春杏带着雀儿绕过正门，先回去换了身衣裳，又将满头珠翠摘下来收好。


    雀儿看她换了身灰扑扑的衣裳：“娘子这是要去哪儿？”


    春杏顺手给她耳朵上的玉坠子也取了：“一会儿你就知道了。”


    不多会儿，姜姨娘的女使小跑着过来道：“娘子快随我来，祝将军回来了。”


    春杏心中忐忑害怕，却故作喜态：“当真？”


    女使道：“是真的，只是将军心情不大好，正在生气呢，娘子一会儿过去，可要小心些。”


    春杏和雀儿互相对视一眼，跟在女使后面入了厅堂。


    偏门开了，雀儿打起帘子，扶着春杏走进去。


    厅堂正中坐着一人。身着劲装，身量魁梧，春杏观他大约四五十岁年纪，应当就是传闻中的祝将军。


    她的亲生父亲了。


    越是靠近，春杏心里越是感觉害怕。


    她究竟是不是祝家千金，凭一张神似祝夫人的脸，和几句对得上的来历，都不作数。


    什么滴血认亲，话本子里早就辟谣了。老谋深算如祝将军，自是不会信这些小儿科的东西。


    祝将军其人，起于微末，年轻时立下赫赫战功，是能在关键时刻急流勇退，断臂求生之人。


    于他而言，自己这个女儿是不是亲生的不重要。


    重要的是有没有用。


    春杏心中稍安。


    她与兰家婚事已经有了眉目，兰鹤林一口咬死，认定了春杏这个人，而不是随便一个祝家女儿。


    与兰家的婚事，便近似是官家赦令。


    他不会傻到这时候不认她。


    见春杏来了，祝将军皱着眉仔细将人打量了。


    信上说一个模子刻出来的，祝夫人那张脸，在他那里实际已经模糊了。


    但春杏抬眼看他的瞬间，往事忽然间历历在目。


    “像，实在是像！”祝将军声如洪钟，闭了闭眼，再看她一身素衣秃钗，很是满意：“果然是我闺女，知道俭顺二字。”


    春杏看了跪在一旁，身着绛色鲛纱罗裙，捻金锦褙子的朱姨娘。大致知道方才女使所说的“生气”怎么回事了。


    祝将军回来这趟没有大张旗鼓，朱姨娘全然不知情。只有官家那里给崔贵妃偷了信。


    崔贵妃又含蓄地暗示了姜姨娘和春杏。


    故而两人近来谨小慎微。


    换在从前，春杏可能还会提点朱姨娘。


    但花圃一事，让她消了对朱姨娘的期待，连姜姨娘故意送她这件捻金锦褙子，她也闻而不见，坐视不理。


    她做了一福：“女儿谨遵父亲教诲。这是前头兰家郡王妃相看送来的金簪，个头不小，又镶嵌碧玺蓝宝，价值不菲，女儿不晓得如何处置。”


    雀儿将装在匣子里的金钗捧上来，的确光耀夺目。


    祝将军似乎并不惊讶，他略一点头：“给你了，便收着吧。”


    春杏谢过父亲，刚要松口气，却听他又道：“你是如何认得兰世子的。”


    春杏知道他们消息灵通，兰辞那句认定她的话，也辗转入了父亲的耳，便按照与其约定好的说道：“那日朱姨娘带我去潘夫人花圃……”


    她顿了顿，看见角落里的朱姨娘吓得瑟缩，继续道：“那时候周围人很多，机缘巧合，与世子隔着屏风寒暄了几句。其他事情女儿也不甚清楚。”


    祝将军没有继续再问下去，侧过脸道：“姜儿，给玉娘安排住处。绯红先歇着，你带玉娘熟悉府中账目，尽快给大娘子筹备嫁妆吧。”


    春杏抬头去看站在朱姨娘身侧的女子，比自己大不了几岁，容貌很是英气。应当就是祝将军带在身边的那位姨娘了。


    祝将军没有特意介绍二人认得，春杏便也只是微微颔首示意。


    等交代完了，祝将军站起来回房休息，姜姨娘边跟在他与玉娘身侧，向他汇报这些日子府中的琐碎事。


    祝将军忽然提到一间叫“月心斋”的住所：“那地方还留着的吧，别把玉娘安排过去。”


    姜姨娘忙不迭地道：“将军放心，知微的屋子时时打扫干净，东西都是如故的。”


    春杏跟在后面，一时没想起来“知微”是谁。但她身边的雀儿睫毛颤了颤，偷偷瞥了她一眼。


    春杏想起来了，知微就是祝知微。那位冒名顶替的祝家千金，在她来前几个月离家南下去闯荡的。


    她对祝知微并无敌意，不过立场所致，若需要与她相处，定然要格外费心力。只是庆幸她不在，省了自己不少事。


    所以听见她的事，她也只是听着。


    祝将军闻言，难得竟露出一点笑：“嗯，好好打理着。那孩子的脾性，保不齐几个月，便把钱财造了个干净，回头还是要来寻我的麻烦。”


