在无数双目光的凝视下，春兰推着张秀花徐徐走向城楼。


    人群自动地朝两边退开，容她们的羊角车通过。


    她们皆是胆小之人，但此时为了她们的小姐，她们皆可豁出自己的性命。


    羊角车穿过无数个百姓、穿过众多的朝臣及命妇，终于来到了午门正中的空地上，面对着城楼上高高在上的皇帝，稳稳地停住了车轮。


    那时苏何虽双膝跪地，却也在扭头看着她们。


    一开始她心底是欢喜的，毕竟姑姑已经醒来了，后来她又是担忧的，她不知她们为何会突然出现在这等是非之地，出现在这等危机时刻。


    待羊角车停稳，她疑惑地看了眼春兰，又看了眼张秀花：“你们……怎么也来了？”


    春兰眼含热泪，但嘴边却挂着笑：“我们来帮公主。”


    刚刚那穿透苍穹的一嗓子，便是她喊出的。


    她远远就听到了这边的动静，她是真急了。


    张秀花也从羊角车上坐起来，坚定地附和：“没错，我们是来帮公主的。”说着朝春兰伸出一条胳膊：“快，扶我下来。”


    她在床上昏迷太久，乍一醒来胳膊腿均使不上力，再加之大过年的马车难租，只得临时找了辆羊角车坐过来。


    春兰立即伸手去搀扶，立于一旁的方亦成也搭了把手，这才将张秀花从羊角车上扶下来，扶着她跪在了苏荷与谢无痕的旁边。


    苏荷小声阻止：“眼下情形你们帮不了什么忙，切莫再搅进来了。”


    又说：“姑姑跪在这儿做甚，且速速退到人群里去。”


    但张秀花跪得稳稳当当，压根儿不听劝。


    就连春兰也跟着跪在了张秀花的旁边。


    此时城楼上的白今安冷声开口：“来者究竟何人？”


    张秀花虽胳膊腿没力气，但声音却是有底气的，“回皇上，奴婢乃公主身边的仆妇，名叫张秀花，奴婢旁边这位女子同样是公主的婢女，名叫春兰。”


    白今安问：“你们有能证明公主身份的物证？”


    张秀花回得掷地有声：“没错，奴婢有。”


    苏荷有些担忧，小声唤了声“姑姑”。


    就连谢无痕也低声提醒：“此等场合万不可妄言，否则必遭杀身之祸。”


    张秀花神色肃穆：“大人放心，奴婢不敢妄言。”


    随即对着城楼上的皇帝郑重回：“奴婢今日便是特意送这物证过来的。”


    白今安沉声警告：“你可告欺君的后果？”


    张秀花答：“奴婢从未想过要欺君。”她说着从胸兜里掏出一枚玉佩，小心翼翼托于掌中：“此玉佩便是当年多福娘娘在临死前夜托付给奴婢的，多福娘娘曾告知奴婢，此玉佩便是公主的亲生父亲所赠，让奴婢替公主好生保管。”


    苏荷闻言大吃一惊。


    就连谢无痕也有些不敢置信。


    她再次唤了声“姑姑”。


    张秀花眸中却闪出泪光来，哽咽道歉：“还望公主莫怪奴婢隐瞒，此乃多福娘娘反复交代过，为防杀身之祸，不到万不得已不得告知于公主，奴婢不得不如此啊。”


    提到自己的娘亲，苏荷也忍不住泪湿眼眶，哽咽了片刻，道了一声“辛苦姑姑了”。


    张秀花摇头：“奴婢不辛苦，奴婢只是心疼公主。”


    城楼上的白今安再次发话：“也就是说，你手里这个玉佩是由朕赠出去的？”


    张秀花答：“没错，正是皇上的玉佩。”


    白今安又问：“何以为凭？”


    张秀花掷地有声：“在玉佩的背面，清晰地印着皇上的玺印。”


    此言一出，围观众人皆暗舒一口气。


    此女铁定是流落民间的公主无疑了，毕竟，整个梁国谁敢去仿造玺印呢，就算有这胆量，也没这本事啊！


    但白今安仍试图刁难：“你一个身居后宅的仆妇，怎会认得朕的玺印？”


    张秀花答：“是多福娘娘亲口跟奴婢说的。”


    其实她哪里知道苏雪儿是多福娘娘一事。


    这所有的一切不过是她苏醒后听春兰说的，甚至连玉佩背后那方玺印也是在赵富亲口确认是皇上的玺印后，她才恍然惊觉的。


    她只知这块玉佩来自宫里，却没想到竟是来自皇帝本人。


    白今安道了声：“原来如此啊。”后面便无话了。


    二皇子赵博已忍无可忍，这个老头儿自作主张无事生非实在是可恶，他沉声吩咐：“既然如此，那便将玉佩呈上来瞧瞧，若果真是父皇的玉佩，今日便可当即认下公主，如此，也算是喜事一桩。”


    白今安暗暗咬了咬齿关，道了声：“皇儿说得对，那便将玉佩呈上来吧。”


    谢无痕闻言起身，接过张秀花手中的玉佩，亲自送上城楼。


    他可不放心让旁人去送，万一中途被掉包呢？


    在登上城楼后，他也并未立即将玉佩呈给皇帝，而是先呈给皇后、再呈给淑妃，待二人认定玉佩背面是确定无疑的玉玺印后，方才隔着帷幔将其呈给步辇里的皇帝。


    他看到皇帝伸出右手来接玉佩。


    而他砍掉的，也正好是白今安的左臂。


    白今安用那只剩下的手穿过帷幔握住玉佩，之后快速地缩了回去。


    那只手的手指比真正的皇帝的手指显得更苍老，也更粗糙。


    白今安说：“没错，这确实是朕赠给多福的玉佩，看来，公主的身份是确定无疑了。”


