马车不疾不徐地驶离郡守府。


    车厢内，澍雨低声禀报，“小侯爷，卷宗库明显在近期被清理过，连最陈旧的卷宗上，落灰都透着新痕。”


    “属下设法潜入了梁寅的私室，发现内藏一间暗房，其中存放着一些卷宗。可惜巡逻的人打断，属下只来得及取出这两卷，请小侯爷责罚。”


    “何罪之有？你做得极好。”


    盛祈年沉声赞许，迅速接过卷宗展开。


    借着车窗外透入的昏黄光线，他目光如炬，扫过卷面，竟是两份几乎雷同的案卷——


    「江湖人士斗殴案」。


    更关键的是，两案皆指向同一个地点，蓉玉楼。


    盛祈年抬眼看向澍雨。


    澍雨会意，掀帘询问驾车的本地车夫，“车夫，可知晓那蓉玉楼是何去处？”


    车夫的声音带着市井的熟稔传来，“回大人话，这蓉玉楼啊，可是咱们湘阳郡头一份儿的销金窟！里头的姑娘，啧啧，个个跟天仙似的，每日里去的恩客，那真是数都数不过来！”


    盛祈年闻言，剑眉微蹙，“仅凭此？”


    车夫笑道，“自然不止！那蓉玉楼还有个半月一次的夺魁擂，比武胜出的好汉，便能与当家的花魁娘子共度良宵，还不要银子呢！”


    “这彩头一出，多少自恃武功高强的人物，都跟闻到腥的猫儿似的，挤破了头往里钻呐！”


    话音刚落，盛祈年与澍雨对视一眼，彼此眼中俱是了然，犹如拨云见日。


    盛祈年当即吩咐，语气果断，“去蓉玉楼。”


    车辕转动，不多时便停在了一处灯火辉煌，丝竹盈耳的楼阁前。


    果如车夫所言，蓉玉楼门庭若市，脂粉香风扑面而来。


    倚门迎客的姑娘们姿容妍丽，环肥燕瘦，巧笑倩兮。


    清心寡欲的盛祈年素来洁身自好，从不踏足风月之地。以往涉及此等场所的探查，皆由古少禹代劳。


    如今古少禹不在，他只得亲自涉足。


    然而，一想到若被瑶瑶知晓......


    盛祈年顿感棘手。实话实说自是本分，可她那娇蛮的性子，即便知晓原委，也难免会蹙起黛眉，心生不悦。


    念及今晨为哄她开心，已将原计划纳入聘礼的珠池提前送了出去......


    眼下，又该拿什么来安抚那心尖上的小公主呢？


    正当他心绪纷扰，一筹莫展之际，一位身着粉橘薄纱裙的姑娘已摇曳着腰肢，媚眼如丝地贴了上来。


    “哎哟~这位公子，生得好生俊俏！可是来寻奴家的？”


    说话间，一双柔荑便要搭上他的手臂。


    盛祈年面色一沉，不动声色地侧身避开，动作迅捷而冷硬。


    那姑娘一击落空，却也不恼，捏着帕子掩唇娇笑，“公子莫不是头一回来？无妨无妨，让奴家引您进去开开眼界可好？”


    另一名绿衣女子见状也凑上前，巧笑嫣然，“公子快请进呀，奴家为您斟杯美酒，解解乏热？”


    盛祈年进退维谷，眉宇间的不耐与疏离几乎凝成实质。


    显然，他极不适应此等逢迎。


    澍雨正欲上前解围，却被一个熟悉的声音抢了先。


    “大人。”


    段锦墨不知何时已从楼内步出，瞧见盛祈年那副如临大敌，面沉似水的模样，心中暗笑，面上却一派正经。


    他转身对着两位姑娘，语气温和却也同样清冷疏离，“二位姑娘且去忙吧，这位爷自有我来招待。”


    两位姑娘识趣，娇滴滴应了声“是”，便又扭着腰肢招徕其他客人去了。


    有段锦墨引路，果然省却许多麻烦。


    两人在喧嚣的大堂寻了张靠前的圆桌坐下。


    台上，一名身披薄纱、舞姿妖娆的舞姬正引得台下看客如痴如醉，喝彩连连。


    盛祈年对此视若无睹，眸色淡然中带着凌厉，扫视着周遭环境、往来人群，不放过任何一丝可疑之处。


    段锦墨替他斟了一杯酒，“这舞姬身段虽妙，但与公主殿下相比......”


