许久，阎涣只是淡淡摇了摇头，随后抿了抿茶水，淡然道：


    “他屡次科考未中，并未入仕。”


    听了这话，崔姣姣有些惋惜地叹了口气，感叹道：


    “真是可惜了，不知他现下如何了？”


    阎涣瞥了她一眼，沉默地为自己斟茶一杯，双手捧着那瓷杯取暖，回她道：


    “他死了。”


    刚沏的新茶滚烫得翻腾着热气，阎涣口中轻飘飘的三个字却如同屋外败落的枯叶一般，凉透了底。


    见她眸中闪烁惊诧之色，阎涣为着平复崔姣姣的心绪，又紧接着说了下去。


    “三年又三年，他用了十二年的时间，考了四次，次次榜上无名，想必换做是任何人有他这番遭遇，都会如此罢。”


    崔姣姣唯恐自己是听错了，不可置信地瞪大了眼睛重复他说出的那个数字。


    “十二年...不是一次，不是三年，竟然是真真切切的十二轮春秋。”


    她不知为何竟落下泪来，即便明明知晓李澈不过是书中一个潦草带过的配角，不起眼到连书末的人物介绍都不曾留下他单独的一行，可她却是实实在在地为他而痛。


    “怎么了？”


    阎涣见她落泪，登时有些手足无措起来，忙拿出袖口间的手帕为她拭泪。


    崔姣姣本就心中落寞，睁眼瞧见阎涣担忧的模样，他的睫毛根根分明，此刻距离那样近，她甚至能感受到他身体的温度。


    他是热的，心脏是跳动的，此刻就坐在自己的面前，怎么可能是纸片人呢？


    “我没事。”


    她艰难吐出这三个字，仍旧将心事咽了下去。


    “你再同我说说，他既没了父母兄长，那有无家室？”


    阎涣看着她故作坚强的模样，心中跟着一紧，却不曾戳破她的倔强，顺着她的话继续向下回应着：


    “有。”


    “他有一个儿子，今年方八岁。”


    有了这样的讯息，崔姣姣心中稍稍好受些，急忙三两下擦干了脸上的泪痕，急着道：


    “有亲人，那便好办了。”


    说着，她起身便要往出走，阎泱赶忙拦在门前，劝阻她莫要冲动。


    崔姣姣见他一副大义凛然的样子，忍不住含泪嗤笑一声，单手握成拳头，锤了他抱着的那把玄黑佩剑的剑身，而后道：


    “阎将军怕不是以为我要挟持孩子逼问真相？”


    见阎泱神情闪躲，崔姣姣无奈叹了口气，解释道：


    “在阎将军心中，崔瓷竟是一个小人。”


    阎泱听命行事惯了，还以为崔瓷是生气恼他了，立即抱拳恭谨道：


    “属下不敢，还请夫人恕罪。”


    崔姣姣也不想再逗他，连忙扶了扶他的手臂，而后道：


    “他既有家人，便有了更多的动机。如此克扣百姓的钱粮，他有孩子，为何还要做下杀头的事来？我想着，或许此事另有隐情。”


    她话音刚落，阎涣自她身后赞许道：


    “不错，没想到你久居司州行宫，竟也能短短几日联想到这许多来，着实让我刮目相看。”


    崔姣姣回眸一笑，神色间似有说不明的情绪流动。


    “哪里，大人才是真诸葛。”


    阎涣抱臂挑眉，瞧着心情大好。


    “哦？”


    他笑而不语，崔姣姣只摸着那玄狐的裘皮，低声道：


    “大人虽眼观六路、耳听八方，却也不至于要将所有为官之人的家底记得这样仔细。起初我还在想，或许大人是为了帮我，这才提前了解了李澄的生平，可大人竟然连与他有所关联之人的旧事尽数道来，这绝非一时半刻能搜集干净的。”


    “大人早就疑心司州有鬼，也早就知晓李澄兄弟的事，那日恒州驿站外提议绕道，也并非真是为了看一看崔瓷长大的地方罢。”


    她以为自己胜券在握，露出一抹得意的笑，却看见说到末尾处时，阎涣变了的神色。


    他又怎么了。


    崔姣姣真是不明白他，明明是个一惯冷傲的千岁侯，为何最近连连阴晴不定，时不时的就要做出一副受伤的模样来，叫她莫名心虚，总以为自己说错了话。


    许久，阎涣才闪了闪目光，轻语一句：


    “早有调查不假，可其余的，我并未骗你。”


    崔姣姣望着那一双脉脉的桃花眼，终究还是没有开口说出心中所想。她并非不知晓阎涣的心意，可眼下不是论这些的时候，司州百姓的生计要紧，其余的，天高皇帝远，她只能走一步看一步了。


    “嗯，知道。”


    她回了这么一句，而后便示意阎泱让路。


    “崔瓷。”


    阎涣叫住她，忍不住又开口提醒道：


    “李澄此人心思深沉，你莫要草率轻敌，切记。”


