“你们几个，出来。”


    在白榆准备实施逃狱的计划之前，狱卒满是不耐地将他们的牢门打开了。


    临出门时，薛明辉对闻弦道：“闻公子，你放心，我出去了一定想办法救你。”


    “多谢薛公子的好意，不过不必勉强，万望各位珍重己身。”闻弦拱手送别他们。


    狱卒本就心烦，看薛明辉还在那叽叽喳喳个不停，直接用刀把打在他的背上，语气不善地道：“快走，还想不想出去了！”


    薛明辉吃痛，当下不再说了，跟着狱卒出去。


    狱卒把他们带到门口，指了个方向道：“去吧，赎你们的人在那。”说完，就头也不回地走了。


    顺着狱卒指的方向看去，一名年轻男子站在那里，一身灰袍，生就一副多情相，手握折扇。他朝几人笑笑，待众人走近，拱手问好：“诸位，别来无恙。”


    “白姐姐，你认识他吗？”盛元冉看白榆。


    白榆面不改色道：“不认识。”


    盛元冉又看向薛明辉：“掌柜的，这位是？”


    “我也不认识，”薛明辉一口否决：“我同这位公子此前从未见过。”


    “这么说来，”盛元冉若有所思，语气认真，“公子，你许是赎错人了。”


    年轻男子展颜，扇子一一扫过众人，每到一个就念出那人名字，在经过白榆和竺晏时停顿略长，念到江崇时眼神兴味，最后扇子落在盛元冉前方，他笑意更深，道：“盛元冉盛姑娘，我刚刚念的都对吗？”


    盛元冉愕然，回头去看其他人。江崇面无表情地走出来，语调无波无澜：“百晓生。”


    百晓生微一颔首，笑眯眯道：“正是在下，江公子，初次见面，久仰大名。”


    虽是在和江崇打招呼，但百晓生眼神却不经意地又看了白榆一眼。


    白榆面上毫无反应，心底却已将他骂了一遍。心道：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。百晓生偷偷坑了她那么多次，竟然敢主动出现在她面前。


    她之前诈死退隐是与百晓生合作。二人当时约定好百晓生不得向任何人透露白榆下落，没想到百晓生背弃契约，把她的去处透露给了竺晏，这还没完，他又把消息卖给了她师父。


    想到这里，白榆脸色愈发和善。


    百晓生感到背后莫名一凉，打了个哆嗦，道：“此地不宜久留，咱们还是先寻处地方再慢慢详谈吧。”


    他把众人带到了陵安最大的酒楼，开了间雅间。


    一进去，薛明辉就迫不及待地问：“易公子，你真是传说中的江湖百晓生？”


    来的路上，百晓生对众人自称姓易名晓，让他们称呼名字就好。


    易晓道：“不过是受众人推举，名过其实。”


    薛明辉看盛元冉，盛元冉道：“我师门上下对他都很尊敬。”


    薛明辉明白了：“易先生，你过谦了。”


    易晓回以一笑。


    薛明辉又问：“易先生，我能问问你为什么会来救我们吗？我们里面有你认识的人？”


    易晓一顿，目光平等将几人看了一圈，朝江崇道：“我与江公子神交已久，对其颇为敬佩。江公子遇难，自是要来搭救的，再者也是我与诸位有缘，这几日正好在附近办事才来得快些，如若不然，恐怕也没这个机会帮忙。”


    江崇平静地敬他一杯茶，易晓欣然饮下。


    白榆心底发笑。


    神交已久？哼！也只有薛明辉和盛元冉才会信这鬼话。


    百晓生确实有可能是为江崇来的，但一定不是为着那点虚无缥缈的情意。毕竟，二人能够认识还是她给搭线的。


    自退隐之后，白榆从未向其他人透露过真实身份。一直到现在，薛明辉、盛元冉和伏玉也依旧不知道她的底细。


    至于江崇，差不多也算是他自己猜出来的。


    毕竟她徒弟和师父先后来访，后面又差不多算是在江崇面前露了马脚，暴露了会武的事实。以江崇的手段，查出真相只是时间问题。


    白榆便主动投诚：坦白身份，同时给出百晓生的联系方式作为交换，让江崇同意不将这件事情说出去。


    不过……她倒是没想到江崇竟然没将这件事告诉给薛明辉三人。


    等易晓放下茶盏，江崇对其他人道：“他是晓先生的徒弟。”


