小腿高的楠木箱，整整齐齐地码着银票地契等物。最上头压着一个沉甸甸的青瓜绿色的织锦布袋，拆开来，里面是十个小巧玲珑的金饼子。


    箱子侧面塞着个折经装硬皮本儿，春杏拉开一看，上面一笔一笔详细写着银票数额、钱庄所在地，地契又分田地和铺面，都是有钱也买不到的一等良田，铺面里甚至有一家，是内城里可酿佳肴的正店酒楼。


    莫说救小妹了，就光是这家酒楼的盈利，都够小妹平平顺顺安度晚年了。


    这些东西没有凑整。粗略一数，良田千亩，银票六千多贯，铺面十几家。还有存在几家大绸缎铺子里的绫、绢、罗、棉，狐裘料子，存在金器铺子里没挑款式的首饰。


    这泼天的富贵把春杏砸晕了，她手一软，将折本儿落在地上，半天都站不起来。


    究竟是什么机缘，让这个人又是救他哥哥的命，又只因为她应了这场婚约，又如此阔绰地为他添妆。


    兰世子原本口头承诺，是给她另备一份嫁妆做私产，以她对将军府的了解，现在是断然没有能力给她这样一份嫁妆的。


    无论她敢不敢收这份嫁妆，就冲这份仗义，即便循王府有刀山火海，她也要硬着头皮去闯一闯了。


    她将箱子搬进衣柜，又找了几件衣裳遮掩，转过身来，看见慌乱中将折本儿落在地上。


    雀儿还等在外面，春杏将折本儿捡起来，发现里面还夹着半张信笺。


    字如其人。信笺上的字迹舒展大气，骨骼苍劲，春杏捧在手里，只觉得胡凌云练字时用的字帖，上面的字都没有这般好看的。


    信笺上端端正正用了春杏的假名，内容言简意赅：


    “祝家大娘子鸣漪：


    账目中所有田产、地契、金银，俱为生母秦国夫人留有私产，与循王府无关，现无偿赠予娘子。今后处置，全凭娘子一人之言。


    兰鹤林赠。”


    没有预设任何条件，有了这张字条，就是她不嫁给兰世子，也能够合法地将这座金山银山据为己有。


    春杏能领会到，他特意用母亲私产来成全故人情意的用意。


    她的目光落在兰鹤林三个漂亮的字上，感觉心里砰砰直跳。


    这字条大概是现写了便送来的，反面的纸被墨水浸软，放在手心，还存着些湿度。


    外面雀儿跑过来小声道：“娘子，您快些了。玉娘说今晚喊你去陪她用膳。”


    春杏将折本儿夹住字条，小心塞到枕头下面，才出去。


    玉娘已经和姜姨娘等在院子里，她招呼春杏：“将军进宫述职，被官家留下用膳了，咱们几个女孩子一起吃。”


    春杏落座玉娘身旁，女使们端了三脆羹，一碟子猪梅肉姜丝饼儿上来。


    姜姨娘将嫁妆礼单拿出来：“鸣漪，你也挑一挑。”


    玉娘道：“原来大娘子的闺名叫鸣漪，很好听。”


    春杏一笑，目光扫过饭桌。


    往日里，晚膳即便做得简单，也会有一荤一素，并一个果子，一道甜羹，再加一碗香喷喷的粳米饭。厨娘做好之后，分开给三个小院送过去。


    今晚这一汤一饼上了桌，放在一边晾凉。女使便立在一旁，显然是没有其他菜色了。


    想必玉娘多年在边疆，习惯粗茶淡饭，姜姨娘对她的喜好了解，也存了逢迎之意。


    春杏接过礼单，见玉娘也等着她，便仔细看过一遍，主动去掉了几件格外贵重的。


    玉娘点头，又摇头：“我也觉得是该这样。不过毕竟嫁进郡王府，总得有些压得住场面的，否则不是叫鸣漪受委屈么？”


    与其等玉娘去掉，还不如自己来提，省得大家面子都不好看。


    春杏只能善解人意道：“谁敢叫祝将军的女儿受委屈？”


