宋阳欲要往前走元嘉张开双臂，挡在他的面前，他不由得道：“就这么拦？”


    “对。”


    “公主。”宋阳看着她，依旧客气，“臣不会武功，但身边的长青却是一把习武的好手，公主你确定能拦得住臣吗？”


    元嘉将袖子撸起来，一副要打架的姿态：“能。”


    她看到宋阳始终看着自己，像是全然不相信一样，上前一步，双手抓住青年的衣袖。


    长青不由得将手放在剑柄上，他与元嘉公主相处的时间并不长，可经过这几天的观察，和宫人们的口述，他知道元嘉公主一定会放纵行事。


    若她硬来，拔剑恐吓。


    只是……小公主怕剑吗？


    宋阳看了一眼她攥着他衣袖的手，又再次看向元嘉，缓缓启唇：“公主想怎么做？”


    “早月。”


    早月应了一声：“公主。”


    “打本公主一巴掌。”


    “啊？”早月支支吾吾道，“奴婢，奴婢下不去手。”


    啪得一声，清脆利落，却不是打了巴掌，而是元嘉自己，打在了自己贴在面颊处的手掌心上。


    恰逢另一边，元兴帝像往常那般，准备去慈宁宫看望卫皇后，只不过不同的是，他怀中抱着与卫皇后的一双儿女。


    二皇子……也就是太子，名唤元澈，三公主叫元姒，兄妹二人都是元兴帝与卫皇后所出。


    他们正处于启蒙时期，这几个月以来一直在隐居山林的大儒所教养，如今礼仪得体，书法吟诗，信手拈来。


    元兴帝对这两个孩子甚是喜欢，比起两个孩子的资质言语，他最在意的，是元澈与元姒，比元嘉更为优秀。


    百姓们人人夸赞元庆帝的光宗耀绩，夸赞他的仁义善良，但是元庆帝唯一的子嗣，却不如他的两个孩子。


    这样想，元兴帝顿时舒坦不少，好像捆绑在心上的枷锁，逐渐放松下来。


    他一手抱着元姒，另一手牵着元澈，走着走着，元姒一根手指忽然指向那边的游廊处：“父、父皇。”


    元澈朝那边看去：“长姐。”


    隔着满园的秋菊，斑驳的日光，元嘉拉扯着宋阳的衣袖，看向元兴帝，竟是呜呜地哭了：“二叔，宋城主刚才扇了本公主一巴掌。”


    宋阳：“？？？”


    长青：“？？？”


    元兴帝带着两个孩子走上前，问道：“宋城主把你如何了？”


    元嘉哭哭啼啼，难得委屈可怜：“他扇了本公主耳光，说本公主欺负与他定亲的许二小姐，还说，许二小姐因为此事受到惊吓，茶不思饭不想，日日哭，夜夜哭。”


    见到元嘉这副与平日里截然不同的模样，元兴帝心里大概有了数。


    宋阳袖口下的手气得微微发抖，喉结蠕动，那张好看的面孔依旧是恭敬的神色。


    他当即跪下，拱手道：“陛下明鉴，臣从未因许二小姐，伤害公主半分。”


    其实不必宋阳说，元兴帝便知道真相，天生反骨的公主一反常态，哭哭啼啼地像个小女孩一样，向他告状。


    元嘉是他的侄女，他太了解她了，她从不示弱，即便被人冤枉被人欺负了，也要千倍百倍还回去。


    所以，他怎能不清楚她在演戏？


    但元兴帝担心，如果就此拆穿，激起元嘉的反骨，所以无奈只能装糊涂，把这出戏演下去。


    元嘉一边用袖子抹眼泪，一边哭得更甚了：“二叔，宋城主他还说……”


    “还说什么了？”


    “还说。”元嘉抽抽搭搭道，“日后会上奏弹劾本公主，定要把本公主失去公主的身份，贬为庶人。”


    宋阳：“……臣从未说过这样的话。”


    元兴帝试图平息了事道：“好了，嘉儿，此事朕会还你个公道，快起来。”


    “本公主不起来，万一二叔反悔了，不罚宋城主怎么办？”