    话若惊雷，薛明辉和盛元冉满脸惊讶，伏玉亦多看了他一眼。


    晓先生是几人在清溪镇结识的，算得上是薛明辉半个师父，他也是从晓先生那第一次接触到正经武学，学了轻功。


    易晓嘴角抽抽，对情报上描述江崇的七窍玲珑，锱铢必较多了几分实感。


    到了这个地步，他不打算抵赖了，认道：“晓先生确是家师。”


    “这么说来，掌柜的是不是算易先生半个师弟。”盛元冉喃喃自语。


    音量虽低，可此时没人说话，她的声音就显出来了。


    刚说完，盛元冉就后悔了，条件反射地捂住自己的嘴巴，发现大家都在看她，这动作显然没什么用后尴尬放下手，嗫嚅开口，试图挽救：“我不是要逼易先生你认师弟的意思，只是随口一提，随口一提……”


    也不怪盛元冉如此紧张，毕竟从初代百晓生起：百晓生一支就定下了一代只收一名徒弟作为继承人培养的规矩。当着现任百晓生的面说他还有位师弟无异于说上任百晓生对他不满，意图更改继承人。


    白榆替她解围：“小盛年轻，一时失言也是常事。”


    竺晏和她一唱一和道：“易先生德高望重，在江湖中连小盛师父都要称一句先生，定不会与这么个小辈计较的。”


    江崇则颇为平淡：“小盛方才有说话吗？”


    薛明辉当即心领神会，接道：“没有啊，我坐小盛旁边都没听见，她肯定是没有说的。如果有人听到了那肯定是幻觉。”


    “不错。”伏玉亦出声附和。


    盛元冉听得目瞪口呆，随即乖巧装哑巴，无辜地看着易晓，一脸我根本就什么也没说过。


    易晓唇角微勾，道：“我也什么都没听见。”


    这群人，还真是有意思。


    其实他并不介意盛元冉那句话，就是师父真的收薛明辉为徒，他真多了个师弟他也不介意。


    且不说他已经继承了百晓生的名号，就是还没继承，薛明辉的身份也注定了他不会继承百晓生名号。更何况，薛明辉与师父虽有教导之实，却并无师徒之名，勉强称得上半个徒弟而已。在他看来，薛明辉不过是师父无聊时教着玩的闲趣罢了。


    气氛又重新活络起来，就如江崇所说一般，刚才盛元冉什么也没说。


    江崇向易晓道：“杨树街那家客栈……”


    易晓了然，当即把知道的都说出来：


    杨树街那家黑店在陵安待了十几年，一开始当黑店时被官府罚过几次，后来他们就开始给府衙上下送孝敬，每次得了钱财后都至少分出一半献上去。官府将他们圈在杨树街，又勒令不准在陵安开分店后便对这事睁只眼闭只眼，只要不是证据确凿被人告了，都是轻飘飘翻过。


    后面有一年陵安府衙要重新修订江湖名册，他们就塞钱去了自家名字，免去了江湖事江湖了这个规矩的风险。此后，他们在陵安混得风生水起。


    为了壮大自身势力，在陵安情况稳定后黑店老大就带着几个兄弟去外面开分店，留下老二和老六看守老家，老六也就是当时招待薛明辉几人的店小二。


    这次黑店遇上白榆六人，吃了亏，便花重金打点牢头不要轻易放他们出来，然后就拿着六人的行李四处打听他们的身份，搜寻无果，最后求到百晓生这边。


    百晓生这边的人一见到黑店送过来的充作佐证的行李就往上报，恰好易晓最近在附近办事，认出里面银子钱庄与江崇有关。


    未免出现什么问题，他就问了陵安这边的事，发现被关的确是江崇几人后匆匆赶来，同时不忘搪塞黑店那边，并收了黑店的钱对他们保证一定处理好后续。


    说到这里，他道：“几位，强龙难压地头蛇，希望你们能尽快离开陵安。”


