米夏从宇宙大爆炸讲到海底火山喷发，从奥陶纪讲到陆生植物出现再到恐龙灭绝。中途她也有片刻担心自己话是不是太多了，但鹦鹉没阻止她，甚至送上了那种能挤出糖浆的藤条让她嘬嘬嘬润嗓子，她便放心大胆地讲了下去。


    等她说完智人的演变到人类基因组计划，她和修伊都变成了盘腿坐在树根上的姿势，鹦鹉站在修伊头顶聆听，眼睛眨也不眨，看上去像只没有生命的毛绒玩偶。


    米夏再度拿起藤条补充水分。抓住这个间隙，鹦鹉总算开口了：“你说这些，是想告诉我灭绝也是必然吗？”


    米夏简直想拍大腿，中途她就有点跑题了，但密林的理解能力弥补了这一点：“‘凡人皆有一死’。我们人类与恐龙或是鹦鹉螺比起来还没活多久，与这颗星球相比更是微不足道。”


    她抬手接住未落入水中的落叶，捏住叶柄，在指间转动：“但即使是太阳也会熄灭。我们有很多话语用于解答死亡，‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛’、‘生命不在于长度，而在于宽度’……我想你也理解这一点。”


    密林如果保持寒冬状态能存在得更长，但祂还是燃烧上一代的躯体来维持常夏，那祂一定也明白活着不光是为了活着。


    “而且我不是要加速你的死亡，我是想让你改变。”米夏松开手，树叶落在她的怀里，“去外面吧，地表有太阳，有风，有更广阔的空间，你想怎么长就怎么长。我们这里的生命从来不是基于牺牲得到发展的，而是竞争、适应，有时也会协作。”


    米夏伸出手指，鹦鹉跳了上去，一人一鸟安静地对视。


    “我的确想要这里的财富，但人不光会掠夺，发展到现在，我们早就明白多样性蕴育着更多可能。


    所以我会给你一个机会，但我无法保证这是否可行，我们的祖先走上岸时也不知道会面临什么。”


    米夏说完便闭上了嘴，静静等待密林回复。


    鹦鹉抖动翅膀，仿佛打了个激灵，待调整好体态，道：“我无法离开这里，这些植物也是，活着的东西都是，它们被固定在应在的位置，这是此处的法则。”


    每一高度间的植物无法越界生长，动物也只在适宜的栖息地上活动。这块迷宫既是活的，又因其亘古不变的特质显得死气沉沉。


    能操纵动物尸体的寄生种子只能在这一层萌发，若不是米夏她们深入至此，这场交流也无法达成。


    米夏心凉了一点，那也没法带那种野猪出去大规模养殖了。


    “越往深处走，束缚的力量越大。”鹦鹉继续道，“但……胚胎不算生命，休眠的种子也不是生命，伸手。”


    米夏摊开掌心，鹦鹉在她掌中炸开，像此前的黄鼬那样，凝固成了一个刺猬球。


    太恶心了。米夏捧着木刺猬沾满血泥的手不断发抖，密林绝对是发现她害怕祂这么做才故意整她，太坏了！


    又一只发芽的鹦鹉扑扇着落下，蹲在了米夏肩头：“这是我的种子，带出去吧。狡猾的人类，你猜中了我的心思，我从诞生那一刻便无比渴望你所描述的阳光，不受我控制的风雨雷电，能自由生长的土壤。你们那最高的树有多高？”


    米夏迟疑道：“一百五十多米？”


    她哪知道这么多，但她绝不想露怯。


    “我会比那更高。”


    “你现在已经超过了。”米夏苦笑，“但这颗种子不是你啊。”


    终究，这棵树她是运不出去的。


    “我是密林的心脏，我所孕育的生命，与我心灵相通。”


    坏了，那就是能远程监控。


    米夏敬畏地把种子在外套上蹭干净，收了起来。她只是说说而已，真把这种不明生物带出去肯定先送实验室，确保没有危险才会在开放空间尝试种植。


    但来日方长，今天能把密林忽悠得饶她一命，之后肯定也能找到新的借口。


    米夏刚想答应下来，修伊抓住了她的手：“不行。”


