如今月份已逼近十月。


    可越往南下，天气愈发湿热了起来。


    苏摇枝一家都是从中原而来，以往寻常这个时候是最舒适不过的。


    可自他们踏进岭南地界，周身环境逐渐潮湿闷热起来，甚至还有酷暑时节的蚊虫叮咬，有些耐不住受的流犯，便将袖子撸起，反倒被咬的手臂通红。


    苏摇枝一家子也极为不适。


    可她暗地观察了那些押送的衙役，见他们无一人敢随意赤.裸身子的，便知道这地怕是毒物遍地。


    眼下，大部队即将踏入那层围绕着缥缈瘴气之地。


    苏摇枝悄声聚拢一家子，细细道：“爹娘，岭南之地多毒瘴，万一染上疟疾便遭了，那些衙役本就嫌流犯多不堪照看，若是真中了招，定会将人遗弃不治的。你们将衣衫都收整的紧些，莫遭了毒虫叮咬，路上若见着青蒿，便摘些藏于怀中。”


    苏老爹和秦氏都听得极为认真，连他们也瞧出来了，自从他们到达岭南地界，衙役们便都打起了精神，每日还要多赶上两三里路。


    此地怕是个蛇虫鼠蚁混杂之处。


    事情也果真如苏摇枝想的一般。


    不过第二日，队伍中便已有人开始呕吐发热。


    差役头子瞧了瞧那人症状，便蹙紧了眉头，挥挥手，立马便有差役将患病之人单独提了起来，拉去了后头。


    此后，但凡有表现出身体不适的，都被拉去了队伍后头，由几个差役单独管控，吃住也不同其他人一处，苏摇枝看的心惊，这举动竟是要将人隔离开来。


    患者们得不到救治，又偏生聚拢在一块管理，一些不过是轻微症状的，反而逐渐造成了重症。


    第五日，就开始有人死去，差役将他们的尸体随手扔在路边，任由家属哭的撕心裂肺。


    这般惨状看的苏老爹和秦氏极为后怕，庆幸听了苏摇枝的话。


    晚间，秦氏抱着承哥儿，抹了口水往他身上红肿的地方涂抹：“也不知还要多久才能到，岭南地大，若是将我们发配到像这般毒瘴之地，那日子怕是要难过了。”


    苏老爹叹了口气：“听天由命吧，幸好先前听了枝丫头的话，咱们一路上都没怎么遭毒虫叮咬。”


    苏摇枝笑笑：“也多亏爹娘平日习惯劳作，身子骨也要硬朗些，若换个金枝玉叶的，还真不好说了。”


    几人皆是一笑，望着远处火堆升起的燎焰，笑容逐渐淡下去，眼底是掩不住的哀愁。


    眼下，能活几日是几日，他们都保不准哪日就会死在路上。


    晚间，苏摇枝睡的并不踏实，心中总有不好的预感。


    兴许是她的第六感过于准确，不过一两个时辰，差役从里便生起不小的动乱。


    远远看着，似乎是内部起了争执。


    苏摇枝赶紧摇起爹娘，又将承哥儿放在苏老爹背上，随时准备远离纷争。


    “患了病的人便要特殊分开，这是一向的规矩！难不成只因他被上头派来管理我们，便要因着他坏了规矩不成！”


    “可大壮哥毕竟不是流犯，咱们能帮，自然要帮上一把。”


    “要帮你去帮！到时候万一染了病，你可和他一块被丢在这。”


    “话也不能这么说……”


    苏摇枝大致弄清了原委，见他们围着地上一人激烈讨论，便知道是差役从中有人也患上了疟疾。


    那人样貌眼熟，火光闪烁下，正是先前帮过苏家的差役头子。


    刚才二人争执中的“大壮哥”，想必就是他了。


    秦氏啧啧叹息：“那大人真是作孽，怎的好端端的偏就生病了。”


    承哥儿揉揉眼睛，看清后也眼巴巴牵了牵苏摇枝的手：“娘，那叔叔还帮过咱们一家，那些人真坏。”


    听着承哥儿的话，苏摇枝心中也有些不虞。


    想起那日一家遭阿春调戏，唯有这位大壮哥出言阻止，苏摇枝心头不免浮上感恩情分。


    那头还在争执——


    “咱们还是得警醒点，听闻此人来头并不小，刚办差不久便被分来压在咱们头上，或许背后有靠山。”


    “这话有理，万一得罪了人，那咱们几条小命也不够赔啊。”


    “那你说说，如今还有什么办法！荒郊野岭的，驿站也没个郎中，总不能专叫人远去镇上请郎中来吧？”


    一行人陷入寂静，都没了主意。


    苏摇枝掌心湿热，握了又握。


    承哥儿小声又道：“娘，那叔叔瞧着晕过去了，好可怜。他也会被丢在路边吗？”


    苏摇枝咬了咬牙。


    若不是那差役大哥，恐怕如今他们一家早死在阿春那奸恶之人鞭下。


    苏摇枝目光一定，看向苏老爹：“爹，你照看好承哥儿，莫让他走散。”


    说罢，未等二老反应过来，苏摇枝便戴着沉重脚铐迈向那群差役。


    苏摇枝佝偻着腰，头发也凌乱发臭，脸上堆笑道：“各位官爷，能否将人交予老妇看看？兴许老妇能想出办法。”


    一瞬间，所有敌意目光都汇聚在她身上。


    须臾，大家便都认出了她，是那个做饭很好吃的婆子。


    有熟络的衙役知晓她姓苏，便好心道：“苏婆婆，这疟疾难治，没准是要染上死人的，你还要给我们做饭呢，就别来折腾了。”