    只要陵安官员仍在，他们是很难通过报官来让黑店得到惩罚的。


    众人不语，薛明辉平生第一次生出以权压人的想法，恨不能马上寻到一名认得他的官员，而后带着人浩浩荡荡地过来将陵安的官砍了！再把那群黑店的人流放！


    只是……


    他满面惆怅，如果是在京都他确实很容易就能找到认得他的官员，可问题就在于这里不是京都。


    这些地方官员中，根本没几个人见过他，如果随便挑一名官员表明身份，又不幸倒霉选中与陵安官员蛇鼠一窝的恶人，那就算走运没被坑害，只怕也找不出什么证据收拾他们了。


    仔细一想，他发现最好的办法就是现在改道京都，再带着人来收拾这群人。


    “易先生，你能再帮个忙吗？”薛明辉想起一个人。


    易晓道：“薛公子请说。”


    薛明辉道：“我在狱中结识了一位公子，与他颇为投缘。我答应他出来后一定想办法救他出来，能麻烦你帮忙把人赎出来吗？”


    易晓思索片刻：“救人倒是不难，但薛公子总得给我交个底，这人到底是谁。”


    薛明辉：“此人姓闻，单名一个弦字，是个书生。”


    来陵安的路上易晓已经看遍了所有被黑店坑过的名单，自然知道闻弦是谁。他道：“薛公子可真是给在下出了个难题，若是普通书生只要拿着银子去就可以了，可这位闻公子乃是举人，陵安府衙不会轻易放人的。”


    “百晓生神通广大，区区一个举人而已，又怎会难得倒你？”白榆插了一嘴。


    “唰！”的一声，易晓一展扇子，盖住下半张脸，只留一双眼睛，道：“白姑娘，你真是抬举我了。”


    “做不到吗？”江崇神态不变，语气漫不经心。


    易晓收起扇子，正经几分，说：“倒也不是不行……”


    江崇无心与他推拉，直截了当地问：“你要什么？”


    “江公子，这件事不在于我能不能做到，而在于你们愿不愿意？”


    易晓从袖中掏出一个钱袋，上面的花纹几人看过去都很熟悉，他把钱袋用扇子推到江崇面前，道：“诸位也该知道，百晓生这个名号听上去威风，实际上根本赚不了多少银子，我连赎你们的银子都凑不齐，又哪里有余钱呢？”


    这话一出，在场几人神色各异。白榆略瞥一眼，就知道盛元冉和薛明辉又信了，其他人神色倒是没什么变化。


    收回视线时恰好与易晓对上，白榆举盏，微微一笑。易晓从这笑容中看出几分威胁之意，连忙移开视线，目光转了一圈，最后决定还是看着薛明辉和盛元冉。


    江崇将一切看在眼中，把钱袋推回去，道：“就用这里的银子赎人，如果不够就麻烦易先生先垫付一二，日后定会还上。”


    “这是不是不太好，”薛明辉道，“易先生出银子把咱们全赎出来了，现在还要……”


    “别担心，掌柜的，”白榆话虽然是朝薛明辉说的，眼睛却看着易晓，道，“赎我们的银子本来就是我们自己的，又不是易先生出的。我看江先生那个钱袋里银子还剩不少，估计也不用垫太多，就算不够，以易先生为人，肯定也会为我们想办法。您说，对吗？”


    最后那几个字白榆几乎是咬着牙说的。


    易晓心神一震，相当配合：“当然当然，白姑娘说得是。这点银子我出就好了，不用还不用还。”


    “如此，便多谢了。”江崇十分平淡。


    看他这样，易晓也拿不准江崇到底是什么想法，不过就算再来一次，他也不会自己出钱赎这几个人的，把他们包袱里其他东西还给他们而不是变卖已经算他有情有义了。


    虽然嘴上说得好听，什么仰慕什么敬佩的，但说白了，大家就是纯洁的金钱交易关系，他能做到这个地步已经很不错了！


    “几位，我这就去将那位闻公子赎出来。”说着，易晓就起身准备离开。


    白榆见他想溜给竺晏使了个眼色。竺晏坐的离门口最近，当下立即站到门边拦他：“易先生，稍等！”


