让随行商队抓紧时间。”


    到了他国领域，战舰不靠岸是规矩，宋应知命所有战船停在港口外的海域上，让其保持一个安全距离的同时，给能拥有一炮跪了整个港口的能力。


    自己则带着苏澜之等人一同乘坐小船准备登陆。


    双方战舰在海上对峙，夷人这边很快也派了外交官前来交涉。


    就在小船与一众商船即将靠岸时，一群荷枪实弹的夷人士兵早已在岸边严阵以待。


    为首的士官一脸警惕，举着火器大声质问：


    “你们北夏人想干什么？这里是淡马锡！不是南海，请你们速速离去，不然我们就不客气了！”


    和对方的神色相比，宋应知脸色极为平静，他不紧不慢地用英文说道。


    “本官乃北夏官员，奉命前去苏木开往贸易，路过此地，停案稍作休整。”


    赫然听到一句地道的本国语言，那士官赫然一愣。


    这个间隙，夷人的外交官已经赶到，双方简单交流几句后，得知宋应知此行的目的后，很快便让商船靠岸。


    唯有战舰依旧只能停在港口外。


    “宋大人，这群人来势汹汹，咱们小心才是。”


    见对方这么容易就让他们上岸，苏澜之内心一阵不安。


    “无事，不过是对咱们的铁甲战舰好奇罢了，等着吧，看我怎么坑他们。”


    宋应知轻声一笑，在夷人外交官一脸谄媚下进入对方的公馆。


    一番热情款待以后，对面终于露出真面目，果不其然，就如宋应知想的那般，这群夷人是冲着铁甲战舰来的。


    “宋大人，你们的战舰好奇特，我在港口待了这么多年，还从未看见这种全身都是精铁打造的船只。”


    酒过三巡，外交官已经有了醉意，满脸通红，眼中却无半点醉意。