    她拉着玉娘，笑道：“再者了，这单子父亲是要看的，总归还是他来定夺，对不对？”


    玉娘面露满意，这份礼单是姜姨娘给她的，原本是朱姨娘为了讨好春杏备下的。


    姜姨娘以“没来得及改动”为名，将其原封不动的交给玉娘，既不得罪春杏，又免去自己奢靡之过。


    玉娘从姜姨娘那里拿到礼单，便琢磨着里面最贵重的几件。她拿不准祝将军会不会同意，但少不得被斥责“奢侈”。


    为春杏，她愿意花心思、做人情，却不愿以在祝将军那里坏了自己形象作为代价。


    好在春杏自己提出来了，且挑出的几件，与她想法无异。


    “你说的对，那就先这样吧。”玉娘招呼女使们上菜：“不说这些劳心的，对了春杏，我备了二十匹绢丝，十贯钱，兰家那边婚期定了之后，你寻个日子回去看看你养父母。”


    春杏赶忙谢过。


    她喝了一勺羹，瞧了姜姨娘一眼。


    这羹里不仅放了嫩笋，还放了不少蟹肉，且肉嫩如丝，一点碎骨都无，显然是精心挑的鲜活大蟹，花了功夫剥肉出来做的。吃来满口鲜甜，唇齿生香，说是蟹肉羹更贴切。


    不过蟹肉打散了，看得不显眼，只有吃的人才知道。


    她再去尝饼，果然，里面用得不是猪梅肉，而是市面上最贵的羊肉。


    姜姨娘冲她一笑。


    春杏又喝了一大口羹，庆幸方才没有同玉娘交心。这祝家的三个姨娘，真是没有一个省心的。


    饭后玉娘又同春杏商量细节，提到却扇，她道：“鸣漪回来时候短，请宫里的绣娘来教你绣回礼时，代劳一下却扇吧？”


    春杏道：“多谢玉娘费心。不过杨娘子早早便说要给我做，不如看她做得拿不拿得出手，若是不行，还只能靠宫里的绣娘了。”


    玉娘皱眉：“哪个杨娘子？”


    姜姨娘道：“杨参政家的孙女儿呀，玉娘离京久了，不晓得。她已经成婚啦，原先大家都笑她嫁得是个小编修，可人家争气，升得可真快。”


    春杏故作无辜道：“是啊，如今是门下给事中，天子近臣，前途无量了。”


    玉娘奇怪：“她是何时认得你的？竟主动要给你绣却扇。”


    姜姨娘道：“这我也好奇了，听说她仗着家世好，性子傲得很，一般的交游都不爱去的，如何结识的娘子？”


    春杏诧异道：“杨姐姐……傲？她很平易近人的。”


    她将上回在潘家花圃和沈三的纠纷说了个大概。


    玉娘显然对春杏有些刮目相看，换做软和些的娘子，定是要出丑的。她睨着春杏，动了动嘴，才缓缓道：“大娘子有了安排便好，绣娘那里也可以让她备着。”


    等用了晚膳回来，春杏心里惦记着那张字条，便早早洗漱躺下。


    雀儿给她端走了洗脚水，喜道：“娘子方才说，用膳时候玉娘说让您回去给养娘送绢丝，是哪日回去呀？”


    春杏心不在焉：“嗯……就是大婚前三五日，寻个闲日子，去看一眼就回来。”


    “哦，那可要早些。我听说娘子们婚前，事儿可多着呢……”雀儿提醒道：“有好些要学的。”


    春杏也不知听没听见，喃喃应了一声，道：“好，我早些回。今晚你自去偏房睡吧，不用在耳房候着了，我想一个人睡。”


    春杏先前有时候也会如此安排，算给她休沐了。雀儿开心地道：“好，那小姐有事，在窗户边喊我，我听得着。”