    苏摇枝敢出口，便自然是心底有几分把握的。


    在末世，无数病毒肆虐侵犯，她一路不断逃生寻往适宜生存之地，便也知晓这种病症该如何医治。


    正所谓三步之内必有解药，苏摇枝目光落在旁边肆意生长的野草上。


    “官爷，非我老婆子我厚脸皮多事，幼时我在家中便常见邻家郎中治这病，治起来也并非想象中的那么困难，只是要比常人照顾的细心些。”


    闻言，衙役们都有些不相信，怀疑道：“此话当真？这可是疟疾，还能治？”


    苏摇枝点头：“能治，官爷且给我两日时间试试看，你们有马，到时候将这位官爷放在马上，不耽误队伍进程的。”


    衙役们眼神相互间都有些犹豫，不知是否应允。


    直到有人出声道：“要不……让苏婆婆试试？她做饭的手艺那么好，应当旁的也不是随意戏弄咱们。”


    “反正也不耽搁咱们行路，误不了时辰，便让她治治吧。”


    眼神不怀好意。


    苏摇枝心中明白，还有些话是他们没说出来的。


    若人死了，到时就怪苏摇枝救治不力，人本来能痊愈的，叫人乱治给治死了，若上头怪罪，就能推出治死人的罪魁祸首。若人没死，那便皆大欢喜，只是也不能免了苏摇枝流放的处罚。


    自己肯站出来报恩，也是她内心经过一番斗争的。


    苏摇枝快速将差役头子目前的状态过了一遍，见他额头发热，衣领上又有呕吐过的秽物，便知道应是疟症没跑了。


    “各位官爷，随身可有携带什么药物？”


    有个差役眼睛一亮：“马上驮了一袋马鞭草，不知能否派上用场。”


    苏摇枝有些惊讶，当即点头：“自然是能用上的，这马鞭草是治疟的好物。”


    许多衙役都不知道此药还有这特效。


    “原是用来治病的，我说这么些年了，上头不多发些粮草，偏要弄袋不知所谓的草药做什么。”


    苏


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    摇枝笑笑：“各位官爷瞧着都年岁不大，这东西家中老者知道的多一些。”


    很快便有人拎着一大袋马鞭草来了，苏摇枝打开粗略查看，便瞧见这数量实是宽裕，只可惜这些差役先头不懂，也不愿给流犯医治食用，否则定是能救下许多条命的。


    苏摇枝想了想，又道：“官爷，这马鞭草数量繁多，若不取一捧出来煎汤，让所有人喝下。队伍中患病的人少了，也不易触及到各位官爷的安危。”


    所有人都觉得她说的甚是有道理。


    本就是轮流去看守得病的犯人，谁想去接这危险活，万一染上了，自个也得受罪。


    他们便允下了。


    周围一群被远远单独划分的病人，瞧苏摇枝的眼神都是感激。


    其余流犯也极为欣喜，他们虽没染上疾病，可担惊受怕了这么些天，能得碗药喝也是极大的安慰了。


    苏老爹和秦氏都呆愣愣的，丝毫不知晓自己女儿还有这样的知识储备。


    “她从哪知道这些的？”


    .


    夜晚，所有人喝过马鞭草煎出来的汤药，苏摇枝给那大壮哥单独喂了一碗，又撕下他身上衣衫一块布，冷水浸湿敷在额头上，取了几片薄荷揉碎，往他露出的肌肤处涂抹，以防又遭毒虫叮咬。


    幸而第二日醒来，他终是退了烧。


    那差役头子一睁眼，便瞧见苏摇枝似乎在往碗里捣野草，周围还有人跟着有样学样，流犯和衙役也都在跟着往自己碗里捣鼓。


    他身形一动，便察觉额头上有湿润布匹滑落。


    “官爷醒了！”


    苏摇枝一双黑曜的眼盯着惊起的人，藏不住的喜悦。


    这人醒了，便说明自己不用死了。


    几个差役也赶忙赶过来，稀奇道：“苏婆婆，你还真将人给治好了！”


    差役头子昨夜虽昏迷过去，可潜意识里还是能听见外头的动静的。


    他知道昨夜是苏摇枝细心照顾，坚持救治自己。


    目光落在人人手中的碗里：“你们……这是在做什么？”


    与他熟些的差役回道：“哦，这是苏婆婆教咱们的，取青蒿一握，用水浸泡了再打碎成汁饮下，对疟症极为有效。”


    苏摇枝嘿嘿一笑，端来刚刚打好的绿色汁水放到他面前：“官爷，您如今还没好全，喝下这个再休息休息。这几日饮食上吃些好消克的，比如米粥蛋羹之类，过两三日便能好全。”


    差役头子沉默片刻，便接过碗，一口闷下。


    紧接着，他便站起身来，吩咐手下道：“让那些患病的流犯也喝。”


    谁知衙役回道：“老大，那些患病的流犯早就喝上了，昨夜人人还都喝了一碗马鞭草汤药，如今一早起来，病患们都好好的，没死人了。”


    他眼神一顿，落在苏摇枝身上，对方却早已蹲在地上，继续制作青蒿汁。


    .


    两日后。


    跨越几千里，衙役陆陆续续将犯人分批次交给官府登记造册。


    有运气不好的，被分到了海边，听闻此地居住的都是些渔民，民风彪悍，语言杂交，天气还十分恶劣。


    苏摇枝不知是否是心理作用，总觉着自家被特别关照了。


    绕开各地沿海的落后州府，弯弯绕绕，衙役最终将他们一家带到个起码见不着海岸的地方。


    戴着繁琐的手铐脚铐，苏摇枝抬头，望向高大城墙，底下常有商队经过，耳边听到的，竟还有熟悉的官话。


    苏摇枝忍不住张了张嘴，出声问道：“官爷，敢问此处地名为何？”


    那差役头子随口回道：


    “雷州，遂溪县。”