苏荷住进了宫中的华阳殿。


    此殿曾是贵妃娘娘曹氏的居所，后来曹氏病逝，这栋殿宇便空置下来，如今公主入住，自是要重新打扫规整一番。


    苏荷到达殿门口时，一众宫仆仍在殿内忙活。


    太监陈英对着宫仆大声吩咐：“你们还不速速前来拜见公主。”


    众人立即放下手中活计，齐刷刷在殿门口跪成一片，口中高呼：“公主千岁千千岁。”


    陈英免不得还要斥责几句：“这一个个是怎么干活的，公主都已驾临了，你们竟还未将这殿内收拾妥贴。”


    宫仆们战战兢兢，无人敢答话。


    苏荷一眼瞧出这陈英不是省油的灯，或许是淑妃安置在自己身边的眼线也说不定，她可不能让他得了先机。


    她款款走上前来，唤了声“陈公公”。


    陈英立即恭敬垂首：“奴在，公主有何吩咐？”


    她不疾不徐答：“我不过是在此小住，说不定年后父皇便会为我在宫外修建府邸，故尔也无须费力打理此处，能住人就行。”


    陈英脸上堆着笑：“时间太紧，咱家是想费力也费不了多少力，还是公主宽仁。”


    她抬眸往殿内扫了一眼，又说：“往后这外殿的诸多杂事还要烦请陈公公尽心料理，至于内殿嘛，除了我带来的这三人，”她说着看向张秀花、春兰以及方亦成，“其余人等无我的吩咐，不得入内。”


    这些不知根底之人，她自然不会让他们靠近。


    陈英也扭头看向那三人，目光尤其在病病恹恹的张秀花身上停留了片刻，随即面露难色，“那万一公主需要人伺候……”


    苏荷冷声打断：“我带来的人自可将我伺候周全。”


    陈英一哽，这才垂首回：“一切但凭公主吩咐。”


    苏荷屏退了宫仆，领着三人进入了内殿。


    张秀花走得不太利索，只能由春兰亦步亦趋地搀着。


    抬眸望去，入目富丽堂皇。


    虽是临时收拾出的殿宇，却是处处精巧事事齐备，比住在平安巷里不知方便了多少倍。


    苏荷将张秀花安置在一张太师椅上，随即切入正题。


    她将谢无痕给的舆图递给方亦成：“烦请方公子熟悉此图，最好能尽快找到皇上的下落。”


    方亦成略有隐忧：“姑娘觉得……皇上还活着？”


    苏何沉默片刻：“不管是死是活，皇上定然就在这座深宫里，咱们无论如何须得找到他——须得让白今安和淑妃的计谋落空。”


    方亦成将舆图收进袖兜，应了声“好”。


    苏荷又吩咐春兰：“你每日清早在内殿的窗外撒些玉米粒，届时谢无痕会放飞信鸽与我保持联络。”


    春兰面色一喜：“还是大人思虑周全。”


    苏荷最后才看向张秀花。


    自她苏醒后，她还未与她好好地说上一句话，一时心头百感交集。


    她眼含泪光：“接下来，姑姑的任务便是调养好身子，好生地陪在我身边。”


    张秀花也忍不住泪湿眼眶：“只要公主好，我便一切都好。”


    她已不再唤她为“小姐”，她唤她为“公主”。


    明明出身尊贵，却吃尽为奴为婢的苦头，她比任何人都希望她就是尊贵的公主。


    待一切收拾妥当，用完膳食，已是入夜时分。


    屋外冷风呼啸、滴水成冰，屋内却烧着地龙，暖如春日。


    张秀花踉跄着在殿内转悠，看着各处奢华的装潢，不禁满腹感慨：“当年你娘亲在宫中是不是也住着这样的屋子？她都住过这样的屋子了，缘何还能安心地住在杜家的倒座房里？”


    苏荷一边剪烛芯一边答：“娘亲离宫前不过是个伺候皇上茶水的小宫女，应该没资格住进这样单独的宫殿。”


    她说着放下剪子，想了想：“不过以娘亲坚韧的心性，即便她真享受过什么通天的富贵，再由奢入俭去过贫贱的生活，应也不是难事。”


    张秀花叹了一声：“你和你娘亲的心性啊，都一个样。”


    苏荷随即从兜里掏出那枚刻有玺印的玉佩：“娘亲当日将我托付给姑姑时，是不是……很难过？”


    张秀花答：“不只是难过，应该还很绝望、很气愤吧，你娘亲说……她咽不下这口气啊。”


    她说着又轻轻一叹：“不过好在公主如今已认祖归宗，你娘亲在九泉之下应该也可以瞑目了。”


    苏荷轻抚着玉佩上温润的纹理，久久无言。


    这一夜她睡得很不安稳，时不时就会醒来。


    恍惚间，她好似是躺在杜家的倒座房里，又好似是躺在谢家的春华院里。


    宫墙深深，她却感觉自己愈发无着无落了。


    此时坤宁宫里，皇后也睡不安生。


    她干脆不睡了，起身坐到了火炉旁，随口问：“五皇子可歇下了？”


    庆嬷嬷答：“娘娘放心，五皇子聪慧懂事，天一擦黑就歇下了，说是明日要早起读书呢。”


    皇后又问：“彻儿那边可有送去吃穿用度？”


    彻儿正是被废为庶人的前太子赵彻，新岁了，她这个做母后的总要私下去接济接济他。


    庆嬷嬷答：“自是送了，老奴亲自去送的。”