    姜姨娘见他心情稍好些，便也陪着笑道：“如她这般敢闯敢干的小娘子可是不多见了，我看知微娘子，可是有几分将军风采了。”


    祝将军摆摆手，进了主厢房：“好了，我乏了，让玉娘伺候，你们其他人各自去忙吧。”


    春杏回了屋，边读教养嬷嬷留下的书，边回想着沈秀才的话。


    看乏了边躺在太阳下睡了会儿，雀儿进来道：“娘子人缘好呢，有两个人都想见你。”


    春杏睁开眼：“谁？”


    雀儿一脸苦相，小声道：“沈三送了拜帖，朱姨娘就等在院子外面。”


    春杏的表情顿时变得和她一样艰涩：“我一个都不想见。”


    雀儿道：“那我就说您休息了，让他们改日再来。”


    春杏抬手道：“等一下，沈三打发了。让朱姨娘进来吧。”


    沈三对她的敌意来自祝知微和兰辞，与她无关。朱姨娘却终归是祝府的人，抬头不见低头见的。


    一进门，朱姨娘便亲亲热热地快步进来道：“鸣漪啊，上回是姨娘不对，你不会还生我的气吧。”


    她身后的女使捧了新鲜的冰果饮子进来，朱姨娘亲自端上来：“快尝尝，消消火。”


    春杏站在远处冷眼看她。


    她知道朱姨娘是误会了，以为她失了家中财权，是她从中挑拨。


    春杏也不解释，装傻地接过饮子抿了一口，不咸不淡地提起另一件事：“今日我没与父亲说你在潘家花圃做的事，是不想父亲劳心国事，还要被后宅龃


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    龉扰了清闲。”


    朱姨娘忙不迭道：“是是是，多谢娘子口下留情。”


    春杏笑了笑：“姨娘误会了，我当时不说，不代表我要替姨娘守口如瓶。兰世子，雀儿，杨娘子，在场的女使婆子，甚至沈三娘子都眼里清楚的。”


    朱姨娘冷汗刷刷的往下流。


    祝家的男男女女，在春杏眼中更像是同僚关系，崔贵妃和祝将军则是她的大东家。


    她并不多么憎恨朱姨娘，只是担心祝家为她筹备嫁妆的这一阵子，朱姨娘心生怨怼，无事生非。


    “您还是听父亲的话，照顾好岐璟，”春杏淡淡道：“玉娘深得父亲喜爱，终归是要带在身边的。”


    朱姨娘看不出春杏的喜怒，但这句话显然是给她留了余地的。玉娘走后，祝将军未必容得下姜姨娘一家独大，她还有希望。只要留有希望，她这段日子，在祝家过得也不会太差。


    她连忙点头道谢：“娘子说的是。”


    春杏送走了瘟神，见屋内案旁放着一个挺大的楠木螺钿箱笼，箱身雕刻精美的宝相花纹。


    “这是什么时候搬进来的？”


    雀儿神神秘秘拢手道：“小满哥送来的。”


    春杏刚要打开，又有人要进院子。门口的女使道：“娘子，玉娘子来了。”


    春杏理了理衣服，站起身去迎接。


    方才朱姨娘送来的冰果还没动，春杏当即将她卖了：“方才朱姨娘送来的，玉娘，你也尝尝。”


    玉娘对这些精细吃食不感兴趣，她冲春杏点头，让她坐下，显然是想同她细细谈话。


    打头问得自然是她如何被姜姨娘找回来这些，春杏已经说过很多遍，娴熟地说与她听，玉娘道：“那你同养父母可有联系？在京郊，也就一天的路程。他们养你这样大，祝家这就将你摘果子似的抢来，也是不地道了。”


    春杏一愣，有些不知该如何答话。


    玉娘自顾自思索片刻，道：“将军府的情况，你虽不管账目，来这么久应当也知道吧。祝将军将家财尽数上缴国库，得官家怜悯，赐了这座宅子。如今吃穿用度，都是靠的将军俸银。”


    春杏点头：“我听姜姨娘提起过。”


    玉娘又道：“这样吧，明日我让人备一份厚礼，你寻个方便的时机，给他们送去，今后你有了私产，年节也可光明正大自己安排节礼。”


    春杏讶异地张了张嘴。想必姜姨娘与她还没有透底，或者就不打算交心。她并不知道春杏是图财而来。


    她看出玉娘这话说的真心，但毕竟对她不了解，春杏不敢贸然透底，只能顺水推舟地接纳了。


    玉娘走后，春杏让雀儿阖上门窗，在屋外守着。


    屋内就她一人，没有点灯，光亮从纸窗间落下。


    房内铺着麻毯，春杏跪在上面，歪着头，用手捧着楠木箱笼上的小锁，轻轻拧开。


    嘎达一声。


    小锁落地，箱笼打开。


    灰尘在空气中跳跃，春杏的手指顿在半空。


    她倒吸一口凉气。


    这里面，说是金山银山也不为过。


    兰世子就不怕她携款私逃？