    这时白榆也从里面靠窗的位子出来了，易晓一见她就想跑，但门被竺晏看得牢牢的，他只能赔笑站在原地。


    “白姑娘。”易晓拱手。


    白榆温柔道：“易先生，急什么？你好不容易把我们救出来，肯定也不是想让我们换个地方打工的吧。”


    精神高度集中之际，易晓瞬间理解她的意思，从怀中取出另一个钱袋给她，语速飞快：“这是我带出来的银子，不多，就留给几位用作路上盘缠，只当是我的一份心意。”


    “那真是太感谢您了。”白榆毫不客气收下，又慢吞吞地道，“那这雅间……”


    易晓：“雅间会记在我的账上，几位吃好后直接离开就行。”


    白榆：“那闻公子……”


    “闻公子就交给我了。明日，不，今天日落之前，我会让你们见到他。”说完，易晓小心翼翼问道，“白姑娘，我现在能走了吗？”


    白榆真情实意道：“自然可以。阿笋，你送易公子下去，再和小二点几道菜。”


    待二人下去之后，薛明辉问白榆：“我怎么感觉易先生待你十分小心谨慎？”


    “是吗？”白榆淡定自若，道，“掌柜的许是感觉错了，我和易先生又不认识，他也没做什么对不起我的事，有什么必要小心待我。”


    她心想：这次算百晓生运气好，待下回单独遇见，她定要让百晓生付出违约的代价！


    “你说得也是。”薛明辉不再纠结。


    没一会，小二送来饭


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    菜，众人得以吃饱喝足。吃完之后，几人一致决定就留在酒楼等易晓带着闻弦回来，又拿出一半银子，派竺晏去药铺买药。等竺晏回来后，白榆借了酒楼一个灶台给伏玉熬药。


    雅间里有一张软榻，几人就跟酒楼要了屏风隔开，等伏玉喝药之后就让她在软榻上休息。


    *


    日暮时分，闻弦登门了。


    把闻弦迎进来之后薛明辉在门口张望片刻，问道：“怎么不见易先生？”


    闻弦面露不解：“易先生？”


    “对呀，易先生，就是他帮忙救的人，闻公子你没见到他吗？”盛元冉道。


    闻弦摇头：“狱卒并未提起，我出来时外面只有一个小童，他告诉我你们在这等我。”


    薛明辉奇道：“那易先生去哪了？”


    自然是溜了，白榆默默在心底回答，想到：还好已经从他得了点银子，不算太亏。


    “约莫是有要事在身。”江崇道。


    闻弦遗憾道：“若下次遇见，在下定要好好谢一谢他。”


    “闻公子放心，以后遇见他的话我会替你传达谢意的。”薛明辉道。盛元冉亦道：“我也是。”


    闻弦一笑，再次朝几人鞠躬行礼，郑重道：“此番能够出来，还是多亏了几位，若不是看在几位的面子上，这位易先生也不会无缘无故搭救在下。此番大恩大德，在下铭记于心，必定涌泉相报。”


    薛明辉连忙推诿，盛元冉很有求学精神学薛明辉推诿，于是又是几轮谢来谢去。等他们谢完了，江崇把早就写好的书信递给闻弦。


    他道：“我与京中的凌夷大人是旧相识，有过些同窗之情。你带我这封亲笔信上京，他会知道怎么处理陵安的事的。若在京都遇上其他什么事，也可请他帮忙。”


    闻弦自然又是千恩万谢，将信妥帖收好。


    薛明辉从江崇递信开始脸色就不算好，罕见地没了精神，恹恹坐在位子上。盛元冉忧心忡忡地看着他，求助的视线看向白榆，见白榆摇头便也没说话，只是贴心地给薛明辉换了盏热茶。


    注意到这边异动，闻弦十分识趣地没多问凌夷究竟是谁，引开话题。


    一行人又在雅间请闻弦吃了顿饭，然后从易晓给的钱袋中取出一部分银子给他当盘缠，最后才送他离开。


    雅间里只剩六人。


    江崇已经将余下的银子数了好几遍，但怎么算都是不够支持他们走到碧霞帮的。


    原本他这次取从钱庄里取的银子是要用在这次行程中的，可现在没了……


    如果联系上最近的江家人，让他们送钱，最快也要半个月。


    半个月……


    他又心算一遍花销。


    不够，完全不够。


    江崇难得发愁，只可惜那几个都没发现，他们现在全看着竺晏。


    薛明辉：“消息可靠吗？”