    此刻的元嘉，一言一行皆像个与元澈元姒一般大的孩子。


    她不仅要拦宋阳去慈宁宫，还想给他一个深刻的教训罢了。


    元嘉看不惯许聘婷，连带着看不惯这个，只有几面之缘的宋阳。


    哪知此时，宋阳却忍俊不禁地笑了，元嘉听得清楚，于是问：“宋城主，你笑什么？”


    “公主，许相已经在慈宁宫做客已久了。”宋阳如实道，“臣只是，跟随许相一起进宫，途中身体不适，来御花园散心罢了。”


    听到这句话，元嘉犹如当头一棒。


    所以，他不是去慈宁宫告状，只是，去御花园闲逛？碰巧遇到了她？


    元嘉气得从地上站了起来，满脸不情愿地拍了拍裙摆上的灰尘。


    所以，宋阳骗了她！？


    元澈双颊通红，一时不知道说什么才好，元姒指着自己异父同母的姐姐元嘉，哈哈大笑了起来：“大姐姐，大姐姐，不知羞，不知羞！”


    宋阳望着迎面而来的元嘉，下一刻肩膀被狠狠撞了一下，小公主大步离去，不再理会他们任何人。


    —


    元嘉就这样一路走，在她脑海中循环往复的，不是宋阳骗了她，而是元姒的笑声，怎样都挥之不去的。


    最后，少女慈宁宫前停下，她长舒一口气，调整好心绪，双手准备脱开宫门的那一刻，忽然停住。


    “羌王后，先前你差人同本宫说，和亲从其他公主与郡主们中另选，如今为何又让嘉儿继续与羌国。履行和亲之责了呢？”


    元嘉愣了愣。


    尽管交谈声比较模糊，元嘉还是听到了寝宫之中，卫皇后与羌王后之间的交谈。


    慈宁宫中，精美绝伦的和亲嫁衣挂在衣横上，后摆曳地，金线勾巧夺天工的，勒出栩栩如生的凤鸟。


    二位年过三十的妇人欣赏着嫁衣，聊得格外投机，而许宰相并不在寝宫之中，也许早就离开了。


    她听见羌王后答：“自然是转念一想，元嘉这孩子不仅极好，而且还是不可多得的奇女子。”


    “奇女子？”


    卫皇后一怔，随即笑得更深了：“羌王后说笑，方才许宰相的话你都听到了，还叫她明日去府上向许聘婷赔礼道歉，害，本宫这女儿，最是令本宫头疼。”


    “起初啊，我也与娘娘想法相同，公主虽好，但行事过于放纵，若随我们回到羌国，羌国是个小国，属实不妥。”


    卫皇后点点头：“自是。”


    “可我那三个王儿却是另有看法。”


    “什么看法？”


    “他们同我说，羌国女子大多性烈，若寻个温顺体贴的中原公主，日后纳妾，正室岂能管得住妾室？”


    “原是如此。”卫皇后又问，“难道，本宫的嘉儿，性子比那几个女子还要烈？”


    “娘娘，用你们中原的话说，堪称有过之而无不及，一骑绝尘。”


    卫皇后接话道：“看来，嘉儿这一身的反骨生对了地方，兴许三位皇子的其中一个，乃是嘉儿命中注定的有缘人。”


    在殿门口偷听的元嘉瞪大了眼睛。


    管……管妾室！？


    听到这三个字，元嘉顿时暴跳如雷，恨不得一脚下去把门踹开。


    她真看看说出此话的羌王后，大惊失色是什么模样？


    堂堂开国公主嫁到地处大漠的羌国，这门亲事，她已经是低就。


    现如今，要嫁之人不仅有纳妾的心思，娶她的缘由是为了，用她的一身反骨去管妾室？


    卫皇后与羌王后的谈话被推门声打断，元嘉没怒没闹，安然地走到她们面前，行了一礼：“见过母后，见过羌王后。”


    见她反常，又是突然进来的，卫皇后猜想元嘉大概是在宫门外，暗中听到了刚才的对话。


    卫皇后太了解自己这个女儿了，知道她断不会去羌国和亲的，于是道：“嘉儿，当年的约书已定，你……”