    “为什么？”米夏捂紧装了种子的口袋。


    “很危险。”


    鹦鹉发出介于鸟鸣与普通话之间的叫声，米夏之后才明白，那是嘲笑：“哦，我都忘了，还有你，贪婪的孩子。我愿放下身段再相信人类一次，你却胆敢反过来质疑我。”


    “别被骗了，米夏，种子在迷宫里受到规则束缚，在迷宫外可不是。”修伊示意米夏把口袋里的东西给他，“我们吃过不少亏，越是深处的植物，到了外界越危险。散播瘟疫的拟三色堇、能让人陷入永眠的黑月见草……你口袋里的种子更可怕，能寄生和操纵动物，人类，可也是动物的一种。”


    米夏觉得口袋有点扎手。


    “现在轮到我问了，人类，我为什么要毁灭你们？”鹦鹉飞远了一点，挂在两人头顶的树梢上，并不阻止修伊，“贪婪的孩子，何不说出来？你的父亲做了什么。”


    修伊冷笑：“我有什么可隐瞒的，那不正是出于你的阴谋吗？米夏，我和你说过，我的父亲从密林里带出了许多种子，最初那些的确是高产且强壮的麦种，但等人们放下戒心后，他带出的最后一批种子，杀死了一城的人。”


    米夏看向鹦鹉。


    “勇者，你想当法官吗？”鹦鹉再次落下，立在离修伊一米远的对面，“好吧，你为我讲了那样漫长而精彩的故事，我也该回馈你一个。”


    *


    有个农夫背着他年迈的母亲来到迷宫，用她向红龙换取一个进入密林的机会。


    老妇人太老了，也没有肉，红龙不屑于用这样的食物塞牙缝。但她有一颗充满智慧的心，很适合为红龙排遣寂寞。


    农夫刚进密林便被野兽吓退了，他麻木地爬出来，原以为会面对母亲的尸骨，但老妇人还坐在那，坐在红龙的爪子上，与她谈笑风生。


    愧疚与羞惭击溃了农夫，他哭着跪在母亲和红龙面前，请求红龙吃了无能的他，放母亲回去。


    红龙颇为中意老妇人，便给了农夫一个恩典：他可以拿着一块她蜕落的鳞片进入密林，去找密林之心，把鳞片交给密林之心，祂会给他想要的东西，还会送他平安回来。


    农夫照做，一路向下，没有任何野兽敢侵扰他。渴了就喝露水，饿了就摘野果，红龙告诉他密林之心在最深的位置，他便不断前进，终于抵达了这里。


    密林收下鳞片，给了他麦种，但叮嘱他等丰收后要把拿走的部分再补上，农夫答应了。


    第二年，那些麦种长满了贫瘠的田野，充盈了城主的粮仓，穷人的胃袋。


    第三年，种子失去了魔力，农夫带着积压于箱子深处的陈粮和城主交给他的山羊，再次来到迷宫。


    得到红龙青睐的老妇人已经去世了，这次红龙收下了山羊，却不搭理农夫。


    幸而城主还派了几个骑士护卫农夫进入密林，再次与密林之心做交易。


    然后来到第四年。


    第五年。


    第六年。


    每一年农夫都会带走更多的种子，返还给密林的却是干瘪的坏种，后面甚至连这些也没了。


    到了第七年，密林给了他据说能结出金蜜瓜的种子。


    那却是……会吸食一切水分的恶魔种子。


    一城的人一夜之间就被它吸干了，护城河也完全干涸。邻近城邦察觉不对时他们与该城交界的土地已出现板结，但那时明明是雨季。


    城主紧急向王都汇报了异常，等骑士团赶到，迎接他们的是一座枯竭的死城，和盘踞其上的藤蔓。城中心躺着一颗大得压垮了碉堡的饱满蜜瓜，待骑士们靠近，蜜瓜炸开，甜腻汁水溺死了团里九成的人。<