    他话未说完，便觉一道冰冷如刀锋的目光直刺而来。


    盛祈年眸色森寒，带着警告的味道。


    他那如明珠皎月、尊贵无匹的昭云公主，岂是这等风尘女子可比拟的？


    段锦墨自知失言，连忙讪讪地转移话题，“大人怎也查到此处了？”


    “你先说。”


    盛祈年收回目光，语气淡漠。


    “是。”


    段锦墨正色道，“小人先前排查那嫖/客身份，确系青楼常客。问遍城中百姓，皆言蓉玉楼乃此中翘楚。属下在此盘桓多时，与几位熟客攀谈，得此物。”


    他从袖中取出一个精巧的瓷瓶，“此物与那嫖/客身上残留的红色粉末，无论色泽、气味，皆如出一辙，是助兴之物无疑。”


    盛祈年接过瓷瓶，拔开塞子略一嗅闻，点头确认，“确是相同。”


    见段锦墨又要斟酒，他抬手制止，“少饮。明日有具待验之尸，需你随行查验。”


    “验尸？”


    段锦墨一愣。


    “嗯。”


    盛祈年压低声音，“今日在郡守府卷宗中，见最近一桩猝死悬案，死者描述似有武功根底，至今无人认领。明日你需仔细勘验。”


    “小的明白！”


    段锦墨领命，又问，“大人此行在郡守府，可还有斩获？”


    盛祈年言简意赅，将暗房卷宗及蓉玉楼比武线索道出。


    段锦墨恍然大悟，“原来如此！怪不得属下在此听闻有人议论夺魁擂，竟是这般缘由。”


    “可有探知何时下次比武？”盛祈年问。


    段锦墨略一思忖，“应在五日之后。”


    -


    万籁俱寂的夜，唯有郡主府西苑的一扇窗棂内，仍透出昏黄温暖的烛光，在浓稠的夜色中显得格外醒目。


    盛祈年行至苑门处，脚步倏然顿住。


    紧随其后的段锦墨险些撞上他宽阔的背脊，忙稳住身形，“大人，怎么了？”


    “你闻闻。”


    盛祈年转过身，眉头蹙起，“我身上的气味...可还明显？”


    段锦墨先是一愣，随即忍俊不禁，调侃道，“大人是为查案才涉足那等地方，公主殿下深明大义，想必不会......”


    “少废话。”


    盛祈年冷声打断，俊朗清逸的面容在月色下更显清肃。


    他已极力避免沾染蓉玉楼的气息，未曾召唤任何姑娘近身，奈何那楼中香风浓郁，无孔不入，他心中委实没底。


    段锦墨依言凑近嗅了嗅，片刻后摊手，“小人在里头泡了几个时辰，如今连自个儿身上都腌入味了，鼻子里全是那股子花香脂粉气，怕是分辨不出了。”


    指望不上帮手，盛祈年闭了闭眼，心中一片无奈。


    “罢了，无事。”


    他挥挥手，声音带着疲惫，“你且去歇息吧。”


    “是，大人。”段锦墨躬身告退。


    林籁见盛祈年踏入院中，脸上立刻堆起礼貌的笑容，“小侯爷回来了。”


    “嗯。”


    盛祈年应了一声，脚步未停，却难得主动开口询问，“公主今日...可好？心情如何？”


    林籁含笑回道，“公主今日与郡主同去了般若寺祈福，瞧着精神尚可，心情也还平稳。”


    盛祈年略略颔首，心下稍安，这才推开里屋的门扉。


    暖融的烛光倾泻而出，映照着桌旁那抹袅娜的身影。


    温初瑶身着月白色的柔软寝衣，如瀑青丝慵懒披散，正全神贯注地摆弄着圆桌上的瓶瓶罐罐。皓腕微抬，腕间那串剔透的琉璃手串便发出几声清脆悦耳的碰撞声。


    听见门响，她回眸望来，刹那间，顾盼生辉，仿佛满室烛火都为之明亮。


    “回来了？”


    她莞尔一笑。


    此情此景，与婚后的模样，应当别无二致。


    一股暖流瞬间涌上盛祈年的心头，他几乎克制不住想要上前将她拥入怀中，深深吻住那娇艳的红唇。


    然而，腰间残留的那一丝若有似无的香气


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    ，让他硬生生止住了脚步。


    “抱歉，回来晚了。”