    “母后。”元嘉竟是明媚一笑，打断了她，“儿臣愿意前往羌国，和亲。


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    ——


    傍晚，宋阳又带了新茶，做客宰相府，二人月下饮茶，说了许多话。


    谈起定亲，许宰相说下月初五本是个好日子，然而元嘉公主当日和亲，便定在下月初七。


    谈起进宫，许宰相说卫皇后已然答应，让元嘉公主明日亲自登府，向许聘婷赔礼道歉，此事就此揭过。


    宋阳端着茶杯的手微微一顿，眼睫轻颤，继续品茗着手中的茶：“她该去和亲。”


    茶水清香四溢，宋阳又说：“茶中之王铁观音，极为稀有，即便是丰饶城这样的地方，也难以寻见。”


    “害，哦有所不知，我那个大女儿的母亲手中就有铁观音，可惜了，柔贞藏的紧，喝不到啊。”


    这时，许聘婷端来一碟糕点，宋阳发现许聘婷今日竟心情大好，昨日的满脸愁容不在，取而代之的是春光笑容。


    “羌国地处大漠，虽非苦寒之地，但那是反骨跋扈的元嘉公主，自幼锦衣玉食的长大，到了那地方，看她如何自处下去。


    在院中品完茶，二人又移步到屋中，宋阳摊开长桌上的图卷，整个丰绕城绘在眼前。


    宋阳的双指落在画卷上，一一为许宰相指明上面的要处。


    麦谷、水泽、黑土、茶园……物产丰富，无一不是稀有绝佳的国宝。


    “怪不得，丰绕城之地，其富可敌国啊！”许宰相看着这张画卷，苍老的手缕着胡子，满心赞叹，“如此，本相将女儿嫁予你，便可放心了。”


    提及娶亲，宋阳的心头一动，一股难以言喻的情绪涌了上来，他发现，他似乎不是那般愿意娶许聘婷。


    他们二人，归根结底从不相识，自始至终都是许相在推波助澜。


    宋阳观察过，许聘婷虽对自己并无好感，但并不反对这门亲事，一切但凭许宰相做主。


    而许相，应当是真心实意的想与丰绕城的城主，也就是他这层身份，攀上亲缘。


    到了傍晚，宋阳离开宰相府，回到他所居住的酒楼，他没有早早地睡下，而是与长青对弈下棋。


    长青落下一子，开口问宋阳：“大人，你真的决定要与许聘婷成婚吗？”


    他一子落完，宋阳便落下一子；“嗯，成亲而已。”


    “而已？”长青有些好笑，“大人要与不喜欢的女子成亲，岂能而已？”


    宋阳的眼中划过不解的情绪，长青一拍额头：“瞧我，忘记你……你哪里知道这些。”


    “你是说，同房之事吧。”


    “是。”长青诧异，“大人知道？”


    宋阳双目黯淡一瞬，随后道：“知道，这些事”


    “大人和许娉婷成亲，免不了洞房花烛，成婚是为了复国的大计，总不能真的？”


    宋阳再次落下一子，答得理所当然：“装病。”


    哪知在临睡之前，宋阳果然病了，可说是病，却又不是病。


    酒楼前的长街，一名孩童点燃引信，撒泼似得与其他孩童们跑来，随后一簇火蛇窜入无边的黑夜。


    砰砰砰。


    升腾的火蛇在夜幕下绽开一簇簇五颜六色的烟花，烟花明明是绽在天上的，却让陆地上的孩童们高兴的手舞足蹈。


    他们的快乐，似乎就是这样简单。


    可并不知晓，在酒楼的雅间中，此刻浑身的宋阳抽搐，挣扎着从榻上翻滚下来。


    宋阳扶着檀木桌，逼迫自己站起来，可又一簇烟花绽开，宋阳的神情几近扭曲。


    随后……他的注意力，转向了挂在角落里的那把长剑。


    在烟花声中，他的平静随和早已不再，取而代之的是暴戾异常，宋阳拔剑而出，就这样一剑劈开了檀木桌。


    再之后，剑掉落在地上。


    青年的手死死捂住双耳，被汗水浸透的里衣露出上半身结实紧致的线条。


    他瞳孔失焦，像是被丢弃在人群中的，惊惶失措的猫儿。


    “长青！长青！药！”