定州城内，杨国柱正与部下密议。


    他在收复辽东战役中立下大功劳，授予龙虎将军，此次出征朝鲜，他又被赋予重任。


    “清虏分兵了，只留下镶白旗在城外监视我军，多尔衮亲率主力在外围捣乱，咱们今夜偷营，让鞑子好好喝一壶。”


    随即杨国柱部署计划。


    子夜时分，定州西门悄然开启。


    一千名精选的明军士兵鱼贯而出，他们身着黑衣，口中衔枚，脚步轻如狸猫。


    千户陈策打了个手势，队伍立刻分成三股，向清军镶白旗营地包抄过去。


    镶白旗营地篝火稀疏，哨兵昏昏欲睡。


    连日行军和攻城，已让这些八旗勇士疲惫不堪。


    旗主瓜尔佳也在大帐中酣睡，完全没料到明军敢主动出击。


    “冲！”


    陈策一声令下，将士们急速冲锋。


    敌军反应过来，枪声砰砰响起。


    等接近营寨，数百枚手榴弹同时飞过去。


    震耳欲聋的爆炸声瞬间撕裂了夜的宁静。


    火光冲天而起，敌营顿时乱作一团。


    战马受惊嘶鸣，士兵惊慌失措地四处奔逃。


    “杀！”


    明军士兵呐喊着冲入营地，步枪齐射。


    镶白旗士兵来不及组织抵抗，纷纷倒在血泊中。


    瓜尔佳从睡梦中惊醒，胡乱穿上衣服，拎刀冲出大帐。


    “不要乱，随我迎敌······”


    他大喊一声，刚要上马，一枚手榴弹就落在他脚边。


    “轰！”


    一声巨响，瓜尔佳和战马被炸得血肉模糊。


    “旗主死了！”


    惊恐的喊声在营地各处响起，清军彻底崩溃，四散逃命。


    陈策见目的已达，立即下令撤退。


    ······


    清晨，多尔衮率援军赶到。


    看到一片狼藉的营地和遍地尸体，多尔衮暴怒，挥鞭抽打跪在地上的镶白旗一众将领。


    “废物！全是废物！数千精锐，竟被一千明军打成这个样子，朕要你们何用······”


    发泄完，气消了，但恐惧愈发浓厚。


    多尔衮抬头望向定州城，一种前所未有的无力感涌上心头。


    他没有勇气攻城，明军又不出来野战。


    多尔衮真不知道这仗怎么打。


    “传令，正蓝旗和镶白旗共同围城，夜间设伏。”


    多尔衮强压怒火下令，“其余人马继续扫荡周边据点。朕倒要看看，明军能有多少兵力分散防守。”


    接下来数日，清军分兵攻打定州城周围的明军据点。


    然而，每个据点都有枪有炮，明军士兵总是先给予清军重大杀伤，然后有序撤退。


    清军的伤亡数字不断攀升，却无法取得决定性胜利。


    第五天傍晚，多尔衮独自站在营帐外，仰望苍穹。


    “皇上，我军折损近六千人，继续下去，恐怕无法给明军后方造成大的威胁了······”


    多尔衮抬手制止郑命寿继续说下去。


    沉默良久，他突然问道：“藤野那边有消息了吗？”


    郑命寿一怔，随即压低声音：“已派人联系，还没有消息，但倭寇向来狡诈，恐怕······”


    “照做就是！”


    多尔衮打断郑命寿，转身进帐，独坐案前发呆。


    思忖良久，提笔疾书，给藤野写信。


    帐外风声呜咽，仿佛在嘲笑他的困境和渺茫路。


    ······


    “王上，大喜！”


    兵曹判书崔鸣吉快步进入仁政殿内，脸上带着掩饰不住的喜色，“刚刚接到急报，多尔衮率军攻打定州，明军腹背受敌，必会退兵······”


    殿内众臣闻言，纷纷面露喜色。


    李倧眉头速展，兴奋道：“消息确凿？”


    “千真万确！”


    崔鸣吉将报书呈上，兴冲冲道，“探子亲眼所见······估计现在清军铁骑早已杀进定州城，城墙上的日月旗已被八旗取代······”


    李倧接过报书，指尖微微发颤。


    自明军跨过鸭绿江以来，朝鲜军队节节败退，如今汉城外围据点已失大半。


    若明军真能退兵，朝鲜或许还有一线生机。


    “王上，此乃天赐良机！”


    左议政金自点上前一步，兴奋道，“明军一旦撤退，我军可尾随追击，必能大获全胜！”


    殿内众臣纷纷附和，唯有李景稷沉默不语。


    李倧注意到这位老臣的异常，问道：“李卿有何见解？”


    李景稷缓缓抬头，皱纹纵横的脸上写满忧虑：“老臣以为，明军此次倾巢而出，朱由检御驾亲征，恐不会因清军攻下定州就轻易退兵······”


    “李大人过虑了！”


    崔鸣吉不以为然道，“明军战线过长，补给困难，如今后路被断，不退兵难道等死吗？”


    李倧的目光在两位重臣之间游移，最终落在李景稷身上：“李卿认为明军会继续进攻？”


    李景稷点点头道：“老臣观朱由检用兵，向来谋定后动。他既敢深入我境，必已做好应对清军袭扰的准备。多尔衮攻下定州，恐怕正中其下怀······”


    “荒谬！”


    崔鸣吉厉声打断道，“后路被断，还说正中下怀。李大人，你懂兵否？”


    “崔大人，我不懂兵，却进过明军大营，见过崇祯帝，其人不简单。”


    李景稷缓缓道，“他明知侧翼有伪清军队，为何不设防，留下这么大一个漏洞？会不会是他刻意为之？”


    殿内一时寂静。


    李倧踱步至殿中央的沙盘前，汉城周围插满红色小旗，代表明军已占领的区域正在不断向中心收缩。


    “报······”


    一名侍卫慌张跑入，禀报道，“启禀王上，明军攻陷了汉城东五十里的水原，守将金成勋战死······”


    殿内一片哗然。


    崔鸣吉脸色微变，但很快恢复镇定，奏道：“王上勿忧，这正是明军撤退前的佯攻。他们越是猛攻，越说明心虚，想借此迷惑我们，不敢追击······”


    水原是汉城东面最后一道屏障，一旦失守，明军便可长驱直入。


    他转向李景稷，问道：“李卿，你怎么看？”


    李景稷深吸一口气，慎重道：“老臣以为，应立即调集京畿所有兵力，加强汉城防御，同时命令各道勤王援军，火速前进······”


    “荒谬！”


    崔鸣吉厉声打断道，“此时分散兵力固守孤城，岂不正中明军下怀？待其撤退时，我军将无力追击······”