    皇后立即上前向皇帝道喜。


    淑妃不屑地斜了她一眼，也作势向皇帝道喜，末了转身向楼下众人宣布：“皇上已确认公主身份，现在可立即迎公主回宫。”


    楼下众人纷纷跪下，齐声道贺：“恭喜皇上，恭喜公主。”


    道贺声裹着寒风袭卷，铺天盖地犹如山呼海啸。


    在此起彼伏的声浪里，苏荷扭头看向张秀花和春兰，这一路走来有多不易，唯有她和她们知道。


    好在她从未败过！


    好在她终是关关难过关关过。


    步辇里的白今安也握紧了仅剩的那只右手。


    这一路走来有多不易，唯有他自己知道。


    但即便一败再败，他也绝不会放手。


    ——绝不会让人有机会来破坏他的计划。


    隆冬已至，春日还会远吗？


    待认亲完毕，接下来便是大朝会的献舞环节。


    乐坊的舞女刚入场，皇帝便借口身子不适提前离开。


    皇后想送一送皇帝，却被皇帝一口回拒，终是淑妃陪在帝侧。


    回宫途中，白今安隔着帷幔看向淑妃，提醒道：“这宫里多个人便是多双眼睛，爱妃不如早点将公主安排到宫外去住。”


    淑妃的语气漫不经心：“不过是个公主而已，皇上何必多虑，再说了，短期内也无法建成一座公主府，不如先让她在宫内住着。”


    白今安无从反驳，闭了嘴。


    此时午门外，迎公主回宫的太监婢女已站成两排，正候着苏荷。


    一切


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    都发生得很仓促，让人有些始料未及。


    张秀花甚至问那为首的太监：“公公可否能容我们回去拿几身换洗的衣裳？”


    太监颇为年轻，名叫陈英。


    陈英恭敬回：“嬷嬷放心，一切吃穿用度内务府皆会置办齐备，您无须另行准备。”


    张秀花无奈地点了点头。


    苏荷也顺势道了声“多谢公公”。


    陈英立即躬身垂首：“公主折煞奴了。”


    谢无痕避开众多的宫仆，将苏荷拉到背人的角落，将那块刻有玺印的玉佩塞到她手里：“物归原主。”


    他竟还替她拿回了玉佩！


    苏荷一时百感交集，接过玉佩道了声：“多谢大人。”


    他语气低沉：“眼下不是道谢的时候，臣还有几件事须交代公主。”


    她只得将玉佩收回袖兜：“大人有事但说无妨。”


    他说：“宫中有白今安、淑妃，还有皇后，公主入宫后须得万事小心。”


    苏荷答：“大人放心，我心里有数。”


    谢无痕随即掏出一副舆图，塞到她手里：“这是宫中各殿的位置图，届时方便你从中查探。”


    又说：“你每日清早在所住宫殿的窗外撒上玉米粒，我会放飞信鸽去找你，以便随时与你保持联络。”


    继而又从袖兜里掏出几枚信号筒：“若遇到危险，便拉响这里面的信号弹，我会第一时间进宫救你脱险。”


    他明明事事为她规划周全，但眉宇间却挂着一缕沉郁。


    苏荷心生感激：“让大人费心了。”


    他却语气冷硬：“公主身份尊贵，臣只是尽己之责。”


    她看了他一眼，见他摆出一副公事公办的样子，喃喃道：“既然只是尽臣之责，那么下回……就不要再赌上自个儿的官身和身家了，毕竟……大人也是上有老母下有弟妹……”


    他垂眸，沉默了片刻。


    片刻后冷声回：“公主不必感动，这一切都在臣的谋算之中。”


    苏荷一顿：“大人在谋算什么？”


    他答：“在公主决定当众认亲之时，臣便预料到此举的最坏结果是白今安取了公主的性命，但若是臣以官身及全部身家相抵，白今安势必即不敢取公主性命，亦不敢褫夺臣的官身，毕竟众目睽睽，他必须顾忌皇家的尊严与体面。”


    苏荷反问：“若万一他敢呢？”


    他语气笃定：“没有万一，白今安背后是淑妃，淑妃即便为二皇子考虑也不会置皇家的脸面于不顾。”


    这个男人在感情里脆弱敏感，在旁的事情上却是果断狠戾，竟将人心算计得死死的。


    她深吸一口气，“无论如何，今日都要感谢大人的维护之恩。”


    他压根儿没接她的话头：“该交代的话臣已交代清楚，若无旁的事，臣便先行告退。”他说完转身就走。


    刚走几步，便见到迎面走来的方亦成。


    二人对视了一眼，随即擦肩而过。


    方亦成行至苏荷身侧，道了声：“姑娘，姑姑和春兰都等着呢，咱们该进宫了。”


    苏荷应了声“好”，转身随着一众宫仆款款迈进了午门。


    而在街角的马车里，谢无痕正挑开车帘远远看着她的背影。


    那背影单薄、瘦削，似弱柳扶风，就那样一点点地变远、变小，消失在了漫无尽头的宫道上。


    吴生问：“头儿，您这是……在担心公主么？”


    他答非所问，黯然道了声：“回府吧。”