    盛元冉：“我们是不是应该早点过去，免得他们听到风声逃了？”


    伏玉：“定皋城，好像离陵安不远。”


    白榆：“在陵安东边，骑马一天就能到，但主要还是得看阿笋你怎么想的。”


    竺晏压力倍增，余光瞥见不停拨弄银锭的江崇，想起他一直没参与进这件事，喊道：“江先生，你怎么看？”


    “什么？”江崇根本没听他们聊天。


    竺晏便又把方才内容简要提了提：他之前和陵安这边的人打听到惊雷派余下的人都在定皋城内，定皋城离陵安城不远，现在几人在讨论要不要改变计划，不去南康郡，改道定皋城。


    南康郡是几人原定计划的下一站。


    “可以。”才听到改道定皋城，江崇就毫不犹豫同意了。


    陵安到南康郡路途遥远，骑马需要五天，去南康的话，这点银子会在还没到南康之前就全部花光。但是定皋城比较近，到了定皋城也还能留下一些银子，而且还可以顺便看看有没有什么办法赚钱。


    “那咱们就先去定皋城，待解决了那群败类，再去碧霞帮。”薛明辉一锤定音，其他人都无异议。


    江崇道：“离开之前，先去做一件事吧。”


    *


    夜深，陵安城内外一片寂静，杨树街家家户户都熄了灯，唯有开店的几家还留有几盏烛火。


    客栈后院厢房。


    老二龇牙咧嘴地趴在床上，时不时咒骂几句：“该死的，老子在陵安混了十几年，哪个见着老子不是点头哈腰的，哪怕是官老爷的宴席也是吃过几顿，结果竟然那么几个小子给揍了，真是被鸡啄了眼了！


    也怪老六！都特么干了这么多年了，竟然还能让人逃了，这才有了后面一堆事！害得老子还要自掏腰包请人解决这事！搞到现在还得卧床！”


    他嘴里骂骂咧咧，丝毫没注意到窗外多了一道影子。


    “咔嚓。”


    门开了一条缝，风从缝中吹进来。


    “这什么破门！修成这个鬼样子还敢说自个是陵安最好的木匠，老子明天一定要去讨个说法！”


    “哎呦！痛死了！”说话时不慎扯到伤处，老二连连哈气。


    “真的很痛吗？”一道空灵女声从外传来。


    老二没想太多，下意识答道：“这不废话！要不你试试！”


    “好啊。”女声答道


    老二突然反应过来什么，惊恐回头。


    只见外面飘进来一道白色影子，不见五官，脸被长到落地的乌发盖住，一片乌黑浓密之中正发出“咯咯咯”的笑声。


    “你、你是什么……人？”老二哆哆嗦嗦地问，想起身逃走却发现自己完全动不了，惶恐地看着飘在屋里的东西。


    “呵呵呵，呵呵呵……”白影像是听见了什么好笑的事情一样笑个不停，老二精神愈发崩溃，却不敢发出声音，死死咬住嘴巴。


    良久，女声答道：“我不是人，是鬼啊，你要看看鬼长什么样子吗？”


    “啊！”一阵高声尖叫之后，老二彻底昏过去。


    白影撩开头发，露出一张惨白的脸，脸上还有两道血痕。


    “胆子真小，”女声从外传来，“都还没怎么吓就晕了。”


    白影转过头去，看见来人扬起嘴角，一张口发出的却是清脆少年音：“师父。”


    白榆走到竺晏旁边，用他的袖子胡乱给他抹了抹，血痕变成大块血迹，看上去更奇怪了。她认真打量片刻，道：“阿笋，你别对我笑了，看着怪瘆人的。”


    竺晏又想笑着说好，临了想起白榆的话便绷着嘴角，严肃道：“知道了，师父。”


    “把人捆了咱们就走吧，他们还在等我们呢。”白榆道。


    竺晏点头，把老二倒吊起来。


    做完这事，二人离开客栈。


    翌日，送菜的菜农发现了被倒吊着的一众客栈人士，陵安城从此流传起一个倒吊鬼的传说。