“话不投机，婆母下车吧。”青葱细指捏着茶盏，赵清仪杏眸微冷。


    罗氏惊讶于她的反应，居然连装都不装了？


    “你这是赶我走？”


    赵清仪不疾不徐啜了一口热茶，声音柔和，“婆母既瞧不上我，想来也不屑乘坐我的马车，今日就当我多此一举。”


    碍于面子，罗氏还是冷哼，“下车便下车，正好让外头人都瞧瞧你赵家养出的好女儿！”


    罗氏气鼓鼓撩开车帘下去，李素素两边为难，最后还是跟着罗氏一起下了马车。


    纵使檀月是个稳重的，也不免嘟哝一句，“不识好歹。”


    之后便是浓浓的担忧，“奶奶，当初您陪嫁的铺面庄子，还有您的私印都在她手里，她不愿交出掌家权，我们又当如何要回这些钱财？”


    俏月咬牙，“她不肯，咱们便去官府告她强占嫁妆！”


    “不必如此麻烦。”


    赵清仪并不因此动怒，“恶人，自然要用恶人的手段来磨。”


    她断了罗氏母女日常的吃穿供应，罗氏为了过活，自然会想法子拿出钱来，只要拿出来，一切都好办。


    一盏茶吃完，马车重新驶向李宅。


    罗氏盯着马车走远的方向，一瘸一拐行走在大街上，很快就后悔了。


    她无缘无故同赵清仪赌什么气呀，最后累的还是她自己，这刚从诏狱出来，饿了一整天还挨了十鞭，哪有力气走回李家。


    罗氏不由想起方才在赵清仪的马车里，自己坐到的那块云锦褥子，是真软啊。


    李素素也后悔了，抱怨道，“娘，你说你逞什么强呢？”


    罗氏的形象实在谈不上体面，她宝贝的暗紫色缎面褙子在受刑时被打得稀烂，被迫扒了去，上身只有血污斑驳的中衣，蓬头垢面，发髻散乱，一路走过去，街道两旁的人都躲得远远的，不时冲母女二人指指点点。


    李素素受不了异样的目光，抬手挡脸，恨不得找个地缝钻进去。


    这还不是最糟糕的，糟糕的是有人认出了她们。


    “这不那什么李探花郎家的女眷吗？怎的这般狼狈？”


    “听说是犯了事儿，进诏狱啦……”


    “呀，这都没死？”有好事者表示惊讶，遥望了一眼北镇抚司的方向。


    “可不么？听说最后还是靠儿媳才捡回一条命。”


    另有知情者悄声说，“这赵大奶奶着实倒霉，出嫁三年，就守了三年活寡，她还无怨无悔侍奉婆母三年，结果嫁妆还被强占了去……要我说，赵大奶奶不如别管，让这老虔婆死诏狱里，清静！”


    “竟有这事儿？”


    李家虽破落，好歹出了个探花郎，于百姓而言也算高门了，天性使然，让他们对李家后宅事充满好奇。


    “我家亲戚是在孟家做粗使的，前日才去李家帮赵大奶奶搬嫁妆，那做婆母的霸占着儿媳嫁妆不放，要死要活，反过来指责儿媳仗势欺人，连夜追到儿媳房里咒骂……”


    “呸，真是不要脸！”


    一语既出，又有好些多嘴的婆子混入其中，七嘴八舌议论起来，再抬眼去看罗氏，已经有人出手冲她母女二人丢臭鸡蛋了。


    罗氏与李素素抱着头，宛如过街老鼠般逃窜，等逃回家，母女俩头上身上，不是臭鸡蛋就是烂菜叶子。


    “我……我要把这些刁民统统告到府衙去！”自李彻高中，罗氏何时受过这等侮.辱。


    “娘，快别闹了。”李素素已经累了，“您看这京中人处处议论咱们李家，您再去闹，女儿脸面都快丢尽了！”


    罗氏眼皮顿时吊起，“你娘我被害成这样，你还嫌我给你丢人？”


    这一嗓门，邻里又有不少人探出脑袋，而李家宅子就在府学胡同里，这会儿还有刚散学的府学士子，也朝这边看去。


    李素素要哭了，大街上丢脸便算，这些府学士子可是她将来择婿的目标啊。


    她面色涨红，见与罗氏说不通，便愤愤一跺脚，推门进屋去了。


    直到仆妇出门相迎，罗氏才肯罢休。


    罗氏有伤在身，其实不宜碰水，然她受不了这满身晦气，执意叫仆妇烧水来为她净身沐浴，她也是个能忍的，疼得吱哇乱叫，还是忍耐着把头发身体清洗干净，又让人熏了香，总算闻不到臭鸡蛋的味道了。


    罗氏梳妆时想到了女儿今日的话，沉吟道，“我记得，大理寺通判的刘太太似乎很喜欢素素，前段时日才下了帖子邀我今日茶楼相会，我不若去见见，也好将素素的婚事提上日程。”


    罗妈妈“啊”了声，复又垂下脑袋，“有、有这事儿吗？”


    罗氏白她一眼，“我儿刚调任时，刘太太就来下过拜帖，只是那会儿我没空搭理她，今日正好想起来了，你去刘家传个话，就说我在茶楼等她。”


    罗妈妈犹豫，委婉地劝，“老太太，要不您还是在家中休养好了再……”


    “叫你去就去！废什么话？”


    罗妈妈只能领命。


    罗氏自觉为一双儿女操碎了心，顶着帷帽，强撑着去了茶楼，结果半个时辰过去，也不见人赴约，便又派人去催，又过小半炷香，依旧无人前来。


    罗氏怒了，愤而起身，雇了顶轿子，摇摇晃晃去到刘家门前，罗妈妈敲了三下门环，门便开了条缝。


    罗妈妈刚堆起笑脸，门缝里的人一瞧是罗氏，连忙把门重新合上。


    罗氏再迟钝也知道自己被拒绝了，顿时火上心头，“什么意思？啊？前些时日刘太太还巴巴地上门请我，今日我亲自邀她，竟给我吃闭门羹？”


