睡梦中的母女俩被吓了个激灵，双双站起身来，脸上还有尚未清醒的迷茫。


    “什、什么东西？”


    管事妈妈要哭了，抓着罗氏的胳膊，几乎脸贴着脸喊，“哎呀太太，是锦衣卫！锦衣卫上门啦！”


    罗氏身形一晃，醒来又险些吓晕过去，“锦、锦衣卫怎么来了？快拦住他们呀！”


    “锦衣卫”对民间小老百姓而言，那就是修罗阎王的存在，凡能出动了锦衣卫的，不是犯通敌叛国诛九族的罪，那也得是个杀头流放。


    正当罗氏与李素素抱在一起，不知如何是好，揽月阁的院门终于从里头打开了，早已梳妆完毕的赵清仪在婢子的搀扶下，袅袅婷婷跨出了院门。


    见到门口略显狼狈的罗氏母女，赵清仪故作惊讶地挑眉。


    慌乱的罗氏一瞬间像是看到了挡箭牌，二话不说就推了她一把，“你快去看看，锦衣卫上门来做什么的？”


    赵清仪没动，只慢条斯理掸了掸衣服，“婆母不做亏心事，又何必惧怕锦衣卫呢。”


    下一刻，又有几个仆妇跌跌撞撞奔来，后头紧跟着七八个身着飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫，为首之人肤色幽黑，眉目冷肃，额间还有一刀三寸长的刀疤，一看就不好惹。


    那凌厉的眼神扫过来时，罗氏双腿不自觉发抖。


    赵清仪不动声色，冲来人略一福身，“杨千户。”


    居然认识？


    几人不约而同将目光投向赵清仪，仿佛在看着救星，罗氏也顾不得自己昨日刚辱骂过赵清仪，屁颠屁颠躲到她身后。


    “好儿媳，你、你与这位大人认识啊？那你可得同这位大人好好说说，咱们家都是良民……”


    为首的杨千户却将眼睛死死黏在罗氏身上，一语不发。


    罗氏被他瞧得浑身发毛，索性低下头去。


    杨千户这才向赵清仪颔首示意，“昨夜有人到北镇抚司报案，说李家有人对当今陛下不满，口出恶言，上头也递了话，命我北镇抚司需将人逮捕归案，细细盘查，赵大奶奶，烦请通融。”


    罗氏与李素素猛地打了个寒战，连连摆手，“不不不，这……这纯属子虚乌有！没有的事！”


    她一介平民，哪儿敢冒犯陛下？


    李素素也跑过去拉着赵清仪的袖摆，“嫂嫂，您快同这位大人说清楚呀，咱们家清清白白，可不能担这污名，娘她、她一把年纪了，更不能进诏狱呀！”


    赵清仪没吭声，罗氏也跟着劝，语气姿态放得极低，“好儿媳，都怪我这婆母，昨日是我气昏了头，是我口不择言！是我蠢笨无知！”


    罗氏一边说，一边甩了自己几个耳光，带着哭腔哀求，“可你也知道的，我、我可不敢有大不敬的心……我要是出事了，我的彻儿怎么办？他也是你的夫君啊……”


    像是触动了赵清仪一般，她深吸口气，冲杨千户笑笑，“昨夜之事只是婆母对我有所埋怨，这才失言，锦衣卫耳目遍布京城，这李家是什么样的人，想必杨千户心里比谁都清楚，是否误会，您应当自有分辨。”


    出乎意料的，一直冷脸看起来很不好惹的杨千户，闻言微微点了下头，“大奶奶所言极是，不过既有人报案，我锦衣卫也只能秉公处理，若传闻所言不实，锦衣卫自会放人。”


    罗氏满是希冀地看向赵清仪，盼着她能再为自己周旋一二，谁料赵清仪却也点头，“既如此，我也不好拦着。”便往左让了一大步。


    罗氏母女大惊，不等她们再开口说话，两个锦衣卫上前一左一右扭住了罗氏，李素素被迫躲到一旁，泪眼婆娑地看着这一幕。


    “不，民妇是冤枉的！民妇是冤枉的！”


    诏狱啊，那可是诏狱啊，光是听了都要吓死的程度，罗氏难以想象自己被关押在里面，受尽酷刑的折磨。求生欲之下，她就像只拼命扑腾的老母鸡似的，想方设法要挣脱锦衣卫。


    结果还没她挣脱出来，杨千户便上前，三两下把她满头的金钗珠花拔了下来，“依我大梁律，六品下官眷及平民禁戴金饰，一经发现，笞五十，罚没禁物，带走！”


    罗氏这下也不知是怕死还是心疼她好不容攒下的金首饰，顿时仰面大哭起来，李素素也吓白了脸，不知所措。


    早年大梁律法严苛，甚至有民间因戴金镯被抄家的旧例，只是到了如今定西年间，陛下开明，江浙一带富商兴起，百姓生活富裕，不少有钱的地主女眷私下都敢佩戴金饰，官府也往往睁一只眼闭，并不追究，没成想，到了她们这里，反成了把柄。


    罗氏哭天抢地，“好儿媳，你快求求大人开恩呐！民妇蠢笨，实在不晓得这些个礼律！苍天可鉴，民妇绝无僭越不敬之心！”


    赵清仪仿若未闻，任由锦衣卫把人押走了，直到人影彻底消失在实现里，李素素抵着廊柱，颓然滑落。


    泪水不自觉溢出眼眶，“完了、完了……”


    其余仆妇也不知如何是好，只能把目光投向赵清仪——这位李家唯一还算冷静之人。


    别的不知道，光瞧那凶神恶煞的千户大人都对大奶奶恭敬有礼，便知大奶奶是个厉害的，能镇场子的。


    李素素挣扎起来，拉着赵清仪的袖子就差没跪下了，“嫂嫂，你认识那千户，你就行行好，让他们通融通融，我娘知道错了，再也不敢了！那诏狱堪比死人窟，娘她一把年纪的人，进去了受不住呀！”