    他勉强牵起一抹柔和笑意，目光却有些闪烁，“我先去沐浴更衣。”


    “等等。”


    温初瑶的声音不紧不慢地响起，带着些许慵懒的味道。


    她放下手中的小瓷瓶，纤纤玉指随意地朝他勾了勾，“说说，去哪儿了呀？”


    盛祈年脚步钉在原地，听不出她话语中的喜怒，心头敲响了警钟，不敢再往前。


    他僵硬地转过身，若无其事地勾唇，“郡守府。”


    “是吗？”


    温初瑶眉梢微挑，那勾人的手指又轻轻点了点，示意他靠近些，“那...都用了些什么好吃的？”


    “没顾上吃太多，查线索要紧。”


    盛祈年依言往前挪了两步，却依旧与她保持着微妙的距离，“天气闷热，出了一身汗，气味不好。待我洗漱干净，再细细说与你听，可好？”


    他试图用天气遮掩。


    可温初瑶的直觉向来敏锐如猫。


    她凝视着他略显躲闪的眼神和刻意保持的距离，总觉得哪里透着古怪。


    红唇微微抿起，她索性直接道，“好吧。那你先过来，亲我一下。”


    “我、我身上都是汗！”


    盛祈年心头一跳，几乎是脱口而出，声音竟有些磕巴。


    这反常的推拒瞬间点燃了温初瑶的疑心。


    她霍然起身，几步走到他面前。


    刚一靠近，一股极其清晰、混杂着多种花香的脂粉气息便钻入她的鼻尖——


    这绝非郡守府该有的味道！


    “呵。”


    温初瑶倏然冷笑出声，眸中的暖意瞬间冻结成冰，“滚出去，本公主现在不想看见你！”


    “......”


    盛祈年只觉得心口像是被重锤击中，眼前发黑。


    什么理智、什么气味，统统抛诸脑后！


    他猛地伸手，在温初瑶挣扎之际，将她紧紧箍入怀中，急切地剖白，“瑶瑶！我是去查案的！蓉玉楼！段锦墨可以作证！我绝无半点......”


    “呵，查案？”


    温初瑶在他怀中奋力挣扎，声音冰冷刺骨，“查案能查得浑身沾满姑娘家的脂粉花露香？盛祈年，你可真是好本事。”


    盛祈年闭了闭眼，心中又急又痛，箍着她的手臂却不敢有丝毫放松。


    他低头，额头抵着她的，语气是前所未有的郑重，甚至带着一丝恳求，“瑶瑶，我发誓！我若让旁的女人碰了我一根手指头，若有半分背叛你的心思，便叫我天打雷劈，不得好死！”


    “谁要听你赌咒发誓啊！”


    温初瑶气得眼圈泛红，委屈涌上心头，“我在佛寺敲经念佛跪了一天，腿都酸了！你倒好，去那烟花之地逍遥快活！”


    “瑶瑶......”


    盛祈年长叹一声，知道此刻唯有坦白才能有一线生机。


    他不敢再犹豫，语速极快地将蓉玉楼查案的经过、比武线索、那助兴药粉和段锦墨的发现，一股脑儿地倒了出来。


    末了，他紧紧盯着她的眼睛，急切地补充，“那地方，便是站在门外几丈远，那浓烈的香气也避无可避！我真的只进去片刻，目不斜视，未曾叫任何人伺候，更不曾让任何人碰触我分毫！”


    “瑶瑶，你信我，我说的句句属实！”


    对上他那双盛满了焦急、真诚与小心翼翼的眼眸，那里面清晰的慌乱与在意，像是一根柔软的羽毛，轻轻拂过温初瑶翻腾的怒火。


    即便再气恼，对着这样的眼神，她也实在发不出更大的脾气了。


    况且，她并不怀疑盛祈年的为人和作风。


    只是...


    占有欲在作祟罢了。


    “......你先去沐浴更衣吧。”


    她别开脸，声音闷闷的，但紧绷的身体却放松了些许。


    盛祈年心头大石落下一点，知道这是她态度软化的信号，连忙点头，“好！等我！很快！”


    几乎是落荒而逃般冲进了湢室。