    罗氏哪怕受了伤，也还中气十足，声音直接传到门后。


    刘太太生怕罗氏撒泼，便匆忙开了门。


    见刘太太亲自出来，罗氏脸色稍缓，清了清嗓子，打算换种语气说话。


    刘太太便道，“好姐姐，你还是请回吧，先前我确实有意让犬子与令千金结亲，可事后想想，是我草率了，李家门楣，我刘家实在高攀不起，您快回去吧！”


    现在京中几乎都传遍了，人人都道李家是虎狼窝，是跳不得的火坑，做婆母的非但不感念赵家把掌上明珠下嫁李家的情义，还嫉恨儿媳出身高门，嫁妆丰厚，婚后不仅强占儿嫁妆，还整天非打即骂，甚至口出恶言对陛下不敬，这要追究起来，可是杀头灭族的大罪。


    这种人家养出的女儿，娶了也会祸及夫家，万万要不得。


    刘太太说罢，厚重的大门再次“砰”的一声合上了。


    罗氏人都气傻了，她死死攥着帕子，不信邪，回了李家又翻出昔日的拜帖，挨家挨户去传信相邀，结果苦等大半日，那些帖子便如石沉大海，杳无音讯，一连七八日，皆是如此。


    眼看六月将近，罗氏伤势恢复了大半，晌午，她看着桌上的清粥素菜，又气不打一处来。


    虽说如今的生活比起三年前已是好了许多，可人嘛，由俭入奢易，由奢入俭难，让她过回清粥素菜的日子，她受不了。


    杀千刀的赵氏，娶了她，李家就没一桩


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    好事！


    罗氏抄起一只破了口的白瓷碗摔在地上，以发泄心中憋闷。


    旁边跟着用膳的李素素则心如死灰，她支着脑袋，筷子在碗中随意翻搅。


    她知道娘近日在为她的婚事奔波，谁料没一家人肯回应李家的拜帖。


    想到这辈子有可能老死在李家，嫁不出去，李素素觉得天都塌了，人生彻底没了希望，只盼兄长尽快回京，好挽回她和娘的名声。


    就在母女俩凄凄哀哀时，管事忽然兴冲冲登门，“有回帖啦！有回帖啦！”


    母女俩齐齐站起身来，罗氏因为激动，牵动了身上的伤口，疼得倒吸一口凉气，薄薄的嘴角却歪着笑，别提多高兴。


    “苍天有眼！我就知道我李家不会这般……”


    话音未落，捧着帖子的管事笑容一僵，她将帖子翻转过，“这、这好像是给大奶奶的拜帖。”


    罗氏登时变了脸色，直接把帖子撕碎。


    罗妈妈在旁瞧着，小声问，“老太太，要不……还是知会大奶奶一声，毕竟是给她下的帖子。”


    “知会什么？”罗氏声音尖利，“这家是我做主！哪儿轮得上她来说话？”


    罗妈妈与管事各自低着头，不敢吭声。


    罗氏兀自气了会儿，盯着桌上的东西，忽然问，“揽月阁呢，那边吃什么，我这儿就得有什么！”


    管事再次语塞，“大、大奶奶那边……一向都是自掏腰包，想吃什么自己做。”


    三年来一向如此，只不过从前大奶奶会包揽全府的吃穿用度，如今不愿意做这冤大头罢了。


    罗氏再次深呼吸，好让自己平静下来，犹豫再三，她咬着牙从袖兜里取出半块对牌，并一枚小巧的碧玺印章。


    “东市几家铺子颇有收成，这些年的进账都让我放在四方钱庄里了，你拿着对牌还有这枚私印，先从账上支取五百两。”


    在场几人睁大了眼睛，管事有些心惊地说，“这……这些，都是大奶奶的陪嫁铺子，挣的钱也该是大奶奶的，要取银子，是否也得知会大奶奶？”


    更何况，五百两可不是小数目。


    “蠢货！”


    罗氏冲过去打了管事妈妈一巴掌，“那贱妇嫁到李家，她的钱就是李家的钱，就是我的钱！听明白了吗？”


    若非逼不得已，罗氏也不愿动用钱庄里的东西，对她来说，那些钱大有用处，能帮她挣更多的钱。


    思及此，罗氏阴狠的三角眼里划过一抹厉色。


    管事妈妈捂着红肿的半边脸，颤抖着接过对牌印章。


    罗氏不放心，“素素，你同她一道去，省的出了岔子，另外，拿了钱，你自个儿再去置办些像样的头面回来，议亲的事不能耽搁了。”


    李素素听到是取钱，立时兴奋地跳起来，抱着罗氏的胳膊撒娇，“谢谢娘！还是娘最疼我！”


    是啊，好歹她和娘手里还攥着这么多钱，这么多铺子，即便嫁不出去，有娘在，她也饿不死，真是犯蠢了，前些天还与娘生了嫌隙。


    李素素抢过管事手里的东西，兴冲冲往外走去，管事妈妈只能亦步亦趋跟在后头，只是两人刚要迈出琼华堂的院门，忽地顿住了脚步，开始惊恐往后退。


    只见琼华堂门口，赵清仪领着两个丫头站在前方，身后，居然有二三十个膀大腰圆的壮汉，这可比前几日来的粗使还要吓人。


    赵清仪的眸光不着痕迹掠过李素素捧在怀里的对牌私印，红唇微扬，“小姑这般匆匆忙忙，有事？”