    等她出去，春杏关好门。


    她靠着门，觉得很累，长


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    出了一口气。


    站了一会儿，她点起床前翘头案上的油灯，将折本儿里的字条拿出来，反复读了好几遍，又用指腹小心地碰触。


    往后好几日，雀儿都看见春杏都抱着字帖练字。


    教养嬷嬷看了十分欣慰，直说春杏是“开窍了”。


    这段时间相处，她看出这孩子骨子里是个懒身子。


    礼仪，谈吐这些面上用得上的东西，勤奋又积极。几乎可以过目不忘。但像是琴棋书画这类涵养修性的，她向来是能逃就逃。


    想临时培养出个能吟诗作赋的好手，完全是天方夜谭，教养嬷嬷只想着，春杏能写出一手拿的出的好字，再将时兴的词牌熟悉起来，将来夫人们一起游玩时不至于让人看笑话。


    不过对着春杏自己挑的字帖，她还是有异议：“祝娘子选的字帖，是当朝大儒刘盈瑞的字吧？老奴觉得，字体过于锋锐了，夫人们还是更喜欢簪花小楷这类。”


    春杏笑眯眯地撒娇：“嬷嬷就让我练这个吧，我就喜欢这样的字。”


    嬷嬷无奈道：“行吧，小祖宗，你想练哪个练哪个。”


    后面的半个月里，春杏都大门不出二门不迈地在家中勤学苦练。


    与祝将军只在兰家下定和送聘礼来时见了面，其余时间都是由玉娘做中人传话。


    看得出，除了玉娘，姜姨娘和朱姨娘，甚至歧璟都十分害怕他。


    有一日歧璟忘记背诵夫子留下的功课，雀儿听朱姨娘房里的下人说，孩子被祝将军叫到祠堂里打骂，吓得都尿裤子了。


    朱姨娘在旁边一声都没敢吭。


    春杏自然对他也没有什么特别的期待，只当自己是来讨生活的。


    教养嬷嬷这段日子和春杏相处，倒是十分偏爱她，当着祝将军的面对她大加赞赏。


    “这是娘子今日抄的词，”送聘礼的人走后，嬷嬷特意把春杏写的字，拿给祝将军看：“娘子聪明呢。”


    祝将军面露满意之色：“有风骨。再加把劲。”


    春杏不敢得意，谦虚道：“好。”


    玉娘点完了聘礼，正好顺势给祝将军看了嫁妆礼单：“这原本是朱姨娘备的。我和大娘子都觉得钱帛数量和其中的几件珍宝过了，给勾了去。请将军看一眼。”


    祝将军持着兰家聘礼，没有立刻答复，春杏站在他身后也瞟了一眼。


    兰家也是在聘礼规格上用了心的。既给足了亲家脸面，又没有特别扎眼的名目。


    祝将军沉吟片刻：“钱帛还按绯红定的来，那几件珊瑚、夜明珠什么的，不能吃不能喝，去掉便去掉了。”


    嫁妆和婚期都定了之后，教养嬷嬷又从宫中带了绣娘来，教春杏绣活儿。


    春杏在胡家时便女红稀烂，没想到做了祝家千金还是逃不掉这一出。


    一天下来，连雀儿都从春杏做的荷包里，找到了些许自信。


    “时间紧迫，”教养嬷嬷直叹气，对绣娘道：“要么还是这样吧，给兰家的回礼绣品，还是请两位娘子替祝娘子代劳。祝娘子，你的荷包自己收好，别拿出来给人看到。”


    春心如获大释，将自己费了九牛二虎之力绣出的荷包收好。


    旁的人都嫌弃她的绣品，可是这已经是她做的最好看的了，用得都是最上等的绸缎和丝线。


    她可宝贝着呢。


    嬷嬷和绣娘商量着回礼绣品的图样和物件，她便自己在后面，将衣襟里的旧布包拿出来，掏出里面的东西，打算装进新的荷包里。


    雀儿正过来送水：“娘子口渴不？”


    春杏手里拿着从布包里掏出的一张叠好的小纸片，吓了一跳，压在手心里：“放在那边吧。”