    皇后略略宽心，片刻后又愁上心头：“今日哥哥私下与我说，如今城中百姓皆在传言，说皇帝有意立二皇子为太子，也不知这传言从何而起。”


    庆嬷嬷顿了顿：“莫非……皇上真有此意？”


    皇后心头一凉：“如此，本宫在五皇子身上所耗的心思岂不是又要白费了？”


    庆嬷嬷垂首，一时也不知该如何安慰。


    末了她狐疑道：“这或许也是长乐殿的计谋，故意制造谣言让皇上骑虎难下，以至最终不得不立二皇子为太子。”


    又说：“也不知这些时日那淑妃是使了什么狐媚手段，竟让皇上对她言听计从，事事都纵着她，就连今日大朝会结束后娘娘想陪皇上走一走，皇上竟也拒绝了。”


    皇后抿着唇，面色发冷。


    片刻后咬牙回：“明日便是正月初一，本宫倒要看看他们究竟要将本宫这个皇后置于何地。”


    庆嬷嬷接下话头：“娘娘说得没错，每月初一皇上都须得留宿坤宁宫，何况是新岁的正月初一，明日皇上若是不来，娘娘大可去未央殿闹一闹，否则那淑妃愈发要将咱们坤宁宫踩在脚底了。”


    皇后握紧拳，“明日咱们等着瞧便是。”


    次日，苏荷刚一起床，春兰便兴冲冲进殿，手里捧着一只信鸽，低声禀报：“公主，大人的信来了。”


    苏荷从信鸽脚环上取下信筒，抽出里面的纸条。


    纸条上就一个字：安？


    即便只一个字，那字迹也是行云流水，力透纸背。


    她认得这正是谢无痕的笔迹。


    春兰很是不解，“费了我好些玉米粒呢，还特意劳动这么一只白鸽，就为了写一个字？”


    苏荷笑了笑，那我便回他一个字。


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    她直接在纸条背面也写了个：安！


    继而将纸条卷起来，插进信筒，再去窗口放飞信鸽。


    鸽子“噗”的一声展翅高飞，掠过冷风、掠过皑皑白雪，消失在茫茫天际。


    它最终落到了谢府书房外的窗口。


    吴生抓住信鸽，取出了信筒里的纸条，随即去房中禀报：“头儿，公主回信了。”


    谢无痕起身接过纸条，轻轻展开，一开始他看到的是自己写的那个“安”，将纸条翻过来，才看到了另一个“安”。


    那“安”字写得随意，似信笔涂鸦，却也胜在自在潇洒。


    他认得这正是苏荷的字迹，她似乎从不爱习字。


    吴生嘟囔：“公主这也太抠门儿了吧，连纸条也不换一张。”


    他却将那张纸条小心翼翼叠好，放进了旁边的暗屉里。


    好似这张纸条就是某个媒介，好似这个“安”字就是他和她，好似他们又站在了一起。


    他轻舒一口气：“她‘安’就好。”


    随即看向屋外天光：“今日正月初一，宫中有皇家家宴，她或许有的应酬了。”


    吴生提醒：“头儿可别忘了老夫人也备下了家宴，正等着头儿去正院用膳呢。”


    他点头，应了声“好”。


    此时宫里，皇家家宴正准备开席。


    宴席设得嘉德殿，距华阳殿有一段距离。


    苏荷出门前叮嘱方亦成：“趁今日各殿主子用宴的机会，你正好可以去四处查探。”


    方亦成答：“姑娘放心，我定全力以赴。”


    苏荷点头，随即披上披风去赴宴。


    但令她没想到的是，嘉德殿到席的人除了她，便只有皇后、五皇子以及另外两宫嫔妃。


    皇帝没来，淑妃没来，就连二皇子也没来。


    皇后质问管事太监：“皇上和淑妃为何没来？”


    管事太监垂首答：“听皇上身边的王总管说，皇上身子不适，须得在殿内歇息，淑妃娘娘也须得侍奉皇上。”


    皇后面色愈冷：“那二皇子又为何不来？”


    管事太监战战兢兢：“二……二皇子说，他得陪着皇上和淑妃娘娘过新岁。”


    皇后忍无可忍，挥臂扫落桌上的杯盏，厉声喝斥：“城中盛传皇上要立二皇子为太子，看来这传言非虚啊，本宫今日倒要去未央殿问个明白，是不是这泱泱梁国、这偌大的皇宫，已国法不存家法不再，就只剩下他们一家三口了？”


    此言一出，殿中霎时跪成一片，齐声呼：“皇后娘娘熄怒。”


    苏荷也跟着跪了下去。


    皇后压根儿没理会，愤而起身，坐上步辇，径直往未央殿的方向而去。


    本是一场喜庆的皇家家宴，却终是弄得杯盘狼藉。


    宴桌旁的五皇子在小声哭泣，哭得眼泪巴巴。


    苏荷挨近他，掏出帕子给他拭泪：“别哭，没事的。”


    小人儿抬头看她，脆生生问：“你是新来的姐姐对吗？”


    苏荷温和地笑了笑：“没错，我是你的姐姐。”


    小人儿又问：“刚刚母后发那么大的脾气……真的会没事么？”


    苏荷宽慰他：“放心，姐姐会保护你的。”


    小人儿吸了吸鼻子，道了声：“多谢姐姐。”


    苏荷并不知皇后去未央殿是如何闹腾的，只听宫仆们私下嚼舌根，说是皇后与淑妃撕破脸公然骂了一架。


    而在当夜，皇后意外崩逝……