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    最终，几个城的人合力砍掉了一片森林，将树干堆在瓜藤上烧起大火，之后法师用特制的除草剂泼洒焦土，终于除掉了这个恶魔。


    可喜可贺。


    *


    “那就是我的故乡。”


    修伊面容灰败，颓然坐回了树根上。


    “我那时还是个菜鸟骑士，只在外围驻守。我的长官，那个在我入团时用麦酒灌我的人……就这么被一颗蜜瓜淹死了。那一年到处都是死人，光明神殿无力负担那么多人的复活，那些干尸……我都认不出谁是谁，只能匆匆把他们埋在原地。”


    于是到了今日也没人等到复活，光明神殿内部也有腐朽，神的青睐会倾向于那些能上供的人。


    而黄土之下许多人早已错过了应有的寿命。


    他单手盖住脸，指缝中露出的那只眼睛盯着鹦鹉，语气森然：


    “……你是想告诉我，因为我们太过贪婪，所以要受惩罚吗？”


    “人类不会惩戒不遵循契约的人吗？”鹦鹉挪着步子凑近米夏，啄了啄她的指甲盖，“勇者，你要选择哪边呢？”


    米夏心情复杂，她在密林眼中肯定也是个贪婪的人，这是密林在考验她呢，看她是否有勇气接受祂给出的“机会”。


    形势又反转了。


    而且还有修伊，修伊看来和密林是死敌的关系了，如果她选择理解密林，那大概修伊的信任度又要下降一大截。


    但这里有第二个选项吗。


    “我们一开始就不是在做交易。”米夏拉上了口袋拉链，那颗种子将在那里待得舒适又安全，“是我提议要带你出去的，便有信心把风险控制在我们能承受的范围。密林，那颗只会掠夺的蜜瓜会被烧死，你也不想预言太快兑现吧？”


    “竞争或是共生，我们来试试找出适合彼此的生存方式。”米夏站起来，朝修伊伸出手，“人类的历史里敌友也是不断变化的。修伊，你现在在想什么我不知道，你想做什么我大概也无权阻止，但不是现在，你说了要保护我出去的。”


    修伊放开手，金色碎发下的那张脸写满了无助与惶恐，他魔力耗尽时也是这副模样。


    一个找不到家的小孩子。


    他抓紧米夏的手，深吸一口气借力站了起来，恢复了原有的从容：“密林，我父亲与你的恩怨已经了结了，我们的勇者也与这些事无关，她来自那片你也无比憧憬的乐土。放我们出去，我们会履行与你的契约，绝不重蹈覆辙。”


    “……”鹦鹉振翅，叼起米夏的一缕头发，“这便是约定的信物。”


    锋利鸟喙咬断了这缕头发，米夏嘴角抽搐摸了摸锯齿状的末端，她的头发怎么这么多灾多难。


    “密林也从不让来访者空手而归。”


    金色的水波荡漾，凝成一股激流向上喷涌，喷泉正中卷着几颗魔晶石，正好在米夏触手可及的位置。


    虽然脑中忧虑这水有没有腐蚀性，米夏还是故作镇定地伸手把石头抓在了掌中。


    密林好像看透了米夏的蠢蠢欲动：“不足为奇的小东西，请随意使用。听好了，勇者，这才是我的礼物。”


    微风拂动树梢，惊得百鸟腾飞入云霄。这些沙沙作响的翠叶并非无意识地随风鼓动，米夏闭上眼侧耳倾听，发现这是一种富有层次的演奏，与鸟鸣混杂在一起构成了万物竞发的意象。


    【已录入古树之乐章·生长】


    米夏睁开眼，只觉耳聪目明，疲劳被一扫而空。


    两片一人长的巨型树叶这时随水流推波助澜漂到了她和修伊面前，鹦鹉示意她们登上这树叶做的“船”：“神弃者离开时在这前方的密林之壁上炸开了一个口子，再往前便是回去的路。再会了，勇者，还有红龙之友的后代，种下那颗种子，让我见见你所描绘的世界吧。”