    赵清仪故作无奈，叹了口气，“我在李家说不上话，你与婆母又各有主意，我若多言，便会像昨日那般惹得你们不快，不过想来，幸好昨日手脚快些，把不该留在你与婆母屋中的东西全都撤走了，不然今日锦衣卫若查起来，小姑也得去那诏狱走一遭呢。”


    “从今往后，我什么都听你的！”


    李素素想也不想，斩钉截铁道，“只要嫂嫂肯出面把娘救回来，往后家中都由你说了算！”


    不求赵清仪，还能求谁呢？李家早就落败了，在京中毫无根基，眼下唯一还能仰仗的，只有赵清仪这位名门出身的贵女，有她在，多少还有些关系可以通融。


    赵清仪等的就是这句话，她忖了忖，叹道，“也罢，我父亲昔日于那杨千户有恩，我备下厚礼登门，希望能让婆母在狱中少受些苦。”


    话虽如此，罗氏要受的罪却一点没少。


    罗氏到了诏狱门前，被推入甬道的刹那，潮湿的霉味混着血腥气猛地呛入喉管，令她胃中又一次泛起恶心。


    在狱卒的催促下，她不得不朝甬道深处走去，两侧火把噼啪作响，映出墙上层层叠叠的血痕，深浅不一的沟壑里还残存着已经发黑的指甲血肉。


    罗氏只觉头皮发麻，似乎还能听见人犯被拖拽进牢房之时，拼命用手抓挠墙壁发出的吱吱声。


    杨千户走在前头，一脚踢开地牢的铁栅，罗氏紧接着被人推进去。


    “看老太太的穿衣打扮，想必是讲究体面人，寻常刑具怕是入不得您的眼。”


    杨


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    千户从盐水桶里拎起九股生牛皮拧成的软鞭，粗糙的指腹刻意抚过鞭梢上细小的倒刺，“这是琉球才有的九尾鞭，专用来惩戒身有诰命的夫人，老太太僭越也不是一回两回了，用上这个，也算瞧得起你。”


    他的面容在诏狱火把的映衬下，愈发吓人了，“别看它不起眼，一鞭子下去，衣裳越金贵，撕下的皮肉，越完整……”


    —


    当日傍晚，赵清仪让人备了酒菜送到北镇抚司，并将腕上的羊脂玉镯褪下，塞到杨千户手中。


    其实罗氏的罪说大也不大，当今陛下年轻开明，对此并不严苛，全看底下的人想如何行事，好处到位了，这种不轻不重的小罪，都好解决。


    隔日，罗氏就被放了出来，只是出来时，人像是被扒了层皮，形销骨立，神情恍惚，一头本不茂密的头发乱成了鸡窝，两只手腕还有被绳索束缚留下的红痕，胳膊后背更是布满鞭痕。


    在诏狱门口见到李素素，罗氏一刹那泪眼汪汪，扑到女儿怀里哭得那叫一个惨。


    檀月不想浪费时间，撩起靛蓝车帘，一股好闻的沉水香从车内飘出。


    “老太太，上车吧。”


    罗氏出来之时听里头的锦衣卫说过了，是赵清仪花钱打通关系，才让她免受牢狱之灾，只是死罪可免，活罪难逃，还是扛了杨千户十鞭子。


    还在诏狱门口，罗氏不敢叫嚣，忍痛佝偻着钻进马车。


    “婆母当心伤口。”


    赵清仪头也不抬，莹白指尖从鎏金香炉上移了半寸，里头刚燃上的熏香，适时驱散了罗氏身上扑面而来的血腥气。


    待马车动了，赵清仪才缓声开口，“回府以后，还望婆母将掌家对牌交到儿媳手中。”


    浑身疼痛的罗氏当即警醒，“不行！”


    赵清仪一默，清凌凌的眸瞟了过去，夹在中间的李素素呼吸一紧，暗暗拉了拉罗氏的衣角。


    “娘……”


    李素素不停使眼色，“嫂嫂也是为我们好，你看这次的祸事，幸好没连累了哥哥……”


    她就指望兄长平步青云，将来她好高嫁。


    看着罗氏满身的狼狈，李素素便会想起在揽月阁那日，檀月提醒她的那些话，忽然又庆幸自己屋里头的东西搬走了，否则保不齐，今日进诏狱的就是自己了。


    钱和命相比，当然命更重要，更何况被逮进诏狱着实不体面，她还是个未出阁的姑娘，总要替自己的婚事考虑。


    “呸！”


    罗氏恨铁不成钢地瞪了女儿一眼，“我看这祸事八成是她引来的！你还把她供上了？”


    她指着赵清仪，下颌微扬，“不管你打什么主意，要掌家权，想都别想！”


    笑话，掌家权可是她的命根子。


    屋里的东西搬走了，那些个店铺庄子却还攥在她手里。


    即便不愿承认，罗氏也清楚，李家门楣就是靠赵清仪的嫁妆撑起来的，一旦她让出掌家权，势必还得把铺子交出去，那都是白花花的银子。


    赵清仪也不急，接过旁边檀月递来的青瓷盏，盏中君山银针正腾起袅袅雾气。


    “非儿媳想要争权，婆母若觉得李家在您手里能蒸蒸日上，您能帮衬得了夫君，儿媳也无话可说。”


    罗氏噎了下，可她不愿低头，冷哼了声，“我的儿子，我自然会为他考虑，轮不到你来……”


    话音未落，马车倏地停下，让罗氏与李素素晃了个趔趄，头差点撞上车壁。