    她思索一二，点了点头，便提裙快步离开了沁春楼。


    顶层雅间里，阎涣仍站在原地，满室绕着珍馐美馔的浓香气味，冷却的茶饮搁置在桌上，那凉透了的香早被盖了下去。


    “千岁。”


    阎泱开口唤他。


    他不动声色地坐会椅子上，握着汤匙舀了一口她喝过的那碗鲫鱼豆腐汤。汤汁送入口中，秋日里竟冷却得这样快，唇齿间被那外冷内热的豆腐块灼得发疼。


    阎涣咀嚼着她留下的痕迹，妄想吃透她多变的心思。


    “阿泱，你去。”


    阎泱似懂非懂地回他：


    “大人要属下做些什么？”


    他看着对面坐在桌后的那人，贺朝的千岁侯。他的脊背仍挺得笔直，只是长眸染霜，浓眉间却藏进了落寞之色。


    “躲起来，护着她。”


    “必要时就出手，别让人欺负她。”


    阎泱一口气沉了下去，未曾料想到他的堂兄竟有一日会讲他送到一个女人的身边，只为护她周全。


    “可大人…”


    阎涣抬手打断了他，道：


    “去罢。”


    他终究不会违逆堂兄的命令，是以，便抱拳后撤出了那间屋子，独留下阎涣一人出了神般苦想。只是飞身翻上屋瓦之时，阎泱的心中依旧回想着没来得及说出口的那半句话。


    可是大人，你明明是怕死的啊。


    曾不许阎泱离开自己身侧寸步，连就寝都需他守在纱帐外侧，彻夜抱剑护佑他平安的千岁侯，竟指派身边唯一信任之人亲自保护她。


    堂兄，这


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    么多年你算无遗策，可仍是疏忽了。


    你终究还是有了自己的软肋。


    崔姣姣出门而去，直奔那间微如寒舍的刺史府。


    门房询问来者何人，她稍仰下巴，正色道：


    “去通传李澄，长公主要见他。”


    不一会儿，府门大开，一身着深绯色官服的男子疾步迎了出来，靠近崔姣姣时双手交叠行了一礼，而后恭敬道：


    “公主大驾光临，微臣有失远迎，万望公主恕罪。”


    说罢，他让步至其身侧，伸开一臂引路，崔姣姣便跟着他入了那司州刺史府。


    入内亲眼所见之景象，倒是比在客栈偷偷观望之时更加明晰。院子极小，崔姣姣一路留心打量着便已瞧了个八九分，一间正厅会客议事，一间正屋就寝，唯余的一个偏院还不带院子，踏进去便是卧房。


    透过并未全然掩着的正屋木门，崔姣姣大概看清楚，屋子里竟是那般狭窄。


    床榻便约莫不过三四步的距离放置了一张木桌，仅能供两人落座。想必这位司州刺史平日里便是坐在那一处用膳品茶。


    还未思索清楚，便已走至刺史府最深处的正厅。


    李澄恭奉公主上坐，还亲自上千为崔姣姣斟茶送上。


    崔姣姣趁着下人们上千搁置茶水的忙碌，打量了一番这位刺史的模样。自阎涣所说，李澄如今应是年过三十，还未近不惑，可他瞧着却是比实际年龄苍老了十岁。纵使眼下他面容带笑，却仍难全然掩盖眉宇间的倦怠。


    “不知公主殿下光临刺史府所为何事？”


    崔姣姣笑着伸手去试探那装着茶水的瓷杯是何温度，竟并非滚烫，而是温热的。她便一手托起茶碟，一手转着杯盖，听着瓷器相磨发出的嘶嘶声响，随后不紧不慢道：


    “李大人不必拘谨。”


    “崔瓷自小在司州行宫长大，对于此地有十五年的情感，而今虽得皇弟挂心接回泗京、享衣食荣华，可到底对养我之地十分怀念，这才特请了恩准，到司州转转。”


    她边说便观察着李澄的神情，他倒是变色不改，听崔瓷一语毕，还露出恍然大悟的样子来，接话道：


    “原来如此，公主真是念旧之人啊。司州不过一不起眼的小地方，竟也能得公主牵挂，还特屈尊来到刺史府与下官相见，而今亲见公主风姿，实在是下官之幸。”


    这人倒是一派官腔，像是个朝廷场上的老泥鳅了，说话字字珠玑、滴水不漏，崔姣姣一时间也没能看出有何不妥。


    “大人谬赞，崔瓷未得皇城教导，随意惯了，大人不必如此谨慎。”


    “毕竟...”


    她莞尔一笑，欢欣之色却不达眼底，垂眸吹了吹并未冒出热气的清茶，道：


    “大人任职多年，自诩清流不然世俗之气，府内上下简陋异常，就连这瓷器杯盏也是前朝工序烧制而成的，品相粗劣、色泽暗沉。”


    李澄作出十分羞愧的模样，道：


    “让公主见笑了，下官人微言轻，俸禄微少，难为公主了。”


    崔姣姣食指摸索着瓷杯外壁，眼睛却静静注视着杯中飘着的细长茶叶，道：


    “只是大人，既两袖清风，又是从何处得来的这寒山茶呢。”